Глава 273.
Спустя три месяца пребывания в Святой Земле Хаожань новые ученики наконец получили свои первые каникулы.
Десять дней свободы. Никаких докладов, никаких утренних построений и вечерних тренировок.
Для Се Сяоси это была лучшая новость за всю жизнь.
За эти три месяца пыток уровень её грамотности совершил квантовый скачок. Она выучила почти все обиходные иероглифы и даже часть редких. Разумеется, о том, сколько раз её ладони страдали от линейки учителя, история умалчивает.
Получив отпуск, Чжао Чанъань, не раздумывая, забрал двух своих названых «сестренок» обратно в Куньлунь.
Господин Хо Исю намекнул, что в следующий раз предстоят крупные мероприятия, и посоветовал всем хорошенько отдохнуть и набраться сил.
Вернувшись в родные стены, Се Сяоси пустилась во все тяжкие: она либо строчила сообщения в чате одноклассников, не выпуская телефон из рук, либо пропадала в голографической игровой капсуле, забыв про смену дня и ночи, либо листала бесконечные смешные видео в Доулине. Причем не просто смотрела сама, а принудительно заставляла Чжао Чанъана смотреть их вместе с ней.
Чжао Чанъань тоже сидел в Доулине, но, в отличие от Се Сяоси, не деградировал, а занимался делом.
Экран его смартфона пестрел заголовками новостных каналов всех мастей: от официального рупора «Куньлунь Медиа» до частных блогеров-сплетников.
В последние дни Кубок Куньлуня монополизировал всё информационное пространство. Любой канал, дорожащий просмотрами, говорил только об этом.
С появлением чемпиона новостная индустрия, которая только-только начала зарождаться, испытала настоящее землетрясение.
Новости Куньлуня: «Главные моменты Кубка Куньлуня! Фаворит Даньсинь вылетает в первом же бою! Участник Ню Вэй уничтожает соперников — кто скрывается под маской? Молодой господин Башни Пилюль!»
Официальный канал Башни Пилюль: «Финал Битвы Королей Пилюль! Даньсинь с позором выбывает, даже не дойдя до второго тура! Наследник рода Лю, Лю Вэй, поднимает священный кубок! Слава принадлежит Башне Пилюль!»
Наблюдатель Чжунчжоу: «Звездный алхимик Медицинского подразделения «Куньлунь» раздавлен! Даньсинь не слаб — соперник слишком силен! Разбор навыков новичка Люй Мэндуна!»
Комментатор Ветра и Облаков: «Шок первого раунда: вылет Даньсиня! Наследник Башни Пилюль скрывал имя ради убийственного удара! Подковерные игры алхимических фракций на Кубке Куньлуня!»
Чжао Чанъань пролистывал видео за видео. Все, без исключения, хоронили репутацию Медицинского подразделения «Куньлунь».
Конечно, Даньсиню не повезло нарваться на будущего вице-чемпиона, но вылет в первом же раунде — это, как ни крути, фиаско.
Пока Чжао Чанъань мониторил ситуацию, к нему с шумом подбежала Се Сяоси, размахивая телефоном. Следом шла Ваншу с выражением безграничного терпения на лице.
— Брат! Нашего робота обижают!
Се Сяоси с праведным гневом ткнула пальцем в экран своего смартфона. Новостная лента у неё была примерно та же, что и у Чжао Чанъана.
За время долгой игры в «брата и сестру» в Святой Земле Хаожань она так привыкла звать его «братом», что теперь это вылетало само собой.
Чжао Чанъань жестом пригласил их за круглый стол и отдал приказ роботу-официанту принести десерты.
Глаза Се Сяоси мгновенно загорелись при слове «десерты», но она, проявив чудеса силы воли, вернулась к теме:
— Брат, не переводи стрелки! Что нам делать с роботом?
— Ему просто не повезло, он проиграл второму месту! Почему все пишут, что он слабак? Это несправедливо!
Чжао Чанъань загадочно улыбнулся:
— Сяоси, как ты думаешь, с разведывательной сетью Куньлуня, могли ли мы не знать истинную силу каждого участника?
— Если бы мы хотели, чтобы Даньсинь прошел в финал, это было бы проще простого.
Се Сяоси округлила глаза:
— А? Так вы… специально?
Чжао Чанъань кивнул и повернулся к Ваншу:
— Ваншу, почва подготовлена. Приступаем к следующему этапу. Зови Вторую.
Вскоре в комнату вбежала еще одна девушка — точная копия Ваншу, только в подростковом теле. Это была Ваншу-2, которая долго выпрашивала себе отдельный аватар.
Се Сяоси чуть не выронила телефон, переводя взгляд с одной на другую:
— Д-две Ваншу!
— Звали, глупый Капитан? — ехидно спросила Ваншу-2.
— Запускай свою армию ИИ-ботов. Мне нужно организовать небольшую волну общественного мнения… Основной посыл такой: результаты Кубка Куньлуня вызывают сомнения, судьи некомпетентны, судейство предвзятое.
Се Сяоси снова разинула рот:
— А? Но ведь тогда Куньлуню достанется еще больше!
— Не волнуйся, — успокоил её Чжао Чанъань. — Найдутся добрые люди, которые будут нас опровергать.
— Разгон волны займет часа два-три. Иди пока поиграй, а когда надоест — проверь ленту. Тогда и поймешь.
— Ну ладно, — Се Сяоси вскочила и побежала в сторону тренировочного зала. — Не буду играть, пойду потренируюсь!
