Глава 160.
Остальные самолёты уже ушли на возврат, но один бомбардировщик «Цзиньу» продолжал кружить над головой Сяо Шуан.
— Уважаемый Почтенный Зарождающейся Души, обнаружен недостаток вашей духовной энергии. Выполняется пополнение. Пожалуйста, не покидайте текущий район.
Сяо Шуан нахмурилась:
— Пополнение духовной энергии?
В следующую секунду из бомбоотсека вышла маленькая бледно-голубая ракета. Она поднялась, раскрылась в небе — и расплеснула вокруг себя туман.
Сяо Шуан втянула часть тумана духовной энергией — и поняла: это полностью сжиженные, мельчайшие капли духовной энергии, удивительно чистые.
Но метод… она сможет поглотить максимум семь десятых. Подумать только: оставшиеся три десятых — просто в землю, «увлажнить» поля! Роскошь. Какая же роскошь…
Чтобы не терять ни крупицы, Сяо Шуан тут же начала медитативное дыхание, наполняя свою потускневшую Зарождающуюся Душу.
Капли уже были сжаты и висели в воздухе — и потому скорость поглощения выросла во много раз. Не прошло и половины палочки благовоний, как Сяо Шуан втянула всё до последней искры; туман растворился.
И только теперь она осознала, насколько важен этот способ.
На сложных фронтах вроде Великой Стены Сюй, где идёт бой с Гуйсюй, пилюли и духовные камни не доставить быстро и массово в передовые отряды. А такой «духовный туман» можно разом накрыть целый участок фронта — искусственно создать область насыщения духовной энергией и дать истощённым культиваторам второе дыхание.
— Уважаемый Почтенный Зарождающейся Души, следуйте за моим маршрутом. Я проведу вас в безопасную зону.
«Цзиньу» перестал кружить и пошёл вперёд.
Столько сложных методов, столько странных вещей и приёмов…
Сяо Шуан уже догадывалась, кто пришёл. Она поднялась в воздух и полетела следом.
…
— Капитан, звено «Цзиньу» передало отчёт, — голос Ваншу прозвучал прямо в голове.
— Ну? Спасли?
Ваншу вдруг решила поиграть:
— Не просто спасли… Это ваш старый знакомый.
Чжао Чанъань широко распахнул глаза:
— Старый знакомый? Ублюдок, что ли?
— Да какой там Ублюдок… Знакомее не бывает.
В следующую секунду возвращающийся строй пронёсся над их головами. А следом за ним — голубая женская фигура, летящая по воздуху.
Фигура опустилась прямо перед Чжао Чанъанем.
— Сяо Шуан?
— Угу… — тихо откликнулась девушка — и тут же повисла неловкая пауза, будто слова застряли в горле.
Чжао Чанъань оглядел её с головы до ног и присвистнул:
— Давно не виделись. Ты… сильно изменилась.
Когда-то это была замкнутая девчонка, что пряталась в пещере и ела печёный батат. Теперь — Почтенная Зарождающейся Души, способная держать фронт одна.
— В Святой Земле Тайшан… многому научилась… — пробормотала Сяо Шуан, теребя пальцами край юбки.
Да… похоже, застенчивость никуда не делась.
— Цветы, луна, встреча со старым знакомым… — Чжао Чанъань театрально вздохнул. — Какая романтика.
Трое юношей позади переглянулись.
Цветы? (то есть опасные растения)
Луна? (то есть Лунная Богиня Ваншу)
Ну да. Под цветами и луной.
Тут вперёд вышел Чжэн Цзявэй:
— Святая Дева Тайшан, рад знакомству. Я — Святой Наследник Цанъюнь, Чжэн Цзявэй. Ещё в Святой Земле я слышал о вас немало, и теперь вижу: слухи не лгали — увидеть своими глазами куда сильнее.
Сяо Шуан отступила на полшага, деревянно кивнула:
— Вы… эм…
Чжэн Цзявэй такого уровня застенчивости не встречал никогда. Две сбивчивые половинки фразы — и у него словно «перегрелся процессор». Сяо Хуан Ю молча ухватил его и оттащил назад.
Хуа Цянбэй предложил проще:
— Может, зайдём в хижину?
В итоге Чжао Чанъань расставил снаружи сорок мехов Хубэнь по всем направлениям, а затем повёл остальных внутрь.
Хижина была небольшой — чуть больше пятидесяти квадратных метров. Но мебели почти не было: один стол и четыре стула, так что тесно не ощущалось.
