Глава 206.
Сила сознания и мысли — скрытная, почти волшебная: будто запертое сокровище. Она всегда рядом, и каждый понимает, насколько она драгоценна, но ключа, способного открыть эту шкатулку, нет ни у кого.
В Звёздном море цивилизации растут по-разному, выбирают несхожие пути развития — однако в исследовании силы сознания почти все выглядят одинаково, словно следуют негласному правилу:
какой бы ни была технологическая ветвь, какими бы необычными ни были расы, создавшие цивилизацию, на ранней и средней стадии развитие изучение духа бедно до жалости; и лишь в самой поздней поре, на самом краю прогресса, появляется шанс прикоснуться к технологиям, связанным с разумом.
Чтобы воплотить духовную силу в реальность и изучать её, нужен запредельный уровень техники и целая гора предварительных технологий — половина древа, не меньше. Эти жестокие условия отпугивают множество миров.
Но если уж на вершине древа тянется могучая ветвь — она непременно дарит самые редкие плоды.
Сила духа… немыслимо могущественна.
Рождённые в мире тьмы и невежества существа — даже если их совершенство равно Сфере Великой Колесницы — не способны с лёгкостью понять то, что стоит на самой верхушке древа технологий. Как плоское создание, которое проживёт век и всё равно не постигнет, что такое объём.
Лорд Костей поднял руку — и сгустил несколько исполинских костяных копий, метнув их в Стрелицию.
Хрупкие Костяные Копья — его знаменитый приём. И без того чудовищно разрушительные, они были наделены «правом» хрупкости, способным крошить почти любую защиту.
Но стоило копьям пройти сквозь золотое АТ-Поле, как будто само понятие «хрупкости» с них срезало. Они превратились в обычные костяные пики — и, ударив по броне, разорвались дождём белёсых обломков.
Одной лишь твёрдостью кости пытаться повредить мех из Вечного Злота… это уже не дерзость — это бред.
В следующий миг Стрелиция, прежде ступавшая по воздуху, чуть согнулась. Двумя руками она сжала Клинок Разрушающей Суперсилы и медленно отвела его к боку — вся её фигура стала похожа на древнего хищника, что припал к земле перед броском.
Лорд Костей ощутил смутную тревогу — и, не подавая виду, отступил на шаг.
Стрелиция резко подняла голову. В её глазах вспыхнули две ледяные, вонзающиеся в сердце искры — ровно в тот миг, когда они встретились с его тревожным взглядом.
«Плохо дело!» — мелькнуло у Лорда Костей. Он шевельнул божественной мыслью и одним рывком перескочил через пространство, уносясь на несколько тысяч ли.
Но когда Ваншу проектировала и собирала Стрелицию, она задумывала её как полноценную боевую единицу, способную тягаться с силой Сферы Великой Колесницы. Значит, и умения, которыми владеет обычный практик этого уровня, меху тоже полагались.
Например — власть над пространством.
Под полной нагрузкой Теневого Божества правила пространства склонились перед мощью сознания. Даль распласталась складками под ногой Стрелиции — и один шаг унес её на тысячи ли.
Шаг. Второй. И Стрелиция уже возникла за спиной Лорда Костей.
Поворот. Подъём клинка.
И — вниз — пал жаркий золотой свет.
Разрушительная волна, рождённая Ментальным Резонансом, прошла по его Власти, как раскалённый нож по маслу, без труда разрезав защитный покров вокруг тела.
Выдающееся боевое чутьё спасло Лорда Костей в последний миг: он инстинктивно сместился — и удар, что должен был рассечь его надвое, лишь чиркнул по левому плечу.
И всё же рана вышла тяжёлой.
— Чего встали?! — рявкнул Лорд Костей.
Только тогда Лорд Зомби, прежде наблюдавший со стороны, вмешался.
Поняв, что этот странный золотой щит способен гасить Власть, он не стал снова биться головой о стену — и ударил самым примитивным способом: чистой энергией. Силой, которой хватило бы смести целую звёздную систему, он без колебаний накрыл обоих — и врага, и союзника — одним исполинским потоком.
— Ублюдок! — выругался Лорд Костей: ударная волна подхватила его и швырнула прочь.
А Стрелиция и не дрогнула: она стабилизировала себя в воздухе, скрестив руки, и на её Квантовом щите рассыпались ослепительные искры.
Словно почувствовав, что эта атака не смертельна, Стрелиция медленно развела руки — и позволила удару лечь прямо в Квантовый щит на груди.
Потом она распахнула руки шире и, встречая поток грудью, шагнула по пустоте — медленно, неумолимо — к Лорду Зомби.
