Глава 191.
Когда шум улёгся, Бай Сяо распорядился всем, что требовалось в лагере, а затем подошёл к Чжао Чанъаню:
— Господин Чжао, прошу, следуйте за мной.
Чжао Чанъань приподнял бровь, но всё же пошёл за Бай Сяо — вглубь, к тайной комнате.
Они миновали несколько тяжёлых врат, усеянных запретами, и перед Чжао распахнулась огромная сокровищница. Шесть стен были оплетены Силой Смерти — так, чтобы не сунулся никто лишний. Повсюду громоздились диковины: и Небесно-Земные Драгоценности Третьего Слоя, и множество трав и артефактов, которые можно найти на Континенте Восточных Земель.
— На этот раз всё вышло благодаря вам, — сказал Бай Сяо. — Иначе моему лагерю пришлось бы туго. Это мои богатства, копившиеся годами. Если господину Чжао что-то приглянется — берите, сколько сочтёте нужным…
— Лорд Бай, да вы щедры без меры. Как тут не смутиться! — отозвался Чжао Чанъань, и в следующую секунду уже стоял у груды сокровищ, выбирая.
Пламя души в глазницах Бай Сяо прыгнуло с недоумением.
Самому Чжао Чанъаню артефакты были ни к чему: ему и так хватало своих средств, а уж Хуа Цянбэю — тем более, там всё держалось на системной поддержке. Но вот подобрать что-нибудь защитное для остальных — самое то: впереди вполне могла ждать настоящая резня.
Сяо Шуан и Чжэн Цзявэй, хоть и были всего лишь на стадии Зарождающейся Души, оставались наследниками Священных Земель — артефактов при них и так хватало, местные сокровища лишь добавляли блеска.
А вот Сяо Хуан Ю — другое дело. Он едва достиг стадии Возведения Основания. Если его заденет случайной волной — умрёт он быстро или не очень, вопрос спорный… зато остальным придётся начинать «ты палочкой — я палочкой».
Наконец Чжао выбрал три защитных артефакта уровня Трансформации Божества. Уже собирался обернуться, как вдруг краем глаза заметил прозрачный стеклянный флакон на полке.
Жидкость внутри едва покачивалась, словно в ней текла живая ритмика.
Каждый её толчок был как тихий ветерок: он чуть касался струн души — сонно, зыбко, ласково, по-домашнему тепло. Свет перескакивал по волнам, будто в самой жидкости мерцали бесчисленные звёзды.
Чжао Чанъань мгновенно вспомнил слова Сяо Хуан Ю:
— Для Пилюли Двух Начал Цянькунь нужны два лекарственных ключа: один от Духовной энергии, второй — от Гуйсюй. Если говорить о ключе Духовной энергии, я первым делом назвал бы Драгоценный Источник Небесного Свода: он невероятно редок, но это лучший ключ, и он идеально раскрывает силу пилюли.
— У Источника есть примета: стоит запечатать его в сосуд, как он начинает пульсировать в каком-то ритме… а в жидкости видно звёзды.
Ключ Духовной энергии — найден.
Чжао Чанъань, не раздумывая, сунул Драгоценный Источник Небесного Свода в карман.
Бай Сяо же чуть улыбнулся:
— Господин Чжао, есть ещё одна просьба. В последние дни мы немало приобрели… но и потери нельзя назвать лёгкими.
— Тот советник, что служит Цзи Чи, воюет коварно, особенно любит внезапные налёты. Я бы хотел, чтобы вы возглавили оборону моего владения. Надо сделать так, чтобы армия Цзи Чи ушла ни с чем.
Чжао Чанъань нахмурился:
— Значит, лорд Бай намерен на время уйти в глухую оборону?
— Именно. Нужно перевести дух и привести всё в порядок.
— Что ж… Тогда дайте мне два дня на размышление. Обещаю вам безупречный план обороны.
После тёплой беседы, где они уже почти называли друг друга братьями, Чжао Чанъань вернулся, нагруженный артефактами и травами.
Все снова собрались вместе. Чтобы не слышали стены, Чжао Чанъань пока спрятал в сердце новость о Лу Чэнфэне: сначала рассказал, куда ходил, затем выдал всем защитные артефакты.
А ещё он передал Сяо Хуан Ю Драгоценный Источник Небесного Свода.
Сяо Хуан Ю просиял: в малом — это означало, что Се Сяоси получит куда лучшее лечение; в большом — что он, как Мастер Пилюль, сможет создавать по-настоящему сильные пилюли.
— Босс, не откладывая в долгий ящик… решено: сейчас же разожгу печь! — выпалил он. — Лекарственные ключи можно добавить и позже. Раз уж дорога пока спокойна, лучше сперва довести пилюлю до формы, а потом, как только найдётся достаточно мощный ключ Гуйсюй, оно само сольётся как надо. Иначе мало ли что — чем дальше, тем тревожнее.
— К тому же в этом Слое Гуйсюй можно не бояться, что Небесное Дао обрушит на нас Совершенную Небесную Кару Пилюль. Значит, я смогу работать в полную силу.
