Глава 142.
— Координаты… которые нельзя подтвердить?
Дежурный командир узла связи озадаченно подошёл ближе:
— Такого быть не может… Нам могут отправлять сообщения только главный космос и три независимые вселенные — их синестезийные станции связи, и никто больше…
Он взял распечатанный пакет данных и начал быстро пролистывать.
— «Элемент Ноль пригоден для культивации».
— «Ступени культивации: Конденсация Ци, Возведение Основания, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Трансформация Божества, Слияние, Возвращение в Пустоту, Великое Свершение, Преодоление Небесной Кары».
— «Методы культивации от Вдыхания Ци до Зарождающейся Души: …»
Командир нахмурился:
— Культивация… летать и исчезать? Что за бред?..
Он пролистал методы, не вчитываясь, и увидел следующую строку — с заголовком.
— «Механическая Драконья Жила. Возможность серийного производства Элемента Ноль. Чертежи: …»
Он вглядывался всё внимательнее: схемы были тонкие, сложные, с обозначениями и единицами — и всё оформлено строго по стандарту промышленной документации Федерации.
Дыхание перехватило. Он перелистнул ещё несколько листов — и наткнулся на две последние фразы:
— «Элемент Ноль способен изменять законы вселенной».
— «Сихэ невредима».
Командир мгновенно прижал данные к груди:
— Быстро! Немедленно! Зовите начальника станции!
— Это нужно срочно докладывать в штаб!
Вскоре сообщение, с серебристого куба, было переотправлено на станцию связи главной вселенной, затем — послойно зашифровано и передано дальше, пока не достигло высотного здания Высшего Совета.
На верхнем этаже шло заседание высшего круга.
Присутствовали: председатель Высшего Совета, глава Правительства Федерации, главнокомандующие трёх видов войск, представители науки, депутаты Высшего Совета и представители секторов.
В светлом, просторном зале приближалось решающее голосование по суровому предложению.
— Если возражений нет, уведомляем военное ведомство: полная подготовка к войне. Через два года, когда пробьёт новогодний звон 2470 года, мы начнём всеобщее контрнаступление и вернём утраченные территории!
И именно в тот миг, когда председатель собирался объявить окончательное решение, в голографическом интеллекте за трибуной прозвучал особый сигнал.
Такой сигнал означал высшую степень секретности. Все в зале мгновенно выпрямились.
Председатель Высшего Совета Чжу Шишань открыл терминал и пробежал взглядом поступивший пакет. Едва он увидел заголовок — лицо его посуровело.
— Остаются только обладатели допуска «Абсолютно секретно». Остальным — организованно покинуть зал. Через десять минут на месте — закрытое заседание высшего уровня секретности!
Заседание началось заново. Внутри зала, кроме уменьшившегося числа людей, ничего будто не изменилось — но вокруг здания уровень секретности уже стал иным, словно перевернули весь мир.
— Господа, на экране сейчас — сообщение, поступившее от корабля Класса «Скопление Звёзд» «Сихэ».
Слова ударили, как гром. Зал загудел:
— «Сихэ»?!
— Но «Сихэ» же затонула в бою!
Вскоре на экран вывели все ключевые сведения, переданные «Сихэ».
— Переходим к голосованию по предложению: начинать ли проект разработки Механической Драконьей Жилы.
Строительство Жилы требовало некоторого запаса Духовной энергии как основы. В мире культиваторов это было несложно, но для Федерации, где энергии почти не было, любая добытая крупица Элемента Ноль считалась драгоценностью.
Если сжечь горы энергии на проект и не получить ни единого результата, цена окажется тяжёлой — даже для Федерации.
На экране заплясал индикатор голосования. В зависимости от статуса участника его голос ускорял шкалу по‑разному.
«12,7%»
«43,4%»
«69,8%»
«100%»
«Принято единогласно!»
…
Высшая Академия Наук Федерации располагалась на прекрасной и богатой планете Хунси — крупнейшей научной базе всей вселенной.
Её общий комплекс занимал 72 миллиона квадратных километров и включал автономные экосистемы, энергостанции, лабораторные кластеры, орбитальный транспорт и всё необходимое для исследований, производства и жизни. На постоянной основе здесь работали около 4,8 миллиона специалистов.
