Глава 169.
— Капитан, кажется, на поле боя произошли изменения.
— Что случилось?
— Группы растений по обе стороны от проложенного нами коридора начали стягиваться к центру. Их способ передвижения уже напоминает первоначальное армейское построение, и цель ясна — заблокировать проход, который мы только что открыли.
— Если судить по твоим словам... — лицо Чжао Чанъаня стало серьёзным. — Владыка Слоя вмешался?
— Верно. Очевидно, кто-то начал руководить тактическим расположением этих растений... причём противник прекрасно разбирается в искусстве войны.
Услышав это, Чжао Чанъань прищурился:
— Ваншу, я помню, что один из Владык Слоя вроде как обладает властью Войны, да?
— Капитан, возможно, вы ищете: Владыка Шестого Слоя, обладатель власти Войны, Люхэ.
— Ваншу, похоже, Шестой Слой, скорее всего, объединился с тем ублюдком. А если подумать о худшем, то Владыка Пятого Слоя тоже имеет на меня зуб. Не исключено, что эта троица сформировала альянс «Большой Тройки».
— «Большая Тройка» Гуйсюй? Капитан, вы умеете давать названия, — уголки губ Ваншу нервно дёрнулись.
— Ваншу, разворачиваем боевые порядки следующим образом, запоминай:
— Выдвинуть пять отрядов в авангард, отказаться от строя взаимодействия пехоты и танков. Мехи «Хубэнь» садятся внутрь танков, берут на себя управление энергией и вычислениями. Полный вперёд, прорубить коридор ещё раз, чтобы избежать окружения растениями. В то же время основные силы позади продолжают сохранять прежний строй и планомерно наступать!
Вскоре стальной поток, ставший авангардом, словно острый нож, вонзился в гущу врага. Автопушки по бокам башен открыли плотный огонь, разрывая в клочья растения, пытавшиеся приблизиться.
Один мех «Хубэнь» сидел в кабине водителя, обмениваясь данными с другими экипажами вокруг. Передовое квантовое вычислительное ядро конденсатного состояния «Хубэня» полностью заменило отсталый бортовой интеллект «Цилиня», перехватив вычисления, принятие решений и другие функции танка.
— Вызываю А085, это А084. Обнаружено биологическое существо стадии Золотого Ядра. Экстренное торможение для уничтожения, прошу заменить меня в наступлении!
— А085 принял, обгоняю тебя.
Растение Золотого Ядра впереди тут же переключило внимание на другой танк, обгоняющий А084.
Однако главное орудие А084 быстро научило его простой истине: нужно смотреть на врага перед собой.
Бум —
Сгусток концентрированной плазмы ударил в это опасное растение. Большая часть области попадания испарилась в тот же миг, как коснулась плазмы; ткани растения зашипели под воздействием высокой температуры, и повалили клубы чёрного дыма.
Если бы противником был культиватор Золотого Ядра, способный защитить тело духовной энергией, то убойная сила плазменного выстрела могла бы быть невелика. Но против этих опасных растений, чья физическая прочность лишь сравнима с Золотым Ядром, плазменный обстрел был абсолютно эффективен.
Как только А084 приготовился продолжить движение, спереди раздался мощный взрыв, и танк, летя боком, пронёсся мимо, задев верхнюю башню А084 и улетел назад.
— А085 получил критические повреждения! Впереди Зарождающаяся Душа...
Получив сообщение, А084 немедленно рванул вперёд на полной скорости, чтобы не дать растению Зарождающейся Души разбить строй авангарда. Два других «Цилиня» позади также немедленно поспешили на помощь.
Корни растения Зарождающейся Души вырвались прямо из-под гусениц А084, застряли в ведущем колесе, а затем поползли вверх, оплетая весь танк.
Два танка по бокам открыли шквальный огонь по растению Зарождающейся Души. Хотя каждый выстрел уничтожал около трети тела растения, оно всегда быстро восстанавливалось.
А084 пару раз газанул, обнаружил, что танк «Цилинь» не едет, и тут же выругался:
— Чёрт! Слишком много чести тебе даём, не находишь?
С этими словами люк кабины «Цилиня» открылся, и наружу выбрался мех «Хубэнь» А084. Он напрямую выпустил удар Юаньшэнь — высокоэнергетическая конденсированная материя, несущая яростную энергию, обрушилась на основное тело растения Зарождающейся Души, сокрушая его и полностью стирая с лица земли на материальном уровне.
Жизнь растения Зарождающейся Души угасла, и корни, опутавшие танк, обратились в прах.
— И это всё? — выругался мех «Хубэнь», запрыгнул обратно в танк, захлопнул люк и продолжил движение, ведя за собой кластер позади, на полной скорости устремляясь к границе фермы впереди.
К этому моменту авангард продвинулся довольно близко к краю пространства. Окружающая среда начала искажаться, и прицельные системы многих танков стали сбоить.
А084 продолжал наступление, как вдруг радар засёк впереди высокоуровневое энергетическое возмущение.
Холодный чёрный луч ударил внезапно, в одно мгновение пронзив внешний ионный щит «Цилиня» и меха «Хубэнь» внутри кабины, вызвав масштабную детонацию боекомплекта.
