Глава 221.
В следующее мгновение Лю Цзо метнул глазами в сторону и, ухватив Се Сяоси, развернулся — да рванул к легиону кентавров.
Но он не успел сделать и шага, как воздух рассёк ослепительный золотой росчерк — и Лю Цзо увидел собственное тело… уже без головы.
В руке Стрелиции вспыхнул Клинок Разрушающей Суперсилы: по лезвию пробегала жуткая дрожь, а кровь культиватора Стадии Возвращения в Пустоту испарялась мгновенно, поднимаясь едким белым паром.
Ещё миг — и Стрелиция протянула ладонь. Взметнувшаяся духовная сила рывком выдрала наружу и душу Лю Цзо, и душу Се Сяоси.
Се Сяоси упала прямо в объятия Чжао Чанъаня, а душа Лю Цзо — к ногам Сюй Жушэна.
На Стадии Возвращения в Пустоту дух и плоть уже стремятся к единству: тело — к святости, капля крови — к возрождению, а сознание способно одним полётом пересечь десять тысяч ли.
И потому, даже лишившись тела, Лю Цзо попытался ускользнуть — но сила Стрелиции сковала его душу и, словно на привязи, доставила прямо к Сюй Жушэну.
Сюй Жушэн понимал: стоящий перед ним Апостол Лунного Бога мог прикончить Лю Цзо одним движением — но оставил ему жалкий обломок души, чтобы тот сам распорядился судьбой врага.
Очевидно, это был подаренный ему долг.
Душа Лю Цзо легла в ладонь Сюй Жушэна — и тут же задрожала от ужаса, захлёбываясь безнадёжностью.
— Глава… прошу… пощадите меня…
В глазах Сюй Жушэна блеснула холодная, звериная жестокость.
И в следующий миг он тихо произнёс всего одно слово:
— Запечатать.
Поток Книжной Ци сомкнулся вокруг души Лю Цзо, сплёлся в непроницаемую печать-формацию и заковал её так, что не осталось ни щели.
— Разумеется… убивать тебя легко я не стану.
Убрав пленённую душу в своё хранилище, Сюй Жушэн торжественно поклонился Чжао Чанъаню:
— Благодарю вас, господин Божий Посланник. Вы дали этому младшему шанс отомстить.
Чжао Чанъань лишь кивнул — без выражения, без оценки — и перевёл взгляд вдаль, туда, где стоял легион кентавров.
Суперлегион численностью более пятидесяти тысяч застыл на гребнях дальних дюн.
На всех — одинаковые тёмно-алые доспехи; из щелей брони торчит чёрная грива; человеческая половина тела — сплошь мышцы, крепкие и красивые, а тяжёлые алебарды в руках холодно поблёскивают, словно зубы хищника.
Командовали ими один культиватор Полушага до Великого Свершения и трое на Пике Возвращения в Пустоту; даже рядовые воины обладали мощью уровня Зарождающейся Души.
Одного лишь далёкого давления этой армии хватило, чтобы Сюй Жушэну стало не по себе — будто от одного взгляда режет по глазам.
Появись такая сила у края Великой Стены Сюй — и беда вспыхнула бы мгновенно.
А сейчас… такой легион прислали встретить ребёнка?
Неужели Лю Цзо не лгал?
Тем временем где-то далеко, в Шестом Слое, Шесть Сторон глядел на тупик в расколотом пространстве и яростно выругался:
— Мусор!
— Столько времени тянули — и всё равно завели Чжао Чанъаня и остальных внутрь!
Поняв, что план грабежа сорван, Шесть Сторон больше не упирался: приказал легиону отходить, медленно пятясь к краю осколочного мира.
Увидев, что кентавры намерены уйти, Сюй Жушэн невольно выдохнул.
Но в следующий миг рядом спокойно прозвучал голос Чжао Чанъаня:
— Уйти?
— Раз уж пришли — так и останетесь здесь.
Корабли в небе приняли приказ. Бесчисленные башни-орудия зарядились и вошли в режим наведения; стволы разного калибра встали лесом стали — и наружу хлынули потоки энергии.
Впереди культиватор Полушага до Великого Свершения распахнул силу, взмыл в воздух и рявкнул:
— В строй! Принять бой!
Кентавры разошлись, каждый выпустил собственные колебания силы.
И по ним хлестнул огонь — беспощадный, без эмоций.
Кроме участков, прикрытых несколькими мастерами Возвращения в Пустоту и Стадии Интеграции, всё остальное мгновенно превратилось в ад огня и крови.
Тяжёлая Бомбардировка Частицами, сгустки высокоэнергетических частиц, плазменная материя, высокоэнергетические лучи… взбесившаяся энергия рвала на клочья любые «могучие тела». Обрубки и вспышки поднимались в воздух, вплетаясь в жуткую, странно завораживающую картину.
Предводитель легиона и сам понимал: с таким размахом враг явно не собирался отпускать их безнаказанно.
Значит, оставался один выход — биться, прижавшись спиной к пропасти.
