Глава 140.
В тот миг, когда ханьский меч уже готов был обрушиться вниз, Чжао Чанъань вдруг ощутил, что вновь погружается в ту самую среду — тёплую, мягкую, словно вода. Ваншу снова слилась с ним.
И стоило этому слиянию случиться, как ярость и жажда убийства в Чжао Чанъане растаяли без следа, точно лёд на солнце.
Шэньцзюнь над головой рассеялся, и Чжао Чанъань невольно нахмурился:
— Не сходится… Если это они втроём, я ведь мог хоть словами убедить, хоть выгодой поманить… С чего меня понесло в такую крайность?
— Капитан, вас только что задела сила, оставленная Владыкой Шестого Слоя. Ваши жадность и тяга к Грабежу усилились во много раз, так что крайность — вполне ожидаема.
— И ещё: всё воздействие легло на вас одного. Эти трое не пострадали.
— Ясно… значит, кто повыше — тот и под прицелом, да? — задумчиво протянул Чжао Чанъань, а затем обернулся к троице за спиной. — Раз уж вы так великодушно уступаете, Чжао, стало быть, не станет отказываться.
— Б-босс, да берите, что хотите… хе-хе… берите, берите, — выдавил Хуа Цянбэй натянутую улыбку.
В такой момент лучший выбор для Чжао Чанъаня — забрать диковину. Не заберёт диковину — так, глядишь, заберёт их троих головы.
— Господа, только что на меня повлиял Владыка Шестого Слоя. Если задержимся, ещё неизвестно, что случится. Так что предлагаю вам троим выйти первыми через эту киноварно-красную деревянную дверь и подождать снаружи. Я скоро.
Трое, будто им даровали жизнь заново, не сказали ни слова и, не оглядываясь, протиснулись в киноварно-красную дверь.
Они даже не посмели заикнуться о чём-то вроде: «Диковины Павильона Диковин нельзя выносить наружу».
В такой обстановке, если можешь бежать — беги. Лишнее слово здесь и есть дорога в могилу.
Проводив их взглядом, Чжао Чанъань поднял коммуникатор.
С виду он был кубом с ребром примерно в тридцать сантиметров; по поверхности шли сложные, тончайшие узоры.
Тонкий рой наномашин пополз по руке Чжао Чанъаня, перебрался на куб и в считаные мгновения выстроил канал передачи данных.
— Ваншу, проверь, он вообще работает.
И, чуть искривив губы в лукавой усмешке, добавил:
— Павильон Диковин запрещает выносить их наружу… но ведь не запрещает пользоваться ими внутри, верно?
«Я просто стою в Павильоне Диковин с Высшей Диковиной в руках и проверяю, на что она способна. Что тут неразумного?»
Почти сразу пришёл ответ Ваншу:
— Капитан, этот Высокомерный синестезийный коммуникатор исправен. Передача возможна.
— Но мы можем отправить сигнал; дойдёт ли он до Федерации — неизвестно.
— Ваншу, можно ли воспроизвести это устройство, чтобы мы поддерживали связь с Федерацией постоянно?
— Капитан, это очень трудно, — в голосе Ваншу прозвучало сожаление. — Ирония в том, что воспроизвести сам аппарат — как раз проще всего.
— Высокомерный синестезийный коммуникатор должен «заякорить» время и пространство, чтобы передать сообщение цели. Но его параметры якорения — времени и пространства — беспрерывно меняются без всякой закономерности. Он по-прежнему соединён с прибором Федерации, однако стоит нам оторваться от «оригинала» — и мы теряем координаты якоря.
Чжао Чанъань разочарованно качнул головой:
— Ладно… тогда подумаем, что именно отправлять.
Федерация, о которой он тосковал так долго, вдруг оказалась будто на расстоянии вытянутой руки — и от этого Чжао Чанъань внезапно не знал, с чего начать.
Вот оно, чувство «чем ближе к дому — тем страшнее спросить дорогу».
— Капитан, это решение за вами.
Чжао Чанъань нахмурился и принялся рассуждать вслух:
— Ваншу, нужно готовиться к худшему: сообщение может не уйти вовсе — или уйти только один раз.
— А может, даже первый раз уйдёт не полностью.
— Значит, надо ухватиться за шанс и прежде всего отправить самое важное.
Ваншу внимательно слушала:
— Говорите. Я оформлю текст, но у Высокомерного синестезийного коммуникатора есть лимит на одну передачу. Когда закончите, я урежу и переставлю всё в пределах максимума.
— Хорошо.
Чжао Чанъань серьёзно кивнул и начал перечислять.
— Во‑первых, сообщаем главное в максимально сжатом виде, а подробности — потом. Так даже при крошечном объёме Федерация получит хотя бы часть цельной информации.
— Первая часть: минимальными словами сказать Федерации, что Элемент Ноль годится для культивации.
— Вторая часть: сначала — общий маршрут культивации целиком, затем — наиболее распространённые методы культивации по пунктам.
— Третья часть: подробно приложить чертежи Первичной модели нашей Механической Драконьей Жилы. Да, сейчас её эффективность крайне низка, но мы совершили ключевой рывок — от нуля к единице. Если Федерация поймёт принцип, она сможет улучшить и поднять уровень конструкции.
— Капитан, компоновка завершена. Объём превышен примерно на тридцать процентов — нужно сокращать.
