Глава 15.
— Бум!
Давление, исходящее от мастера Сферы Возвращения в Пустоту, обрушилось внезапно. Чжао Чанъань мгновенно ощутил, словно гора весом в десять тысяч тонн легла ему на плечи. Сердце пропустило удар, кровь в жилах застыла, а улыбка, ещё не успевшая сойти с лица, превратилась в жалкую гримасу.
Это было чистое намерение убийства от эксперта Сферы Возвращения в Пустоту!
Талант Лу Чэнфэна вызвал опасения у Юань Цянь. Будучи старейшиной Яочи, она возжелала устранить будущую угрозу для своей Святой Девы прямо здесь, в этой глуши!
Став свидетелем того, как верхушка Священной Земли Яочи расправляется с юным гением, Чжао Чанъань не питал иллюзий, что сможет уйти отсюда живым.
Если Лу Чэнфэн — угроза для Ши Жоу, то он сам, способный нанести удар силы Сферы Трансформации Духа, тем более опасен.
Лу Чэнфэн, сбитый с толку мощнейшим давлением Юань Цянь, глухо застонал, но не посмел пошевелиться, бросив все силы на стабилизацию Золотого Ядра.
Случись это чуть раньше, он бы ещё мог отказаться от формирования девятого уровня Золотого Ядра и попытаться бежать или, позаимствовав силу старца в своём сознании, вступить в смертельный бой.
Однако сейчас силы старца были на исходе — неизвестно, хватит ли их на битву с мастером Сферы Возвращения в Пустоту. А процесс формирования Золотого Ядра уже вошёл в финальную стадию: стрела на тетиве, отступать некуда.
Ши Жоу, также попавшая под волну подавляющей ауры, замерла, с трудом выдавливая слова:
— Старейшина Юань... Лу Чэнфэн — хороший человек... Нельзя его убивать!
Лицо Юань Цянь оставалось холодным и непреклонным:
— Святая Дева, в этом поколении Вы обязаны стать Императором. Любые непредвиденные факторы должны быть уничтожены.
Ши Жоу с трудом сделала шаг, заслоняя собой Лу Чэнфэна:
— Путь Императора без сильных противников... не имеет смысла!
Давление Юань Цянь усилилось ещё на несколько порядков:
— Святая Дева, отойдите. Эта старуха расчистит Вам путь. Всю карму и грехи я беру на себя!
— Ты не потянешь такую ношу! — раздался звонкий голос Чжао Чанъаня.
Только что в наушниках мехи «Поцзюнь» прозвучал долгожданный голос — исследования Ваншу завершены!
— Ваншу, задействуй пушку уничтожения звёзд! Цель — эта старая ведьма! — скомандовал Чжао Чанъань.
Пусть пушка «Сюаньюань» серьёзно повреждена и энергии катастрофически не хватает, функция захвата цели всё ещё работала.
Будучи топовым оружием Федерации класса «Уничтожитель звёзд», она целилась не просто по прямой линии, а блокировала само пространство, в котором находилась цель.
Сфера Возвращения в Пустоту — это первый уровень, на котором культиваторы касаются сил пространства, поэтому их чувствительность к ним чрезвычайно высока. Юань Цянь почувствовала неладное всего за один вдох.
В сопровождении беззвучного, но ощутимого всем естеством гула, пространство вокруг неё оказалось заблокировано неведомой силой.
Эта сила не казалась подавляюще мощной, она словно находилась в стадии накопления, но вызывала у Юань Цянь чувство невыразимого ужаса.
Словно на неё обратил взор скрытый в веках могущественный мастер. Леденящий холод пронзил до костей, по лбу заструился холодный пот. Она не смела даже дёрнуться.
Временно сдержав Юань Цянь угрозой Звёздного Разрушителя, Чжао Чанъань не расслаблялся ни на секунду, лихорадочно перебирая в уме варианты спасения.
Пушке критически не хватало энергии, выстрелить она не могла. Как только Юань Цянь поймёт это, им обоим конец.
И в этот момент, когда ситуация зашла в тупик, воздух прорезала чья-то фигура.
Прибывший оказался мужчиной средних лет в лазурном халате, с длинным мечом в руках.
Его взгляд был острым, как клинок, казалось, он способен пронзать время и пространство. Величественная осанка и небывалая аура внушали благоговейный трепет.
В момент его появления заблокированное пространство вернулось в норму, а давление Юань Цянь беззвучно рассеялось.
— Вы... — Юань Цянь, глядя на пришельца, с трудом выдавила: — Священный Владыка Цанцзянь.
Мужчина средних лет проигнорировал её. Он повернулся к Лу Чэнфэну и, слегка взмахнув рукой, воздвиг вокруг юноши золотой барьер.
Он защищает Лу Чэнфэна?
В следующее мгновение мужчина протянул руку и сжал пальцы — вся Духовная энергия в округе была насильно стянута к его ладони, а затем направлена внутрь барьера.
