Глава 18.
— Эпоха Падения Императоров! — Е Тяньжань, прищурившись, посмотрел на собеседника. — Юный друг Чжао, оказывается, встречал могущественных мастеров той эры!
Чжао Чанъань ранее упоминал, что история его государства уходит корнями в глубокую древность, но то, что она восходит к временам, предшествующим Эпохе Падения Императоров, стало для Е Тяньжаня полной неожиданностью.
Услышав это, Чжао Чанъань тоже опешил.
«Я же просто ляпнул первое, что в голову пришло. Неужели такая эпоха и вправду существовала?»
Глядя на двух владык Священных земель, стоящих рядом, Чжао Чанъань был вынужден продолжить свою импровизацию, сохраняя невозмутимый вид.
«Теперь правду уже не расскажешь. Остаётся надеяться, что эти двое не решат применить на мне какую-нибудь технику детектора лжи».
— В Эпоху Падения Императоров Запретная зона Гуйсюй из-за своей подавляющей мощи и необъятного зла называлась зоной «Вэйбо». Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть бушующее море крови, горы скелетов и небеса, затянутые багровой пеленой, источающей убийственную ауру.
— В этот мир могли ступить лишь Бессмертные Императоры. Бесчисленные предки сражались там ради человеческого рода, но никто не вернулся. Повсюду лежали павшие, не пережившие испытаний, и даже Императоры проливали там свою кровь!
— Великий Император Чжан Сань, Вне Закона, был в те времена невероятно талантлив, его культивация сияла сквозь века, и в целом мире ему не было равных. Но стоило ему войти в ту самую запретную зону «Вэйбо», как ужасающая сущность одним ударом раздробила его тело и лишила всех сил. Лишь крохотная часть его духовного сознания сумела вырваться наружу, чтобы предостеречь потомков: «Не достигнув уровня Императора, не смейте входить в запретную зону!»
— Именно поэтому эру зарождения Гуйсюй называют Эпохой Падения Императоров.
— Эпоха Падения Императоров, запретная зона Вэйбо... Неужели всё было настолько ужасно? — Лу Чэнфэн слушал с лицом, полным благоговения и тоски по былым временам.
После странной тишины Сун Янин медленно подошла к Чжао Чанъаню, принеся с собой волну аромата, и вложила в его ладонь нефритовую лилию:
— Юный друг Чжао, в свободное время обязательно заглядывайте в Яочи. В нашей Священной земле немало прекрасных фей...
«Ещё один жетон приглашённого старейшины?»
Чжао Чанъань с почтением принял дар.
Теперь, когда дружеский поединок завершился, оба владыки собирались забрать своих учеников и отбыть.
Ши Жоу помахала Чжао Чанъаню рукой:
— Чжао Чанъань, это Пилюля Ясности Нефритового Мозга, которую я тебе обещала. Она очень мощная... Когда я подтяну свою культивацию, я вернусь, чтобы побить тебя снова.
Чжао Чанъань слегка улыбнулся, принимая Пространственное кольцо, переданное Ши Жоу, но, вспомнив вмятину от кулака на импульсной перчатке, ощутил, как уголок рта предательски дёрнулся.
«Того, кто в будущем женится на этой барышне, ждёт проклятие на восемь поколений вперёд...»
Лу Чэнфэн тоже шагнул вперёд:
— Брат Чжао, ранее ты говорил, что твой путь лежит не в сфере владения мечом. Могу я узнать, к чему стремится твоя душа? Чтобы при следующей встрече мы снова могли скрестить оружие.
Чжао Чанъань загадочно усмехнулся:
— Путь Корабля. Тот же иероглиф «корабль», что и в слове «линкор».
Сказав это, он попытался встать и уйти. Шаг левой ногой... Эх, не двигается? Попробую правую... Эх?
Опустив взгляд, он понял: в битве с Ши Жоу меха полностью исчерпала энергию. Без питания Чжао Чанъань не мог сдвинуть тяжёлую броню мехи «Поцзюнь» даже на миллиметр.
Лу Чэнфэн и Ши Жоу удивлённо смотрели на застывшего Чжао Чанъаня:
— Мы уже уходим, брат Чжао, а ты разве не отправляешься?
Чжао Чанъань тяжело вздохнул:
— После расставания этот год пройдёт впустую, даже прекрасные пейзажи станут лишь декорацией. Я провожу вас взглядом, ступайте первыми...
От этих слов у Лу Чэнфэна и Ши Жоу покраснели глаза. Они торжественно сложили руки в прощальном жесте:
— Впереди долгие дни, береги себя, брат Чжао / Чжао Чанъань!
Глядя, как две группы людей разрывают пространство и исчезают, Чжао Чанъань тут же с грохотом рухнул на землю вместе с мехой.
Его хрупкое тело не могло вынести веса брони. Без мехи и снаряжения он был практически никем.
— Ваншу, план «Механическое Золотое Ядро» можно начинать?
— Капитан, вы уверены, что хотите приступить к реализации плана?
