Глава 207.
Едва сросшийся гигант попытался выползти из воронки в осевшей земле, как бело-платиновая фигура уже была рядом. На холодном, отточенном лице Стрелиции — почти человеческом — горела жажда убийства. Молот Правосудия в её руках поднялся высоко.
В этот миг Стрелиция и вправду напоминала бога резни.
Два лорда в состоянии Слияния ощутили подлинный страх — и под угрозой удара с удивительным единодушием приняли одно и то же решение.
Когда Молот Правосудия должен был обрушиться, гигант взорвался.
Не молот его разбил — он взорвал себя сам.
Взрывом Стрелицию швырнуло на несколько ли, а ошмётки костей и гнилого мяса вылетели за пределы, где их давило АТ-Поле.
Стоило Власти вернуться, как кости и плоть стремительно стянулись, слепляясь обратно в огромную тварь.
— Чтобы Молот Правосудия не раздавил вас в кашу, вы решили разорвать себя сами? — холодно фыркнул Чжао Чанъань. — Любите взрываться? Сегодня я устрою вам праздник.
В одно мгновение Стрелиция снова появилась перед чудищем. Молот Правосудия превратился в смазанную тень и прошёлся по его груди.
Чудище вздрогнуло и попыталось отпрянуть — но молот лишь слегка задел грудь.
Этого оказалось достаточно: чудовищный импульс просто выдрал всю грудную клетку, превратив её в мясное облако, что хлопнуло взрывом. Одна голова взлетела вверх, а за ней рухнули вниз таз и ноги.
Ещё до того как голова коснулась земли, второй удар тяжёлого молота пришёл в воздухе — и размазал её в крошево.
— Всё? Сдохли? — нахмурился Чжао Чанъань, глядя на нижнюю половину тела у своих ног.
Но Квантовый щит и квантовый радар Стрелиции почти сразу дали ответ: нет.
Странное гравитационное поле расползлось во все стороны, будто подзывая нечто издалека.
Корабль класса «Сюаньу», что вёл огневое подавление, внезапно перевёл вспомогательные орудия и начал бить по далёкому горизонту.
Все признаки говорили: что-то идёт.
На линии горизонта расползалась чёрная полоска — ширилась, покрывала землю всё сильнее и приближалась к полю боя.
Это была волна существ Гуйсюй.
Дело было не в слабости дальнего огня: их было… бесконечно много.
Зомби, призраки, скелеты — те, кто ещё недавно воевал друг с другом, — теперь перемешались в общем потоке нежити, словно забыли старые обиды и стали плечом к плечу.
Конечно, Чжао Чанъань понимал: у этой мелкой твари нет ни чувств, ни самостоятельного разума. Их просто согнали сюда — вмешательством некой силы и голым инстинктом.
Когда передовые отряды подошли на расстояние тысячи ли, вдруг исчез вес под их ногами: они начали медленно всплывать — к одной точке в небе.
— Капитан, приказать кораблям класса «Сюаньу» сбить их огнём, пока они собираются? — спросили по связи.
— Не надо. Посмотрим. Пусть соберутся — так даже удобнее.
Очень скоро бесчисленные мёртвые твари — кто бежал, кто стоял как истукан — будто «услышали зов», остановились и уставились в небеса. А затем внезапно обезумели: начали рвать себя на части. Кости выкручивались из суставов, плоть отрывалась лоскутами, души дробились… и вся эта крошка поднималась вверх. Кости становились «опорами», мясо — «бронёй», души — направляющим. Всё это самым наглым, самым бесчеловечным образом слепили в один кошмарный мясной шар. В его центре разверзлась искривлённая щель — то ли пасть с зубами, то ли глазница, — и безумный зрачок внутри подглядывал за миром!
Размер уже не поддавался оценке. Огромная масса накрывала ночное небо, а позади неё проступал багровый свет — будто там завис бог, или же древний демон, вышедший на охоту.
И в тот же миг Лорд Призраков, которого давили залпы кораблей класса «Сюаньу», вдруг рассыпался дымом и исчез — беззвучно, окончательно, без следа жизни.
Его Властью было восстановление, с ним всегда было трудно: он выдержал четыре выстрела главного орудия «Сюаньу» и не погиб… так почему же теперь умер так тихо?