Он упаковал травы, взял выданный защитный артефакт, бросил на него взгляд и уже собрался выйти… но вдруг застыл, словно его ударило громом.
— Что-то не так? — Чжао Чанъань сразу насторожился.
— Босс… — Сяо Хуан Ю окинул взглядом стены, будто проверяя, не слушает ли кто, и нарочито легко сказал: — Да ничего… Просто впервые вижу такие новые защитные артефакты. Раньше-то попадались сплошь драные да битые…
Он явно боялся сказать прямо, что мыслит, — поэтому бросил фразу намёком, пытаясь разбудить остальных.
И к счастью, в этом отряде настоящих идиотов не было. Стоило словам прозвучать — все посмотрели друг на друга. Даже обычно прямолинейный Чжэн Цзявэй мгновенно понял, что Сяо Хуан Ю хотел донести.
По множеству артефактов видно: Бай Сяо в прошлом прикончил немало культиваторов, пришедших сюда. Это само по себе не страшная новость.
Но вот то, что «трофейные» защитные артефакты все до единого — новенькие… это уже наводило на мысли.
Даже если Бай Сяо всемогущ, разве он способен убивать и грабить так, чтобы защитные артефакты вообще не пострадали?
Значит, объяснение только одно: эти «трофеи» стали трофеями в тот миг, когда их владельцы были совершенно не готовы — когда «защитный артефакт» внезапно превращался в «добычу».
То есть не в честном бою — а ударом в спину.
А те травы и артефакты с Континента Восточных Земель… вероятно, Бай Сяо снял их с прежних «боевиков» и «военных советников».
Ведь Твари Гуйсюй действуют просто: сначала заключают с тобой союз, используют твою силу или ум, выжимают до последней капли — а потом убирают и делят добычу.
Лицо Чжао Чанъаня стало суровым, но голос — нарочито лёгким.
В такие минуты любая попытка «подавить прослушку» только выдаст, что есть чего бояться.
— Новые? Так это же значит, мы сорвали куш!
— Берегите артефакты. Все до единого. Аккуратненько… Если сломаете — так уже не продашь за хорошую цену!
— А вы тут пока приводите себя в порядок. Я пойду подумаю об обороне.
Он ушёл в комнату, выделенную ему отдельно, и включил на телефоне режим локальной сети.
Пара простых действий — и Чжао Чанъань без труда поднял офлайн-сервер чата. Затем синхронизировал данные телефона с Юаньшэнь-компьютером, чтобы никакая скрытая дрянь не подсмотрела экран.
Тайная волна связи ушла на телефон Лу Чэнфэна.
Чжао Чанъань: кх-кх-кх.
Лу Чэнфэн: Брат Чжао, не думал, что ты тоже в Третьем Слое!
Чжао Чанъань: Братец Лу… Тут многое не скажешь в двух словах. Но запомни крепко: «не наша порода — и сердце у неё чужое». Эти лорды, каждый до одного, — не ангелы.
Лу Чэнфэн: Это уж точно. Я тоже заметил: Цзи Чи то и дело как бы невзначай просит меня учить его генералов военному искусству. Кто знает, не выйдет ли так, что «заяц падёт — собак в котёл»?
Лу Чэнфэн: Что дальше? Может, мне с Ши Жоу уйти к тебе?
Чжао Чанъань: Рано. Сейчас складывается отличная партия. В будущем нам неизбежно придётся схлестнуться с обоими владениями… а пока мы как раз держим в руках их управление войсками.
Лу Чэнфэн: Брат Чжао, неужели хочешь переворот? Но войска у нас лишь временно в подчинении. Переворот… это почти невозможно.
Чжао Чанъань: Не-не-не. Мы просто будем водить обеими армиями так, чтобы они по очереди проигрывали: туда — сюда, туда — сюда. И пусть выматывают друг друга, съедая собственную силу.
Лу Чэнфэн: Хм… и что, они ещё и благодарить будут?
Чжао Чанъань: А то. Мы им людей сожжём — они нам ещё кланяться будут. Красота.
Лу Чэнфэн: Брат Чжао… ты правда умён, как лиса, и хитёр, как бес. Но «проигрывать по очереди» — это непросто. Как именно всё устроить?
Чжао Чанъань: Военный Советник вступает в должность: надо ловко придумать повод, приручить лорда, выстроить стратегию… Они согласятся — и только тогда войска пойдут рубиться. После битвы — «один к девяти», а наша награда… возвращается в полном объёме!
Лу Чэнфэн: «Один к девяти» — это как?
Чжао Чанъань: Одна доля — им. Девять долей — в Девять Источников, под землю.
Чжао Чанъань: Через три дня собери отряд элитных зомби… дальше так-то и так-то, а потом вот так-то…
Лу Чэнфэн: тс-с-с… Это же… слишком жестоко!
Чжао Чанъань: Командир одним «ошибочным приказом» способен похоронить тысячи жизней и сделать вид, что так и надо. Когда натренируешь бессовестность — перестанешь стыдиться собственной совести.
Лу Чэнфэн: 6