— Уверен!
— Принято. Сброшена антигравитационная десантная капсула, она доставит вас на борт «Сихэ»...
Чжао Чанъань запихнул меху «Поцзюнь» и только что полученные от Ши Жоу пилюли в Пространственное кольцо и стал ждать прибытия транспорта.
Вскоре с небес медленно опустилась десантная капсула размером примерно с два танка «Цилинь», оснащённая антигравитационным двигателем. Внешняя обшивка была покрыта тёмно-чёрной бронёй, а с четырёх сторон располагались иллюминаторы шириной в фут.
Чжао Чанъань с улыбкой вошёл внутрь.
Сидя в кресле десантной капсулы и ощущая лёгкое ускорение, он наблюдал, как аппарат плавно отрывает его от поверхности планеты.
Подъём длился несколько десятков минут. Теоретически, на такой высоте уже должен был открыться вид на всю планету, но, кроме бескрайнего неба и всё более размытого континента, Чжао Чанъань не заметил никаких изменений.
— Капитан, посмотрите в юго-восточный иллюминатор, там очень интересно, — раздался голос Ваншу.
Огромный золотой огненный шар проплывал мимо, как раз к юго-востоку от капсулы.
Такое невероятное зрелище в его прошлой жизни заставило бы толпу учёных Федерации потерять рассудок, а их научная картина мира рухнула бы в одночасье. Но в этом мире это было реальностью.
Солнце Законов и Луна Законов.
— Когда мне не хватало ресурсов, я думал использовать силу Солнца Законов... но позже понял, что это невозможно.
В голосе Ваншу звучало неверие:
— Вы даже представить себе не можете. Эти два небесных тела содержат столько энергии, что даже самые мощные аналитические приборы на борту «Сихэ» не способны её измерить. Энергия, которую они несут, вероятно, исчисляется числом Грэма.
[Число Грэма невообразимо велико, его невозможно записать в научной нотации, и даже степенные башни вида a^(b^(c^(...))) здесь бесполезны. Даже математикам трудно осознать его масштаб.]
«Разве это не означает бесконечный источник энергии?»
Чжао Чанъань на мгновение замер. Если это так, значит, материя и энергия этой звезды бессмертны и неисчерпаемы? Если кто-то сможет использовать силу этих Законов Солнца и Луны, не станет ли он истинным богом этого мира культиваторов?
Конечно, было бы слишком просто и унизительно для высшей первородной силы магического мира, если бы её так легко обуздали технологии. По крайней мере, с нынешним уровнем технологий Федерации, повлиять на этого сияющего гиганта было невозможно.
Посмотрев на светило некоторое время, пока глаза не начали слезиться и краснеть, Чжао Чанъань отвел взгляд и посмотрел вниз на землю.
— Капитан, ваше первоначальное место высадки находилось в Цинчжоу на Континенте Восточных Земель, это на юго-востоке. Сейчас «Сихэ» продолжает движение на юг в высоких слоях атмосферы.
Хотя этот мир имел строение «небо круглое, земля квадратная», «Сихэ» всё же удавалось поддерживать маршрут, похожий на высокую орбиту.
Чжао Чанъань поднял голову.
Линкор «Сихэ» уже виднелся вдали.
Раньше он только слышал от Ваншу, что корабль серьёзно повреждён, но масштаб бедствия представлял лишь в виде сухой цифры — 95%. Теперь же, увидев «Сихэ» своими глазами, он содрогнулся.
Гордость «Сихэ», ионный щит «Дунхуан», полностью погас. Внешняя броня и орудийные башни были почти полностью уничтожены, повсюду зияли жуткие пробоины и трещины. Лишь киль корабля, отлитый из Вечного Злота, с трудом сохранял очертания линкора.
Цифры всегда бледны и бессильны. Только увидев всё своими глазами, Чжао Чанъань осознал, что на самом деле означает «критические повреждения».
Вскоре десантная капсула состыковалась с «Сихэ», шлюз медленно открылся, и Чжао Чанъань снова ступил на палубу, на мгновение замерев.
Прошло немало времени с тех пор, как он был здесь в последний раз. Возвращение в знакомое место вызывало чувство, что всё изменилось, и люди, и вещи стали другими.
— Капитан, это единственный отремонтированный стыковочный док. До медицинского отсека, подготовленного для вас, ещё три тысячи метров. Транспортная система не восстановлена, вам придётся идти пешком. Путь сложный, следуйте за ремонтным дроидом.
Чжао Чанъань кивнул. Дроид перед ним покрутился на месте, включил прожектор и направился в тёмные недра корабля.
По пути попадались разорванные трубы и кабели, множество ремонтных роботов сновали туда-сюда, латая каждое повреждение.
Спустя тридцать минут ходьбы они наконец добрались до медицинского отсека.
— Капитан, прошу, — с улыбкой произнесла Ваншу.
Чжао Чанъань глубоко вздохнул, стиснул зубы и шагнул внутрь.