Энергетическая струя ослепительно мерцала между ними, но расстояние сокращалось и сокращалось.
Лорд Зомби понимал: стоит ему прекратить огонь — и эта тварь окажется рядом в один миг и одним ударом разнесёт ему башку. От этой мысли его прошиб озноб, и он тут же ещё сильнее нарастил мощность.
Без толку: на Квантовом щите вспыхивало лишь больше искр — и ничего больше.
Стрелиция, упираясь в поток, дошла до него почти вплотную.
— Кость! Твоя очередь помогать! — взревел Лорд Зомби.
Они оба молча не позвали Лорда Призраков.
Потому что Лорд Призраков в этот момент, выдержав уже три залпа главного орудия Глубоководного эсминца класса «Сюаньу», отчаянно цеплялся за жизнь.
И вот — в тот миг, когда Лорд Костей, с копьём в руке, метнулся в спину Стрелиции, — световой клинок в её ладони рассеялся, а АТ-Поле вдруг расширилось, накрыв сотню ли вокруг и придавив Власть, бурлившую в телах двух лордов.
Их Власть задавлена странной силой. Энергией пробить щит невозможно. А если броситься к краю поля, при отходе их перебьют одного за другим…
Два лорда переглянулись. Похоже, оставалась только одна дорога.
Словно решившись, Лорд Костей начал стремительно раздуваться — от обычного человеческого роста до размеров Стрелиции. А Лорд Зомби прямо в воздухе разлетелся в клочья мяса — и под неведомой тягой эти клочья один за другим облепили костяной каркас, нарастив вокруг него плоть.
— Мы тысячу лет закаляли это могучее тело! В ближнем бою мы ещё посмотрим, кто кого!
В кабине Чжао Чанъань, глядя на уродливого сросшегося гиганта, спокойно сказал:
— Ваншу, запусти Режим Ближнего Боя.
Ву-у-ум…
Под низкий гул в ладони Стрелиции возник исполинский длиннорукий молот.
Рукоять — больше сорока метров, всё изделие отлито из материала сильного взаимодействия; микроскопические щели между частицами заполнены квантовым конденсатом, создавая куда более устойчивые высокоэнергетические связи, а поверх молота лежит стабилизированное программируемое высокоэнергетическое квантовое поле.
Творение, где квантовое и вырожденное состояние наложены друг на друга, наконец пробило слабость материала сильного взаимодействия: теперь его не разрушить ни Тахионным световым копьём, ни антиматерией. Абсолютно стабильное, твёрдое и чудовищно тяжёлое — «Божественный Металл»!
Чжао Чанъань, управляя мехом, ощутил, как руки будто налились свинцом, и невольно спросил:
— Тяжеленный… Как он называется и сколько весит?
Голос Ваншу прозвучал глухо и ровно:
— Молот Правосудия. Примерно девять триллионов тонн.
— Сколько-сколько?.. Ну да… действительно Правосудие!
Стрелиция подняла длиннорукий молот, рванулась вперёд, а затем высоко подпрыгнула. Двумя руками она стиснула рукоять и выгнулась назад тугой дугой, как натянутый до предела лук, — и обрушилась на гиганта ударом, будто гора падает с небес.
С виду Молот Правосудия был до смешного прост — казалось, в нём и силы-то особой нет. Гигант, сросшийся из двух лордов, уверенно выставил кулак навстречу.
В полёте вокруг головки молота распускались белые, ровные облачка — аккуратные «цветы» звуковых ударов: скорость наконечника уже перешагнула звуковой барьер.
И тогда кулак сросшегося чудища столкнулся с молотом.
В один миг — лишь в точке касания — кулак испарился. Чудовищный импульс расколол его на базовые частицы.
А эти свободные частицы под давлением, созданным молотом, были вынуждены уплотниться… И на месте руки чудовища родилась реакция: тяжёлый ядерный синтез, выбитый ударом молота.
Конечно, этот «обычный» ядерный взрыв был всего лишь побочным эффектом. В момент, когда кулак разлетелся, импульс уже прошил всё тело.
Рука под пробивающим ударом взорвалась в крошево. Оставшаяся твёрдая туша выдержала ослабевшую волну — но равновесия уже не удержала: прокрутившись в воздухе сотни раз, гигант рухнул вниз, стремительно, как метеор.
Один-единственный удар — и у него исчезли рука и плечо, а сам он превратился в сияющий болид, идеально «вбитый» в землю.
— Что за дрянь… такая тяжёлая… — в унисон, с бессильной яростью, проревели два лорда, глядя на бело-платиновую фигуру, что летела к ним. Эта штука была слишком уж нечестной.