Глава 255.
Город Сюаньюйцзин, штаб-квартира Торговой Палаты «Звёздная Точка».
Взору открывалось море сияющих огней. В тишине ночи Ду Хэн, одетый в униформу стража «Звёздной Точки», сидел в караульной будке у входа в здание Палаты.
Электрическая лампочка, висевшая над постом, заливала всё вокруг ярким жёлтым светом, контрастирующим с глубокой тьмой ночного неба над столицей.
Глядя на этот неиссякаемый поток света, Ду Хэн не мог скрыть восхищения. Электричество — эта удивительная новинка — стало результатом полной электрификации Торговой Палаты «Звёздная Точка».
На его памяти, соседние «Банк Куньлунь» и «Охрана Куньлунь» первыми завершили этот процесс. Затем последовал Императорский дворец Великой Цинь в Сюаньюйцзине, а «Звёздная Точка» стала третьей.
В подвалах этих зданий поселились механические чудовища, именуемые генераторами. Достаточно было скормить им несколько сотен Духовных камней низкого ранга, и они могли непрерывно вырабатывать электричество целый месяц.
Реформы, принесённые технологиями Куньлуня, вдыхали новую жизнь в эту древнюю имперскую столицу.
Ночью Палата была закрыта, и по тихой улице редко кто проходил. Ду Хэн скучающе смотрел в окно, как вдруг заметил знакомую фигуру, мелькнувшую в конце улицы. Присмотревшись, он узнал свою жену, Чунься.
Её миниатюрная фигурка быстро двигалась сквозь ночь, а в глазах светилась нежная улыбка. Сердце Ду Хэна потеплело, и он поспешил выйти из будки ей навстречу:
— Чунься, ты почему здесь?
Лицо Чунься озарилось счастливой улыбкой:
— Сын и дочка уже спят! Я заметила, что сегодня ветрено, и подумала принести тебе горячего супа, чтобы ты согрелся.
Она распахнула пальто, под которым прятала коробку с домашней едой.
Ду Хэн поспешно принял коробку:
— Жена, ты у меня лучшая.
Он взял её лицо в ладони и поцеловал.
Щёки Чунься слегка порозовели, и она с укором оттолкнула его:
— Мы же на улице, дурачок.
Ду Хэн только сейчас вспомнил, где они находятся, и поспешно увлёк жену внутрь поста.
Будка была маленькой, но в свете люминесцентной лампы казалась очень уютной.
Увидев лампу над головой, Чунься восхищённо цокнула языком:
— Какая же яркая эта штуковина! С домашними свечами ни в какое сравнение не идёт.
Ду Хэн улыбнулся:
— Когда электрификация Сюаньюйцзина завершится, у нас дома тоже такая будет.
Внезапно он начал рыться в кармане шинели и вытащил три небольших серебряных слитка:
— Жёнушка, жалованье за этот месяц выдали. Духовные камни я отложил, а эти три ляна серебра возьми на домашние расходы.
Следом он достал изящную шпильку для волос:
— Красивая? Это тебе подарок!
Глаза Чунься загорелись. Она взяла шпильку и радостно примерила её к волосам, но тут же укоризненно заметила:
— Ну что ты за человек такой? Она же наверняка дорогая! Вечно тратишься на всякие безделушки.
Ду Хэн добродушно усмехнулся:
— Пустяки, твой муж хорошо зарабатывает, деньги есть!
Ещё до того, как Сюаньюйцзин стал называться Сюаньюйцзином, он уже служил командиром малого отряда городской стражи. Позже, благодаря своей надёжной культивации и честному характеру, он был нанят охранником в Торговую Палату «Звёздная Точка». Три тысячи Духовных камней низкого ранга и три ляна серебра в месяц — отличная плата.
Чунься закатила глаза:
— Ладно-ладно, знаю, что ты у меня молодец. Хватит болтать, ешь давай, пока горячее.
Ду Хэн послушно принялся за еду, счастливо жуя.
Четырнадцать лет назад он случайно встретил свою будущую жену на Празднике Фонарей. Вскоре у них родилось двое прелестных детей, а он нашёл работу получше, чем охрана городских стен.
Жизнь постепенно налаживалась.
Вскоре, когда еда подошла к концу, Чунься, словно о чём-то вспомнив, спросила:
— Кстати, муженёк, как называется та штука, на которую ты всё копишь Духовные камни?
Ду Хэн небрежно ответил:
— Пилюля Возведения Основания.
— Точно, Пилюля Возведения Основания! Сегодня утром я ходила на рынок и слышала, что ваша Торговая Палата «Звёздная Точка» продаёт очень дешёвые пилюли, была даже трансляция по мобильному телефону! Разве ты не знал?
Ду Хэн вытаращил глаза, выглядя совершенно растерянным.
Ради экономии Духовных камней у него, естественно, не было таких вещей, как мобильный телефон. А что касается товаров, продаваемых внутри Палаты, то его, как внешнего охранника, это не касалось. Откуда ему было знать?
— Дешёвые? Насколько дешёвые? — Ду Хэн беспомощно улыбнулся. — Я упорно копил восемь лет и собрал почти двести тысяч Духовных камней низкого ранга. В пересчёте это чуть больше двухсот Духовных камней среднего ранга, всего лишь десятая часть стоимости Пилюли Возведения Основания.