Чжао Чанъань нахмурился:
— Он не погиб. Он ушёл. Они трое сейчас Сливаются.
Сила Лорда Призраков, Лорда Костей и Лорда Зомби незаметно для всех возникла в самом центре мясного шара — и начала обряд, переплетаясь, как вода с молоком.
— Капитан, когда я смотрела материалы третьего Слоя, я наткнулась на одну запись, — сказала Ваншу. — Десятки тысяч лет назад третий Слой был пустошью. Туда, тяжело раненная, бежала из-за пределов мира одна злобная божественность, почти достигшая Великого Свершения. Но сила извне одним ударом её уничтожила.
— Ненависть этой сущности не рассеялась. Душа стала призрачными тварями, белые кости породили скелетов, плоть — зомби… Так третий Слой и начал вращаться.
В глазах Чжао Чанъаня промелькнуло сложное выражение:
— Ты хочешь сказать… что так называемый Владыка Слоя — это они трое, слитые воедино?
— Очень возможно.
— Тогда тем более нельзя мешать. Когда Владыка Слоя явится, граница Слоя исчезнет — и мы сразу же сможем совершить прыжок обратно в Восточные Земли.
Но, как бы он ни говорил, вокруг простирались мёртвые, иссохшие земли: заражение, пожирающее десятки миллионов цин земли; неисчислимая нежить; сильные особи, возникающие снова и снова.
Первые три Слоя веками считались слабыми, но третий уже был достаточно богат силой и глубиной, чтобы стать угрозой для Восточных Земель.
И если всё это — лишь отзвук ненависти злобного бога, которого добили одним ударом… то какой силой он владел в расцвете? Сколько таких богов скрывается там — за пределами мира? И кто нанёс тот удар?
Пока Чжао Чанъань думал, Слияние трёх лордов продолжалось.
Кровавое мясо на поверхности шара становилось всё «живее». Оно вздымалось, визжало, корчилось. Злоба стояла стеной. В центре глаз мерцал жадностью, и из него, как из ненасытной идеи, выползали зубы: он шевелился, шевелился — только чтобы соприкоснуться с миром… приблизиться… и отнять.
Из поверхности рвались щупальца и бесчисленные багровые глаза — будто всё это в безумии хотело вылезти наружу, чтобы попробовать мир на вкус.
Отвратительно. Невыразимо.
И всё же — к разочарованию обоих — когда слияние полностью завершилось, граница Слоя так и не дрогнула. На мясном шаре не обнаружилось ни единого признака Владыки Слоя.
— Взорвите, — с досадой сказал Чжао Чанъань. — Сначала попробуем один залп с «Сюаньу».
Колебание Волновой аннигиляционной пушки накрыло центр шара. Пространственные волны вздрогнули, и через всю массу прошла область пустоты — место, где не было вообще ничего; она медленно расширялась, как разрез.
Но состав шара оставался стабильным, будто ничего не произошло.
Бесчисленные щупальца метнулись к Стрелиции, хлеща её, как кнуты, — одно за другим.
Пусть они и не могли даже поцарапать Квантовый щит, но всё равно раскачивали мех в воздухе, как дешевую игрушку, — некрасиво, унизительно.
Ву-у-ум… ву-у-ум… ву-у-ум…
Под характерное гудение квантовой энергии за спиной Стрелиции развернулись восемь механических элементов — словно крылья. Они перестроились, отделились от корпуса и зависли вокруг, превратившись в восемь Плавающих Пушечных Модулей.
Восемь ослепительных лучей вспыхнули — и куда более острые, чем лазеры, квантовые светоклинки разрезали воздух. Они переплелись в плотную решётку, и все щупальца, что успели приблизиться, были срезаны начисто.
Глядя на летающие в воздухе обрубки, слизь и крошево, Чжао Чанъань брезгливо поморщился:
— Слишком режет глаза.
— Ваншу, подари ему Вселенское Тяготение.
Ну ведь нормально же было по одному — Стрелиция бы хоть потренировалась с молотом…
Дрались себе — зачем было Сливаться?
Да ещё и устраивать эту мерзкую, абсурдную мясную лепку…
Раз вы сами решили играть без правил — тогда не обижайтесь, если я отвечу Приказом об Истреблении, ладно?