Глава 179.
— И в такое время Доулин всё ещё предлагает мне запустить стрим и пригласить Ши Жоу? — в голосе Лу Чэнфэна проскользнула нотка беспомощности. — Неужели у Ши Жоу действительно есть настроение вести трансляции?
Договорив, он закрыл всплывающее окно приложения Доулин, открыл Бессовестные карты и начал определять местоположение Ши Жоу.
Вскоре её позиция отобразилась на экране. Поскольку у Бессовестных карт не было топографической карты этого мира, показывалось лишь расстояние по горизонтали.
Лу Чэнфэн покрутил телефон, постоянно корректируя направление, и вскоре зафиксировал, где находится Ши Жоу — на более высокой горной вершине.
Хотя направление движения было подтверждено и не требовалось тщательно обыскивать путь, подъём со второй ступени на высоте двадцать две тысячи метров до третьей ступени на высоте тридцать четыре тысячи метров всё равно занял десять часов.
Этот путь не был спокойным. Всего произошло около пятидесяти двух сражений разного масштаба, а количество Демонических зверей, убитых или отогнанных Лу Чэнфэном, уже достигло сотни.
В этот момент чёрная мантия на Лу Чэнфэне, символизирующая статус Святого Наследника Спрятанного Меча, была разорвана в клочья, обнажая белую подкладку, пропитанную кровью. Часть крови принадлежала Демоническим зверям, часть — ему самому. После десяти часов интенсивных боёв он впал в состояние оцепенения.
Наконец, миновав ровную платформу, он добрался до конца третьей ступени. Перед глазами предстали отвесные скалы и причудливые нагромождения камней.
Лу Чэнфэн взял телефон. Красная точка, обозначающая его, и синяя точка, обозначающая Ши Жоу, почти полностью наложились друг на друга, но впереди не было ни следа девушки.
«Всё ещё впереди?»
Лу Чэнфэн сделал шаг и тут же почувствовал неладное: его нога провалилась сквозь толстый слой снега, не найдя опоры на камне.
Он оступился.
Словно сработала цепная реакция: огромный пласт снега с ненадежным основанием обрушился, закручиваясь в воронку и увлекая Лу Чэнфэна в пещеру внизу.
Будучи уже на стадии Зарождающейся Души, Лу Чэнфэн среагировал мгновенно, взмыв в воздух и стабилизировав своё тело в полёте.
Лишь когда весь рыхлый снег осыпался в провал, Лу Чэнфэн смог ясно разглядеть, что находится внизу.
Это была пещера, уходящая вглубь на несколько сотен метров, окружённая по бокам десятками ярусов, напоминающих структуру пагоды. В углах громоздились груды костей: снежные медведи, снежные барсы, ледяные волки...
Очевидно, это место было искусственно созданным... охотничьим угодьем какого-то высшего хищника.
Лу Чэнфэн размышлял, как вдруг его взгляд зацепился за угол на дне пещеры. В огромной ледяной глыбе, которую он поначалу принял за источник воды, виднелась знакомая фигура.
В тот момент, когда он увидел этот силуэт, сердце Лу Чэнфэна дрогнуло, и он едва удержался в воздухе.
Взглянув на вход в пещеру, он ускорился и полетел вниз, вскоре разглядев ледяную глыбу целиком.
Ши Жоу была полностью, без единого повреждения, запечатана внутри этого огромного куска льда. Прямо над глыбой был подведён непрерывный поток духовного родника, обеспечивающий лёд бесконечной силой.
Всего одного взгляда Лу Чэнфэну хватило, чтобы понять, что задумал хозяин этого места.
Он выращивал «живую рассаду». Некоторые Демонические звери, обнаружив человеческих культиваторов с особым телосложением, рассматривают их как природные сокровища. Они пленяют их и день за днём питают Духовной энергией. А когда наступает время созревания, пожирают всё, что есть в культиваторе, вместе с костями и плотью.
Осознание того, что Демонический зверь превратил Ши Жоу в живую рассаду, вызвало в сердце Лу Чэнфэна вспышку гнева, которая тут же сменилась холодной решимостью.
