Глава 26.
В этом мире культивации существует социальная структура: Священные земли → Секты → Смертные династии.
Шесть великих Священных земель: Спрятанный Меч (Цанцзянь), Цанъюнь, Хаожань, Яочи, Тайшан и Шэньцзи, вместе с двумя великими силами — Башней Пилюль и Торговым Союзом, — контролируют по одной области (провинции) каждая, управляя всеми сектами в мире. Секты каждой области, в свою очередь, управляют подчинёнными смертными династиями. Первые предоставляют вторым защиту, вторые поставляют первым таланты.
Лишь в некоторых местах со сложными интересами и высокой ценностью восемь великих сил осуществляют совместное управление.
Например, в Сюйчжоу на Центральной Равнине, а также в некоторых ключевых приграничных городах.
Город Аннань, естественно, входил в их число и исторически управлялся Священными землями по очереди.
Будучи первым крупным городом Южного Предела, из соображений обороны и экономики Аннань обладал высокими и величественными стенами, а дороги внутри были широкими и прямыми. Весь город излучал мощную ауру.
Переночевав в Аннань, они дождались начала аукциона.
Чжао Чанъань и Шэнь Цинсюэ шли рядом, направляясь к центральной площади города, где проводились торги.
Всю дорогу Чжао Чанъань поддерживал средний уровень духовного давления — достаточно, чтобы показать позицию «посторонним не приближаться», но не настолько сильно, чтобы это сочли провокацией.
Под воздействием этого давления прохожие держались на расстоянии, никто не лез с глупостями, и они благополучно добрались до входа.
У входа Шэнь Цинсюэ предъявила пропуск торговой палаты и получила номерной знак.
Номер определял порядок демонстрации товаров. Как торговая палата среднего уровня, Шэнь Цинсюэ попала в группу «Б», третьей по очереди.
В аукционном зале представители различных торговых караванов рассаживались по местам.
Все они привезли редкие сокровища, и охраняли их эксперты с глубокой аурой стадии Золотого Ядра.
Если бы семья Сяо связывалась с каждым караваном приватно, у тех могли бы возникнуть опасения: какую бы цену ни предложили, им бы казалось, что сокровище продешевили.
Кто же знал, что семья Сяо открыто устроит грандиозный аукцион в Аннань.
Это было ясное послание миру: «Я не боюсь конкурентных ставок, и денег у меня хватает. Если есть ценное сокровище — семья Сяо его заберет».
Такова была сила первой семьи города Аннань.
Чжао Чанъань повел Шэнь Цинсюэ к центральным местам, но стоило ему сделать шаг, как его остановили рукой.
Это был старик на стадии Золотого Ядра:
— Дружок, извини, это место приглянулось моему хозяину.
«Чего?»
«В жизни не видел такого наглеца».
«Мы пришли почти одновременно, вокруг полно свободных мест, а ты хочешь именно моё?»
Бум!
Мощное духовное давление скрытно обрушилось на старика.
— Старый пердун, ты что сказал? — с улыбкой спросил Чжао Чанъань.
Лицо старика мгновенно побелело, он схватил своего хозяина и, пятясь, потащил его на другие места.
Надо признать, Ядро Духовного Давления иногда действительно полезная штука.
Если бы главные герои романов хоть немного владели трюками с духовным давлением, им не приходилось бы каждый раз терпеть презрение, чтобы потом вынужденно пафосно превозмогать.
Когда все торговые палаты расселись, грандиозное событие города Аннань официально началось.
На сцену вышел мужчина средних лет с суровым лицом. Его культивация пика Золотого Ядра была невероятно плотной, без малейшего намека на нестабильность фундамента.
— Приветствую всех. Я глава семьи Сяо, Сяо Ле. Благодарю, что преодолели тысячи ли, чтобы посетить это событие. Не будем тратить слова попусту, начнем.
Похоже, глава семьи Сяо тоже человек дела.
— Группа А, первый лот.
Вскоре после объявления на сцене появился представитель торговой палаты.
— Торговая палата «Юньхай». Мы представляем каплю Росы «Ухэнь», собранную в Бездне Восточного Моря. Она может восстановить поврежденный фундамент. Стартовая цена — один миллион камней духовной энергии среднего качества!
Зал взорвался шумом.
— Что такое Роса «Ухэнь»? — спросил Чжао Чанъань, повернув голову.
Шэнь Цинсюэ, немного подумав, ответила:
— Это... один из основных ингредиентов для создания Пилюли Нефритового Костного Мозга. Эффект слабее, чем у готовой пилюли, но это тоже редчайшее сокровище... Сразу с козырей зашли. Похоже, слухи о том, что дочь главы семьи Сяо теряет культивацию, правдивы, и другие торговые палаты хорошо подготовились.
Хотя Шэнь Цинсюэ говорила это, в её голосе не было ни капли беспокойства. Очевидно, она была уверена в своем товаре.
Однако на этапе торгов в зале воцарилась удивительно слаженная тишина.
Такое важное сокровище, да еще и первый лот — семья Сяо определенно настроена решительно. Если сейчас начать повышать цену, не будет ли это пощечиной семье Сяо? А если они потом затаят обиду и начнут вставлять палки в колеса — мелким семьям придется несладко.
Семья Сяо не разочаровала: сразу купила лот по двойной цене — два миллиона камней духовной энергии среднего качества, задав мощный старт аукциону.
В последующих лотах всё, что могло помочь восстановлению фундамента, семья Сяо скупала с подавляющим финансовым преимуществом. Зато редкие оружия и артефакты Сяо Ле игнорировал полностью, что вызывало ожесточенную грызню между крупными фракциями — было очень весело.
