Глава 24.
В чернильно-тёмном небе сверкнули три смертоносные синие вспышки.
Оптический камуфляж штурмовика «Чжуцюэ» пошёл короткой рябью, после чего вновь растворился в глубокой ночи.
Пятеро мастеров стадии Золотого Ядра даже не успели среагировать, как три выстрела из ионной пушки точно поразили Юй Лэя.
Стоит отдать должное Юй Лэю — он оказался настоящим мужчиной: принял грудью три ионно-плазменных снаряда и даже не пикнул, тут же жёстко и бескомпромиссно обратившись в летучий пепел.
— Призванное существо в небе! Атакуем!
Отряд под предводительством Тан Чуаня спохватился только сейчас. Все спешно зациркулировали духовную энергию, настороженно вглядываясь в небо.
Мечник выпустил свой духовный меч, культиватор тела развернул защитное золотое сияние, маг соткал гигантский щит из духовной энергии, конфуцианец зачитал мантры усиления, а женщина-культиватор растворилась в тенях, исчезнув из виду.
Однако в черном небе, кроме россыпи звёзд и полной луны, не было и следа призванных существ.
Чжао Чанъань наблюдал за происходящим с нескрываемым восхищением. Хороши, чертяки! Мечник-стрелок, танк-культиватор тела, маг-даос, саппорт-конфуцианец, да ещё и ассасин в придачу.
Это же топовая конфигурация рейда, зачем им вообще понадобилось травить Ли Шоу?
Хотя, даже без яда тот старик не выстоял бы... Но вот сопроводить Шэнь Цинсюэ к побегу он бы смог.
Похоже, противник изначально планировал вырезать их всех под чистую...
Раз уж это битва не на жизнь, а на смерть, сдерживаться нет смысла.
Поразмыслив, Чжао Чанъань без колебаний навел лазерную указку на мечника.
Как известно, в командном бою первым делом нужно вырезать стрелка — так шансов на победу больше.
Заметив на себе красный луч, мечник на миг отвлекся, а когда вновь посмотрел в небо, увидел лишь, как стремительно пронеслись три синих луча.
«Плохо дело!»
Духовный меч в его руке вспыхнул, и расцвел ослепительный свет клинка.
Кто бы мог подумать, что невероятно мощная ци меча стадии Золотого Ядра, столкнувшись всего с одним синим лучом, взорвётся прямо в воздухе, истратив всю свою силу.
В то же мгновение над головой мечника возник невероятно плотный щит из духовной энергии — это подоспела помощь от стоящего позади мага.
Второй синий луч прибыл мгновенно. Сопровождаемый мощным взрывом и брызгами плазмы, призванный магом щит разлетелся вдребезги.
Хоть мечник и пытался маневрировать с самого момента обнаружения синего света, времени, которого хватило лишь на один взмах меча, оказалось недостаточно, чтобы покинуть зону поражения.
Специально для таких «стеклянных пушек» с высокой атакой и хитрыми движениями Чжао Чанъань заботливо сменил плазменные снаряды на фугасные.
Мечника, успевшего уклониться лишь на полкорпуса, поглотило палящее синее пламя. Чудовищным взрывом его отшвырнуло прочь: левая рука и бедро уже полностью расплавились в высокой температуре фугасного ионного заряда.
Разобравшись со стрелком, по логике следовало заняться магом, однако позади Чжао Чанъаня сверкнул холодный блеск — черный кинжал устремился прямо к его сердцу.
В то же время культиватор тела, весь сияющий защитным светом сокровищ, бросился в лобовую атаку.
Похоже, не сумев обнаружить штурмовик «Чжуцюэ», они решили устранить призывателя.
Чжао Чанъань не стал уклоняться, а просто достал свой «хрупкий» лазер и посветил им.
Бронебойные, беглый огонь, пять выстрелов!
Видя плачевную участь мечника, культиватор тела не смел быть самонадеянным. Его золотое сияние резко усилилось, и он изо всех сил рванул к Чжао Чанъаню.
Он был уверен, что сможет выдержать три удара, подобных тем, что были ранее. А этого времени ему хватит, чтобы одним ударом размозжить голову этому странному призывателю.
Жаль, что он до конца жизни так и не узнает разницы между бронебойными и фугасными снарядами.
С неба пролился плотный дождь света.
Уже первый удар пробил левое плечо культиватора тела насквозь. Последующие четырнадцать бронебойных снарядов — высококонцентрированных плазменных лучей — превратили его в решето.
К счастью, ионные лучи не имеют физической массы, иначе этот культиватор тела превратился бы не в лужу на земле, а в пригвожденную к ней лепешку.
В тот самый момент, когда культиватор тела переживал муки тысячи стрел, пронзающих сердце, черный кинжал беззвучно ударил в спину Чжао Чанъаня. Раздался звон металла о металл. Ассасин почувствовала, будто ударила в толстенную железную броню: её отбросило отдачей, кожа между большим и указательным пальцами лопнула, а кинжал в руке переломился надвое.
Упавшую посреди торгового каравана женщину-ассасина тут же накрыли взрывные талисманы, выпущенные четырьмя культиваторами пика Возведения Основания. Она не успела вновь скрыться во тьме.
Благодаря мощной культивации Золотого Ядра ей потребовалось целых девятнадцать взрывов талисманов пика Возведения Основания, чтобы окончательно испустить дух.
Похоже, нанятые торговой палатой «Дяньсин» мастера Возведения Основания тоже не лыком шиты: жестокие и решительные, совсем не похожие на тех шаблонных персонажей из романов, что лишь бегают за главным героем, удивляются, всё поясняют и судорожно втягивают холодный воздух.
