Глава 200.
Чжао Чанъань долго скитался на третьем Слое, а теперь снова ступил на палубы боевого корабля класса «Сюаньу» — и на миг его накрыло странным, почти забытым ощущением: будто он снова обнял технологичную жизнь.
Суперсистема свежего воздуха — круглые сутки гонит чистый кислород и по лучшим стандартам подмешивает нужные газы, держит влажность, температуру и скорость потока;
Полностью автоматическая кухня — за считанные минуты печатает еду на заказ, ухитряясь одновременно и в питательность, и во вкус;
Игровая капсула с кинестетическим погружением — набитая блокбастерами уровня 5A, чтобы убивать скуку в свободные часы;
Умывальный отсек, который сам моет, чистит и отстирывает — всё равно, сунешь ты туда человека или какую-нибудь «прочую вещь».
Вот она — повседневность федерального гражданина, того самого «человека над людьми»!
Ведь всё перечисленное — стандартные услуги, доступные любому гражданину Федерации, если только он сам не откажется от модулей и не возжаждет «возврата к простоте», романтики натурального быта.
У шлюза в Общую Зону Отдыха Чжао Чанъань стоял с тарелкой десертов и уплетал так, будто наверстывал голодные годы.
Рядом маячила Сяо Шуан — настолько напряжённая, что у неё буквально отнялись жесты.
— Господин Чжао… Лунная Богиня уже внутри?
Хотя раньше, в общем чате, Сяо Шуан уже общалась с Ваншу — администратором, — и даже успевала строчить нечто вроде «Сестричка Шу-шу, обнимашки!», сейчас, когда до встречи с «божеством», о котором говорил Чжао Чанъань, оставался один шаг, она мгновенно превратилась из сетевой «ударницы» в живую и робкую тень самой себя.
— Господин Чжао, есть какие-то особые правила? Этикет? Что-то, что нельзя перепутать?
Чжао Чанъань на секунду задумался.
— Есть. Всё-таки божество. Увидишь — восхвали её святое имя, потом на колени и поклонись.
Сяо Шуан распахнула глаза — и побледнела ещё сильнее.
— А? Настолько строго?..
Чжао Чанъань не успел ответить: с тихим вз-з-з... створки шлюза в Зону Отдыха поползли в стороны.
Перед ними стояла женщина — потрясающе красивая, мягкая, тёплая на взгляд, словно свет скользил по коже.
«Это и есть богиня, в которую верит господин Чжао?»
«Небо… какая она прекрасная. Чистая. Будто ангел…»
Сяо Шуан застыла, ослеплённая красотой Ваншу, и только потом, спохватившись, пробормотала запинаясь:
— Л-Лунная Богиня!
И тут же согнула колени, собираясь выполнить «обряд».
Ваншу среагировала молнией: успела перехватить её за плечи и не дать опуститься.
— У нас так не нужно. Вставай, скорее.
— А?..
Сяо Шуан ещё миг стояла, хлопая глазами, а потом повернула голову и испепелила Чжао Чанъаня взглядом.
— Кхе-кхе-кхе…
Тот сунул в рот ещё кусок пирожного и сделал вид, что ничего не произошло.
Ваншу тоже наградила его взглядом — уже своим, холодновато-выразительным, — и заговорила с Сяо Шуан по-человечески, без всякой «божественной» дистанции.
Через несколько минут подошли и остальные. Под грузом «славы Лунной Богини» эти сорвиголовы сидели теперь чинно, прямо и до смешного примерно — точь-вточь отличники на уроке.
Когда все собрались, Чжао Чанъань встал и представил им «Лунную Богиню». Только Чжэн Цзявэй и Ши Жоу держались чуть свободнее; прочие выглядели так, будто любая лишняя интонация — уже кощунство.
Ваншу сразу поняла: образ «великого босса» Чжао Чанъань ей вбил намертво, и быстро разрушить эту стену не выйдет. Она лишь мягко улыбнулась, попрощалась — и увела Чжао Чанъаня к Главному Командному Мостику.
Когда дверь главной рубки закрылась, они остались вдвоём — в той самой особой тишине, где каждое движение звучит громче слов.
И в такой щекотливой обстановке порядочный Чжао Чанъань, разумеется, не мог «просто стоять столбом».
Он подкрался к Ваншу, огляделся по сторонам, будто совершал преступление века, и принялся тыкать пальцем в её открытую кожу, то приподнимая край подола, то прищуриваясь, то бормоча себе под нос:
— Ух ты… серийный корпус… На него ушло ресурсов как на три корабля класса «Сюаньу»? Ваншу, да ты расточительная…
С этими словами он подался ближе — и его слишком шустрая рука уже потянулась «проверять функционал».
— В этом теле вообще всё есть?..
Кто бы мог подумать: до того молчаливая Ваншу внезапно развернулась, вжала «непристойного капитана» в стену и посмотрела на него глазами серого кристалла — чистыми до невозможности.
— Всё есть, — сказала она ровно, с едва уловимой улыбкой. — Хочешь попробовать?
Чжао Чанъань сломался мгновенно.
— Погоди, Ваншу, это… нельзя… ну… это неправильно… хотя бы… хотя бы до вечера…
Ваншу отпустила его, уголки губ задорно приподнялись, а в глазах вспыхнула хитрость человека, который только что выиграл партию.