Вскоре аукцион группы А с первоклассными торговыми палатами закончился. Крупные силы в основном урвали по одной-две желанные вещицы, и покупатели, и продавцы сияли улыбками, атмосфера была гармоничной.
А когда дошла очередь до группы Б, семьи явно начали выдыхаться. Ставки, которые раньше шли по сто тысяч, теперь повышались по десять тысяч.
Глава семьи Сяо даже встал, собираясь уходить.
— Группа Б, третий лот, торговая палата «Дяньсин»! — объявил ведущий культиватор. Чжао Чанъань с нефритовой шкатулкой медленно поднялся на сцену.
В зале было очень тихо. Действительно качественные сокровища были распроданы в группе А, а в группе Б остались лишь вещи сносного качества. Пусть за них грызутся мелкие и средние семьи.
Чжао Чанъань слегка улыбнулся и, не говоря ни слова, медленно открыл шкатулку с пилюлей.
Странный, эфирный аромат пилюли поплыл по залу, заставив всех присутствующих культиваторов взбодриться.
Сяо Ле, уже дошедший до задней двери, замер. В его глазах читалось полное неверие:
— Это...
— Торговая палата «Дяньсин», Пилюля Нефритового Костного Мозга. Стартовая цена — один камень духовной энергии среднего качества.
Эта фраза Чжао Чанъаня мгновенно взорвала зал.
Не успел Сяо Ле вернуться на место, как присутствующие крупные силы начали наперебой выкрикивать цены.
Тут уж было не до лица семьи Сяо — все фракции впали в безумие.
Если Роса «Ухэнь» могла позволить гению вернуть былое сияние, то Пилюля Нефритового Костного Мозга могла превратить калеку в гения!
Если действительно появится гений, возможно, вся семья вознесется на небеса и сравняется с семьей Сяо.
В крайнем случае, после покупки можно подождать на месте, пока прибудет предок семьи, и под его охраной вернуться домой. Вряд ли семья Сяо посмеет напасть прямо на аукционе!
— Пятьсот штук!
— Да пошел ты, пятьсот он предлагает! Я даю миллион!
— Три миллиона!
Когда ситуация с торгами вышла из-под контроля, спешно вернувшийся на место Сяо Ле тоже выкрикнул цену:
— Двадцать миллионов!
К этому моменту крупные силы, прошедшие через мясорубку группы А, уже почти истратили свои средства.
Двадцать миллионов камней духовной энергии среднего качества! Этого хватит, чтобы вырастить двух мастеров Золотого Ядра!
Видя, что Сяо Ле сразу задрал цену до таких ужасающих высот, многие фракции начали взвешивать свои кошельки и кулаки.
Кошелек не тянет... а кулак?
Очевидно, у некоторых появились дурные мысли.
Напасть внезапно, забрать пилюлю, а затем попросить защиты у предка семьи. Противостояние Зарождающихся Душ — дело житейское, закончится всё компенсацией и извинениями.
В следующее мгновение целых три фигуры устремились к сцене.
Три мастера Золотого Ядра!
— Наглецы! — взревел Сяо Ле и яростно атаковал, но успел перехватить лишь одного.
Глядя на двух других мастеров Золотого Ядра, несущихся к нему словно бешеные псы, Чжао Чанъань скривил лицо в презрении.
— Ядро Шэньсяо, готовность.
Раздался грохот грома, и свет фиолетовой молнии озарил весь зал.
Два других выскочивших мастера Золотого Ядра исчезли в мгновение ока, превратившись в обугленные трупы, рассыпавшиеся по полу.
Это был удар Ядра Шэньсяо на полной мощности. Не то что поздняя стадия Золотого Ядра — даже начальная стадия Зарождающейся Души должна была бы трижды подумать, достаточно ли толстая у неё шкура.
Чжао Чанъань посмотрел на пепел на полу и был слегка разочарован. Пространственные кольца — вещь не то чтобы массовая, у таких грабителей их, естественно, не оказалось.
— Божественная молния Цзысяо! — некоторые знатоки в зале узнали фиолетовую молнию.
Неудивительно, что они осмелились выставить такое сокровище на продажу — у них в охране эксперт стадии Зарождающейся Души!
Никто раньше не слышал о столь молодом мастере Зарождающейся Души, да еще и владеющем чистейшей Божественной молнией Цзысяо. Неужто он из Священной земли?
В следующий миг ужасающее давление стадии Зарождающейся Души накрыло весь зал.
На сцене Чжао Чанъань лучезарно улыбался:
— Господа, аукцион идет по правилам аукциона, поединок — по правилам улицы. А если кто-то не соблюдает правила, не обессудьте, если Чжао перевернет стол.
В зрительном зале все мгновенно выпрямились, боясь даже громко дышать.
Глаза Шэнь Цинсюэ сияли. У неё и раньше было впечатление, что культивация господина Чжао высока, но она и подумать не могла, что он действительно на стадии Зарождающейся Души!
Не то чтобы она была глупа и не могла догадаться, просто не смела делать таких выводов.
Зарождающаяся Душа в двадцать с небольшим лет!
Какой чудовищный талант!
Не только Шэнь Цинсюэ, зрители в зале тоже испытали разрыв шаблона.
Одни мастера Зарождающейся Души служат предками кланов, их жизнь на исходе, они годами дремлют в темных пещерах. Другие — работают охранниками караванов, "ядерно дружелюбны", стоят на сцене и ради забавы испепеляют молниями мастеров Золотого Ядра...
Это уже слишком.