Глава 230.
Вежливо отклонив предложение Чжао Чанъаня задействовать 406-миллиметровую буксируемую осадную гаубицу «Непобедимый Генерал Божественной Мощи», Ин Цяньцю устремила глубокий взгляд на сияющую защитную формацию, что куполом накрывала город Цинъюань.
Она взглянула на экран телефона: до полудня оставалось ровно три минуты.
Наблюдая за действиями Ин Цяньцю, Чжао Чанъань и Ваншу переглянулись. Они поняли: грядёт нечто грандиозное.
Бум —
В следующее мгновение из недр города Цинъюань вырвался чудовищный грохот. Яростная ударная волна сотрясла высокую гору, и величественный защитный строй, казавшийся незыблемым, в одночасье рассыпался прахом.
Очевидно, диверсионный отряд, проникший в город, добился колоссального успеха.
Хань Синь, получив сигнал одновременно с взрывом, тут же приступил к напряжённому планированию и передислокации войск.
— Три миномётных батальона на позициях?
— Докладываю! Первый, второй и третий миномётные батальоны полностью развёрнуты. Каждый прикрывает одна Зарождающаяся Душа и десять практиков Золотого Ядра. Все три стены города Цинъюань находятся в зоне поражения!
— Отлично. Передайте мой приказ: зарядить осадные боеприпасы. Вести непрерывный огонь по трём стенам. Выпустить десять боекомплектов! Чтобы ни одного целого кирпича не осталось!
— А что с тяжёлой артиллерией?
Командир батальона тяжёлой артиллерии тут же подбежал к Хань Синю:
— Докладываю!
— Двадцать орудий зарядить осколочно-фугасными, быть в полной боевой готовности для поддержки нашего штурма огневым валом!
— Оставшиеся тридцать орудий... Артиллерийские расчёты Золотого Ядра, живо за дело! Берите все бронебойные снаряды, рассредоточиться, цели — вражеские Зарождающиеся Души. Огонь по усмотрению!
Чжао Чанъань с неподдельным интересом наблюдал за суетой в артиллерийском лагере внизу:
— Давно слышал, что артиллерия Династии Сюаньцинь разработала какой-то уникальный стиль боя. Сегодня господин Чжао желает расширить свой кругозор.
В следующий миг Чжао Чанъань увидел сцену, которую не забудет до конца своих дней.
Практики Золотого Ядра в артиллерийском лагере действовали стремительно. Разбившись на пятёрки, они с лёгкостью подхватили массивные орудия. Двое Золотых Ядер уперли станины себе в плечи, один подставил плечо под середину ствола, а двое оставшихся взяли на себя роль наводчика и заряжающего.
И вот так, одна за другой, 155-миллиметровые тяжёлые гаубицы были подняты в воздух практиками Золотого Ядра, превратившись в своего рода летающие турели, и быстро взмыли в небеса.
Чжао Чанъань вытаращил глаза:
— А?
Кто, чёрт возьми, учил вас так использовать 155-й калибр?!
Но ход сражения не дал Чжао Чанъаню времени на удивление. Три миномётные батареи открыли шквальный огонь по стенам города Цинъюань.
Снаряды скользили в казенники, детонация пороховых зарядов сотрясала воздух, и мощная отдача отправляла разрушителей городов в высокий полёт.
Вью-ю-ю —
Над городом Цинъюань разнёсся пронзительный свист, от которого стыла кровь.
Гарнизон уже давно сражался с армией Сюаньцинь и прекрасно знал, что предвещает этот звук. Солдаты в панике бросились к центру города.
В конце концов, артиллерия Сюаньцинь славилась своей дисциплиной: они уничтожали только то, что должно быть уничтожено. Мирные жители в этот список не входили.
По мнению той гордой Императрицы, после разгрома местной армии оставшееся население становилось её подданными. Если ситуация на поле боя не была критической, гражданских старались не задевать.
Едва защитники на стенах дрогнули, как серия чудовищных взрывов расцвела на укреплениях.
Грохот разрывов, испепеляющее пламя, разлетающийся щебень.
Под плотным артиллерийским огнём три стены начали стремительно превращаться в руины.
Аристократы города Цинъюань, решившие сопротивляться до последнего, хотели запустить финальный план: использовать горожан как живой щит против Сюаньцинь.
Однако и этот последний путь оказался отрезан.
Те самые простолюдины, что обычно были покорны, как овцы, теперь, вооружённые таинственной силой, вышли на улицы. В их руках было оружие, способное с лёгкостью разорвать практика Возведения Основания. Они сражались за своё право на жизнь и выбор.
По крайней мере, под властью Сюаньцинь простолюдины получали землю и могли набить желудок досыта.
Присоединиться к процветанию Сюаньцинь или продолжать терпеть гнёт династии и культиваторов — вопрос, ответ на который был очевиден.
Целых пятнадцать Зарождающихся Душ, перевербованных Сюаньцинь внутри города, сыграли решающую роль.
Возглавляя разрозненные группы Золотых Ядер, они смешались с людским морем, постоянно излучая угрожающую ауру.