Чунься наморщила лоб, вспоминая:
— Я слышала, как старушки у овощных рядов говорили, что эта Пилюля Возведения Основания стоит всего 199 Духовных камней среднего ранга!
Ду Хэн резко вскочил, выронив палочки для еды.
— Сколько?! Чунься, ты не ослышалась?
Видя столь серьёзный вид мужа, Чунься заколебалась:
— Я же простая женщина, откуда мне разбираться в этом? Завтра утром, как сменишься, зайди в Палату да проверь сам.
На следующий день, закончив ночную смену, Ду Хэн вышел на улицы Сюаньюйцзина.
Утренняя заря только занималась, прохожих почти не было, большинство магазинов ещё не открылись. Лишь «Банк Куньлунь» и «Охрана Куньлунь» распахнули свои двери ни свет ни заря.
В обычный день Ду Хэн уже шагал бы домой, чтобы завалиться спать, но в этот раз он решил подождать у входа в Палату, чтобы выяснить правду о дешёвых пилюлях.
Вскоре утреннее солнце осветило весь город, и площадь перед Торговой Палатой «Звёздная Точка» заполнилась очередью.
Толпа быстро стала такой плотной, что наглухо заблокировала вход в Палату, не давая разглядеть, что происходит внутри.
Увидев это, Ду Хэн понял, что слова жены, скорее всего, правда. Наконец решившись, он побежал в сторону соседнего «Банка Куньлунь».
В мгновение ока Ду Хэн оказался в зале банка.
Девушка-операционист в строгом деловом костюме подошла к нему с милой улыбкой:
— Господин, желаете воспользоваться нашими услугами?
Когда Ду Хэн впервые пришёл сюда, у него тоже возникали сомнения.
На переднем плане — красавицы-девушки, а в хранилищах — горы Духовных камней, золота и серебра. Неужели они не боятся грабителей при такой планировке?
Но однажды, придя снять деньги, он стал свидетелем того, как группу хорошо обученных культиваторов стадии Возведения Основания, пытавшихся ограбить банк, в буквальном смысле разобрал на запчасти неприметный старичок, сидевший в углу.
И «разобрал на запчасти» — это не метафора в отношении банды. Это описание состояния каждого отдельного грабителя.
Да, каждого из них действительно разобрали на куски.
С того дня он узнал, что в пределах зоны обслуживания «Банка Куньлунь» сотрудники «Охраны Куньлунь» обладают правом на ликвидацию. Они могут арестовывать или уничтожать преступников согласно законам Куньлуня, и неважно, где находится банк — в Священной Земле, секте или империи. Правила едины для всех.
Подумав об этом, Ду Хэн снова покосился на старика, который сидел в углу и с похотливой ухмылкой листал ленту в «Доулин».
Кто бы мог подумать, что этот тип — мастер Золотого Ядра?
Почувствовав лёгкое давление ауры старика — явное предупреждение, — Ду Хэн осознал свою бестактность и немедленно отвернулся.
— Я... я хочу снять Духовные камни.
Девушка проводила его к стойке, идентифицировала личность через сканер радужной оболочки и ДНК-тест, а затем спросила:
— Господин, какую сумму вы хотите снять?
Ду Хэн стиснул зубы:
— Поменяйте все мои сбережения на Духовные камни среднего ранга и выдайте всё!
Девушка слегка улыбнулась:
— Хорошо, господин. Курс обмена в «Банке Куньлунь» составляет 1.130 Духовных камней низкого ранга за 1 камень среднего ранга. Это самый низкий курс во всём Восточном Континенте.
Вскоре специалист вынес из хранилища небольшой мешочек с Духовными камнями среднего ранга и передал его Ду Хэну.
— Господин, ваш вклад составлял 291.547 Духовных камней низкого ранга. После конвертации вы получаете 258 камней среднего ранга и 7 камней низкого ранга сдачи. Пожалуйста, пересчитайте на месте. После того как Духовные камни покинут стойку, претензии не принимаются.
Ду Хэн сунул семь мелких камней в карман и принялся тщательно пересчитывать камни среднего ранга.
Все камни «Банка Куньлунь» были отличного качества, полны Духовной энергии, без малейшего изъяна. Количество также было точным до единицы.
Ду Хэн схпил мешочек, бросил слова благодарности и помчался обратно к Торговой Палате «Звёздная Точка».
Кто бы мог подумать, что всего за те полчаса, что его не было, толпа у входа уже рассеется.
Остался лишь мусор на земле.
Ду Хэн ворвался в Палату и схватил сотрудника за рукав:
— Пилюли! Они ещё есть в продаже?
Сотрудник посмотрел на него как на умалишённого:
— Распродали.
Глядя, как Ду Хэн в панике выбегает из зала, сотрудник не удержался от комментария:
— Чего так убиваться? Завтра же снова будут продавать.
К сожалению, одержимый поиском пилюли Ду Хэн не услышал этих слов.
Если бы он задержался хоть на мгновение, возможно, судьба повернулась бы иначе.