Это доказывало, что на данный момент Ши Жоу просто контролируют, и, по крайней мере, её жизни ничто не угрожает.
В этот момент с вершины входа в пещеру донёсся тихий хруст снега. Услышав это, Лу Чэнфэн мгновенно пришёл в движение, собрав всю Духовную энергию над головой. Одновременно он обнажил световой меч, направив его вверх, готовясь сбить атаку врага палящим жаром клинка.
Огромная чёрная тень рухнула с небес, яростно врезавшись в щит из Духовной энергии Лу Чэнфэна. Защитная аура стадии Зарождающейся Души, разъедаемая когтями, покрытыми Дьявольской Ци Гуйсюй, зашипела и продержалась меньше трёх вдохов.
В тот миг, когда щит разлетелся вдребезги, Лу Чэнфэн улучил момент и уклонился от удара когтями. Его световой меч описал ослепительную дугу, вырезав кусок плоти на лапе монстра.
Демонический зверь взревел от боли и с силой лягнул Лу Чэнфэна в поясницу задней лапой, также вооружённой когтями. Удар впечатал юношу в скалу, а сам монстр приземлился перед ледяной глыбой, в которой была заточена Ши Жоу.
Выбравшись из скалы, в которую он был буквально вмурован, Лу Чэнфэн наконец разглядел нападавшего.
Зверь напоминал леопарда с огромными крыльями. Пара острых, как мечи, клыков придавала ему сходство с саблезубым тигром. Тело покрывала густая белая шерсть, а на концах мощных лап красовались когти, подобные стальным гвоздям. Его янтарные вертикальные зрачки, видавшие многое, были холодны как лёд и излучали древнюю жажду убийства.
Это был высший Демонический зверь, которого даже среди множества чудовищ Западных Земель можно было назвать выдающимся — Дракон Морозного Клинка и Ледяного Клыка.
Как владыка снежных равнин, этот дракон скрывался на вершинах снежных гор, высматривая добычу своими зоркими глазами. Стоило жертве войти в его угодья, как он взлетал и пикировал с небес, убивая мгновенно. Этого приёма хватало, чтобы прикончить почти любое существо того же уровня, не готовое к обороне. А если кому-то удавалось выжить, он пронзал горло своими огромными клыками.
В сознании Лу Чэнфэна наконец раздался голос Старейшины Ханя, который до этого лишь наблюдал за происходящим. Предыдущие испытания были в пределах контролируемого, их можно было считать тренировкой Лу Чэнфэна. Но появление Дракона Морозного Клинка и Ледяного Клыка явно толкало ситуацию в непредсказуемое русло.
— Чэнфэн, эта тварь на стадии Трансформации Божества, и при ней Дьявольская Ци Гуйсюй. Я одолжу тебе силу, бейся в полную мощь, не сдерживайся!
Лу Чэнфэн понял, что пришло время использовать накопленные пилюли. Он последовательно проглотил Пилюлю Небесного Духа, Пилюлю Тёмной Скалы, Пилюлю Бьющего Источника и Пилюлю Преодоления Преград, повысив общий объём Духовной энергии, защиту, скорость восстановления и сопротивляемость негативным эффектам.
Дракон Морозного Клинка и Ледяного Клыка принял позу зверя, защищающего еду. Юаньшэнь, загрязнённый Дьявольской Ци Гуйсюй, сгустился над его головой, а палящая энергия взбаламутила воздух вокруг.
В конце концов, растущая Верховная Кость стоила того, чтобы любой Демонический зверь рискнул ради неё жизнью.
Схватка началась стремительно и закончилась так же быстро.
Пропасть между стадиями была огромной. Если стадия Зарождающейся Души обладала мощью, способной уничтожить город, то стадия Трансформации Божества — это уже уровень ядерного оружия, способного одним ударом перепахать несколько горных хребтов.
Будь то общий объём, качество или плотность энергии, Трансформация Божества полностью подавляла существо стадии Зарождающейся Души.
