Глава 201.
— Если не ошибаюсь, твоя настоящая цель вовсе не ресурсы третьего Слоя, верно?
Чжао Чанъань разглядывал Ваншу с тем самым выражением, когда человек не просто задаёт вопрос — он уже услышал ответ и ждёт, как ты выкрутишься.
— Почему же не ресурсы? — улыбнулась Ваншу, и в этой улыбке было что-то сладко-опасное. — Энергии от уничтожения всего третьего Слоя хватит, чтобы восстановить главный корабль Сихэ на сорок процентов.
— На сорок процентов?..
Сердце Чжао Чанъаня дрогнуло.
Если Сихэ восстановить полностью — да даже без будущих прорывов, даже без того, что духовная энергия вмешается в исследования, — одного набора штатных технологий войны хватит, чтобы уже на равных спорить с уровнем Преодоления Небесной Кары.
Если смотреть «вверх», то возвращение Сихэ даст Куньлуню абсолютное превосходство и возможность урвать больше выгод в будущем переделе сил на Континенте Восточных Земель.
Если смотреть «вниз», то для капитана Сихэ жить на Сюаньмин и Сюаньу — что вообще за позорная экономия?
Но Чжао Чанъань всё же прочистил горло.
— Манит. Но по сути это… стратегическая цель из разряда невыполнимых.
— Во-первых, у Слоёв Гуйсюй странная конструкция. Двигатель может и соберёт ресурсы с энергией, но это не обязательно означает «уничтожение» в привычном смысле. Во-вторых, Владыка третьего Слоя жив. Он просто спрятался. Он не станет смотреть, как ты жмёшь кнопку.
— А твой реальный замысел — вынудить его показаться. Ведь стоит ему проявиться, защитная блокировка между Слоями рухнет, и мы тут же вернёмся на Континент Восточных Земель.
Улыбка Ваншу расцвела — ослепительно, почти торжествующе.
— Капитан, ты стал хитрее, чем раньше.
Чжао Чанъань удовлетворённо кивнул.
— Спасибо за комплимент!
Для командира и стратега «хитрость» — вообще-то похвала.
Договорившись о планах, Ваншу подошла к узлу орбитальной транспортной системы класса «Сюаньу».
Боевой корабль длиной в полмиллиона метров — не та штука, где до нужного отсека ходят пешком. Внутри были и рельсовые линии, и прыжковые маршруты — всё, чтобы за минуты попадать куда угодно.
— Капитан, Эфирно-Фазовый Двигатель установлен в хвостовой части Сюаньу. Его можно запустить прямо с борта.
Чжао Чанъань прищурился.
— Поедем посмотрим?
Ваншу ответила неспешно:
— Не торопись. Я жду одного особого консультанта.
— Особого консультанта?..
В следующую секунду дверь рубки открылась, и внутрь заглянул маленький скелет — осторожный, любопытный, с видом существа, которое уже поняло, что мир опасен, но ещё не перестало в него смотреть.
Чжао Чанъань махнул ему рукой, подзывая.
Как временный проводник по третьему Слою, Сяо Бай должен был закончить свою службу ровно в тот миг, когда Чжао Чанъань встретился с Ваншу.
Но Ваншу оценила его иначе: сказала, что он «ещё очень пригодится», и великодушно позволила подняться на борт.
Сяо Бай подбежал к Чжао Чанъаню и тут же начал старательно кланяться Ваншу — низко, много раз, до смешного усердно.
Похоже, в его глазах эта прекрасная «фея» стояла куда выше самого Чжао Чанъаня.
— Сяо Бай, — сказал Чжао Чанъань сухо, — когда войдём в вагон, не смотри, куда не надо. Не трогай, что нельзя. Не спрашивай лишнего. Не болтай. Ясно?
У Сяо Бая задрожала челюсть, и он затрещал клац-клац-клац...
Вскоре капсула рельсового транспорта зависла у шлюза рубки. И трое… то есть двое и скелет… нет, правильно: один человек, одна корабельная дева и один скелет — вошли внутрь.
Как только система компенсации инерции и перегрузок вышла на режим, ускорение перестало ощущаться, и рельсовая линия включила «зверский разгон».
Внутри — тишь да гладь. А снаружи — за каких-то три минуты скорость выросла с нуля до примерно 1.000 км/ч. Если прикинуть, разгон до сотни занял бы около 3,6 секунды.
