Глава 171.
Путь культивации — это способ непрерывного возвышения формы собственного существования.
Четыре великие стадии: Возведение Основания, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа и Трансформация Божества — относятся к материальным телам. Плоть крепка, ци и кровь подобны радуге, они шествуют по миру смертных, в одиночку уничтожая армии.
Три великие стадии: Слияние, Возвращение в Пустоту и Великая Колесница — относятся к энергетическим телам. В каждом их жесте — сила, способная в малом вскипятить моря, а в великом — сиять подобно звёздам.
Две великие стадии: Преодоление Небесной Кары и Император — относятся к концептуальным телам. Их жизнь долга, они существуют наравне с миром, переписывают правила и управляют небом и землей.
Сфера Возвращения в Пустоту — в этом мире, где скрылись те, кто на стадии Преодоления Небесной Кары, и трудно найти достигших Великой Колесницы, — является сильнейшим энергетическим существованием. Отбросив бренную оболочку, они концентрируют высшую мощь, живут по пятнадцать тысяч лет, могут искажать пространство и с лёгкостью истреблять всё живое. Каждый их удар несёт бедствие, подобное концу света.
Стадия Слияния обладает силой лишь субзвёздного уровня. Чжао Чанъань, сражавшийся лишь с мастерами Слияния, никак не мог представить, насколько ужасающа сфера Возвращения в Пустоту... Пока эта битва не стоила ему крушения одного «Сюаньмина» и потери драгоценной Небесной патрульной пушки «Яогуан». Это была самая тяжёлая потеря с момента попадания в этот мир.
— Ваншу, похоже, на этом пути культивации чем выше забираешься, тем чудовищнее разрыв в силе между рангами. Сотня Золотых Ядер, возможно, сможет потягаться с мастером Зарождающейся Души, но даже тысяча мастеров Слияния, боюсь, не выстоит и одного раунда против Возвращения в Пустоту.
— Капитан, сфера Возвращения в Пустоту всё-таки находится на вершине пути культивации. Убить такого противника с такими потерями — это уже весьма неплохой результат.
Чжао Чанъань посмотрел через иллюминатор на обломки двух летательных аппаратов, тяжело вздохнул и начал раздавать указания:
— Ваншу, тебе нужно организовать несколько вещей.
— Слушаю, капитан.
— Во-первых, безопасность. Пусть бронетанковая группа перегруппируется, выйдет к границе, возведёт полустационарные военные сооружения и очертит зону безопасности, чтобы предотвратить возможные действия злобных богов. Затем изучите, что именно находится на границе фермы и откуда берутся эти бесконечные растения.
— Также пусть «Сюаньмин-2» обеспечит им поддержку с воздуха на случай проблем, с которыми бронетехника не справится.
— Во-вторых, послевоенное упорядочивание. Подсчитать потери, восстановить строй и полностью убрать обломки «Сюаньмина» и «Яогуан»... Федеративный проект «Тяньцзи» в этом мире ещё не развёрнут, а строительство Информационного Фильтра начнётся только когда у нас будет достаточно производственных мощностей...
— Эти высокоранговые культиваторы обладают мозгом, сравнимым с суперкомпьютером, и Духовным Чутьём, подобным точному радару. А живут они десятки тысяч лет... До завершения проекта «Тяньцзи» нельзя терять бдительность.
[Проект «Тяньцзи»: Технологии — это не мёртвые знания с одним решением, а плод нашего выхода за пределы обыденного. Обыватели не способны понять наш прогресс.
С помощью Информационного Фильтра и всеобщего шифрования информации полностью блокируется взлом и изучение технологий Федерации целями, не входящими в Федерацию. Попытки кражи технологий Федерации обречены на провал, а обломки уничтоженных кораблей Федерации невозможно подвергнуть обратному инжинирингу другими цивилизациями.]
— Поняла, капитан.
Вскоре упавшие на землю обломки были полностью убраны. Остались лишь два огромных обугленных кратера, свидетельствующих о том, что здесь произошла великая битва, сбившая звёздный корабль.
Тем временем бронетанковая группа достигла границы Искажённой Фермы. Преодолевая мощные искажающие помехи, они начали работы, но строительство укреплений пошло не по плану — земля здесь была занята.
— Капитан, на границе фермы обнаружено кое-что интересное. Думаю, вам стоит взглянуть.
— Хорошо, подгони туда «Сюаньмин-3».
«Сюаньмин-3» быстро взял курс и прибыл в небо над границей Искажённой Фермы.
Сквозь туманную дымку проступила длинная гигантская тень. Смутно угадывался огромный, слегка изогнутый цилиндрический объект, испещрённый странными узорами.
— Это что?
Чжао Чанъань опешил. Окружающие тоже выглядели озадаченными.
— Похоже, это змея! — воскликнул Хуа Цянбэй. — Змея, опоясавшая границу всего мира!
— Ох ты ж ёмоё, какая длинная, — восхитился Чжэн Цзявэй.
— Капитан, согласно данным топосъёмки от лётного отряда, эта змея окружает всю Искажённую Ферму, кусая себя за хвост. Её длина превышает восемьдесят тысяч километров.
Обалдеть. Длина линкора «Сихэ» всего двенадцать тысяч километров. Какая-то межзвёздная боевая змея.
— Конечно, размер — не самая удивительная её черта. Её тело непрерывно испускает Дьявольскую Ци Гуйсюй. Именно эта ци постоянно порождает опасные растения на земле.
Чжао Чанъань посмотрел вниз. Опасные растения продолжали рождаться, тут же уничтожаемые бронегруппой, удерживающей периметр безопасности.