* * *
В отличие от спокойствия в Куньлуне, в Башне Пилюль снова царила паника.
— Председатель Лю, опять проблемы!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Лю Дэи посмотрел на подчиненного, ворвавшегося в зал совещаний:
— Что случилось? К чему этот шум? Где твои манеры?!
— Председатель, в Доулине с ума сошли! Все говорят, что турнир Куньлуня — это фикция!
Лю Дэи рассмеялся, от души и громко:
— Турнир Куньлуня — фикция? А нам-то какое дело? Пусть тонут!
— Но они говорят… говорят, что Башня Пилюль заранее подкупила весь судейский корпус! Якобы именно поэтому Даньсинь вылетел в первом круге, а наш молодой господин победил!
Смех Лю Дэи оборвался, перейдя в кашель. Он поперхнулся собственной радостью.
— Где наши аккаунты?! Где боты?! Поднимайте все наши связи в мире алхимии! Всех, кого можно!
Подчиненный тупо моргнул:
— А… зачем поднимать?
— Зачем?! Опровергать, идиот! Опровергать слухи!
Чжао Чанъань лежал в шезлонге, щурясь на закатное солнце. Вздремнув немного, он снова взял телефон. Экран уже был завален опровержениями.
Официальный канал Башни Пилюль: «Те, кто сомневается в честности Кубка Куньлуня — либо дураки, либо негодяи! Или и то, и другое сразу!»
Почтенный Алхимик Гу Хэ: «Кубок Куньлуня — величайшее событие, которое я видел в жизни! Разговоры о подкупе и черных схемах — полная чушь!»
Новости Юнчжоу: «Сколько Духовных камней потрачено на Кубок Куньлуня? Разбираем реальную стоимость крупнейшего алхимического турнира Востока!»
Алхимия Медиа: «Пилюля Драконьей Крови! Битва за золото! В чем именно проиграл Люй Мэндун? И какова истинная сила Лю Вэя?»
Пока Чжао Чанъань с улыбкой читал посты — где-то яростно опровергающие клевету, где-то откровенно льстящие организаторам, — прибежала взмокшая после тренировки Се Сяоси.
Увидев, что её маленькие потные ладошки тянутся к его белоснежной мантии, Чжао Чанъань сработал на опережение, применив «Железную Хватку» к её макушке. Заклинание было прервано.
Тут он заметил, что у девчонки даже волосы мокрые от пота.
— Ты что, в лужу упала?
— Вовсе нет! Сестрица Ши Жоу учила меня рукопашному бою по видеосвязи!
— А, тогда понятно. В следующий раз включу вам «Балладу о Мулан» для фона.
Воспользовавшись моментом, пока Чжао Чанъань отвлекся, Се Сяоси всё-таки нырнула к нему, тыча в лицо экраном телефона:
— Смотри! Башня Пилюль реально нас защищает!
Чжао Чанъань усмехнулся:
— Знаешь, что такое «ловушка самооправдания»?
— Когда тебя обвиняют в чем-то абсурдном, и ты начинаешь оправдываться, ты проигрываешь. Ты позволяешь оппоненту вести тебя за нос, теряешь инициативу. Это и есть ловушка.
— Кубок Куньлуня — мероприятие новое. Авторитета пока маловато. Нам было бы очень легко увязнуть в этом болоте, пытаясь доказать, что мы не верблюды.
— Поэтому… почему бы не позволить Башне Пилюль побарахтаться в этой грязи вместо нас?
— Мы дали человеку из Башни победить. А потом сами же пустили слух, что турнир нечестный. Внешне мы атакуем турнир, но на самом деле удар направлен на чемпиона от Башни.
— И пока Башня Пилюль нервничает и суетится больше, чем мы — мы в выигрыше.
Се Сяоси слушала, хлопая ресницами, и наконец выдала:
— У тех, кто играет в тактику, сердца, наверное, чернее угля!
Подумав секунду, она склонила голову набок:
— Брат, а если я попаду в такую ловушку? Что мне делать?
Улыбка Чжао Чанъана стала холодной, в глазах мелькнул опасный блеск:
— Лучший способ — заставить доказывать других!
— Если кто-то сомневается, что ты съела лишнюю миску лапши, ты не должна вспарывать себе живот, чтобы доказать обратное. Ты должна вырвать этому сомневающемуся глаза и заставить его сожрать их, чтобы он сам всё увидел изнутри!
Глядя на озадаченное лицо Се Сяоси и на грязные пятна от пота на своей мантии, Чжао Чанъань решил, что с него хватит педагогики. Он подхватил девочку и усадил рядом с собой в шезлонг, лицом к угасающему солнцу.
Се Сяоси покосилась на молчаливую Ваншу. Атмосфера была какой-то… странной. Обычно эти двое перекидывались колкостями: Чжао Чанъань пытался подшутить, а Ваншу ядовито парировала. Но сегодня было тихо.
— Брат, ты сегодня какой-то другой.
Чжао Чанъань смотрел на закат. Золото солнца отражалось в его золотых зрачках, и было непонятно — это свет светила или внутреннее сияние его глаз.
— Потому что… сегодня день рождения моего деда.
— Деда?
— Да. По родству, он тебе приходится прадедушкой.
— Прадедушка? А какой он?
— Он… — Чжао Чанъань улыбнулся грустно и тепло. — Он старомодный, но забавный старикан… Ха-ха.