Глава 159.
Цзззз…
Меч в руках Сяо Шуан рассёк надвое опасное растение, прыгнувшее ей в лицо. Брызнула густая тёмно-зелёная слизь; голубоватая защитная духовная энергия на теле тут же покрылась ядовитой пленкой — и зашипела, разъедаемая, источая едкий дым.
Но труп ещё не успел рухнуть, а следующее растение уже ткнулось вперёд, размахивая плетьми, утыканными шипами, — прямо в голову.
В обычном мире никакая стая Возведения Основания не осмелилась бы «сравниваться» с культиватором Зарождающейся Души. Хотя бы потому, что Зарождающаяся Душа умеет летать — и этого хватает, чтобы большинство противников даже не коснулись края одежды.
Но здесь, в пространстве с бедной духовной энергией, Сяо Шуан билась уже третий день. Духовной энергии оставалось меньше трети — каждую каплю приходилось беречь, тратить только на то, что действительно спасает жизнь. Не было роскоши держаться в воздухе постоянно, не было роскоши выжигать округу широким махом.
Да, на уровне Зарождающейся Души она могла летать на средней дистанции. Но ферма была слишком огромной — настоящие безбрежные поля. Их покрывали несметные колонии опасных растений; если глянуть сверху, волосы вставали дыбом.
За эти три дня Сяо Шуан обошла огромные участки полей — и не нашла ни одного нормального ростка. Не нашла и семян нормальных растений. А это почти обрывала ей путь назад, в Пещерный Хаб.
А «абсолютно безопасная» центральная хижина из «Записей» снаружи ничем не отличалась от остальных: оставалось лишь проверять одну за другой.
Она успела проверить меньше сорока — и ни одна не смогла ограничить размножение, рост и натиск этих тварей.
Теперь Сяо Шуан оставалось только держаться за домик позади — как за последний остров — и отбивать бесконечный штурм.
Запасы духовных камней и пилюль, восстанавливающих духовную энергию, иссякли. Внутри Зарождающейся Души — меньше трети запаса; само ядро словно потускнело.
Сяо Шуан отчётливо понимала: в таком состоянии до завтра не дотянуть.
Если уж культиватора Зарождающейся Души — сильного, закалённого — можно загнать в такую яму, то о страхе этого пространства говорить не приходится: он очевиден.
Когда опасные растения снова сбились в плотную массу — больше сотни, — Двойной Зрачок Сяо Шуан вспыхнул. Золотой свет развернулся веером и прошёл слева направо, вычерчивая широкую дугу смерти: растения падали, перерубленные у корня, и гасли, будто их вынимали из мира.
Эти растения умели двигаться, но не были быстры. Пока она расчистила пространство вокруг, тем, что стояли по краям, понадобилось бы несколько вдохов, чтобы сомкнуть кольцо вновь.
Сяо Шуан уже хотела ухватиться за этот драгоценный просвет: немного вдохнуть, немного восстановиться…
И тут произошло то, чего она боялась больше всего.
Земля перед ней вздыбилась, раздался глухой хлопок, и наружу вырвалось уродливое гигантское нечто.
Перекрученные, раздувшиеся лозы сложились в огромный корпус, а на нём раскрылись пять исполинских цветов, с которых стекала неизвестная слизь.
Такие пятиглавые твари обладали силой уровня Зарождающейся Души. За эти три дня Сяо Шуан успела убить семь.
Их лозы были покрыты гибким роговым слоем и острыми ядовитыми иглами; раны затягивались пугающе быстро. А ещё они могли извергать из пяти цветов чрезвычайно едкую отраву и выпускать звуковые волны, от которых ломило голову и мутнело в глазах.
Пять «ядер», управляющих жизнью и мыслью, скрывались под этими цветами. Уничтожь не все — и тварь не умрёт: поднимется снова.
И даже если убьёшь, корни в земле тут же делились и порождали несколько опасных растений уровня Золотого Ядра — созревая за миг — чтобы продолжать атаку с безумной яростью.
Увидев чудовище, Сяо Шуан поняла: опять будет тяжёлая, вязкая драка.
Она отказалась от спокойного дыхания восстановления, собрала духовную энергию и сложила печать Формулы Пылающего Солнца Тайшан. Одновременно Двойной Зрачок вспыхнул снова — и сила печати начала нарастать, как лавина.
На стадии Вдыхания Ци Двойной Зрачок мог удвоить мощь атаки лишь один раз. Но на уровне Зарождающейся Души Сяо Шуан умела удваивать четырежды.
Золотые зрачки мигнули раз — и алый, стреловидный знак на ладони вырос. Два — вырос снова. Три. Четыре.
И вот сила стала в шестнадцать раз больше.
Метод был страшно прожорлив к духовной энергии, но Сяо Шуан знала: если не ударить молнией и не разом уничтожить все ядра, затянувшаяся борьба съест её живьём.
Пока печать завершалась, растение уровня Зарождающейся Души уже рванулось вперёд. Несколько лоз взметнулись, и на каждой дрожали ряды игл, холодных, как смерть.