Пока их не выявили, никто не смел опрометчиво атаковать большие скопления людей, боясь открыться для удара.
Увидев, что защитный строй пал и поражение неизбежно, практики Зарождающейся Души, присланные шестью Бессмертными династиями в качестве подкрепления, один за другим взмыли в небо и умчались прочь.
В конце концов, они помогали Династии Улань лишь для того, чтобы задержать Сюаньцинь. Но теперь, когда пал последний город Династии Улань, она потеряла всякую ценность.
Впрочем, немало местных Зарождающихся Душ взлетели, чтобы оказать отчаянное сопротивление.
Им нужно было заработать политический капитал борьбой с Сюаньцинь. Потеря Улань для шести Бессмертных династий — лишь незначительный убыток, но для этих местных царьков это означало потерю всего.
Кто-то защищает справедливость ценой жизни, а кто-то ценой жизни защищает свои интересы.
Нельзя судить, кто из них прав, а кто виноват. Остаётся лишь, оставаясь врагом, отдать дань уважения их решимости.
Зарождающиеся Души армии Сюаньцинь взмыли навстречу, вступая в бой с местными экспертами.
В то же время тридцать 155-миллиметровых тяжёлых орудий, уже ожидавших в небе, под руководством наблюдателей Золотого Ядра навели прицелы на вражеские Зарождающиеся Души.
Мощь фугасного снаряда едва сопоставима с полной атакой пика Золотого Ядра, для Зарождающейся Души она не представляет большой угрозы.
Но если использовать смесь обеднённого урана и духовного железа, выкованную в несокрушимую стальную иглу, и разогнать её чудовищным зарядом пороха, сфокусировав всю мощь тяжёлого орудия в одной точке... Разрушительная сила против высокопрочных целей становится поистине пугающей.
Именно исходя из этих соображений, Куньлунь Хэви Индастриз разработала 155-миллиметровый артиллерийский бронебойный снаряд, предназначенный для поражения сверхпрочных архитектурных структур, таких как тяжёлые стены и защитные формации.
Однако многомесячная практика после принятия тяжёлых орудий на вооружение армии Сюаньцинь показала: любое противоосадное оружие превосходно работает и как «противо-Зарождающе-Душевное».
Заряжающий позади орудия дослал бронебойный снаряд, наводчик поймал цель и гаркнул:
— Огонь!
С тяжёлым, подавляющим грохотом мощная отдача ударила в плечи двух Золотых Ядер, державших станины. Их тела озарились светом Духовной энергии, и, глухо крякнув, они выдержали этот чудовищный удар.
Несмотря на это, весь расчёт Золотых Ядер отбросило назад на несколько метров, и им пришлось заново корректировать угол прицеливания.
Игла из сплава духовного железа и обеднённого урана вырвалась наружу, превратившись в размытую тень. Разрывая воздух на своём пути, она устремилась к цели, захваченной орудием.
Один из практиков Зарождающейся Души, обменивавшийся ударами с экспертом Сюаньцинь, внезапно почувствовал неладное. Его Духовное Чутьё метнулось к далёкому небу.
Пятеро практиков Золотого Ядра, удерживая на плечах нечто, напоминающее огромный треножник, казалось, проводили какой-то жуткий ритуал, направленный в его сторону.
В следующий миг раздался пронзительный свист.
Не успел практик Зарождающейся Души среагировать, как защитная Духовная энергия вокруг его тела вспыхнула ослепительным светом.
Стальная игла, несущая в себе странную силу, пронзила плотную защиту Зарождающейся Души и ударила практика в левое плечо.
Как представитель элиты Династии Улань, этот эксперт не знал недостатка в закалке тела различными Небесно-Земными Драгоценностями. Его плоть была тверда, как железо.
Но если даже защитная Духовная энергия, крепкая как городская стена, не смогла остановить прорыв стальной иглы, то эта «железная» плоть оказалась не прочнее бумаги.
Свирепая игла с воем раздробила левое плечо Зарождающейся Души в кашу, а оторванная половина руки была мгновенно превращена в кровавую пыль вихревыми потоками силы.
На стадии Зарождающейся Души конечности могут отрастать заново, а плоть восстанавливаться на голых костях, так что само по себе ранение не считалось критическим.
Но в ключевой момент битвы с равным противником такая рана стала фатальной.
Он собирался сложить печати обеими руками для техники уровня Сюань, но на полпути обнаружил, что руки больше нет...
В тот момент, когда рухнул защитный строй, судьба города Цинъюань была предрешена.
По мере того как чаша весов склонялась в пользу Сюаньцинь, всё больше культиваторов и солдат бросали оружие, выбирая покорность и сдачу в плен.
Конечно, были и те благородные мужи, кто сражался до смерти ради интересов или страны, но их сопротивление в итоге могло стать лишь пылью истории.
С мощным возвышением Куньлуня в Чжунчжоу объединение региона стало неизбежной тенденцией.
Любая сила, препятствующая великому объединению, будет безжалостно раздавлена колесом истории.