Получив колоссальную подпитку, формирование девятого уровня Золотого Ядра наконец преодолело последний порог. Мощная волна Духовной энергии разошлась во все стороны, и Лу Чэнфэн открыл глаза. В них сиял божественный свет, а тело окружала аура меча.
Он поклонился мужчине:
— Благодарю Старшего за помощь. Только благодаря Вам моё Девятиоборотное Золотое Ядро обрело завершённость.
Лицо мужчины оставалось бесстрастным:
— Намерение меча, что проявилось ранее... Ты сам его постиг?
Лу Чэнфэн почтительно кивнул.
— Моё имя — Е Тяньжань. Я нынешний Священный Владыка Священной Земли Цанцзянь. Желаешь ли ты стать моим учеником? — мужчина явно был немногословен и говорил прямо.
Священная Земля Цанцзянь — одна из шести великих Священных Земель, мечта всех мечников мира!
Лу Чэнфэн тут же опустился на колени и отвесил земной поклон:
— Младший Лу Чэнфэн приветствует Наставника!
— Хорошо, — на лице Е Тяньжаня промелькнула едва заметная улыбка. Затем он повернулся к Юань Цянь: — Когда я в прошлый раз встречался с Сун Янин, я не видел тебя рядом с ней. Должно быть, ты достигла Сферы Возвращения в Пустоту в последние сто лет.
— В тебе слишком много злобы, дурной характер и узкий кругозор... Тебе вряд ли удастся достичь чего-то большего в этой жизни, — голос Е Тяньжаня становился всё холоднее.
Сун Янин — имя Священной Владычицы Яочи. Называть её по имени осмеливались лишь равные ей по статусу.
Слова Е Тяньжаня звучали ровно, но от них веяло могильным холодом:
— Во времена бедствия Гуйсюй, когда каждый на счету, ты пытаешься погубить гения нашей расы. Даже если я убью тебя прямо здесь, Сун Янин не скажет мне ни слова поперёк.
Юань Цянь, с выражением обречённости на лице, открыла рот, чтобы что-то сказать, но поняла, что потеряла голос от страха.
Почувствовав неладное в тоне Е Тяньжаня, Ши Жоу поспешно поклонилась и вступилась:
— Старший Е, прошу Вас, ради моей Наставницы, пощадите старейшину Юань! Когда мы вернёмся в Священную Землю, я попрошу Учителя наказать её!
Е Тяньжань взглянул на Ши Жоу, и его лицо немного смягчилось:
— У тебя превосходный характер и талант, не хватает лишь закалки... Сун Янин взяла хорошую ученицу.
В следующее мгновение левая рука Юань Цянь была отсечена по самое плечо.
Все замерли в изумлении. Никто не видел вспышки меча, никто не понял, когда был нанесён удар. Рука эксперта Сферы Возвращения в Пустоту была отрублена мгновенно.
— Лу Чэнфэн теперь мой ученик. Ты возжелала его смерти, поэтому я лишаю тебя ста лет культивации. Считай это малым наказанием. У тебя есть возражения?
Не зря говорят, что мечники — самые сложные противники среди культиваторов: слишком сильны, слишком убийственны и слишком прямолинейны.
Холодный пот пропитал одежды Юань Цянь, она лишь посмела покачать головой.
В этот момент воздух рассекла ещё одна фигура. Это была Священная Владычица Яочи, Сун Янин.
— Е Тяньжань, сто лет не виделись, а твой прямой нрав ничуть не изменился.
Обольстительная женщина сначала с усмешкой поддела Е Тяньжаня, а затем бросила холодный взгляд на Юань Цянь:
— Старейшина величественного Яочи, а ведёшь себя так, что курам на смех. По возвращении иди в Зал Наказаний!
Только теперь Юань Цянь освободилась от сковывающего намерения убийства мастера Сферы Великой Колесницы. Подхватив отрубленную руку, она, шатаясь, покинула место позора.
Когда помеха исчезла, оба Священных Владыки перестали обращать внимание на своих учеников и одновременно перевели взгляды на Чжао Чанъаня.
— Юный друг Чжао, можем ли мы поговорить наедине?
Чжао Чанъань мгновенно ощутил колоссальное давление.
Так называемый «разговор наедине» заключался в том, что Владыки взмахом руки создали белоснежное пространство, отрезавшее всё окружающее. В момент развёртывания этого пространства даже связь с Ваншу прервалась.
— За спиной юного друга тянется множество кармических нитей, которых даже я не могу прочесть. Весьма интересно, — первым заговорил Е Тяньжань.
Сун Янин тоже с любопытством рассматривала Чжао Чанъаня:
— Не мог бы юный друг приоткрыть завесу тайны над силами, что стоят за тобой?
Чжао Чанъань слегка нахмурился. Имея за спиной Ваншу и неся на себе печать переселенца между мирами, неудивительно, что он привлёк внимание таких шишек.
Раз уж спросили, придётся что-то отвечать.
Жить ему ещё не надоело, и прослыть шпионом из внешних миров, которого прихлопнут на месте, совсем не хотелось.