Он стиснул тяжёлую алебарду, и из бездонной глубины его совершенствования рванула волна, от которой задрожало само пространство.
Густая дьявольская Ци Гуйсюй собралась на острие, и он изо всех сил рубанул по самому высокому кораблю — Сюаньу.
— В атаку!
Крик главнокомандующего прокатился по всему песчаному полю, и оставшиеся кентавры ринулись вперёд — яростно, без оглядки, почти красиво в своей обречённости.
Но эта атака, кроме духа героизма и трагедии, не имела ни зрелища, ни надежды, ни интриги.
Для войска, лишённого господства в воздухе и средств ПВО, корабли над головой — самый страшный кошмар.
Квантовый щит Сюаньу вспыхнул и безупречно принял удар, а затем последовал «ответный подарок» — выстрел главного орудия, Пушки Пространственной Волновой Энергии.
Силу пространственной волны сжали в тончайшую точку, зафиксировали координаты цели — и выпустили.
Волна, словно зверь, запертый в плотине, при прорыве обрушилась с несравнимой мощью: впереди целую столбообразную область перемололо и стёрло.
Главнокомандующий, шедший первым, не успел уклониться. Его «поглощение энергии», «отклонение пространства» и прочие ухищрения оказались перед пушкой пространственной волны просто смешными.
И в тот же миг по бокам Сюаньу раскрылись десять алых, хищно-изящных «зонтов» — Небесные патрульные пушки «Яогуан» вошли в боевую позу.
Ослепительные лучи смерти вспыхнули один за другим — и, подобно радуге, прошили небеса: миг — и тысяча ли позади.
Тахионные лучи несли неумолимый высокомерный импульс иной мерности, уже почти не подчиняясь обычному смыслу «дальности», и превращались в ослепительные световые копья. Они безошибочно пробивали пространственную защиту нескольких существ Возвращения в Пустоту и раз за разом перемалывали их энергетические ядра в пыль.
А тем, кто был на Стадии Интеграции — опоре легиона, — пришлось хуже всех: высоко в небе зависли пятьдесят «Сюаньминов». Тяжёлые арбалеты Сюаньмин снова и снова набирали заряд, снова и снова били по изуродованному полю боя столбами света.
Достаточно было одного попадания — и в лучшем случае оставалось лишь тяжёлое увечье на грани смерти; в худшем — мгновенная гибель и рассеяние пути, а после — только песок да сухие кости.
Не прошло и четверти часа, как канонада в небе начала редеть: главные орудия одно за другим умолкали, и лишь поддерживающие батареи дочищали поле.
Чжао Чанъань смотрел на обезображенную песчаную равнину без всякого выражения — и только опустил взгляд на Се Сяоси у себя на руках.
После долгого отсутствия в Медицинской капсуле «Шэнь-нун» её состояние снова ухудшилось: густая дьявольская Ци Гуйсюй клубилась у неё в межбровье.
Словно война только что выплеснула слишком много гуйсюйской скверны, и теперь болезнь Се Сяоси подбиралась к самому порогу: тёмная Ци уже занимала каждый уголок её тела.
Вскоре в голове раздался голос Ваншу Номер Один.
Сама Ваншу уже вернулась в Куньлунь руководить общими делами, а Ваншу Номер Один — как всегда — вновь занялась тем, что умела лучше всего.
— Капитанчик, дела совсем плохи.
— Если сейчас вернуться в Куньлунь и стабилизировать её в капсуле «Шэнь-нун»… ещё успеем?
— Боюсь, нет. Се Сяоси уже на грани вспышки: дьявольская Ци Гуйсюй без остановки разъедает её тело. Даже если остановить время, это не даст заметной пользы.
Чжао Чанъань нахмурился, опустил взгляд, помолчал — и приказал:
— Соединить с Сяо Хуан Ю. Немедленно.
* * *
Тем временем в офисе Медицинского подразделения «Куньлунь» Сяо Хуан Ю, сияя от радости, смотрел, как младшая сестра с аппетитом уплетает сладости.
Ведь с тех пор, как они вошли в осколочный мир, он не видел её уже очень давно.
И тут зазвонил телефон.
Он принял вызов — и сразу услышал голос Чжао Чанъаня:
— Сяо Ю, сейчас же помоги мне просчитать возможность одной пилюли.
— Говорите. Я слушаю.
Сяо Хуан Ю двумя касаниями поднял над столом белый голографический экран.
— Пилюлю, что ты мне в прошлый раз изготовил… я нашёл для неё Лекарственный Ключ, связанный с силой Гуйсюй. Но у этого ключа происхождение, мягко говоря, крупное. Подготовься морально.
— Босс, не волнуйтесь. Я мастер пилюль, меня профессионально учили — я не удивлюсь.
— Лекарственный Ключ силы Гуйсюй… это целая Власть злобного бога.
— А?.. — Сяо Хуан Ю вытаращил глаза; палец, готовый писать на белом экране размашисто и лихо, застыл, а потом медленно ткнул в пустоту, оставив чёрную точку — тяжёлую, как вздох. — Это и называется «не удивлюсь»?