Глава 12.
Оправившись от потрясения, вызванного видом синего пламени, двое спутников, ступая по усеивавшим пол обугленным тушкам Крыс Скверны, робко последовали за Чжао Чанъанем.
Лу Чэнфэн, наблюдая, как синее пламя уничтожает всё вокруг, словно не встречая сопротивления, ощутил, как на лбу выступает холодный пот. Древняя душа в его сознании медленно произнесла:
«Чэнфэн, если я не ошибаюсь, это легендарное Императорское Пламя Преисподней. Оно имеет призрачно-синий оттенок, и стоит ему коснуться цели, как оно въедается в кости, подобно проклятию. Жуткая вещь!»
Лу Чэнфэн вытер испарину и с уважением посмотрел на спину Чжао Чанъаня:
— Брат Чжао, твои методы поистине поражают небеса. Ты не только умеешь «зажигать»… но и пламя это явно не из простых!
«Умею зажигать?» — услышав это, Чжао Чанъань едва удержался от того, чтобы не ответить в духе: «Я не только умею зажигать, я ещё и горяч сам по себе».
Ши Жоу тоже с беспокойством добавила:
— Брат Чжао, если твоя Духовная энергия истощится, обязательно скажи мне. Я подменю тебя!
В голову Чжао Чанъаня тут же пришёл ещё один двусмысленный ответ: «Пока тебе нравится, я могу зажигать так вечно».
Но, поколебавшись мгновение, он решил не разрушать картину мира этой наивной девушки.
В конце концов, объяснять такой боевой тигрице, как Ши Жоу — у которой мозг явно не успел за развитием мышц, — что такое плазменный реактор, как он выделяет тепло через концентрирующую дугу и формирует высокотемпературную плазму перед соплом огнемёта… От одной мысли об этом начинала болеть голова.
Короче говоря, если резюмировать: чтобы решить проблему слишком быстрого расхода Духовной энергии, нужно либо восполнять её (✘), либо избавиться от необходимости в ней (✔).
Разве реактор не удобнее Духовной энергии? Какой сейчас век, чтобы всё ещё использовать традиционный даньтянь? Наши передовые плазменные реакторы уже полностью заменили устаревшие биологические «батарейки»!
Так они прошли ещё минут десять, всё так же робко следуя за ним. Странный огонь в руках Чжао Чанъаня ни разу не погас, и сам он не выказывал никаких признаков истощения, хотя количество сожжённых по пути Крыс Скверны уже не поддавалось исчислению.
Лу Чэнфэн и Ши Жоу, сменив первоначальный шок на беспокойство, а теперь и на спокойное принятие, осознали одно: «батарейка» в даньтяне брата Чжао, похоже, живёт дольше, чем они сами.
Брат Чжао не только обладает пугающей боевой мощью, но и невероятным запасом Духовной энергии. Если он не станет скрывать свои таланты, то наверняка прославится в эту эпоху великих героев.
Хотя волны крыс были нипочём «консервной банке» самурая, их бесконечный поток начал слегка утомлять Чжао Чанъаня.
Столько мышей… Это что, Клуб Микки Мауса?
Он оглянулся на усеянный угольками путь.
Нет, теперь это место стоит называть «Нечудесный дом Микки».
Внезапно Чжао Чанъань остановился. Он увидел гигантскую крысиную голову, которая тянулась к нему сквозь раскалённую плазму. Хотя шерсть твари мгновенно испарилась, а кожа обуглилась, голова всё ещё сохраняла форму и структуру, не рассыпаясь в прах, как это было с обычными крысами.
В следующее мгновение острые когти с силой полоснули по груди мехи «Поцзюнь».
С пронзительным скрежетом металла о металл на твёрдой нагрудной пластине остались три белых следа. Тут же раздался сигнал тревоги:
«Внимание! Повреждение лакокрасочного покрытия! Повреждение нанопокрытия!»
Ещё один элитный монстр, чья сила намного превосходила обычных! Хотя эта Кровожадная Крыса Скверны была меньше той, что встретилась им в деревне, прочностью тела она ей ничуть не уступала — умудрилась даже поцарапать краску на «Поцзюнь»!
— Друзья, я немного выдохся, — нахмурился Чжао Чанъань, пропуская Лу Чэнфэна и Ши Жоу вперёд (отступая им за спины). — Прошу вас, прикройте меня на время.
В этом тесном туннеле ионный щит «Поцзюнь» просто расплавил бы стены и обрушил свод. Без защиты щита Чжао Чанъань счёл за благо немного «струсить» и позволить двум протагонистам принять удар на себя.
Заметив внезапное отступление Чжао Чанъаня, Избранные Небом герои бросили на него подозрительные взгляды, но перед лицом врага объединение усилий было важнее. Оба тут же пустили в ход свои способности, атакуя крысу.
Из межбровья Ши Жоу вырвался таинственный серебряный луч, несущий в себе силу, способную сокрушить всё сущее.
Лу Чэнфэн взмахнул световым мечом; в сиянии клинка скрывалась убийственная энергия, сопровождаемая звоном, уходящим в небеса.
В тот момент, когда Ши Жоу применила свою уникальную технику, древняя душа в голове Лу Чэнфэна снова потрясённо воскликнула:
«Верховная Кость, Свет Небесной Кары! Вот оно что!»
Крыса тоже не ожидала, что откуда ни возьмись выскочат двое лихих молодцов. В её маленьких глазках застыло огромное недоумение.
Давайте возьмём интервью у пострадавшей стороны.