И это не предел вакуумной рельсовой доставки — просто оптимальная скорость под габариты корабля класса «Сюаньу», чтобы путь от носа до хвоста укладывался в полчаса.
На Сюаньмин эта система шла на 500 км/ч, на Сихэ — и вовсе выжимала 300.000 км/ч.
От мостика Сюаньу до хвоста — примерно двести километров, а по времени — всего несколько минут.
Ваншу сидела рядом, и Чжао Чанъань ещё даже не успел пристроить к ней свою «солёную лапу», как капсула уже остановилась.
Они прошли через ряд шлюзов — и вошли в огромный зал.
В центре стоял куб — ребром около 13 метров.
Тёмно-золотая поверхность, по которой будто переливалась скрытая световая волна. Восемь вершин, двенадцать рёбер, шесть граней — и всё до невозможности гладкое: ни малейшего изъяна, который смог бы поймать самый точный прибор.
Слегка просвечивающий, кристально-плотный материал был исчерчен тончайшими светящимися линиями. С первого взгляда казалось — это поток символов, сплетённый в узор информации. Стоило всмотреться — и символы снова распадались на простые линии, будто издевались над человеческим вниманием.
Эстетика творений Федерации, похоже, особенно любила шары и кубы. И кто их осудит — геометрия и правда умеет быть красивой.
Сяо Бай увидел этот странный объект — и в ужасе замер. В пустых глазницах затрепетал огонь души, челюсть снова задрожала: клац-клац-клац...
Ваншу, стоя рядом с Чжао Чанъанем, тихо сказала:
— Я уже проверила состав этого мира. В сравнении с искусственными вселенными Федерации здесь добавлено одно измерение.
— Оно очень загадочное. Можно упростить и назвать его измерением Силы Смерти, но по сути это — овеществлённая Власть самого Слоя.
Чжао Чанъань смотрел на куб Эфирно-Фазового Двигателя и говорил медленно, как человек, который боится спугнуть собственную догадку:
— То есть наш Слой — это, по сути, пятимерное пространство, просто пятая мерность, отвечающая за Власть, «свернулась» и влияет на мир в виде иной силы?
— Именно. И, если моя догадка верна, Континент Восточных Земель тоже может быть высокомерным миром. Солнце Законов, Луна Законов, духовная энергия… и, возможно, что-то ещё — всё это может быть проявлением «свернувшихся» измерений.
Сяо Бай слушал их «мозговой шторм» с распахнутым ртом — и с видом «ничего не понял, но звучит страшно умно».
Ваншу ласково провела пальцами по гладкому черепу Сяо Бая.
— Не бойся. Скоро ты нам очень пригодишься.
— В мире есть измерение Силы Смерти — значит, Эфирно-Фазовому Двигателю нужно собрать соответствующий информационный поток и подстроиться… Лучший способ — найти нежить, которая несёт в себе Силу Смерти, и через неё, как через мостик, разобрать весь мир на составляющие!
Чжао Чанъань повернулся к Сяо Баю, и в его взгляде появилась искренняя жалость.
Плохо дело, Сяо Бай. Теперь ты — подопытный «Сяо Белая Мышь».
Если получится — ты герой Куньлуня, и всё это было не зря.
Если не получится — ты мученик Гуйсюй, и пойдёшь прямиком… ну, сам понимаешь.
Под нежным подбадриванием Ваншу Сяо Бай дрожа подошёл к тёмно-золотому кубу.
Почувствовав источник данных, Эфирно-Фазовый Двигатель ожил: сотни золотых нитей прошили костяное тело Сяо Бая, вытягивая из него лавину информации.
И тут изнутри Сяо Бая вырвался бурлящий, хаотичный поток — настолько грязный, что едва не отравил всю базу данных, которую собирал двигатель.
Ваншу мгновенно посерьёзнела, взяла управление вычислениями на себя и начала принудительно вычищать «мусор».
Скрытый Владыка Слоя и правда не хотел допустить развёртывания двигателя — и, наконец, выдал хоть кусочек своего следа.
А Сяо Бай… стал полем боя. Мостиком. Транзитной трубой для информационной войны между Ваншу и третьим Владыкой Слоя.
Жалко до невозможности. Кажется, он вот-вот и правда «пойдёт прямиком»…