Глава 137.
Система: «Хозяин, слышал ли ты когда-нибудь одну поговорку?»
«Пока гром не грянет, мужик не перекрестится, а как прижмёт — так сразу ко мне?»
Хуа Цянбэй смущённо почесал затылок, осознав, что в последнее время и впрямь уделял Системе маловато внимания.
Чжао Чанъань тихо пробормотал:
— Неправ ты, братец-Система...
«Как прижмёт — ты в кусты, а награду просишь?»
Система: «М-да...»
«Хочешь что-то получить — гони очки обмена!»
Услышав это, Хуа Цянбэй тут же скорчил скорбную гримасу:
— Босс, у меня очков-то кот наплакал...
Чжао Чанъань, не раздумывая, хлопнул его по плечу, словно рисуя перед ним радужные перспективы:
— Не беда! Трать смело. Со мной не пропадешь, дальше заработаем куда больше.
Шутки шутками, но если не стараться, крутя гайки, откуда у директора завода деньги на машину?
Хуа Цянбэй перестал ломаться, стиснул зубы и купил в магазине невероятно дорогое сокровище.
Вскоре он вытянул руку, и над его ладонью открылись крошечные пространственные врата, из которых выпал небольшой жетон.
Жетон отливал металлическим блеском, а на его поверхности красовался размашистый, словно летящий дракон, иероглиф «Поиск».
Для постороннего глаза это был лишь магический артефакт, но Ваншу мгновенно просканировала его скрытую технологическую структуру.
— Капитан, эта вещь действительно технологического происхождения. Точнее говоря, это научный прибор, замаскированный под магическое сокровище.
В подпространстве этого жетона была скрыта сложная механика — именно она отвечала за анализ и поиск предметов. Так называемый «духовный жетон» был не чем иным, как терминалом генерации частиц.
— Ваншу, ты видишь лишь внешний вид прибора в подпространстве. Почему ты так уверена в его функциях?
— Потому что в расшифрованных мною технологических архивах Федерации есть схожие разработки, хотя этот жетон больше напоминает их раннюю, примитивную версию. В конечном итоге, все они используют внешний генератор частиц для создания потока, указывающего на цель.
Пока Ваншу и Чжао Чанъань обменивались мыслями, Хуа Цянбэй уже подвесил жетон посреди разбитой витрины и запустил его, следуя инструкциям Системы.
Вокруг жетона вспыхнули крошечные частицы, которые тут же втянулись внутрь, после чего всё затихло.
Чжэн Цзявэй, наблюдавший за процессом, машинально спросил:
— И это всё?
В следующее мгновение жетон полыхнул ослепительным ореолом, и из него вырвался рой мельчайших светлячков. Они устремились вперёд, оставляя за собой сияющий шлейф.
— Идём за огоньками, они приведут нас к Матке! — крикнул Хуа Цянбэй, бросаясь следом за светом.
Чжао Чанъань молча отдал приказ отряду Хубэнь, и те, приняв поисковое построение, двинулись вдоль светящейся тропы.
Путь из светлячков тянулся до самой дальней стены третьего этажа Павильона Диковин.
Стена была сплошь усеяна закрытыми окнами, и путеводный свет, пройдя сквозь одно из них, устремился куда-то наружу.
— Выходит, гнездо Матки находится за окном? — Сяо Хуан Ю со сложным выражением лица смотрел на уходящий вдаль свет.
Чжэн Цзявэй же, сгорая от нетерпения, потянулся к створкам:
— Сейчас гляну, что там творится!
Хуа Цянбэй перехватил его и оттащил назад:
— Брат Чжэн, не спеши!
Чжао Чанъань достал выписку из «Записей о странностях Пустошей Сюй», касающуюся Павильона Диковин, и внимательно перечитал её.
— В «Записях» нет упоминаний о том, что находится за окнами Павильона?
— Капитан, записей нет. Точнее говоря, из-за «Высшей Диковины» Смотрителя Павильона три отряда погибли здесь, а поскольку это пространство почти не влияет на Великую Стену Сюй, Чистильщики не углублялись в его исследование. К тому же, никакие диковины из этого мира вынести нельзя, так что ценность его изучения невелика, и даже наёмники заглядывают сюда редко.
Чжао Чанъань беспомощно улыбнулся:
— Господа, в «Записях» не сказано, что нас ждёт за окном, так что придётся выяснять самим... Будьте предельно осторожны.
В следующее мгновение по мысленному приказу Чжао Чанъаня три механических воина Хубэнь вышли из строя. Двое из них подняли Лучевые винтовки расщепления, нацелившись на проём, а третий медленно толкнул деревянные створки.
Раздался протяжный скрип — Кх-х-х...
Никаких чудовищ не выскочило. Окно распахнулось в мир, залитый жутким алым светом.
Четверо спутников выглянули наружу. Перед ними простиралась красная бездна. Небо было красным, земля — красной, всё вокруг было красным. Оттенки сливались воедино, без границ и переходов; стоило бы кому-то опрометчиво шагнуть туда, и он мгновенно потерял бы ориентацию.