В центральной башне Академии один старик сидел в просторном кабинете, сосредоточенно изучая экспериментальные данные на голографической проекции.
Вдруг личный терминал на столе подал сигнал.
Старик раздражённо нахмурился — его мысль оборвали.
— Я же сказал, в рабочее время не…
Увидев на экране слова «Правительство Федерации», он осёкся и немедленно принял вызов.
— Здравствуйте, уважаемый академик У. Вас беспокоит Правительство Федерации, — прозвучал на той стороне мягкий женский голос.
— Здравствуйте. Что случилось? — спросил академик У.
— Высший Совет запускает совместный научный проект уровня «Абсолютно секретно». С учётом ваших достижений в области энергетических контуров вас приглашают к участию.
Старик нахмурился:
— Абсолютно секретно?
Федерация далеко обгоняла иные цивилизации; уже много лет не приходилось запускать проекты столь закрытого уровня. Обычно любая передовая разработка и так была «зашифрована» самой своей сложностью: кроме специалистов той же области, её всё равно никто не понял бы — да и среди учёных Федерации разные направления зачастую не понимали друг друга.
— Можете назвать хотя бы направление?
— Простите, но до подтверждения участия и подписания обязательств о неразглашении — нельзя. Мы можем сообщить только одно: этот проект решит, будет ли у Федерации будущее… и взлетит ли оно.
— Настолько важно?
Академик У выглядел всё более озадаченным.
С таким масштабом Федерации один‑единственный проект, казалось бы, не мог перевернуть судьбу цивилизации. Это ведь не эпоха паровой машины — когда один механизм запускал промышленную революцию для всего мира.
Для настоящего прорыва требовалось синхронное продвижение сразу во множестве наук: материаловедение, теория, приложения…
И всё же…
— Академик У, если проект удастся, его значение будет сравнимо с паровым двигателем эпохи индустриализации, с криволинейным двигателем эпохи межзвёздных путешествий и с пространственным скачком эпохи вселенского освоения.
— Тогда я участвую, — без колебаний сказал академик У.
— Благодарю. Подпишите обязательства о неразглашении. Через два часа мы прибудем за вами. Ожидайте у главной площади Академии.
Академик У закончил разговор, подписал присланные документы, собрал минимум личных вещей — и вышел.
Если это действительно совместная акция высшей секретности, там наверняка будут сотни академиков, а проектный штаб обеспечит всем необходимым. Теоретически нужно принести только голову — и ничего больше.
Он сел на внутренний рельсовый транспорт и направился к главному входу.
И почему-то сегодня вагон, обычно почти пустой, оказался забит. Причём куда ни глянь — всё академики, ведущие фигуры науки.
Энергетик‑титан академик Ван, «отец Элемента Ноль» академик Чжан, лидер квантового направления академик Цинь…
«Неужели…» — мелькнула дерзкая мысль.
И она оказалась верной: на площади у входа стояло плотное море людей — все приглашены в один и тот же сверхсекретный проект.
Два часа пролетели. Воздух над куполом атмосферы прорвался, и учёные увидели, чем их собираются забирать.
Флагман Третьего Флота Федерации — корабль Класса «Скопление Звёзд» «Хуаньюй».
— Прошу входить на борт принимающих шаттлов по порядку. На весь срок проекта Третий Флот будет обеспечивать вашу безопасность.
Федеративный календарь, 32471 год: «Сихэ», пропавшая на три года, вышла на связь и впервые раскрыла ключевые сведения об Элементе Ноль, а также метод производства Механической Драконьей Жилы.
В том же году Федерация запустила исследовательский план Механической Драконьей Жилы. Кодовое имя: «Возрождение Духовной Энергии».
Координацию взял на себя Высший Совет. Высшая Академия Наук предоставила научную мощь. Третий Флот обеспечивал охрану и сопровождение.
В проект вошли 13 000 лучших специалистов из разных областей и более 400 000 научных работников, мобилизованных со множества систем.
Сообщение «Сихэ» переписало судьбу Федерации: с этого дня Федерация вступила в эпоху технологий Духовной энергии.
И потому, по решению Высшего Совета, Федерация объявила начало новой эры: Федеративный календарь был заменён Новоэрным Календарём. Старый 32471 год также стал Первым Годом Новоэры.
* * *