— Если убить её, не вызовет ли это массовый выброс Дьявольской Ци Гуйсюй и ещё большую катастрофу?
— Нет, — ответ Ваншу был весьма уверенным. — Потому что эта дьявольская ци в теле змеи не «хранится», а скорее «обновляется». Словно на змею наложено проклятие, и каждый миг в ней обновляется новая порция Дьявольской Ци Гуйсюй.
— Если убить её, вероятность того, что обновление ци прекратится, крайне высока.
Чжао Чанъань почесал затылок:
— Тогда давайте сначала найдём голову.
— Капитан, разве змею бьют не по семи цуням?
— Это потому, что череп у змеи твёрдый, а семь цуней — это место, где сердце, оно мягкое. Палкой или камнем туда бить эффективнее... Но мы же не с палками и камнями, у меня есть ядерная бомба! Зачем мне искать семь цуней? Снесу ей башку и всё!
— Кажется... в этом есть смысл.
Всё, Ваншу, кажется, поглупела.
«Сюаньмин-3» снова двинулся в путь и вскоре достиг одного из участков границы. Здесь голова гигантской змеи кусала собственный хвост, а изо рта и щелей между клыками непрерывно сочилась Дьявольская Ци Гуйсюй.
Сяо Хуан Ю с любопытством спросил:
— Почему она не реагирует?
— Ничего, — Чжао Чанъань улыбнулся своей фирменной «ядерно-дружелюбной» улыбкой. — Сейчас дадим ей ядерную торпеду, сразу отреагирует.
Вскоре на голове огромной змеи вспыхнуло маленькое солнце. Высокотемпературный свет и мощная ударная волна смели всё вокруг.
Чтобы не мешать визуальному наблюдению, использовали специальное «чистое» ядерное оружие: только огненный шар и ударная волна, никакой радиации и грибовидного облака.
Когда свечение померкло, глаза людей на корабле округлились.
Змея была абсолютно цела!
— Ишь ты, какая крепкая? А ну-ка, Тяжёлый арбалет Сюаньмин, огонь!
Пронзительный звук разрезал мир, и гигантский луч ударил в голову змеи... Однако ничего не произошло.
Змея осталась невредимой. Даже Тяжёлый арбалет Сюаньмин, прозванный «маленьким экскаватором», не смог повредить даже ландшафт под змеёй.
Чжао Чанъань замолчал, а затем холодно приказал:
— Заряжай торпеду с антиматерией.
Ваншу знала: когда две атаки не дали эффекта, характер битвы изменился.
Однако этот эксперимент оказался ещё более странным.
Кусок осмия из антиматерии ударил в тело змеи, отскочил, как от батута, и аннигилировал с воздухом.
— Капитан, антиматерия не может вступить в реакцию аннигиляции с телом этой змеи!
Чжао Чанъань наконец не выдержал:
— Что это за хрень такая? Её что, вообще убить нельзя, чёрт возьми?
Существование, которое не аннигилирует даже с антиматерией, естественно, не пострадает и от взрыва.
Пока Чжао Чанъань чесал голову, Сяо Хуан Ю достал тот самый многократно запечатанный флакон со странной фиолетовой жидкостью.
— Босс, у меня есть идея...
— Что? Выкладывай.
— Если отравить ядовитую змею ядом, отравится ли она насмерть?
— А?..
Вскоре маленький дрон с пузырьком яда вылетел из «Сюаньмина», стремительно снизился к пасти гигантского змея, слегка скорректировал положение и нырнул внутрь.
— Докладываю, достигнута зона пищеварительной системы. Внутренняя структура существа цела, сохраняется слабое сердцебиение, но активности сознания не наблюдается.
— Начинаю выпуск «Бывшей жены».
Дрон завис в пустом желудке и запустил программу распыления яда.
Вскоре повалил густой фиолетовый дым, который в клубах пара даже принимал формы черепов.
Все затаили дыхание, наблюдая за состоянием змеи.
Воображаемого мучительного рёва или конвульсий не последовало. Тишину нарушил голос Сяо Шуан:
— Эта змея... она стала немного серее?
Действительно, первоначальный чёрный цвет быстро сменялся мертвенно-серым. Эта серость стремительно расползалась от хвоста, пока не охватила всё тело змеи.
Поп!
С лёгким звуком посеревшая змея лопнула, рассыпавшись на мириады серых частиц.
Чжао Чанъань посмотрел сначала на место, где была змея, потом на исследователя «Бывшей жены» и молча отодвинулся на пару шагов.
Сяо Хуан Ю же с энтузиазмом наблюдал за сценой, бормоча под нос:
— Вот оно как... Пилюля Ядовитого Дракона повлияла на скорость действия препарата? Надо будет потом оптимизировать...
Тем временем в Четвёртом Слое.
Мать смотрела на происходящее на Искажённой Ферме со смешанными чувствами:
— Змея Мёртвого Кольца... по определению её нельзя убить никакой физической или энергетической атакой, так он использовал яд?
— Ха-ха-ха! — Люхэ весело рассмеялся, неизвестно чему.
Синь же выглядел обеспокоенным:
— Моя связь с главным богом внезапно прервалась. Я не чувствую Его силы. Почему? Неужели Высшее Существо тоже столкнулось с проблемами?
Трое Владык Слоя, такие же птицы в клетке, не знали, что их Высшее Существо, Король в жёлтом, сейчас был зажат прямо у порога своего дома и жестоко избиваем другим высшим существом.