Глава 195.
В течение последних трёх дней обе армии в спешке реализовывали свои военные планы. Хотя стычки случались, в целом стороны сохраняли относительную сдержанность.
Со временем боевые построения становились всё более чёткими. Противники часто высылали разведчиков, чтобы узнать диспозицию врага.
В подземном зале совещаний Цзи Чи Лу Чэнфэн изучал только что доставленную схему построения вражеских войск. Он едва заметно улыбнулся:
— Уважаемый Владыка Цзи, я полагаю, у вражеской армии есть фатальная слабость...
Цзи Чи быстро придвинулся ближе, его лицо выражало надежду:
— Прошу, просветите, господин!
— Корабли Бай Сяо соединены лозами, обильно смазанными густым маслом... Это идеальный момент для огненной атаки!
На следующий день войска выстроились для битвы.
На берегу реки Бай Сяо долго вглядывался вдаль. «Семьсот ли соединённых лагерей» в лесной чаще выглядели величественно и неприступно. Они располагались менее чем в десяти ли от берега. Даже если кавалерия высадится, она не сможет развернуться в полную силу и атаковать лагеря.
— Такая линия обороны... Даже если моя цепь кораблей достигнет того берега, что толку? Боюсь, победа в этой битве под вопросом...
Сказав это, Бай Сяо почувствовал застой в сердце, поток Силы Смерти нарушился, и он прямо с коня рухнул на землю, едва не получив искажение ци.
Адъютанты тут же отнесли его в шатёр.
Собрались генералы легионов, с недоумением глядя друг на друга:
— «Семьсот ли соединённых лагерей» к северу от реки подобны свернувшемуся дракону. Кто ж знал, что Владыка внезапно так сляжет? Если армия Цзи Чи нагрянет, что нам делать?
Адъютант Бай Сяо отослал всех командиров и тайно вызвал Чжао Чанъаня.
Чжао Чанъань подошёл к шатру, лицо его тоже не выражало спокойствия:
— Какова ситуация сейчас?
Адъютант слегка покачал головой:
— Владыка пал духом, в его развитии случился сбой. Воистину, это счастье для Цзи Чи и беда для Востока.
Чжао Чанъань едва заметно улыбнулся:
— Я могу вылечить болезнь Владыки Бай.
Адъютант от волнения не знал, куда деть руки:
— Если это правда, то это великое счастье для наших земель!
Он тут же пригласил Чжао Чанъаня пройти к больному.
Адъютант первым вошёл в шатёр и увидел, что Бай Сяо сидит, скрестив ноги, спиной к входу.
— Я только что ходил за господином Чжао, — тихо сказал адъютант. — Он говорит, что может исцелить ваш недуг, и сейчас ждёт снаружи. Можно ли ему войти и осмотреть вас?
Услышав это, Бай Сяо повернулся лицом к выходу и махнул рукой, разрешая впустить гостя.
Чжао Чанъань вошёл, увидел слегка осунувшегося Бай Сяо и беспомощно покачал головой:
— Не виделись всего один день, а драгоценное тело Владыки Бай уже в таком расстройстве...
Бай Сяо тихо вздохнул:
— У людей бывают внезапные беды и удачи, разве можно уберечься?
Чжао Чанъань снова покачал головой:
— В небе бывают непредвиденные ветра и тучи, разве человек может всё предугадать?
— На мой взгляд, болезнь Владыки Бай нужно лечить сильным средством.
Бай Сяо покачал головой:
— Господину Чжао не стоит беспокоиться. Гуйсюй — это не Восточные Земли, методы культивации здесь совсем иные.
— Неужели Владыка Бай не доверяет Чжао? У меня есть рецепт, способный разогнать застой в сердце.
Только тогда Бай Сяо искренне сказал:
— Прошу господина научить!
Чжао Чанъань попросил всех выйти, подошёл к Бай Сяо и тихо произнёс:
— Чтобы разбить Цзи, нужен огонь.
— Всё готово, не хватает лишь восточного ветра.
— Вот корень болезни Владыки Бай...
Услышав это, Бай Сяо с облегчением вздохнул:
— Господин Чжао знает меня как никто другой! Воистину божественный человек!
Затем он рассмеялся:
— Раз уж господин знает рецепт от моей болезни, как её лечить? Прошу немедленно научить!
Чжао Чанъань загадочно улыбнулся:
— У Чжао есть одно сокровище, именуемое «Дунфэн» — Восточный Ветер. Стоит его выпустить, и земля на тысячи ли станет красной, а всё живое исчезнет.
— Если Владыке Бай нужен Восточный Ветер, он может построить на горе Наньпин платформу, именуемую Алтарь Семи Звёзд, высотой в девять чи. Сделайте три яруса, поставьте вокруг сто двадцать человек с флагами. Внутри выкопайте девять глубоких колодцев глубиной девять чжанов и диаметром три чи.
— И тогда Чжао совершит ритуал на алтаре и позаимствует сокровище для Владыки Бай. Как вам такое?
Бай Сяо обрадовался, вскочил на ноги и тут же приказал выделить пятьсот крепких солдат для строительства алтаря на горе Наньпин и сто двадцать человек с флагами для охраны, чтобы те слушались распоряжений господина Чжао.