Иначе и быть не могло: артефакт, способный пробить любые преграды, за такую мощь обязательно платит ограничениями и уступками в чём-то другом.
Чжао Чанъань взвесил, что важнее:
— Первую фразу оставляем. Общий путь культивации — тоже. А Драконья Жила и вовсе важнее всего… Значит, резать придётся конкретные методы.
Потому что энергия — основа технологий и промышленности. Федерация может обойтись без культиваторов, способных летать и исчезать, но не может обойтись без надёжного источника Духовной энергии.
Да и сами культиваторы без энергии — лишь пустые слова.
— Ваншу, сокращай с высших ступеней методов культивации. По каждой ступени оставь одну общую фразу — и так до тех пор, пока сообщение не влезет. И добавь мне запас ещё на четыре иероглифа.
Спустя несколько мгновений Ваншу вновь заговорила:
— Капитан, удаётся сохранить методы от Вдыхания Ци и до Зарождающейся Души. Всё, что выше, придётся оставить только в виде общего описания.
— И этого хватит, — Чжао Чанъань слегка кивнул. — Ваншу, в конце добавь четыре иероглифа: «Сихэ невредима».
— Капитан, я передала вам итоговый пакет. Если всё верно — запускаем отправку.
Чжао Чанъань пролистал появившийся в сознании файл.
Почти восемьдесят процентов объёма занимали чертежи Механической Драконьей Жилы: принцип рождения Духовной энергии был слишком сложен. Чтобы идеально воспроизвести эффект, когда энергия возникает буквально из ничего, требовались глубочайшие технологии и запредельно тонкие процессы.
Если в мире Федерации не будет Жилы, способной порождать Духовную энергию, то даже выжав из потерянной звёздной системы весь Элемент Ноль до последней крупицы, они не поймут, как устроена Механическая Драконья Жила.
Пробежав взглядом и убедившись, что всё на месте, Чжао Чанъань произнёс:
— Отправляй.
В следующий миг куб затрепетал, выпуская волны — странные, неуловимо-мистические.
Данные, приняв форму «невыразимую и неописуемую», пересекли бездны расстояний и времени и устремились к далёкому краю мира.
— Пусть бы дошло… — искренне сказала Ваншу.
— Да, — тихо отозвался Чжао Чанъань. — Если Федерация получит достаточный запас Духовной энергии, её технологии, «одухотворённые» энергией, разовьются куда быстрее и дальше, чем у нас. И тогда вторжение Гуйсюй мы тоже решим куда легче.
* * *
Тем временем — Гуйсюй, Шестой Слой, Владения Шести Земель.
По равнине мерил шагами существо, напоминающее лошадь — только с шестью ногами. Оно ритмично цокало копытами, и от каждого движения у него на макушке смешно покачивалась пара белоснежных кроличьих ушей.
Это был владыка Шестого Слоя — Шесть Сторон.
Высшая Диковина Павильона Диковин — лишь воплощение, сотканное им силой Власти: она могла стать любым предметом, которого пожелает наблюдатель, и тем самым заманить его в Шестой Слой.
Но сегодня Высшая Диковина обернулась тем, чего Шесть Сторон не видел никогда и понять не мог.
Пусть Павильон Диковин и собирал сокровища бесчисленных миров, даже там Шесть Сторон не встречал ничего настолько нелепого и странного.
А теперь этот «предмет» держал в руках какой-то юнец — и собирался использовать его для цели, о которой Шесть Сторон даже не догадывался.
— Проклятье… ну забрал бы ты его и ушёл! — в раздражении процедил он. — Кто вообще берёт диковину и тут же пользуется ею на месте?!
Он пнул камешек под копытами, мрачно стиснув зубы.
Но Расколотое Пространство, как ни крути, оставалось ветвью мира яви — осколком реального пространства, подавляемым Небесным Дао. Даже если сила владык слоёв просачивалась туда, они всё равно не могли напрямую вмешаться в действия юнца.
Юноша помедлил, словно окончательно решаясь, — и всё-таки активировал предмет.
И в тот миг, когда странный куб вспыхнул, Шесть Сторон понял, что происходит.
— Он передаёт сведения за пределы мира!
— Нет… не только за пределы… Он швыряет их в прошлое… на четыреста тысяч лет назад!
Шесть Сторон ощутил, как его сила Власти выкачивается, словно вода из прорванной плотины: некое невидимое правило вытягивало мощь из него самого, подпитывая безумие этого юнца.
— Жалкий смертный… да ты смеешь моей силой самовольно перекраивать причинность?!
Но за изменение причинности всегда приходится платить ответным ударом. Если цепь причинности затрагивает немного живых — пережить ещё можно. А если она касается слишком многих… может обрушиться великая катастрофа.
И вскоре Шесть Сторон увидел, что именно юнец собрался изменить.
Стальной поток, сметающий всё; бескрайние армады кораблей, тянущиеся до горизонта; ужасающие орудия, способные разрывать планеты…
Это были… люди.
Смертные, чьё голое тело могло равняться божественному.
А сколько существ было вплетено в эту причинность… уже не поддавалось подсчёту.
— Проклятые люди… да ты вообще понимаешь, что ты…
Яростные слова оборвались на полуслове.
Кара за вмешательство в причинность — снизошла.