Энергия светового меча, которой гордился Лу Чэнфэн, не стоила и упоминания перед лицом высококонцентрированного Юаньшэня. Он мог лишь с трудом сопротивляться, полагаясь на часть силы, одолженной Старейшиной Ханем, и своё Намерение Меча Утреннего Света.
Наконец, сражаясь и отступая, Лу Чэнфэн улучил момент и выпустил предельно сконцентрированный луч меча, заставив дракона отпрянуть.
Дракон, отброшенный на несколько шагов, взмахнул крыльями и взлетел, словно собираясь вернуться к глыбе с Ши Жоу. Однако в воздухе он расправил крылья, описал обманчивую дугу и, развернувшись, на высокой скорости спикировал на Лу Чэнфэна.
Лу Чэнфэн немедленно отскочил назад, но когти всё же задели его руку, выбив световой меч. В то же время голубое сияние, копившееся в пасти дракона, выплеснулось на юношу.
Щит из Духовной энергии перед Лу Чэнфэном резко уплотнился, ожидая мощного удара, но голубой свет прошёл сквозь защиту, словно её не было, и проник в тело Лу Чэнфэна.
Плохо!
Континент Восточных Земель слишком долго был изолирован от Западных Земель, поэтому информация, которой владел Лу Чэнфэн о столь известных монстрах, как Дракон Морозного Клинка и Ледяного Клыка, была крайне смутной.
Родовой талант этого дракона, кажется, заморозка!
Длительная заморозка физического тела или кратковременная блокировка какой-либо способности врага.
В следующее мгновение поддержка силы от Старейшины Ханя резко оборвалась.
Дракон почуял внутри него независимый от Зарождающейся Души источник непрерывной силы и с самого начала целился именно в него?
Смертельная опасность подкралась незаметно. Лу Чэнфэн сложил пальцы в заклинании меча, и несколько световых клинков сконденсировались вокруг него, поочерёдно устремляясь к глазам дракона.
Вслед за этим они увязли в долгом бою. Дракон несколько раз наносил Лу Чэнфэну тяжёлые раны, но и Лу Чэнфэн, пользуясь случаем, серьёзно повредил крылья зверя. Атаки, несущие Намерение Меча Утреннего Света, не давали разорванным крыльям быстро восстановиться.
Потеряв крылья, дракон лишился преимущества высокой маневренности, но его мощный Юаньшэнь по-прежнему доминировал на поле боя, изо всех сил стараясь уничтожить уклоняющегося Лу Чэнфэна.
Имея поддержку Юаньшэня, дракон мог ошибаться бессчётное количество раз, а Лу Чэнфэн — лишь единожды.
И эта ошибка в конце концов произошла. Лу Чэнфэн пропустил обманный выпад дракона и получил удар хвостом. Рёбра с одной стороны были полностью переломаны, и его отбросило в сторону, прямо в груду костей Демонических зверей.
Дракон расправил изодранные крылья, словно празднуя окончательную победу, и в прыжке приземлился над головой Лу Чэнфэна. Он разинул кровавую пасть, обдав лицо юноши густым смрадом.
Он собирался откусить голову этому захватчику, разжевать его кости и выпить кровь, чтобы восполнить силы после тяжёлой битвы!
Крак... — раздался звук трескающегося льда в стороне.
Погружённый в предвкушение убийства дракон растерянно обернулся и только сейчас заметил, что в ледяную глыбу позади него воткнут пылающий световой меч. Поверхность льда была разбита, а пленницы и след простыл.
Мечник никогда не бросает свой меч, если только не делает это намеренно.
В следующий миг раздался звонкий голос:
— Катись к чёрту!
Ши Жоу, неизвестно когда взобравшаяся на спину дракона, занесла белоснежный изящный кулачок. В воздухе вокруг него возникло конусообразное облако от ударной волны, и она яростно обрушила удар на голову чудовища.
Этот удар Ши Жоу буквально вбил голову Дракона Морозного Клинка и Ледяного Клыка в землю рядом с Лу Чэнфэном.
Такова была Ши Жоу... Алых губ никто не пробовал, но кулак сразил юнца наповал!