Глава 139.
После того как Матку приняли на борт, шесть кораблей «Сюаньмин» синхронно запустили прыжковые двигатели, возвращаясь в реальность.
Поскольку Матка сама разорвала связь, все порождённые ею жуки мгновенно погибли, превратившись в пустые оболочки.
— Ну вот, можно считать, что угроза Павильона Диковин полностью устранена, — слегка улыбнулся Чжао Чанъань.
— Брат Чжао, — Чжэн Цзявэй посмотрел вглубь верхнего этажа Павильона, — осталась ещё одна опасность.
— Ты имеешь в виду... Смотрителя Павильона?
В «Записях о странностях Пустошей Сюй» говорилось, что все три погибшие здесь команды пали жертвой чар Смотрителя, в итоге перебив друг друга.
Хуа Цянбэй тихо вздохнул:
— На самом деле, опасность исходит не от Смотрителя, а от жадности в сердцах людей.
Он перевидал в системном магазине столько сокровищ, что считал свой вкус весьма искушённым и был уверен, что какая-то там «Высшая Диковина» Смотрителя его не соблазнит.
— Я вижу, что все здесь — люди непростые, состоятельные. Мы явно не станем драться из-за какой-то побрякушки. Так называемая Высшая Диковина нам не страшна.
Чжао Чанъань тоже усмехнулся:
— Мне даже любопытно, что это за штука. Говорят, она меняет облик в зависимости от наблюдателя, отражая самые сокровенные желания сердца.
Сяо Хуан Ю стоял рядом с серьёзным лицом:
— Господа, не стоит недооценивать врага. Павильон Диковин находится под властью Владыки шестого Слоя, а Он сам владеет Властью «Алчности». Надо быть начеку.
Оживлённая беседа тут же затихла.
— Брат Ю прав. Как бы мы ни доверяли друг другу, осторожность не помешает, — серьёзно кивнул Чжэн Цзявэй.
На самом деле он испугался, что слова Сяо Хуан Ю испортили всем настроение, и поспешил сгладить углы. Надо признать, у этого здоровяка порой проскальзывала удивительная чуткость.
Разумеется, спутники Чжао Чанъаня не были мелочными людьми, и все сразу начали обдумывать, как противостоять угрозе Владыки шестого Слоя.
— Господа, предлагаю, когда увидим диковину, рассказать друг другу, что именно мы видим, — предложил Хуа Цянбэй.
— Согласен. Во-первых, это напомнит нам, что всё видимое — ложь, а во-вторых, избавит от взаимных подозрений, — кивнул Чжэн Цзявэй.
Чжао Чанъань потёр подбородок, задумавшись:
— Друзья, а может, есть и другой способ?
— Просто не смотреть на его сокровище, пустить мою роту стадии Трансформации Божества, чтобы они его растоптали, и сразу уйти?
— Эм... Брат Чжао поистине гений!
— Босс могуч!
— Босс мудр!
Троица рассыпалась в похвалах.
Чжао Чанъань посмотрел на эти льстивые физиономии, и уголок его рта дёрнулся.
Вскоре четвёрка, определившись с тактикой, двинулась вглубь третьего этажа Павильона Диковин.
Миновав бесчисленные витрины, они наконец достигли конца этажа, где возвышались огромные пунцовые ворота.
— Господа, выход из Павильона прямо перед нами, — сказал Хуа Цянбэй и уже хотел было шагнуть вперёд, как перед воротами вдруг возникла человеческая фигура.
Это был старик в серой холщовой одежде, худощавый, с глубоким капюшоном на голове, скрывающим лицо в густой тени.
Четыре отряда механических воинов Хубэнь тут же шагнули вперёд, закрывая собой четвёрку, и нацелили Лучевые винтовки расщепления на серого старца.
— Ты и есть Смотритель Павильона? — нахмурился Чжао Чанъань.
Смотритель не ответил. Он лишь сунул руку под мантию, словно собираясь что-то достать.
Заметив это, Чжао Чанъань мрачно предупредил:
— Советую тебе не вытаскивать эту штуку.
Не успел он договорить, как сто бойцов Хубэнь за его спиной одновременно высвободили свои Изначальные Духи. Лес конденсированных душ осветил Павильон слепящим светом, даже температура воздуха мгновенно подскочила.
Сотня бойцов на стадии Возведения Основания уже внушает трепет мастерам Золотого Ядра, а строй из сотни бойцов Трансформации Божества — это зрелище, не имеющее аналогов ни по мощи давления, ни по визуальному эффекту.
Смотритель, подавленный этой аурой, невольно отступил на шаг, но всё же через силу заговорил мрачным, хриплым голосом:
— Показать каждому гостю Высшую Диковину — воля моего Господина. Я не могу ослушаться, а вы не можете избежать...
С этими словами его рука, спрятанная под мантией, начала что-то извлекать.
Вжиу-у...
Над головой Чжао Чанъаня возник Изначальный Дух Шэньцзюня. Восьмигранный ханьский меч рассёк воздух, одним ударом обезглавив Смотрителя.
Голова старика взмыла в воздух, упала на пол и подкатилась к ногам Чжао Чанъаня.