И это было лишь начало чёрного столба света. Странный луч продолжил свой путь, пронзив 7 боевых машин прорыва «Цилинь» по траектории, и мехи «Хубэнь» внутри машин тоже не уцелели.
— А084 уничтожен! А172 уничтожен! А193 уничтожен...
Информация об уничтожении мехов «Хубэнь» мгновенно разлетелась по бронетанковому кластеру.
— Обнаружено вражеское высокоэнергетическое противотанковое средство. Покинуть технику, маневрировать для боя!
Команда из оперативного центра была передана быстро.
Люки танков открывались один за другим, и мехи «Хубэнь» вылетали наружу, высвобождая удары Юаньшэнь и устремляясь вперёд.
Однако снова ударил чёрный луч, мгновенно пронзив конденсированные ядра трёх мехов «Хубэнь», вызвав мощный квантовый взрыв.
— Капитан, обнаружена высокоэнергетическая активность, на... границе фермы!
Радар «Сюаньмина» захватил координаты цели, включив сканирование на полную мощность, и перед глазами Чжао Чанъаня предстала чёткая картинка.
Это было существо, похожее на кентавра, держащее в руках глубоко-чёрный длинный лук без тетивы. Его мускулистое тело было напряжено, как сам лук, длинные волосы были собраны в пучок сзади, а короткая челка слегка покачивалась на лбу. Пара острых багровых глаз сияла, словно готовая в любой момент разорвать добычу перед собой.
— Капитан, это, должно быть, подчиненный Владыки Шестого Слоя, существо сферы Возвращения в Пустоту. Нам нужно быть осторожными.
Чжао Чанъань смотрел на сцену перед собой: кентавр с луком и огромная толпа бессмертных растений.
Караул! Демонический Лук Предка Бедствий и Твари Изобилия объединились, чтобы побить меня!
Словно почувствовав что-то, кентавр медленно поднял голову и посмотрел в сторону Чжао Чанъаня.
Что это был за взгляд? Всё сущее — добыча, а он — единственный охотник...
Вдруг он двинулся. Четыре мощные ноги под ним пришли в движение по бескрайней земле. Гладкие мышцы, словно спящий зверь, просыпались с каждым шагом. Четыре ноги сменяли друг друга всё быстрее, земля издавала глухой стон под ударами копыт, а бесчисленные бронетанковые группы по пути были просто растоптаны.
Наконец, кажется, достигнув нужной дистанции, он высоко поднял руки и медленно натянул пустую тетиву. Вены на руках вздулись, сила нашла идеальное воплощение в бугрящихся мышцах.
Хотя на луке ничего не было, казалось, что там действительно что-то есть. Тетива издала скрип, и в одно мгновение он резко открыл глаза, разжал пальцы, и четыре ноги одновременно отступили назад, словно гася отдачу от этого выстрела. Пустота, казалось, действительно чем-то выстрелила. Со свистом и звуком искажаемого пространства, одна «стрела» была выпущена — прямо в Чжао Чанъаня!
Прямой удар великого мастера сферы Возвращения в Пустоту был ужасающ. Лицо Ваншу стало серьёзным, она бросила все силы на перераспределение:
— Капитан, приготовиться к прыжку.
Совершить прыжок огромного боевого корабля они явно уже не успевали.
Поэтому Ваншу активировала внутрикорабельный телепорт. У Чжао Чанъаня и остальных потемнело в глазах, и они мгновенно оказались на борту «Сюаньмина-3», находившегося в стороне.
А первоначальный «Сюаньмин-1» не стал покорно ждать смерти, а включил ионный защитный щит на полную мощность. Гексагональные блоки тёмно-синих частиц сомкнулись перед носовой частью «Сюаньмина». Каждый такой блок мог выдержать атаку планетарного масштаба.
Однако уровень энергии Возвращения в Пустоту давно превзошёл обычные звёзды. Его уже нельзя было измерить в единицах «Дзи» — он достиг масштаба «Син».
Уровень энергии существа перед ними составлял примерно 6,34 Син! (6,34 × 10^30)
[1 Дзи = 10^20 джоулей; 1 Син = 10^30 джоулей]
(Солнце каждую секунду выделяет энергию около 3,78 × 10^26 джоулей)
Раздался мощный взрыв. Щит «Сюаньмина» был пробит в одно мгновение, и весь корабль, от носа до кормы, последовательно сдетонировал.
Бесчисленные сложные механические структуры и энергетические каналы были полностью уничтожены в этот миг, потерпев полное поражение от удара в полную силу сферы Возвращения в Пустоту.
Хотя Чжао Чанъань давно знал, что «Сюаньмин» может противостоять только стадии Слияния и даже с выдающимися представителями этой стадии, вроде Чжан Ляна, ему будет тяжеловато, эта сцена всё же глубоко потрясла его.
Сильнейший сферы Возвращения в Пустоту одним выстрелом сбил десятикилометровый линейный звёздный корабль. Его мощь как индивидуального существа уже далеко превзошла воображение технологической цивилизации.
Боюсь, только если прибудет Глубоководный эсминец класса «Сюаньу», Чжао Чанъань сможет быть уверен в полной победе над этим парнем.