Глава 128.
Если посмотреть на Великую Стену Сюй с высоты птичьего полёта над Континентом Восточных Земель, можно увидеть, что это чёрный дракон, растянувшийся через весь Восток.
В бескрайней дымке трёх южных областей эта стена, простирающаяся на пять миллионов ли, величественно извивалась сквозь десять тысяч лет истории, крепко обнимая весь континент.
На стене высотой почти пятьсот метров с определённым интервалом располагались огромные сигнальные башни и бойницы. Чёрные камни, прошедшие через бесчисленные эпохи, излучали глубокое и таинственное сияние, словно рассказывая древний эпос.
В этот момент на стене культиватор стадии Золотого Ядра, облачённый в стандартные доспехи, смотрел на юг, на границу Гуйсюй, где клубился чёрный туман.
Если бы его распределили на отдалённую сигнальную башню, он, возможно, стал бы командиром башни. Но находясь на Заставе Яньмэнь, в самом центре трёх великих проходов Великой Стены Сюй, он мог быть только дежурным солдатом.
Ведь только на Заставе Юймэнь в юго-восточной области Янчжоу и на Заставе Тяньмэнь в юго-западной области Лянчжоу находились двое великих мастеров стадии Возвращения в Пустоту.
А на Заставе Яньмэнь, где он находился, помимо одного мастера стадии Возвращения в Пустоту, присутствовал ещё и мастер сферы Великого Свершения.
Конечно, он пришёл сюда служить солдатом не ради славы мастера сферы Великого Свершения и уж точно не ради щедрого жалования.
В конце концов, даже в отдалённых районах Великой Стены Сюй жалование за службу было весьма приличным.
Истинная ценность крупных башен и застав заключалась в наставлениях высокоуровневых культиваторов.
В спокойные моменты, когда в Гуйсюй не было волнений, стоило лишь искренне попросить совета у капитана, старшего капитана или культиватора более высокого ранга, и они, как правило, не отказывали в обучении. Такая удача и польза были куда ценнее духовных камней.
За два года службы на Заставе Юймэнь уровень культивации этого мастера Золотого Ядра подскочил с начальной стадии до средней. Такая скорость роста считалась весьма внушительной даже по меркам всего Континента Восточных Земель.
Рассуждая так, культиватор Золотого Ядра, вглядываясь в далёкую границу Гуйсюй, начал циркулировать духовную энергию в своём ядре, намереваясь выполнить ещё один цикл.
Под громким именем Яньмэнь, естественно, царило многолетнее спокойствие. Ведь уже давно не было случаев, чтобы нечисть уровня Великого Свершения атаковала заставу, а случайные волны обычно обходили три великих прохода стороной.
Даже если мастер сферы Великого Свершения, ответственный за оборону, ещё не прибыл, его репутация по-прежнему устрашала пустоши на десять тысяч ли за пределами Великой Стены Сюй.
Пока культиватор Золотого Ядра размышлял об этом, он вдруг услышал позади себя громкое гудение.
Обернувшись, его зрение, намного превосходящее человеческое, уловило огромный силуэт.
Это был гигантский паукообразный монстр. Восемь огромных мощных механических лап поочерёдно вздымались и тяжело ударяли о землю, выбивая одну за другой огромные ямы и поднимая клубы серой пыли, мчась к Великой Стене Сюй.
Эту ужасающую скорость нельзя было назвать бегом, это был — полёт над землёй!
«Прорвались изнутри?!»
Культиватор Золотого Ядра отступил на несколько шагов, холодный пот заструился по лбу. Он тут же развернулся и побежал к сигнальному колоколу, установленному сбоку.
Однако, едва он добрался до колокола и не успел даже задействовать духовную силу, как получил увесистый подзатыльник.
Культиватор Золотого Ядра обернулся и увидел стоящего перед ним капитана стадии Зарождающейся Души.
— Чего паникуешь? Это экипаж главы Цанъюнь и Бессмертного Мую!
Услышав, что это две важные персоны, культиватор втянул голову в плечи, но всё же недовольно пробурчал:
— Но этот экипаж выглядит действительно очень зловеще...
Не стоит винить этого культиватора за такую потерю самообладания. В конце концов, страх людей перед пауками сильнее страха смерти.
— Не стой столбом, иди за мной встречать!...
Вездеходная боевая платформа «Чжужун» быстро добралась до подножия Великой Стены Сюй. Восемь механических лап медленно опустились, корпус коснулся земли, и шестеро человек по очереди вышли наружу. Перед ними предстала величественная Застава Яньмэнь.
Уходящая в небо, возвышающаяся к небесам, с многослойными бастионами, чёрным камнем давящая землю.
Холодные ночи тысячи осеней, печальный крик гусиных стай, голос, пронзающий девять небес, внезапно поднявшийся скорбный ветер.
Исполинские врата вздымаются на триста чжанов, тысячелетняя пурпурная ци стекается со всех сторон, свет веков разливается вокруг.
Вбирая в себя мощный ветер неба и земли, пресекая прекрасные цвета солнца и луны, величественно восседает, именуясь горлом Восточных Земель; гигантская преграда, поистине фениксова ветвь для бессмертных этого мира.
Даже Чжао Чанъань, привыкший к масштабным межзвёздным сценам, увидев эту картину, невольно испустил вздох восхищения. Это была совершенно иная красота и мощь, отличная от технологической цивилизации.
Когда культиватор стадии Золотого Ядра обнаружил боевую платформу «Чжужун», важная шишка стадии Возвращения в Пустоту уже выстраивала отряд для встречи.
