Глава 27.
После того как Чжао Чанъань «взвал к чувствам и разуму», на аукционе вновь воцарился порядок.
Когда все уже решили, что драгоценная пилюля достанется клану Сяо, раздался новый выкрик:
— Двадцать пять миллионов!
Кто этот безумец, посмевший перебить ставку клана Сяо?
Всем было известно, что Сяо Ле измучен болезнью дочери, и эта пилюля для него — запретный плод, который он никому не отдаст. Вступать с ним в торги сейчас, будь то реальное желание купить или попытка набить цену, означало нажить себе смертельного врага в лице клана Сяо.
Зрители обернулись на голос и увидели представителей клана Ли из восточной части города. По залу прошел шепоток: намечается интересное представление.
Клан Ли был одним из немногих, чья сила приближалась к мощи клана Сяо.
К слову, наследник клана Ли был помолвлен с дочерью Сяо, но теперь, когда его приметила Священная земля Цанцзянь и перед ним открылись блестящие перспективы, искалеченная дочь клана Сяо вряд ли его интересовала.
Их вмешательство в борьбу за Пилюлю Ясности Нефритового Мозга явно имело скрытый подтекст.
Сяо Ле посмотрел в сторону ложи клана Ли. Цену назвал сам глава клана, Ли Ян.
Почувствовав на себе взгляд Сяо Ле, Ли Ян виновато улыбнулся, хотя в его улыбке сквозила фальшь:
— Глава клана Сяо, прошу прощения. Пилюля Ясности Нефритового Мозга слишком ценна. Раз уж это аукцион, пусть она достанется тому, кто предложит больше.
Тридцать миллионов — сумма немалая даже для клана Ли. Огромное хозяйство требовало оборотных средств, и вынуть всё ради одной пилюли было бы рискованной авантюрой. Очевидно, они просто злонамеренно завышали цену.
— Глава Ли слишком вежлив. Хоть это мероприятие и организовано с участием моего клана, здесь не обязательно соблюдать гостевой этикет. Если клан Ли положил глаз на сокровище, смело торгуйтесь.
Ли Ян холодно хмыкнул. Если бы Сяо Ле вспылил, его можно было бы обвинить в мелочности. Но его вежливость выставила клан Ли в дурном свете, словно они пытаются хозяйничать в чужом доме.
— Тридцать миллионов! — снова поднял цену Сяо Ле.
— Сорок миллионов! — тут же отозвался Ли Ян.
— Пятьдесят миллионов! — стиснув зубы, выкрикнул Сяо Ле, назвав неслыханную сумму.
— Ты... — Ли Ян был потрясен безумием Сяо Ле и не решился продолжать. Если Сяо Ле вдруг отступит и потребует от клана Ли выложить эту гору камней в установленный срок, это станет катастрофой.
Всё-таки аукцион одобрен Торговым Союзом. Если сделать ставку и не выкупить лот, простым возвратом денег дело не ограничится.
— Пятьдесят миллионов, раз.
— Пятьдесят миллионов, два.
— Постойте! — раздался голос, гулкий, словно колокол, и в воздухе появилась фигура старца.
Он был одет в роскошные одежды и парил в небе без помощи каких-либо артефактов — верный признак стадии Зарождающейся Души.
Появление летящей фигуры над открытой площадкой вызвало в толпе благоговейный трепет. Самые глазастые узнали старика.
— Дело плохо, это же старый предок клана Ли! Он спал десятки лет, почему вдруг вышел из затвора?
Теперь это было не просто скрытое противостояние двух кланов. Как только в игру вступает предок стадии Зарождающейся Души, ситуация грозит выйти из-под контроля.
— Юный друг, я поспешил с предложением, не опоздал ли я? — с улыбкой спросил старик, зависший в воздухе, обращаясь к Чжао Чанъаню.
Глядя на парящего в вышине монстра стадии Зарождающейся Души, Чжао Чанъань даже бровью не повел:
— Не люблю задирать голову, когда разговариваю. Сначала спустись и сядь смирно, а потом обсудим аукцион.
Улыбка предка клана Ли застыла.
Когда Ли Ян вызвал его, он предупредил, что юноша на сцене, скорее всего, находится на стадии Зарождающейся Души. Старик планировал начать с вежливости, но не ожидал, что этот малец не даст ему и капли уважения.
Он выдавил из себя деревянную улыбку:
— Юный друг прав, этот старик сейчас присядет.
С этими словами предок клана Ли опустился в ложу своего клана, бросив на Сяо Ле многозначительный взгляд.
Сяо Ле нахмурился, на лбу выступила испарина.
Когда старый предок Ли вышел из затвора? Почему клан Ли скрывал это? Что они задумали?
Пока Сяо Ле размышлял, клан Ли сделал новую ставку.
— Артефакт с карманным измерением!
Зал ахнул. Артефакты, способные хранить предметы в пустоте, вроде Пространственных колец, могли создавать только мастера стадии Возвращения в Пустоту. Они всегда были дефицитом.
