Глава 123.
— Сяо Ю, взгляни-ка, как нам лучше спланировать этот маршрут?
Сяо Хуан Ю поднял голову, и на его лице отразилось искреннее потрясение:
— Босс, разве этот график не Вы должны составлять?
Чжао Чанъань усмехнулся:
— Товарищ, твой уровень сознательности всё ещё недостаточно высок. В вопросах алхимии и поиска ингредиентов ты — эксперт, а я — дилетант. Как же дилетант может руководить экспертом? Это величайшее табу!
Как капитан Федерации, Чжао Чанъань прекрасно понимал вред от вмешательства непрофессионалов.
В Федеральном флоте могло быть множество заурядных капитанов, но там никогда не водилось самодуров, ослеплённых высокомерием.
По правде говоря, даже если лишь десятая часть капитанов Федерации были гениями, а остальные — посредственностями, именно эти «посредственности», способные следовать тактике, не совершать глупых ошибок и не допускать промахов в командовании, в сочетании с лидерством гениев и передовыми технологиями, составляли три краеугольных камня непобедимости Федерального флота.
Возможно, Федерация никогда не задумывалась о том, что причина обилия «посредственных» капитанов кроется в слишком высоких стандартах, предъявляемых к понятию «посредственность»?
Услышав это, Сяо Хуан Ю перестал скромничать и слегка кивнул:
— Раз так, я изложу свои мысли.
— Согласно моим изысканиям, Трава, Призывающая Ци и Укрепляющая Душу, чаще всего растёт в местах с высокой концентрацией Дьявольской Ци Гуйсюй. Вероятно, как и в случае с катализатором Гуйсюй, нам придётся искать её за пределами Великой Стены Сюй.
— Остальные реагенты и травы можно купить на рынке, самыми труднодоступными остаются лишь катализатор Гуйсюй и Трава, Призывающая Ци и Укрепляющая Душу.
— Поэтому я предлагаю первым делом отправиться в Гуйсюй. Если эти два ингредиента окажутся недоступны, стоит как можно раньше отказаться от этого плана и искать альтернативы. Если же их удастся найти, мы перейдём к следующим шагам.
Чжао Чанъань, немного подумав, кивнул:
— Годится. Я займусь организацией.
* * *
Час спустя.
Дзинь-дон.
В групповом чате «Затерянного Бессмертного Дворца» Апостол Лунного Бога отправил сообщение:
«Господа, мне нужно отправиться за пределы Великой Стены Сюй, чтобы найти кое-какие материалы. Не подскажете, есть ли у кого-нибудь связи, чтобы организовать проход?»
Вскоре в чате появились ответы.
Лист Неба и Земли: «Бессмертный Владыка, такой проход найти непросто. Великая Стена Сюй находится в ведении Совета Безопасности Восточных Земель. Даже мы, несколько Священных Земель, не можем решать такие вопросы единолично».
Пока Чжао Чанъань недоумевал, раздался голос Ваншу:
— Капитан, поскольку Великая Стена Сюй имеет решающее значение для безопасности всего Континента Восточных Земель, там действует парламентская система, похожая на Башню Пилюль.
— При принятии решений и кадровых перестановках внутри Стены требуется голосование.
— Каждая из шести Священных Земель имеет по два голоса, Башня Пилюль и Торговый Союз — по одному. Итого четырнадцать голосов. Для принятия решения необходимо набрать более восьми голосов.
— Совбез, значит? — Чжао Чанъань потер несуществующую бороду на подбородке, размышляя. — Любопытно. В будущем нужно будет обязательно выбить себе там местечко.
В чате не знали, что Чжао Чанъань уже положил глаз на Совет Безопасности, и прислали ещё одно сообщение.
Умри ты сегодня, а я завтра: «Священный Владыка Е прав, вопрос Стены Сюй слишком важен, это не то место, где можно делать исключения. Десять тысяч ли к северу от Стены — бесполётная зона, даже экспертам Сферы Великой Колесницы приходится идти пешком. А чтобы попасть на Пустоши Сюй, боюсь, придётся присоединиться к отряду Чистильщиков или группе бродячих культиваторов».
Конечно, так называемая бесполётная зона для высоты полёта звёздного линкора была просто шуткой.
Но это не означало, что Чжао Чанъань мог просто перелететь через Великую Стену Сюй.
В конце концов, информацию о Траве, Призывающей Ци и Укрепляющей Душу, всё равно нужно было разузнать на Стене.
Ваншу тем временем поясняла:
— Капитан, Чистильщики — это общее название регулярных войск культиваторов, размещённых на Стене. Кроме них, есть отряды наёмников из числа бродячих культиваторов, которых Стена нанимает для периодических вылазок на внешние территории ради зачистки порождений зла.
Услышав это, Чжао Чанъань спросил:
— В эту Великую Стену Сюй может вступить любой культиватор?
Умри ты сегодня, а я завтра: «Нет, требуется подтверждение личности в секте второго ранга или выше. Отправиться туда можно только с рекомендацией секты. Впрочем, если Бессмертный Владыка желает посетить Стену, моя Святая Земля Тайшан вполне может предоставить рекомендательное письмо».
Вечно Восемнадцать: «Однако я бы не советовал Бессмертному Владыке вступать в ряды Чистильщиков. У них строгая дисциплина, они подчиняются единому командованию Стены, и свободного времени практически не бывает. А вот наёмные бродячие культиваторы после выполнения задачи по зачистке могут действовать свободно».