Бум!
Сжатая до предела Формула Пылающего Солнца врезалась в корпус чудовища. Взрыв разнёс его тело в клочья; пять ядер разлетелись — но не успели упасть на землю, сгорев в воздухе дотла, без единого шанса на перерождение.
Подземные корни лихорадочно разветвились: наружу рванули семь опасных растений уровня Золотого Ядра — и тут же были скошены светом Двойного Зрачка.
Сяо Шуан расправилась с ним чисто и быстро… и внезапно почувствовала: что-то не так.
Низшие растения по природе боятся высших и обычно отступают, когда появляется сильный хищник. Но сейчас чудовище уровня Зарождающейся Души уже погибло — а внешнее кольцо не спешило смыкаться.
В следующую секунду земля поднялась сразу тремя огромными буграми. И ещё три растения уровня Зарождающейся Души вырвались наружу.
— Плохо, — с кривой усмешкой сказала Сяо Шуан и выдернула меч.
Без сомнений: снова придётся вязнуть в долгом перетягивании каната — пока силы не кончатся.
И в этот миг она ощутила едва заметную рябь духовной энергии, словно кто-то скользнул по ней взглядом. Рябь сложилась в странный узор — и передала ей сообщение.
В этом пространстве есть ещё кто-то?
Свои? Разошедшиеся товарищи?
Сяо Шуан тут же отмела мысль. Да, принцип напоминал обычную передачу голоса духовной энергией — но форма была слишком ровной, слишком точной, слишком «безэмоциональной» для живого человека.
— Здравствуйте, уважаемый Почтенный Зарождающейся Души. Похоже, у вас неприятности. Нужна небольшая авиационная поддержка?
— Пожалуйста, защитите себя.
Сообщение оборвалось — и ядро «Цзиньу» в воздухе мгновенно разложило задачу по полочкам.
— Обнаружены три цели уровня Зарождающейся Души. «Цзиньу-один», «Цзиньу-два», «Цзиньу-три» — готовность. Две Протонные ударные бомбы. Сброс!
Шесть авиабомб, заряженных высокоэнергетическими протонами, вылетели наружу. Скорость — около ста махов — сделала удар почти мгновенным.
Сяо Шуан успела среагировать. В ту секунду, когда получила сообщение, она поняла: кто-то собирается бить по этим трём тварям. Она тут же отступила почти на сотню метров и подняла вокруг себя защитный барьер духовной энергии.
Следом три растения уровня Зарождающейся Души накрыло раскалёнными шарами и ударными волнами, ходившими туда-сюда, как дыхание печи. Будто сработала цепная реакция: взрывы распускались один за другим — и, поскольку твари стояли слишком близко, огненная «цепь» перекидывалась между ними снова и снова.
Можно было не сомневаться: тут не выжили бы и пять ядер… да что там — и пятьдесят.
— Здравствуйте, уважаемый Почтенный Зарождающейся Души. Сейчас будет ковровый удар по зоне. Пожалуйста, защитите себя.
В воздухе двадцать «Чжуцюэ» получили приказ.
— Зафиксировать опасные цели внизу. Ковровое поражение. Слить десять боекомплектов!
У-у-у-у-у!
Скорострельные ионные пушки вышли на пиковую частоту почти сразу: каждую секунду вниз срывалось около двадцати ионных сгустков.
Словно серебряный дождь, словно падающие огненные деревья — плотные искры били в землю, взрывались, а потом разлетались во все стороны высокотемпературными ионными струями.
Одновременно звено «Цзиньу» отдало новый приказ:
— Объёмно-детонирующие боеприпасы. Ковровый удар. Очистить бомбоотсек!
Тяжёлые бомбы, набитые порошком высоковзрывных духовных камней, упали и разорвались на высоте около трёх метров, распылив порошок по площади в сотню метров — и тут же сработали модули подрыва.
Бум-бум-бум-бум-бум!
Огненная цепь вспыхнула, сотни огненных шаров залили выцветшую ферму светом, будто наступил день. Ударная волна понеслась по ровным полям, сметая всё на пути — неудержимо, безжалостно.
Описывать словами сцену огневого вала можно десятками минут, но вся эта лавина боеприпасов ушла меньше чем за пять секунд.
Да. Отзвуки Протонных ударных бомб, море огня «Чжуцюэ», рёв тяжёлых объёмно-детонирующих зарядов — всё это произошло одновременно в пределах пяти секунд.
Опасные растения, покрывавшие ферму плотным ковром, исчезли — в один миг утонули в огне.
Когда взрывы стихли, Сяо Шуан сняла защитный барьер.
— Уважаемый Почтенный Зарождающейся Души, если вы выпустите Духовное Чутьё, то увидите: мы вычистили весь район в радиусе десяти тысяч ли.
И почти сразу над её головой пронёсся плотный строй самолётов, оставляя после себя гул, похожий на рёв зверя… и перед глазами — искалеченное поле боя.