Глава 269.
— Разумеется, первое столь великое собрание Континента Восточных Земель требует, чтобы о его начале объявила фигура абсолютного величия.
Сяо Хуан Ю с улыбкой поднял голову к небосводу:
— А теперь я прошу Владычицу бесконечного сияния луны, саму Лунную Богиню, объявить об открытии этого торжества!
О прибытии Лунной Богини заранее не сообщалось, поэтому все присутствующие замерли в изумлении, переглядываясь друг с другом. Даже представители могущественных фракций, обычно сохраняющие каменные лица и безупречные манеры, отбросили приличия и задрали головы к небу.
В этот миг солнце как раз озаряло Сюаньюйцзин. Светило, дарующее жизнь этому миру, неудержимо поднималось над горизонтом, заливая всё вокруг потоками червонного золота.
Но там, в недосягаемой для глаз вышине, беззвучно скользил абсолютно чёрный линкор.
— Протон достиг точки Лагранжа. Готовность к развёртыванию!
На мостике линкора Ваншу Номер Один и Ваншу Номер Два смотрели на голографическую проекцию того, что происходило внизу.
Настоящая Лунная Богиня сейчас прилежно изображала ученицу в Святой Земле Хаожань, поэтому обязанность являть чудеса полностью легла на плечи цифровых аватаров.
— А между солнцем фэнтези-мира и Континентом Восточных Земель тоже есть точка Лагранжа? — склонив голову набок, спросила Ваншу Номер Два.
Ваншу Номер Один лишь пожала плечами:
— Кто ж его знает? Компьютер сказал есть — значит, есть...
— Гравитационный баланс установлен. Протонный двигатель запущен. Начинаю двумерное развёртывание.
В следующее мгновение в центре ослепительно сияющего солнечного диска появилась крошечная чёрная точка. Казалось, будто от великого и неприкосновенного светила откусили кусок.
Под полными ужаса взглядами толпы эта точка начала стремительно расти, расползаясь, словно чернильное пятно по воде. В одно мгновение она поглотила солнце целиком. Связь между небом и землей прервалась, и весь город погрузился в трепещущую, пугающую тьму.
Однако стоило мраку сомкнуться, как во тьме, подобно строке из прекрасной поэмы, медленно взошла безупречно круглая луна.
Её красота была чистой и священной, словно лик богини из древних мифов, никогда не спускавшейся в мир смертных. Таинственное лунное сияние окутало всё сущее.
Энергия, заключенная в этом диске, многократно превосходила сумму сил всех присутствующих зрителей. Даже если бы они сложили всё, что накопили за жизни упорных тренировок, перед лицом этой луны их мощь казалась бы тусклым мерцанием светлячка.
Люди думали, что видят небесное знамение, вызванное сошествием божества. Им и в голову не могло прийти, что над ними, на высоте сотен тысяч метров, висит стабильная сфера высокоэнергетического термоядерного синтеза.
Конечно, топливом для этой реакции служил океан Духовной энергии.
Наконец, когда спецэффекты и нагнетание атмосферы достигли пика, Ваншу Номер Два скомандовала:
— Первая, пора! Давай, выходи!
Первая немного недоумевала, почему именно она должна это делать, но, понимая, что церемонию задерживать нельзя, скрепя сердце принялась отыгрывать роль божества.
— Объявляю состязание открытым.
Звучный, неземной женский голос, исполненный величия, прорезал ночную тишину. Он звучал словно музыка сфер, приходящая из-за пределов времени и пространства, накатывая волнами со всех сторон.
Трибуны взорвались восторженным рёвом и овациями. Горячая волна звука прокатилась по арене Кубка Куньлуня, знаменуя начало жестокой битвы между Королями Пилюль.
В то же время в самых разных уголках Континента Восточных Земель разношерстные культиваторы, прильнув к экранам своих смартфонов, следили за прямой трансляцией.
И пока они ещё переваривали явление бесконечного величия Лунной Богини, кадр в прямом эфире резко сменился. На экране появилась круглолицая девушка с живой и милой улыбкой.
— Доброе утро, уважаемые даосы! С вами комментатор турнира Ши Сяохань.
— Сошествие Лунной Богини — это было просто потрясающе! У меня до сих пор сердце колотится как бешеное!
Ши Сяохань начинала как мелкий блогер, берущий интервью у красавиц, но после того памятного разговора с Сяо Шуан её популярность взлетела до небес. «Куньлунь Медиа» быстро заметили талант и наняли её специальным корреспондентом.
И, надо признать, талант у неё был.
Всего парой фраз она сумела вернуть зрителей, всё ещё придавленных божественной аурой, обратно в контекст соревнования.
— Прямо за моей спиной находится арена Кубка Королей Пилюль. После тринадцати дней отборочных туров 512 участников успешно прошли в сегодняшний этап Девяти Раундов!