Вечно Восемнадцать: «Разумеется, Бессмертный Владыка может сначала принять рекомендательные письма от наших трёх Священных Земель. Какой бы выбор Вы ни сделали потом, это не задержит Вас».
Апостол Лунного Бога: «Благодарю!»
Той же ночью в рабочей комнате Сяо Хуан Ю ярко горел свет.
На столе Сяо Хуан Ю лежал огромный электронный экран, на котором он что-то чертил и делал пометки, время от времени задавая вопросы Сяо Хуан Шу.
Сяо Хуан Шу сидела на табурете рядом, копаясь в телефоне, подаренном Чжао Чанъанем, и иногда поднимала голову, чтобы ответить брату.
Это было поистине удивительно: двенадцатилетняя девочка, казалось бы, витающая в облаках, мгновенно, чётко и точно отвечала на любой вопрос Сяо Хуан Ю.
— Всё ещё работаешь?
За спиной Сяо Хуан Ю внезапно раздался голос Чжао Чанъаня. Обернувшись, он обнаружил, что босс неизвестно как давно уже стоит позади.
— Выезд запланирован только через три дня, можно так не спешить.
— Спасибо, босс, но Пустоши Сюй опасны, я не хочу брать Сяо Шу с собой, — сказал Сяо Хуан Ю. — Поэтому я хочу за эти дни изучить все соответствующие рецепты, чтобы ничего не упустить.
Услышав это, Сяо Хуан Шу, игравшая в телефон, тут же подскочила, схватила брата за рукав и надула щёки:
— Я тоже пойду! Знала бы — не подсказала бы тебе!
Чжао Чанъань спокойно произнёс:
— Сяо Ю, парень, ты всё ещё недостаточно сознателен и мало знаешь о нашем «Куньлуне».
— Простите, босс, — машинально ответил Сяо Хуан Ю.
— Ты не прощения у меня просишь, ты меня, бляха-муха, ни во что не ставишь!
— Ты знаешь, кто прикончил Владыку третьего слоя Гуйсюй? Наш председатель «Куньлуня»! Один удар — и та Минхоу прилегла отдохнуть навечно.
— И ты боишься, что Сяо Шу грозит опасность?
— Ну-ка опиши, какая именно опасность?
Глаза-бусинки Сяо Хуан Шу хитро заблестели. Поняв, что ей разрешили ехать, она радостно закричала:
— Босс — хороший! Брат — плохой!
Сяо Хуан Ю неловко почесал затылок и сказал:
— Кстати, босс, Вы договорились с Великой Стеной Сюй? Без рекомендательного письма нас вряд ли пустят внутрь, не говоря уж о выходе наружу.
— Пустяки, я попросил рекомендательные письма у трёх сносных на вид сект, завтра пришлют.
Сяо Хуан Ю успокоился:
— Раз есть рекомендации от сект, этого достаточно. Неважно, насколько хороши эти секты, главное — подтвердить личность.
На следующий день Сяо Хуан Ю стоял у главных ворот облачной платформы «Куньлунь», держа в руках рекомендательные письма от трёх Священных Земель — Тайшан, Скрытый Меч и Яочи, и одиноко трепетал на ветру.
— А?
Похоже, его босс и вправду небожитель.
Кажется, Сяо Хуан Ю понял, почему Башня Пилюль и род Лю не смели ссориться с его боссом.
Те, кто осмеливался перевернуть стол перед боссом, похоже, сами оказывались на столе.
Стол переворачивали утром, человека хоронили днём, а поминки справляли вечером.
Вчера он слышал от босса, что тот, кто перевернул стол в прошлый раз, всё ещё спит на третьем слое Гуйсюй, и неизвестно, проснётся ли.
Через три дня, когда пришло время отправляться, Чжао Чанъань стоял у медицинской капсулы «Шэнь-нун», глядя на Се Сяоси внутри.
Маленькая фигурка лежала там, на голове — шапочка с розовыми кошачьими ушками, глаза плотно закрыты.
Розовая шапочка и жизнь девочки были запечатаны вместе в длинной и медленной реке времени.
Чжао Чанъань вздохнул:
— Ваншу, доложи о плане экспедиции.
— Слушаюсь, капитан. На данный момент у нас семнадцать патрульных кораблей «Сюаньмин». В этом походе задействовано девять кораблей сопровождения, оснащённых экспериментальными Пушками небесного патруля «Яогуан», а также пять боевых групп «Луань Няо». Этого достаточно, чтобы вести войну низкой интенсивности с Гуйсюй.
— Кроме того, флагман «Сихэ» уже начал сканирование зоны Гуйсюй для подтверждения координат каждого ключевого узла.
— В критический момент можно запросить межпространственный удар наземного орудия «Белый Тигр».
Чжао Чанъань посмотрел на боевую конфигурацию, выведенную на голографический экран, и нахмурился:
— А наземные юниты? Добавь побольше, безопасность Сяо Шу не должна пострадать ни на йоту.
— Принято. Я размещу на борту «Луань Няо» Штурмовой танк «Чжужун» в качестве личного транспорта для Сяо Шу, а также добавлю сто мехов «Тигриная гвардия» и десять тысяч мехов «Волчья гвардия». Четыре отряда будут осуществлять личную охрану Сяо Хуан Шу и Сяо Хуан Ю.
Только тогда Чжао Чанъань удовлетворённо кивнул:
— Добро. С такой конфигурацией, даже если припрётся тот бешеный пёс Синь, мы выбьем ему все зубы.
— Ваншу, прикажи флоту «Сюаньмин» готовиться. Цель — Великая Стена Сюй!