Чжао Чанъань пинком отшвырнул голову в капюшоне:
— Я же говорил — не дёргайся.
Тело Смотрителя, так и не завершив движение, рухнуло плашмя.
Наблюдавший за этим Хуа Цянбэй лишь поцокал языком. Его мнение о боссе пополнилось новыми штрихами. Когда не дерётся — мягок, как ветерок, а в бою — страшен, как гром. Лютый мужик...
Когда они уже собирались перешагнуть через труп, серая мантия на теле Смотрителя вдруг начала вздуваться, словно под ней что-то шевелилось.
Стоящие в авангарде двадцать мехов Хубэнь тут же среагировали. Их квантовые Изначальные Духи выстроились в ряд, готовясь блокировать возможный взрыв или атаку.
Однако, вопреки ожиданиям, монстр не выскочил и взрыв не прогремел. Серая ткань рассыпалась в прах, а плоть под ней, извиваясь, сложилась в кроваво-красный выставочный стенд.
Сердце Чжао Чанъаня сжалось от дурного предчувствия.
В следующий миг на пустом прилавке внезапно появилась ярко-белая точка. Никто не знал, откуда она взялась. Мгновение назад её не было, а теперь она существовала.
— Высшая Диковина...
В глазах Чжао Чанъаня эта серая искорка быстро превратилась в до боли знакомый предмет.
— Капитан, Высшая Диковина... превратилась в Высокомерный синестезийный коммуникатор.
Слова Ваншу лишь подтвердили догадку.
[Высокомерный синестезийный коммуникатор]
Жемчужина коммуникационных технологий Федерации, впервые предложенная знаменитым онейрологом Чжоу Гунданом. Позже эксперимент «Два кролика» подтвердил возможность реализации этого принципа.
Изучая феномен синестезии у близнецов, Чжоу Гундан выдвинул «Гипотезу двух кроликов»: два идентичных кролика видят идентичные сны.
Используя медицинскую капсулу «Шэнь-нун», находившуюся в другом скоплении галактик, он на субатомном уровне создал идеальную копию кролика. Трёхлетние наблюдения показали, что между кроликом и его копией существует устойчивая синестезия сновидений: содержание их снов полностью совпадало.
Исследования Высокомерного синестезийного коммуникатора были включены в план, и семь научных групп Федерации, работая параллельно, создали три различные конструкции, достигающие одной цели.
Позже разработку переняло военное ведомство. За двести лет они объединили преимущества всех трёх прототипов, создав нынешнюю версию устройства. Оно способно игнорировать любые преграды, обеспечивая связь через вселенные и время. В основном используется для обмена информацией между независимыми вселенными, созданными Федерацией.
Дыхание Чжао Чанъаня стало прерывистым. Он попытался выдавить из себя беззаботную улыбку:
— Ваншу, посмотри ещё раз. Это ведь просто подделка, да?
— Капитан, я со всей ответственностью заявляю: это подлинник... И он связан с коммуникатором третьей независимой вселенной Федерации. Временная метка — три года после нашего попадания в турбулентность времени.
— Возможно, из-за вашего отчаянного желания связаться с Федерацией Высшая Диковина и приняла форму этого устройства.
Чжао Чанъань не мог оторвать глаз от прибора:
— Ваншу, эта вещь... я обязан её получить.
— Ведь весточка от Федерации — прямо перед глазами.
В следующее мгновение от ног Чжао Чанъаня поднялась волна убийственной ауры. Шэньцзюнь в полной боевой форме распрямился в воздухе третьего этажа. Пятиметровый золотой полководец взирал на троих спутников сверху вниз.
— Ваншу... ради связи с Федерацией, будь это хоть три Избранника Небес, я убью их всех.
— Брат Чжао, ты... в порядке? — Чжэн Цзявэй почувствовал неладное и осторожно спросил.
Хуа Цянбэй тоже заметил ненормальность и тут же отскочил назад, закрывая глаза руками:
— Босс, я даже не видел, как эта штука выглядит! Мне она даром не нужна! Босс, забирайте, пользуйтесь... не стесняйтесь!
Сяо Хуан Ю, глядя на их реакцию и состояние Чжао Чанъаня, тоже всё понял:
— Босс, я вижу там божественную пилюлю, но она мне без надобности... Я такую рано или поздно сам сварю.
Они оба отступили за спину Чжэн Цзявэя, схватив его за руки. Стоит ему только заикнуться про «хочу», они тут же вырубят его сами.
Шутки в сторону. Если Чжао Чанъань решит убить их, чтобы завладеть сокровищем, их шансы в бою против него — три к семи. Три удара Чжао Чанъаня — и им уже справляют поминки.
К счастью, Чжэн Цзявэй не позарился на сокровище в витрине:
— А чего это я вижу огромную свиную рульку? Я что, проголодался?
Хуа Цянбэй:
—...Брат Чжэн, ты крут.
Но Чжао Чанъань, казалось, ничего не слышал. Золотой полководец над его головой, сияя яростным и холодным золотым светом, высоко занёс ханьский меч над троицей.