Глава 188.
Стоит признать, что как старейшая сила, управляющая хребтом горы Фэнчэн на протяжении тысячелетий, организация Бай Сяо превосходила многих окрестных лордов и военной мощью, и масштабом строительства, и древностью истории.
Чжао Чанъань, приглашённый с величайшим почётом в Костяной Замок, обнаружил в гостиной накрытый стол с поистине роскошным пиршеством.
Бросив взгляд на яства, он с удивлением отметил, что все блюда приготовлены из ингредиентов, происходящих с Континента Восточных Земель. И хотя кулинарное мастерство оставляло желать лучшего, сам факт впечатлял.
— Так много еды из Восточных Земель? Лорд Бай, вы очень внимательны!
— Большая часть осталась от заклинателей, случайно забредших сюда в прошлом. Поскольку это редкость, я хранил всё в своей сокровищнице, — Бай Сяо, казалось, наслаждался возможностью похвастаться своими запасами.
Вскоре банкет начался. Звон бокалов, смех и радость гостей наполнили зал.
— Лорд Бай, за вас! — Чжао Чанъань высоко поднял кубок.
Бай Сяо на мгновение замер, затем тоже поднял свой кубок и опрокинул содержимое в рот.
Вино пролилось сквозь пустые челюсти, орошая позвоночник и рёбра.
— Лорд Бай, вы упоминали, что можете предоставить любую известную вам информацию. Не могли бы вы сейчас рассказать кое-что?
Бай Сяо слегка кивнул:
— Этот Бай управляет здешними землями тысячу лет и смеет полагать, что знает немало. Хоть я и не всеведущ, но вряд ли найдётся вопрос, на который я не смогу ответить. Спрашивайте, господин Чжао!
Чжао Чанъань указал на лужу вина под стулом собеседника:
— Это считается справлением нужды в неположенном месте?
Бай Сяо: «?»
Невидимая сила смерти мгновенно испарила вино с пола.
— Ладно, другой вопрос, — Чжао Чанъань смущённо потёр нос. — Есть ли у вас какие-либо мысли по поводу чёрной силы, блокирующей весь этот Слой?
Бай Сяо принял шёлковый платок, поданный слугой, и тщательно протёр свои рёбра:
— Это долгая история. Последний раз я видел подобное... да, в прошлый раз...
— Три тысячи лет назад, когда госпожа Минхоу только сконденсировала Власть и взошла на трон Владыки Слоя.
Услышав это, Чжао Чанъань понял, что перед ним действительно тот, кто владеет ценной информацией, и тут же спросил:
— Сконденсировала Власть? Лорд Бай, не могли бы вы рассказать об этой Власти подробнее?
— Разумеется, — Бай Сяо гордо вскинул голову. — Ведь и на ваших Восточных Землях есть сильные мира сего, обладающие Властью. Это не та информация, которую стоит скрывать.
На поверхности Восточных Земель, казалось, действовали только мастера Сферы Великой Колесницы — Святые Владыки Священных Земель. Но в тайне каждую Священную Землю охраняли существа стадии Преодоления Небесной Кары.
Ведь достигшие этой стадии, существующие во многих измерениях и живущие столько же, сколько небо и земля, — это сущности, которых трудно убить обычными методами. Те шесть Владык Священных Земель, что когда-то приняли Небесный Мандат, до сих пор живы.
— Так называемая Власть — это проявление силы, превосходящей правила неба и земли. Существо, несущее Власть, может возвыситься до так называемой стадии Преодоления Небесной Кары.
— Существа Гуйсюй, желающие получить Власть, должны полагаться на силу самого Слоя. На каждом Слое рождается один сильнейший, несущий Власть.
— Однако Власть можно отнять... В процессе становления Владыкой Слоя сам Слой конденсирует печать своей Власти, которую затем поглощает кандидат. Только так рождается новый Владыка.
— Чтобы защитить Власть от похищения Владыками других Слоёв во время процесса поглощения, Слой входит в состояние блокировки. Даже если другие Владыки приложат все усилия, они не смогут проникнуть внутрь в этот момент.
«Разве это не тот самый "период защиты новичка"?» — мысленно усмехнулся Чжао Чанъань.
Теперь он понял, почему тот ублюдок мог лишь бессильно таращить глаза снаружи...
Оказывается, его не пускала внутрь защита новичка...
— А знает ли Лорд Бай, кто именно сейчас конденсирует Власть?
Услышав это, Бай Сяо сначала опешил, а затем покачал головой:
— Этого я действительно не знаю...
— Фракция Душ полностью пришла в упадок, мастеров Сферы Великой Колесницы у них почти не осталось. Это может быть только (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) кто-то из нашей Фракции Костей или Фракции Трупов, кто достиг уровня Великой Колесницы...