Усадив всех четверых, Чжао Чанъань сказал:
— Ладно. Проведём короткое совещание.
— Для начала познакомлю. Это моя подруга — Святая Дева Тайшан, Сяо Шуан.
Сяо Шуан упрямо уставилась в столешницу:
— Вы… вы…
Кроме «упрямоголового А Вэя», остальные двое были людьми, которых ничем не проймёшь: видали всякое, не обиделись и спокойно поздоровались.
Глядя на четверых, сидящих ровно и строго, Чжао Чанъань вдруг ощутил слабый отголосок прежних времён — как будто снова сидел за столом совещаний на мостике «Сихэ».
Тогда тоже был стол на четверых. И место Сяо Шуан занимала заместитель капитана Тао Наньянь…
«Как она там теперь?..»
Ваншу, наблюдая за этим из главного корпуса «Сихэ», улыбнулась.
А в Медицинской капсуле «Шэнь-нун» Ваншу Номер Один вдруг завопила, словно увидела чудо:
— Большая Ваншу улыбнулась! Она улыбнулась! Ура!
Рядом Ваншу Номер Два тут же подхватила:
— Улыбнулась-улыбнулась!
Ваншу терпеливо объяснила:
— Потому что мне радостно.
— Почему радостно?
— Потому что у капитана снова появилось так много товарищей.
— Чем бы всё ни кончилось, на дороге против Гуйсюй капитан больше не один…
Возможно, как и говорил Чжао Чанъань, он незаметно для себя начинал врастать в этот мир.
— Сяо Шуан, расскажи, что с тобой произошло, — сказал Чжао Чанъань, не зная, что происходит на «Сихэ». — Нужно свести все сведения.
Сяо Шуан кивнула, прочистила горло и, не поднимая глаз от стола, начала тихо рассказывать.
— То есть пространство, где вы были, по записям должно было быть максимум уровня Трансформации Божества, а там внезапно появились твари Стадии Интеграции?
— Вас гнали, вы ушли… и ты в спешке попала в это пространство?
Пока Сяо Шуан рассказывала о событиях до Искажённой Фермы, лица оставались относительно спокойными. Но когда речь зашла о семенах нормальных растений, все помрачнели.
Чжао Чанъань тоже нахмурился:
— Семян нет? Ты уверена, что не упустила? Какую площадь ты проверила?
— Уверена. Я прочесала поля примерно в десять тысяч цинов… везде опасные растения. И кое-где — остатки мёртвых растений… но они сгнили так сильно, что я не смогла понять, были ли они нормальными.
— Значит, кто-то вмешался в этот мир и тронул растения, — сказал Чжао Чанъань. — Надо готовиться к долгой, вязкой войне.
С этими словами он начал раздавать задачи.
— Хуа Цянбэй, твоя задача — строительство базы. На одну «безопасную» хижину полагаться нельзя. За три дня нужно превратить место в крепость. Материалы для формаций я сброшу воздушной доставкой — дальше действуй сам.
— Понял.
— Сяо Шуан, ты отвечаешь за дозор. Я выделю тебе десять мехов Хубэнь и пять лётных звеньев. Смотри своим Двойным Зрачком: нет ли рядом того, что обычными методами не увидеть. Нужно убедиться, что вокруг хижины в радиусе десяти тысяч ли всё чисто.
— Хорошо.
— Сяо Хуан Ю, тебе будет тяжелее всех. Я привёз много трав. Сейчас передам их тебе — нужно как можно больше пилюль для лечения и восстановления духа, чтобы хватило на войну длиной в полгода. Во время варки реакторный котёл и умные программы помогут тебе — можешь по ходу оптимизировать настройки и поднять эффективность.
— Сделаю.
— Чжэн Цзявэй. Твоя задача — драться с тварями разных уровней. Разными способами. Не убивай сразу — выжимай из них все приёмы, узнавай всё, что можно. Авиаударом такое не проверишь, тут нужна живая работа. Но над тобой всегда будет поддержка с воздуха — чтобы бой оставался под контролем.
— Есть!
Под чёткие распоряжения Чжао Чанъаня у каждого появилось дело.
Сам же Чжао Чанъань занялся вместе с Ваншу вопросом семян.
— Ваншу… у меня дурное предчувствие. То, что этот Ублюдок задумал, может быть куда крупнее, чем казалось.
— Капитан, не волнуйтесь. Шёпотом скажу вам одну новость… — Ваншу вдруг заговорила почти игриво.
— Какую?
— Глубоководный эсминец класса «Сюаньу» почти восстановлен.