— Далее, с помощью жеребьёвки, они будут разбиты на пары и проведут девять кругов поединков, чтобы определить абсолютного чемпиона!
Ши Сяохань кокетливо наклонила голову и ослепительно улыбнулась:
— Жмите на ссылку в левом нижнем углу трансляции и делайте ставки на своих фаворитов!
— Ставки сделаны, ставок больше нет! Максимальный коэффициент достигает десяти к одному!
Ши Сяохань и без того была невероятно красива — она ничуть не уступала даже тем феям, у которых брала интервью, — а умение грамотно подать себя окончательно закрепило за ней образ «энергичной девушки».
Одного этого невинного наклона головы хватило, чтобы множество зрителей, словно под гипнозом, нажали на ссылку для ставок.
В списке уже появились имена участников первого раунда.
512 претендентов, разбитые по парам. 256 поединков, стартующих одновременно. Только один раунд — и половина участников вылетит.
Цифры под именами бойцов начали бешено расти.
Разумеется, фаворитами были известные личности с громкими титулами. Пусть коэффициент на них был низок, зато победа казалась гарантированной — а небольшая прибыль лучше, чем ничего.
Однако и никому не известные новички тоже получили свою долю внимания от заядлых лудоманов — уж слишком соблазнительными были высокие коэффициенты.
Особенно выделялся некий Ню Вэй. Мало того, что имя у него было деревенское, так еще и одежда выглядела как лохмотья. Вид он имел законченного «пушечного мяса», зато выплата в случае победы обещала быть баснословной — двенадцать к одному.
Высоко в небе, на борту линкора, две маленькие Ваншу сидели рядом, наблюдая за происходящим внизу.
Ваншу Номер Два сладко потянулась:
— Глупая Большая Ваншу, зачем она задрала коэффициент на Ню Вэя так высоко? Она же знает, что он очень силён.
Ваншу Номер Один покачала головой:
— Понятия не имею. Большой Ваншу виднее.
Наконец, когда все приготовления были завершены, внизу открылись восемь огромных врат. Участники потоком хлынули на арену, занимая отведенные им места.
Среди людского моря особенно выделялась угольно-чёрная фигура робота.
Это был участник от Куньлуня — алхимический автоматон Даньсинь.
За исключением горстки отчаянных игроков, поставивших крупные суммы на своих любимчиков, взгляды почти всех зрителей были прикованы к Даньсиню.
Каждому было любопытно узнать, как именно куча железа собирается производить те самые пилюли Куньлуня, о которых в последнее время столько говорят.
Прозвучал сигнал к началу. На четырёх гигантских экранах над центром арены высветилось название первой пилюли.
— Пилюля Восстановления Основы!
В тот же миг в воздух поднялись стаи дронов, несущих корзины с ингредиентами. Они плавно опустились возле каждого из участников.
Мастера Пилюль проверили качество трав, мысленно прогнали в голове процесс создания и приступили к делу.
Перед каждым стояла стандартная алхимическая печь производства «Куньлунь Хэви Индастриз». Не какой-то там редкий артефакт, но зато надежная и стабильная техника, позволяющая максимально объективно оценить разницу в мастерстве участников.
Вскоре на арене то тут, то там начали вспыхивать огни алхимического пламени. Температура резко поползла вверх, но тут же беззвучно включились мощные охладительные установки по периметру, обдувая ряды прохладным ветерком.
Хотя Даньсинь и был гуманоидным роботом, его функционал не копировал человеческую анатомию слепо. Форму человека ему придали лишь потому, что жители Континента Восточных Земель всё ещё с опаской относились к разумным машинам.
Всё-таки, даже зная, что пилюлю сделала машина, приятнее принимать лекарство от кого-то, похожего на человека, чем от громыхающего токарного станка.
Глаза Даньсиня вспыхнули, выпустив два лазерных луча, которые мгновенно просканировали лежащие перед ним травы.
Вид, возраст, качество, содержание активных веществ, процент примесей, токсичные элементы... Мириады данных мгновенно хлынули в центральный процессор Даньсиня.
В следующую секунду, вместо того чтобы призвать алхимическое пламя, как остальные мастера, Даньсинь постучал себя по груди.
Броня на его торсе разъехалась в стороны, словно дверцы холодильника, открывая взору зрителей пульсирующий багровым светом реактор на Духовной энергии.
Вз-з-з...
Из корпуса выдвинулись три механических манипулятора, которые переместили реактор прямо под днище алхимической печи.
Вот оно — истинное значение его имени.
Даньсинь — это «Сердце Алхимии», преданное искусству. Но также Даньсинь — это «Сердце Печи», пылающее ядерным огнём!
Технология реакторной алхимии высочайшего класса вновь явила себя на землях Востока!