— Но среди наших двух фракций все известные мастера на месте. Поэтому мы подозреваем, что это скрытый эксперт противоположной стороны... В итоге между нами развязалась Война, чтобы максимально ослабить противника до рождения Владыки Слоя.
Чжао Чанъань удивился:
— То есть... вы ведёте войну из-за неясной информации?
Бай Сяо кивнул:
— Именно так.
— Но это также шанс для нас, лордов. Мы можем воспользоваться ситуацией, чтобы захватить больше территорий и достичь более высоких сфер... Поэтому никто не хочет думать, и уж тем более никто не хочет останавливать эту войну.
Сказав это, Бай Сяо сменил тему:
— Я раскрыл достаточно информации. Теперь очередь господина Чжао проявить себя.
— Какое поручение у господина Бая?
— Сейчас у меня три главных врага: лорды Цзи Чи, У Янь и Сан Фэнь. Цзи Чи — сильнейший, Сан Фэнь — самый слабый.
— Я лично отправлюсь во владения Сан Фэня, и мне потребуется помощь десяти твоих подчинённых уровня Трансформации Божества...
Чжао Чанъань мгновенно всё понял:
— Вы хотите... полностью уничтожить силы Сан Фэня?
— Именно...
В вечной, мрачной ночи горы Фэнчэн мертвенно-красный свет просачивался сквозь разрывы в тучах, заливая чёрную землю жутким сиянием.
В одном из ущелий расположился лагерь зомби.
Хотя ущелье было огромным, в масштабах всей горы Фэнчэн оно казалось лишь крошечной складкой местности.
В гигантской тени, отбрасываемой стенами каньона, десять мехов Хубэнь летели на сверхмалой высоте. Их угловатая броня холодно поблескивала в ночи.
Подобно безмолвным призракам, они чисто и быстро уничтожали зомби на сторожевых постах.
В полумиле позади них следовал отряд из пяти тысяч элитных всадников. Возглавлял их Бай Сяо, за ним следовали семь генералов стадии Трансформации Божества и сотни капитанов уровня Зарождающейся Души.
Наконец, когда пламя двигателей мехов Хубэнь полыхнуло в центре лагеря зомби, враг заметил неладное и в спешке начал готовиться к бою.
Но было слишком поздно. Квантовые ядра мехов на полную мощность запитали Вооружение Шэньсяо. Покрытые ослепительными электрическими разрядами, они рухнули в центр спешно собирающегося легиона зомби, словно боги грома.
Суставы машин двигались с пугающей ловкостью. Они рванулись вперёд, и каждый их шаг сотрясал землю. Превратившись в повелителей поля битвы, они пожинали жизни вокруг себя.
Пять тысяч элитных всадников Бай Сяо подоспели мгновенно. Словно бурный поток, железные копыта крушили всё на своем пути, а боевые барабаны гремели как гром.
Кавалерия разделилась на несколько отрядов, пронзая поле боя, словно когти хищного зверя, и быстро расчленяя оборону легиона зомби.
Авангард с копьями нёсся впереди, пронзая зомби и окрашивая землю кровью, пока конные лучники вели дистанционный обстрел. Их стрелы, подобные метеорам в ночи, точно поражали уязвимые места врагов.
Для семидесятитысячной армии зомби этот налёт стал ударом притаившейся в темноте ядовитой змеи — стремительным и совершенно неожиданным.
Генералы зомби издавали яростный рёв, пытаясь организовать оборону, но под двойным ударом мехов и кавалерии их строй оказался слабее бумаги, рассыпаясь с каждым новым натиском.
Бесчисленные зомби сметались громовыми ударами мехов, их тела мгновенно испарялись, превращаясь в чёрный дым. Копья и стрелы кавалерии, словно коса Смерти, пожирали силу смерти множества мёртвых существ.
Узнав о нападении, лорд Сан Фэнь, находившийся за пределами лагеря, спешно вернулся. Увидев, как истребляют его армию, он пришёл в ярость, и глаза его чуть не лопнули от гнева:
— Бай Сяо!!!
В следующее мгновение высвободилась мощь Стадии Интеграции. Двое взмыли в небо, и жестокая битва разразилась мгновенно.
Сан Фэнь был скован боем с равным по силе Бай Сяо. Возвращение сильнейшего не изменило ход войны: под натиском семнадцати бойцов стадии Трансформации Божества легион зомби не смог удержать строй и бросился врассыпную.
Лязг металла мехов, стук копыт, рёв зомби — всё слилось в хаотичную симфонию завоевания и выживания. Под лунным светом поле битвы напоминало чёрно-белую иллюзорную картину, где жестокость войны была выписана с пугающей детализацией.
Время шло, армия зомби отступала, оставляя за собой горы трупов.
Густая сила нежити накрыла поле боя. Оторванные конечности и раздробленные скелеты застыли мрачным памятником в этом уголке тёмного пространства.