Чжао Чанъань попрощался, вышел из шатра и вместе с адъютантом отправился на гору Наньпин. Осмотрев местность, он приказал солдатам брать красную землю с юго-востока для постройки алтаря.
Алтарь был двадцать четыре чжана в окружности. По внешнему периметру — флаги двадцати восьми созвездий: на востоке семь зелёных флагов в форме Лазурного Дракона, на севере семь чёрных флагов в позе Сюаньу, на западе семь белых флагов с мощью Белого Тигра, на юге семь красных флагов в виде Чжуцюэ.
Затем он приказал солдатам копать глубокие колодцы. Чжао Чанъань назвал их «ракетными шахтами», чем вызвал полное недоумение у воинов.
На второй день Чжао Чанъань поднялся на алтарь для ритуала, достал девять белоснежных гигантских колонн и наказал охране:
— Поместите эти предметы в глубокие колодцы по порядку. Не покидать постов, не менять позиции, не перешёптываться, не проявлять праздного любопытства, не пугаться и не паниковать.
— Нарушителей — казнить!
Скелеты-воины приняли приказ и начали перетаскивать белые колонны.
Чжао Чанъань медленно поднялся на алтарь, осмотрелся. Направления определены. Возжёг благовония в курильнице, налил воду в чашу, посмотрел на небо и беззвучно помолился.
В это время Бай Сяо сидел в шатре на совещании. Разведчик доложил:
— В лагере Цзи Чи участилось движение, непрерывно подвозят военные припасы. Боюсь, битва скоро начнётся.
Генералы кавалерийских полков обернулись и спросили:
— Владыка, если не прорвать эти «Семьсот ли соединённых лагерей», наша кавалерия не сможет высадиться. Придётся спешиваться, а это грозит огромными потерями.
Бай Сяо тут же отправил адъютанта оповестить всех солдат и офицеров:
— Всем подготовить корабли, оружие, паруса и вёсла. Проверить лозы и цепи. Подготовить солдат и дровосеков на кораблях. Как только поступит приказ — всем в атаку! Флот длиной в сотню ли пойдёт стеной!
— За промедление — трибунал.
Воины, получив приказ, потёрли кулаки и радостно рассмеялись, готовясь к резне.
Бай Сяо вышел из шатра. Небо было ясным, ночь приближалась, но ветра не было и в помине.
Он невольно усомнился:
— Не знаю, не ошибся ли господин Чжао с алтарём. На слиянии трёх рек небесные ветра яростны и переменчивы, демоны и боги непредсказуемы. Как же тут одолжить восточный ветер?
Пройдясь туда-сюда, Бай Сяо решительно направился к алтарю.
Ночь сгущалась, кровавая луна висела в звёздном куполе.
Бай Сяо тихо подошёл к алтарю и увидел Чжао Чанъаня, который размахивал руками и бормотал что-то. Слов было не разобрать, но звучали они таинственно и глубоко.
— Модуль ракет «Дунфэн», калибровка азимута, зажигательные боеголовки активированы. Координаты девяти ударов: Север 35°69′ — Восток 139°69, Север 34°23′ — Восток 132°27′...
Прошло много времени, но ветер так и не поднялся, девять колодцев тоже молчали.
Бай Сяо, стоя у подножия алтаря, громко спросил:
— Господин Чжао, ну где же восточный ветер?
Чжао Чанъань слегка улыбнулся и раскинул руки:
— Владыка, смотрите! Великий Ветер поднимается!
В следующий миг из девяти ракетных шахт позади вырвалось яростное пламя. Ослепительный свет, готовый пронзить небеса, родился там и вырвался наружу. Словно девять драконов, взмывающих в небо, золотые следы рассекли воздух. Сверкая золотом и молниями, с чудовищной мощью они устремились ввысь.
Изумление в глазах Бай Сяо усилилось. Охранявшие алтарь солдаты в ужасе разбегались, спасаясь от пыли и жара.
В то же время командиры на кораблях у берега увидели девять взлетающих потоков света и закричали:
— Ветер! Великий Ветер поднялся!
— Всем в атаку! В атаку! Кто струсит до боя — казнь на месте!
Подгоняемые скелетами-дровосеками, соединённые корабли, словно змея, перегородившая реку, двинулись вперёд, рассекая волны, к противоположному берегу трёх рек.
Цзи Чи, стоя на берегу, как раз спрашивал господина Лу о деталях огненной атаки, когда увидел девять потоков света, летящих с неба к его лагерю. Они напоминали падающие звёзды, сияющие, как фейерверк.
— Эта штука, похоже, летит в мой лагерь!
Почувствовав неладное, Цзи Чи тут же взмыл в воздух, взмахнув рукавами, намереваясь перехватить все девять лучей.
Но он не ожидал, что Бай Сяо взлетит одновременно с ним и вступит в бой:
— Хочешь сломать мой «Дунфэн»? Мечтай!
Связанный боем с Бай Сяо, Цзи Чи не мог вырваться и тут же позвал мастеров своей армии, приказав немедленно перехватить девять лучей, не допуская задержки!
Одновременно Цзи Чи передал мысленное сообщение на тысячу ли, с тревогой спрашивая:
— Господин Лу, план огненной атаки ещё не готов?
А о том, как Чэнфэн устроил пожар, слушайте в следующей главе!