Глава 208.
— Приказ об Истреблении T209. Вселенское Тяготение: готово. Начинаю развёртывание…
Едва доклад с борта боевого крейсера класса «Сюаньу» стих, как к огромному мясному шару в небе полетел тончайший высокоэнергетический гравитон.
Когда гравитон приблизился к цели, по миру прокатился оглушающий грохот. То был не звук «включения» — то дрожало само пространство.
В один миг на краю шара появилась тонкая чёрная точка: свет вокруг гравитона первым оказался пойман.
А затем — целые пласты плоти и щупалец начали исчезать… не «исчезать» — их захватывало, рвало, поглощало притяжением. Просто всё происходило настолько быстро, что наблюдатель не успевал уловить процесс.
Плоть, костяная крошка, пыль — что бы ни было втянуто, значение теряло смысл. Всё сжималось на гравитоне, чудовищное давление запускало реакции синтеза, и вспухал маленький, ослепительно горячий световой шар.
Эта сила разрасталась наружу: всё больше плоти обрушивалось внутрь, к точке гравитона.
Казалось, исход предрешён: огромный шар будет поглощён целиком и превратится в короткоживущую раскалённую маленькую нейтронную звезду — а та, выжегши энергию, остынет и уйдёт в вечную немоту.
Но случилось непредвиденное.
Странная Власть накрыла весь шар. Разодранные гравитоном участки начали безумно разрастаться, делиться, срастаться, расползаться — и мясные опухоли просто проглотили гравитон целиком.
— А? — Чжао Чанъань вытаращился.
Оно… сожрало гравитон в состоянии горячей нейтронной звезды?
Да у него, выходит, зубы из чего — из принципов мироздания?
— Капитан, есть хорошая новость и плохая… — осторожно сказала Ваншу. — Плохая: похоже, гравитон оно принудительно стёрло Властью. АТ-Поле способно блокировать влияние Власти, но гравитон был вне зоны покрытия.
— Тогда хорошая?
— Это был первый раз, когда оно применило Власть. Стрелиция засекла расположение его ядра Власти… Теоретически, если уничтожить ядро Власти, мы уничтожим его окончательно.
Чжао Чанъань кивнул, задумчиво прищурившись:
— Тогда… бахнуть по нему Разрушающей Суперсилу Пушкой?
— Можно.
Согласовав план, они вдвоём — единым ритмом — повели Стрелицию по заранее заданной процедуре.
Мех плавно поднялся на оптимальную дистанцию, и броня на груди разошлась, раскрываясь наружу.
В глубине грудной клетки, в тяжёлой тени металла, покоилось Теневое Божество — словно древняя одинокая звезда. По нему тянулись тончайшие узоры, едва заметные в энергетических каналах, будто отметины бесчисленных эпох.
Когда оно вышло из-под брони, поднялось сияние — как будто из самого космоса. Свет переливался и вращался, рождал причудливые цвета, которых прежде не видел ни один глаз: каждый — яркий, чистый, до неприличия прекрасный.
Гармоника Ментального Вмешательства — главный источник энергии Теневого Божества — бурлила внутри, как звёздная туманность. Там переплетались и расходились дрожащие «струны», то шепча, то взмывая на высоких нотах, и весь этот гул походил на величественную симфонию вселенной.
Стрелиция застыла с распахнутой грудной бронёй, купаясь в сиянии Теневого Божества; переливы света пропитывали каждую линию её корпуса — древнюю и прекрасную.
Так что… когда девушка-мех распахивает перед тобой грудь, это не обязательно значит, что ты ей нравишься. Возможно, она просто собирается всадить в тебя залп.
Восемь Плавающих Пушечных Модулей подлетели к раскрытой груди Стрелиции. Механические элементы зашевелились, сцепляясь и наращиваясь, — и сложились в исполинский ствол.
Бескрайняя Гармоника Ментального Вмешательства текла по нему. Теперь, получив выход наружу, океан сознания хлынул вперёд по каналу — яростно и безудержно.
И тогда из самой пустоты родился величественный луч — как вспышка метеора, исполненная сверхъестественной, почти божественной чистоты.