— О чём это ты? Я вообще-то про тест боевых функций.
Чжао Чанъань, пойманный на собственном воображении, потерял лицо окончательно, мгновенно свернул тему — и перешёл к делу.
— Кхм… ладно. Ваншу, расскажи, как ты сюда прорвалась. Посмотрим, совпадает ли с тем, что я предполагал.
Ваншу кивнула.
— Когда я обнаружила потерю связи, сразу поняла: что-то не так. Получив твою азбуку Морзе, я начала расследовать третий Слой. А все странности, которые я там выловила… о них поговорим чуть позже.
— После сигнала я немедленно попробовала односторонний прыжок. Выяснилось: третий Слой заперт. Тогда я начала непрерывно отслеживать пространство — и недавно, наконец, поймала резкий всплеск пространственных колебаний.
— Я сначала заякорила участок координатором прыжка, затем разорвала пространство Разрывающей Небеса Пушкой «Белый Тигр» и «встрелила» этот кусок внутрь третьего Слоя.
Чжао Чанъань довольно кивнул.
— Почти как я и думал. Похоже, ты и правда поумнела.
Ваншу, не моргнув:
— 6.
— Тогда что за странность ты нашла в третьем Слое?
Ваншу нахмурилась.
— Очень странно. По моим данным, ещё до того, как Минхоу стала Владыкой Слоя, в третьем Слое существовало существо куда сильнее — на полшага до Преодоления Небесной Кары. Двенадцать тысяч лет назад Святая Земля Тайшан проводила зачистку этого Слоя и понесла тяжёлые потери именно из‑за него. В поздних записях постоянно повторяются четыре иероглифа: «无处不在» — «повсюду».
— Затем я выяснила кое-что о самих Владыках Слоёв. Их истинное тело может покидать Гуйсюй, но на Континенте Восточных Земель оно попадёт под мощное подавление Небесного Дао. Поэтому Владыки Слоёв используют Спиральную Пену как перевалочный пункт.
— Спиральная Пена — это ничья «карманная» область пространства, зависшая вокруг спирали Гуйсюй. Один конец связан со Слоем, другой — с реальным миром. Через неё Владыка может явиться на Континент Восточных Земель в собственном теле, и так же в любой момент вернуться в свой Слой.
— Но когда по истинному телу Минхоу ударила Пушка Коллапса Чёрной Дыры, связь между Спиральной Пеной и третьим Слоем была кем-то искусственно перерезана. Значит, внутри третьего Слоя кто-то отрубил Минхоу путь к отступлению.
Чжао Чанъань почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— То есть ты считаешь… что тот «повсюду» — настоящий хозяин третьего Слоя, скрытый Владыка, а Минхоу — просто кукла на витрине?
— Да. Сражаться с таким закулисным существом крайне невыгодно. Если бы не блокировка Слоя, правильным решением было бы немедленно уйти.
Чжао Чанъань покачал головой.
— Уйти нельзя. Пока мы не вынудим Владыку показаться, пространственная блокировка не спадёт.
Ваншу посмотрела на него своими серебристо-серыми глазами.
— Капитан, сейчас есть два пути. Первый — действовать по порядку: собирать улики, искать следы. Второй… перевернуть стол.
Чжао Чанъань не колебался ни мгновения.
Ну правда — что он за человек? Если можно перевернуть стол, он не станет играть по правилам. Если можно бить шахматной доской, он не будет честно расставлять фигуры.
Ваншу будто знала ответ заранее.
— Тогда о плане «перевернуть стол»…
— Эфирно-Фазовый Двигатель на Сихэ восстановлен.
Глаза Чжао Чанъаня распахнулись.
— А? Ты хочешь…
[Эфирно-Фазовый Двигатель]
Уровень Технологий: 9
Предварительные Технологии: Паритетная Фиксация, Зонирование Пространственными Якорями, Песочные Часы: Единое Управление Энергией, Теория Сбора Планов, Первозданное Возвращение · Теория Сингулярности.
Назначение: сбор энергии/материи/информации.
Если установить устройство в определённой точке замкнутого пространства и, зарядив с прогревом, запустить — оно полностью соберёт все ресурсы в этой области, превращая саму область в плату за добычу: полное уничтожение.
Вселенная — тоже замкнутое пространство, значит, теоретически поддаётся сбору Эфирно-Фазовым Двигателем. Правда, чтобы собрать целую вселенную «до нуля», потребуется как минимум несколько сотен лет непрерывной работы.
Когда Федерация создаёт новые вселенные, порой выходят миры без перспектив — слабые, уродливые, нежизнеспособные. Обычно Федерация запускает в них Эфирно-Фазовый Двигатель, полностью собирает ресурсы и «безвредно утилизирует» пространство. Инженерно-Строительное Министерство Федерации называет это «эффективностью».
Услышав, что Эфирно-Фазовый Двигатель восстановлен, Чжао Чанъань снова посмотрел в иллюминатор — на бескрайнюю землю третьего Слоя.
Да это же не гиблая земля Гуйсюй.
Это же сплошные драгоценные залежи!
Скрытый Владыка третьего Слоя, просыпайся.
Один крайне недобрый иномирный цивилизационный гость уже примеряется запустить Эфирно-Фазовый Двигатель по твоему материнскому Слою.
Твой дом скоро станет рудником.