«Ко мне в дом вваливается какой-то здоровяк и без лишних слов начинает делать мне укладку огнём… Разве я могу такое стерпеть?»
«Я только замахнулась на этого мастера Тони в железной банке, так он тут же сбежал».
«Кто ж знал, что за спиной мастера Тони прячутся два «кемпера», которые тут же накинулись на меня с двух сторон!»
«Крыс зол! Крыс в ярости!»
Но злость злостью, а против атаки двух главных героев не попрёшь. Лу Чэнфэн рубанул мечом по голове твари, а затем Свет Небесной Кары снёс ей половину черепа. Остатки туши отбросило на десятки метров в темноту.
Только когда преграждавшая путь Кровожадная Крыса Скверны исчезла, троица обнаружила, что за ней скрывался не узкий туннель, а огромная карстовая пещера. Видимо, задачей монстра было охранять этот узкий проход от вторжения.
Но стоило им войти в пещеру, как, казалось бы, убитая крыса с визгом бросилась на идущего первым Лу Чэнфэна. Её ужасающие раны уже затянулись, а сверкающие когти готовы были вырвать из юноши пару запчастей.
Лу Чэнфэн взмахнул мечом, отсекая лапу твари, но всё же получил удар хвостом, отлетел в сторону и тяжело врезался в каменную стену.
— У этой твари тело уровня Зарождающейся Души, берегитесь! — мгновенно оценила силу врага Ши Жоу.
Едва прозвучало предупреждение, как она увидела, что Чжао Чанъань, активировав ионный щит и сжимая в руке синий световой меч, уже бросился в лобовую атаку.
Настрадавшись в тесном туннеле без возможности включить защиту, теперь, на просторе, Чжао Чанъань вновь обрёл покровительство ионного щита. Превратившись в берсерка, он принялся осыпать когтистую тварь градом ударов.
— Как мы можем позволить брату Чжао рисковать собой? — Лу Чэнфэн, которого избили сразу при входе, тоже накопил шкалу ярости. Утерев кровь с губ, он с золотым мечом наперевес бросился в бой.
Крыса уровня Зарождающейся Души под натиском двоих начала отступать, её тело попало в бесконечный цикл разрушения и регенерации.
Ши Жоу уже собиралась помочь, но вдруг заметила, как за спиной крысы медленно расширяется тёмно-чёрная пространственная трещина. Словно граница между реальностью и абсурдом, или конец всего сущего, она источала леденящую душу зловещую ауру.
Разлом Гуйсюй!
Приглядевшись, Ши Жоу почувствовала, как волосы встают дыбом:
— Нет! Этот разлом одновременно соединяет первый и третий уровни!
Хотя Чжао Чанъань не знал, в чём разница между уровнями, по тону Ши Жоу он понял, что дело пахнет керосином.
Ши Жоу ударила по крысе всей своей мощью, крикнув:
— Нужно действовать быстро! Иначе, когда разлом окончательно сформируется, у нас будут большие проблемы!
К сожалению, тело Кровожадной Крысы Скверны достигло прочности стадии Зарождающейся Души. Окутанная демонической ци, она восстанавливалась с пугающей скоростью. Даже под градом атак троих она не сдавала позиций. Битва зашла в тупик, и приблизиться к Разлому Гуйсюй не удавалось ни на шаг.
Эта тварь защищала разлом ценой своей жизни и держалась невероятно долго! Чжао Чанъань впервые почувствовал, что встретил достойного соперника в плане «выносливости».
Разве можно такое терпеть? Это величайшее оскорбление мужского достоинства!
Чжао Чанъань закричал:
— Если я найду способ разнести её в клочья, вы сможете развеять её демоническую ци?
— Да! — хором ответили Ши Жоу и Лу Чэнфэн.
— Держите её! — скомандовал Чжао Чанъань.
Едва прозвучали слова, как Лу Чэнфэн и Ши Жоу одновременно нанесли мощные удары, оттесняя крысу в сторону Чжао Чанъаня.
За спиной мехи «Поцзюнь» вспыхнуло ослепительное синее пламя дюз. Мгновенно оказавшись перед монстром, он намертво схватил его механическими руками. Заслонка реактора на груди «Поцзюнь» медленно открылась.
Лишившись ограничителя, ионная энергия, рассчитанная на пятьдесят лет работы, вырвалась наружу импульсным потоком, впиваясь прямо в тело Кровожадной Крысы Скверны.
Кожа твари покраснела, спина вздулась, начала раздуваться всё больше и больше, пока наконец не взорвалась, разлетевшись обугленными ошмётками.
Ши Жоу, улучив момент, ударила золотым кулаком, уничтожая чудовищную демоническую ци.
Как только ци рассеялась, шевелящиеся ошмётки на полу потеряли жизненную силу, превратившись в обычный чёрный пепел.
Но пока они расправлялись с крысой, рост разлома уже подходил к концу. Из него повалил хаотичный, неописуемый туман.
— Плохо дело, нужно немедленно уничтожить его. Ши Жоу с серьёзным лицом шагнула вперёд, но вдруг, словно что-то почувствовав, резко изменилась в лице и отпрыгнула в сторону.
Бум!
Гигантский чёрный отпечаток ладони впечатался в то место, где она только что стояла. Пол пещеры просел на целый фут.
В клубах чёрного тумана у разлома медленно проявилась фигура старика в чёрной мантии.
— Хе-хе-хе, как чудесно. Если бы я вмешался чуть позже, вы бы, возможно, и преуспели…