Это был искривлённый поток света, где смешались тысячи и тысячи странных, сверкающих оттенков — словно он прилетел издалека, из-за границы звёздных морей, и прошил место, где сходятся пустота и реальность.
В миг столкновения луча с мясным шаром всё стало до жути тихо.
Материя словно получила отказ. Реальность обернулась абстрактной картиной — и растворилась в бесконечной пустоте. Горделивое чудовище, ещё недавно казавшееся непобедимым, рассыпалось, как песок в стеклянной колбе.
Но траектория выстрела не исчезла совсем: в пустоте остался след — будто лёгкое облако пыли меж звёзд, отражающее крошечный свет, — знак, который этому миру уже не стереть.
Едва залп завершился, Чжао Чанъань и Ваншу одновременно услышали тихий, ломкий треск — должно быть, Разрушающая Суперсилу Пушка точно попала в ядро Власти чудовища.
Ядро, что держало жизнь и Власть, было разбито — и неизречённая тварь издала визг, прокатившийся по всему третьему Слою.
Под этим визгом материя вокруг изгибалась, крошилась, распадалась — последняя попытка укусить напоследок.
Кровавое мясо, прежде чем исчезнуть, превратилось в тончайший туман. Глаза высохли и пролили кровавые слёзы ненависти. Бесчисленные щупальца метались в безумии, потом вытягивались струнами, отрывались и полосовали воздух алыми следами.
Чудовище получило удар в самое сердце. Глаза вращались всё быстрее, из них лилась вязкая, почти слизистая «слеза». Багровые щупальца бледнели, как увядающие растения. Плоть, словно облитая кислотой, дымилась и таяла до ничтожества.
Разбитое ядро Власти лишило его и способности держаться в воздухе — оно бессильно рухнуло вниз.
Визг упёрся в АТ-Поле и не смог пройти ни на волос.
Последняя атака провалилась.
Эта кровавая тварь была слеплена из трёх лордов уровня Сферы Великой Колесницы. Её сила превосходила обычную Сферу Великой Колесницы, она уже нащупывала потолок этого царства: даже если бы вмешались шесть Святых Владык Священных Земель, им пришлось бы заплатить страшную цену, чтобы добить её окончательно.
Но перед Разрушающей Суперсилу Пушкой Стрелиции она всё равно могла лишь рассыпаться прахом и исчезнуть без следа.
— Ваншу, эта Гармоника Ментального Вмешательства… что это вообще такое? Почему она такая… беспощадная? — наконец спросил Чжао Чанъань, озвучив сомнение, что давно грызло его.
В обычном состоянии Ваншу понадобился бы час, а то и два, чтобы разъяснить принципы. Но сейчас, в состоянии ментального единения, одного её намерения хватило — и ответ мгновенно развернулся в сознании Чжао Чанъаня.
…
Есть ли граница между материей и духом?
Они независимы — или переплетены, как вода и молоко, — или же одно лишь пристанище для другого?
Это древняя философская тема.
Когда ты — как дух — познаёшь материю…
Возможно, материя тоже каким-то образом познаёт твой дух.
Что такое «познание»? Субъективность духа — или притяжение материи?
Ты привык познавать мир и называешь это реальностью.
Мир привык познавать тебя и тоже называет это реальностью.
Когда свободный дух вмешивается в материю — разве материя не вмешивается в дух?
Кто есть дух? Кто есть материя?
Не взойдёшь на гору — не увидишь всей широты небес и земли. Не заглянешь в бездну — не узнаешь, насколько велики моря.
Утренний гриб не ведает полнолуний, цикада — весны и осени.
Если вечно торчать в одном измерении из этих двух и заявлять, будто уже понял тончайшую тайну духа и материи…
Не слишком ли это высокомерно?
Материя и дух — вечны. Они, как двойная рыба инь и ян, сплетаются друг с другом и в пограничье между пустотой и реальностью рождают вечную гармонику.
Овладев этой гармоникой, мы получаем из самого истока мира силу — отрицать этот мир.
Каков смысл «существования»?
А смысл смысла — есть ли он?
Если смысла нет — зачем существовать?
Или, быть может… существование вообще существует?
* * *