Однако сейчас, даже зная, что прибыли две важные персоны, согласно уставу Совета Безопасности, требовалась соответствующая проверка.
Увидев приближающегося Чжао Чанъаня, трое стражников стадии Зарождающейся Души у ворот почтительно поклонились и произнесли:
— Бессмертный Владыка, прошу предъявить верительные грамоты секты.
Чжао Чанъань слегка улыбнулся, достал из пространственного кольца три рекомендательных письма от Священных Земель, развернул их веером, как карты, и, словно раздавая сигареты, по очереди вручил трём солдатам.
Любое рекомендательное письмо от Священной Земли заслуживало серьёзного отношения на Великой Стене Сюй, а тут их появилось сразу три.
Где эти трое культиваторов Зарождающейся Души видели такое? Держа в руках по конверту, они переглянулись.
В конце концов, старший из них сказал:
— Проверим вместе.
Трое культиваторов достали проверочные нефритовые талисманы, убедились, что печати сект на конвертах подлинные, и тут же вернули письма:
— Проверка пройдена, прошу Бессмертного Владыку следовать за мной.
В тот момент, когда Чжао Чанъань вошёл в Заставу Юймэнь, он нахмурился, заметив нечто странное.
Находясь внутри Заставы Юймэнь, можно было отчётливо ощутить нависающую над головой громаду. Однако, когда он только что стоял снаружи Великой Стены Сюй, ни его собственные глаза, ни духовное сознание, ни даже висящий над головой патрульный корабль «Сюаньмин» не смогли обнаружить присутствие этой громады.
У Ган, заметив это, слегка улыбнулся.
— Бессмертному Владыке не стоит удивляться. У всех культиваторов, впервые попавших на Великую Стену Сюй, возникают подобные вопросы.
Чжао Чанъань повернулся и спросил:
— Что это?
— Это единственная в нынешнем мире формация квази-бессмертного уровня, а также щит Девяти Областей Восточных Земель — Великая формация Девяти Небес и Звёзд.
— Великая Стена Сюй — это лишь основание этой формации. Её сила покрывает десять тысяч ли по обе стороны стены. Запрет на полёты на десять тысяч ли введён именно для того, чтобы культиваторов не затянуло силой формации.
Чжао Чанъань слегка нахмурился:
— Тогда почему я не мог заметить её существование снаружи Стены?
У Ган улыбнулся:
— У впервые прибывшего в Сюйцзин Бессмертного Владыки наверняка вопросов больше, чем этот. Не пройти ли нам в Павильон Небесных Тайн? Там собраны все материалы о Великой Стене Сюй, Бессмертный Владыка сможет сам найти ответы на любые сомнения.
— Капитан! Скорее иди, снова пришло время пополнить базу данных! — взволнованно прозвучал голос Ваншу в голове.
Чжао Чанъань попросил стражников выделить три комнаты в крепости для отдыха брата и сестры Сяо и Хуа Цянбэя, а сам вместе с У Ганом направился на верхний уровень крепости Яньмэнь.
Попетляв, они добрались до самого верха крепости Яньмэнь, где взору предстало старинное здание библиотеки.
— Бессмертный Владыка, это и есть Павильон Небесных Тайн.
Как место хранения всей информации, оно охранялось очень серьёзно. Помимо двух культиваторов стадии Трансформации Божества у входа, за стойкой сидел мастер стадии Слияния.
После проверки личности Чжао Чанъань вошёл в библиотеку и начал по очереди читать информационные нефритовые таблички на полках.
У Ган же бесшумно удалился — ему нужно было доложить в Совет Безопасности.
Хотя чиновники Совета Безопасности ничего не могли сделать с такой великой фигурой, устного выговора ему не избежать.
Время за сбором информации пролетело незаметно. В мгновение ока прошло целых три стражи (6 часов), и наступила глубокая ночь.
«Капитан, вся информация о Великой Стене Сюй систематизирована и внесена в базу данных».
— Ну и как? — спросил Чжао Чанъань.
«Капитан, я должна сказать тебе, что Гуйсюй этого мира гораздо сложнее, чем мы представляли».
Тон Ваншу был необычайно серьёзным:
«Чтобы ясно рассказать о Великой формации Девяти Небес и Звёзд, нужно начать с событий стотысячелетней давности».
— А? — глаза Чжао Чанъаня округлились. — Сто тысяч лет назад?
«Сто тысяч лет назад вторгся Гуйсюй, началась Эпоха Тьмы. После сорока тысяч лет борьбы расы людей и демонов потерпели поражение».
«Поражение людей и демонов принесло не только ужасающие адские пейзажи, но и заставило Небесное Дао потерять то, что называется «удачей»».
«С тех пор, как цена за поражение Небесного Дао...»
«Континент, который изначально представлял собой распределение Инь и Ян, подобно Тайцзи, в одно мгновение лишился девяноста процентов суши, поглощённой океаном, поднятым Гуйсюй. Так сформировалась географическая картина, которую мы видим сегодня: поперечная протяжённость континента не превышает миллиона ли, а от Западных Земель его отделяют десятки тысяч ли».
Услышав это, Чжао Чанъань лишился дара речи.
В прошлой жизни диаметр пригодной для жизни планеты составлял около двадцати тысяч ли. Здесь же Континент Восточных Земель имел длину, равную пятидесяти сложенным вместе планетам, и при этом он усох до десяти процентов от прежнего уровня?
Какой же процветающей была сцена этого мира культивации в изначальную Золотую Эпоху?
И с каким же врагом они столкнулись тогда?