Только вот это "стилинг" фрагов... Если бы это не влияло на личную статистику и экономику Чжао Чанъаня, он бы обязательно поинтересовался, не оптом ли родители этих четырех кемперов их делали.
Всего за время, пока горит половина палочки благовоний, в противостоянии с этим странным призывателем из пяти великих мастеров Золотого Ядра трое уже выбыли.
Однако пока Чжао Чанъань чередовал атаки с бездельем, наблюдениями и колкими комментариями, маг уже втихую скастовал «Огненный Шар».
И это был не простой огненный шар, а тот, что в стихах Ван Вэя... Нет, он был высвобожден из нефритового талисмана, в котором была запечатана совместная атака двадцати мастеров пика Золотого Ядра.
Огненный шар диаметром в добрых десять метров падал с неба. Если с ним не разобраться, взрывная волна отправит весь караван на тот свет.
Глупая Шэнь Цинсюэ всё ещё стояла столбом, а умные кемперы — те четыре мастера Возведения Основания — уже готовили пути к отступлению.
Масштабную атаку всё же стоит уважать, ведь если случайно подорвут нанимателя, закончить дело будет непросто. Чжао Чанъань перестал валять дурака и тут же «призвал» огромный рой наномашин Титанового Ядра. Серебряный гигант света восстал из земли.
Затем Меха-Титан, словно срывая яблоко, мягко перехватил огненный шар и, будто ребенка, прижал его к груди.
Четверо мастеров Возведения Основания, ворующих фраги, застыли в шоке, попутно втянув холодный воздух.
Раздался глухой удар, и лишь легкая ударная волна просочилась сквозь щели в броне мехи, шевельнув челку на лбу Шэнь Цинсюэ.
Духовная энергия, собранная в огненный шар: «Тьфу, не повезло, лучше бы сгнила в Золотом Ядре».
Пока Чжао Чанъань демонстрировал способность без вреда для себя выдерживать атаки пика Золотого Ядра, глупый Тан Чуань всё ещё стоял в оцепенении, а умные маг и саппорт уже начали разбегаться.
Вз-з-з-з...
Меха-Титан сделал подготовительное движение, присев, а затем совершил прыжок бога войны, с грохотом приземлившись. Одной ногой он раздавил конфуцианца-саппорта, а ладонью прихлопнул мага прямо в воздухе.
С последними двумя покончено. Отряд должен лежать ровными рядами.
Тан Чуань, спохватившийся слишком поздно и попытавшийся сбежать, даже не успел активировать артефакт, как оказался зажат в гигантском кулаке мехи.
Вслед за этим бесчисленные наномашины вернулись в браслет, оставив лишь Чжао Чанъаня и нано-цепь, сковывающую Тан Чуаня.
— Ты... кто ты вообще такой?! Почему человек с такой силой готов работать на торговую палату «Дяньсин»!
Губы Тан Чуаня дрожали, но он продолжал играть словами, пытаясь вбить клин между Чжао Чанъанем и торговой палатой.
— Потому что они дали слишком много, — неспешно ответил Чжао Чанъань.
— Чего ты хочешь? Сотрудничай с нашей семьёй Тан, у нас больше ресурсов...
Услышав это, Чжао Чанъань повернулся к Шэнь Цинсюэ.
— Ещё пятьдесят тысяч, и я его прикончу!
Услышав слова Шэнь Цинсюэ, Тан Чуань в ужасе вытаращил глаза:
— Ты не можешь меня убить! Если убьешь, предок семьи Тан тебя не простит! За мной стоит ещё...
Тан Чуань не успел договорить, словно на него пало проклятие — он лишился жизни прямо на глазах у Чжао Чанъаня.
Очевидно, он хотел выдать какую-то информацию, и его убрали как свидетеля.
Почувствовав, что на него вот-вот упадет чей-то наблюдающий взгляд, Чжао Чанъань сузил глаза, легким движением руки швырнув труп Тан Чуаня к ногам Шэнь Цинсюэ.
В подземелье поместья Тан в городе Жунъян старик, глядя на лицо Шэнь Цинсюэ в водяном зеркале, пришел в ярость.
— Шэнь Цинсюэ! Торговая палата «Дяньсин»! Семья Тан не успокоится, пока вы не умрете!
Шэнь Цинсюэ, на которую уставились в упор, ошарашенно повернулась к Чжао Чанъаню, на её лице читалось полное непонимание.
— Хотите, чтобы я принял на себя гнев семьи Тан вместо вас? Это уже другая цена! — Чжао Чанъань улыбнулся и приподнял бровь. — Цена — миллиард слов... шучу, пятьдесят миллионов камней духовной энергии среднего качества, и я помогу вам полностью сравнять семью Тан с землей.
Шэнь Цинсюэ выдавила неловкую, но вежливую улыбку:
— Господин Чжао, мы ценим ваше предложение, но торговая палата «Дяньсин» пока справляется, не будем вас утруждать.
Видя, что крупная сделка сорвалась, Чжао Чанъань лишь беспомощно покачал головой и вернулся в повозку.
— Мы вышли на торговый путь, до города Аннань еще день пути, так? Чего застыли, поехали!
В это же время, в северном Цзичжоу, в главном зале Торгового Союза.
Фигура пристально смотрела на Шэнь Цинсюэ в водяном зеркале: «Вмешался незнакомый мастер? Цинсюэ, а тебе и правда везёт».