Многие в зале повернулись к Сяо Ле.
Сяо Ле на мгновение задумался, словно принимая тяжелое решение:
— Клинок Пурпурного Пламени!
На этот раз повисла мертвая тишина.
Клинок Пурпурного Пламени был знаменитым оружием Сяо Ле. Как сокровище среднего ранга, его ценность была неизмерима.
В мире культиваторов оружие делилось на сокровища, магические орудия, духовные орудия, святые орудия и бессмертные орудия. Каждый ранг делился на высший, средний и низший.
В мире смертных сокровище среднего ранга могло создать непревзойденного мастера, а высшего — защитить топовый клан.
Потеряв Клинок Пурпурного Пламени, Сяо Ле существенно ослабит свою боевую мощь.
В ложе клана Ли многие заерзали.
Сокровище среднего ранга — такую цену клан Ли потянуть не мог.
— Предок, вы должны бороться изо всех сил. Вэньяо — почтительный и талантливый ребенок, шанс нашего клана Ли именно сейчас... — почтительно увещевал Ли Ян, склонившись к старику.
Лицо предка клана Ли помрачнело. В тот момент, когда нужно было называть цену, он внезапно встал, и давление стадии Зарождающейся Души накрыло зал.
— Юный друг, боюсь, сегодня мы не определим победителя. Моему клану нужно обсудить цену. Пусть эта пилюля пока побудет у меня на хранении, а когда мы придем к решению, продолжим аукцион.
Сяо Ле, с трудом выдерживая чудовищное давление, сверкнул глазами:
— Клан Ли, вы смеете грабить прямо на аукционе?! Где ваша совесть?!
Хотя предок клана Сяо тоже был на средней ступени Зарождающейся Души, он давно приблизился к пределу жизни и впал в глубокий сон, пробуждаясь лишь при угрозе уничтожения рода. Некому было сдержать бессмертного старика Ли.
Этот старый монстр достиг Зарождающейся Души менее ста лет назад и был на пике сил. Сможет ли юноша на сцене справиться с ним?
Чжао Чанъань, не прибегая к помощи артефактов, взмыл в воздух, и его собственное мощное давление обрушилось на предка клана Ли.
Если давление одного мастера гости еще могли вытерпеть, то столкновение двух аур заставило многих слабых культиваторов харкать кровью и в панике разбегаться.
Увидев, что толпа унесла Шэнь Цинсюэ на безопасное расстояние, Чжао Чанъань наконец решился действовать в полную силу.
Если он случайно прибьет работодателя, его пятьсот пятьдесят тысяч улетят на ветер.
Увидев, что культивация Чжао Чанъаня не слаба, предок клана Ли не стал рисковать и сразу призвал свое сокровище.
Взмыл сияющий синим светом длинный меч, окруженный леденящей душу ци меча.
Меч был переполнен Духовной энергией, холодный блеск не угасал — очевидно, это тоже было сокровище среднего ранга.
— Парень, попробуй мой меч!
Ба-бах!
С оглушительным звуком, разрывающим барабанные перепонки, на Чжао Чанъаня обрушилась волна ци меча, подобная цунами.
У Чжао Чанъаня занемела кожа на голове. Управляя двигателями ядра светового меча, он мгновенно исчез, оставив на месте лишь размытый остаточный образ.
Последний раз он сталкивался с Зарождающейся Душей... да в прошлый раз и сталкивался.
Тогда атаки жуткого старика блокировали артефакты Ши Жоу, а потом Лу Чэнфэн в своем режиме «трехсекундного мужика» снес ему голову одним ударом. У Чжао Чанъаня не было шанса по-настоящему сразиться с Зарождающейся Душой.
Теперь, прочувствовав это вблизи, Чжао Чанъань мог сказать одно: все эти сказки про победы над противниками выше уровнем — собачья чушь.
Пусть мощность ядра его Золотого Ядра в тысячи раз превышает обычное, он не решился бы встречать этот удар в лоб.
Вспышка меча, не теряя мощи, срезала угол площади, защищенной магическими формациями.
Предок клана Ли прищурился:
«Какая скорость!»
В следующий миг золотой световой меч яростно обрушился на старика.
Предок блокировал удар своим мечом. Стужа и пламя встретились, две противоположные силы столкнулись, переплетаясь в борьбе.
Чжао Чанъань, видя, что удар не прошел, отлетел назад на реверсивной тяге, и одновременно из точки между его бровей вырвался лазерный луч.
Старик Ли никогда не видел столь разнообразных приемов. Сила, в триста раз превышающая обычное Золотое Ядро, была не шуткой. Неподготовленный старик получил сквозное ранение в живот.
Однако не прошло и вдоха, как рана начала медленно затягиваться.
Чжао Чанъань глубоко вздохнул. Битва предстояла нелегкая. Похоже, с нынешними силами он непобедим только среди тех, кто ниже стадии Зарождающейся Души.