— Красная... пустота? — Чжао Чанъань нахмурился, но вдруг заметил в этой пустоте огромную чёрную точку.
Стоило ему сфокусировать внимание, как зрение автоматически изменило масштаб, мгновенно приблизив объект. Каждая деталь предстала перед глазами Чжао Чанъаня с пугающей чёткостью.
Это был исполинский сферический улей, парящий в пустоте. Его диаметр превышал несколько тысяч километров. Поверхность испещряли бесчисленные норы и тоннели, в которых копошились мириады насекомых. Это была настоящая крепость жуков!
— Такой огромный улей? — у Хуа Цянбэя отвисла челюсть при виде такой махины.
Сяо Хуан Ю задумчиво произнёс:
— Эти твари плодились в пустоте за окнами Павильона Диковин невесть сколько времени, и никто их не обнаружил. Неудивительно, что они разрослись до таких масштабов.
Чжэн Цзявэй насторожился:
— Господа, осторожнее. Не шумите. Если мы привлечём их внимание и они ринутся сюда всем скопом, даже сотня мастеров на стадии Трансформации Божества не устоит.
Хуа Цянбэй покосился на него:
— Брат Чжэн, а ты не думал, что если ты не будешь лезть на рожон, то мы все будем в безопасности?
— Э-э... — Чжэн Цзявэй огляделся и понял, что в словах Хуа Цянбэя есть резон.
Чжао Чанъань лишь слегка улыбнулся:
— Не забывайте, друзья, мы здесь, чтобы поймать Матку. А как её поймать, не наделав шума?
С этими словами он открыл пространственные врата своего кольца и извлёк оттуда огромный металлический шар диаметром в метр.
— Брат Чжао, что это? — вытаращил глаза Хуа Цянбэй.
— Всего лишь якорь пространственных координат.
Чжао Чанъань легонько вытолкнул сферу в окно.
Шар засветился и устремился вглубь алой пустоты, остановившись в ста тысячах метров от улья. На таком расстоянии крошечная сфера исчезла из виду, и только Чжао Чанъань знал её координаты относительно цели.
«Докладываю: пространственные координаты закреплены».
«Докладываю, командир. Сюаньмин-1, Сюаньмин-2, Сюаньмин-3 цель захватили. Начинаем точный прыжок».
«Поле пространственного замещения готово. Запуск процедуры прыжка!»
В следующее мгновение в точке, где завис координатный якорь, вспыхнул ослепительный свет. Пространство содрогнулось, и по нему пошла рябь.
Три гигантских звёздных крейсера длиной в десять тысяч метров внезапно возникли в бескрайней алой пустоте.
Хуа Цянбэй, внимательно вглядывавшийся в даль, от испуга чуть не плюхнулся на пол.
Чжэн Цзявэй же смотрел с восхищением:
— Слышал я от наставника о верховном сокровище брата Чжао, но увидеть своими глазами... Истинно, мощь, подобная горам!
Рой в улье мгновенно почуял появление врага. Поток насекомых хлынул из отверстий, устремляясь к трём кораблям. В глазах Чжао Чанъаня это выглядело так, словно из глубин улья вырвались бесчисленные чёрные щупальца, желающие поглотить флот.
«Обнаружена группа противника. Группа ядерных торпед к бою!»
Сюаньмин не собирался ждать, пока жуки подберутся вплотную. Вскоре девять ядерных торпед среднего класса разорвались в гуще кишащего роя.
В вакууме, где нет сопротивления среды, огненные шары ядерных взрывов приняли форму идеальных сфер. Слово «взрыв» уже не подходило для описания этого зрелища — казалось, в пустоте зажглись девять новых солнц.
Девять светил в небе, свет, очищающий всё сущее.
Девять солнечных сфер выстроились в ряд перед Патрульными кораблями «Сюаньмин», словно защитная стена. Океан чёрных жуков был поглощён этим яростным, безнадёжным светом, и в одно мгновение рой потерял почти девяносто процентов живой силы.
Какими бы мастерами эволюции ни были зерги, им не отрастить череп, способный выдержать удар Гунгнира, и не развить систему охлаждения, способную пережить жар ядерного шара.
— Это и есть знаменитая техника брата Чжао «Закат Яростных Волн»? — Чжэн Цзявэй смотрел на сияющую, как днём, пустоту с нескрываемым потрясением.
— Слышала, Ваншу? В следующий раз кидай побольше Пушек Коллапса Чёрной Дыры, а то моя коронная техника превращается в какой-то примитив. Стыдно даже.
Ваншу презрительно фыркнула:
— Пушка Коллапса Чёрной Дыры — это коронная техника богини Луны, то есть меня. При чём тут ты, Чжао Чанъань?
Чжао Чанъань округлил глаза, а затем беспомощно рассмеялся:
— Ладно-ладно, моя госпожа Лунная Богиня.