Глава 119.
Золотой луч упал на фиолетовую сферу формации. Пылинки, танцующие в воздухе, вспыхивали, пролетая сквозь луч, придавая свету осязаемую форму.
«Докладываю. Это «Сюаньмин-1». Калибровка главного орудия завершена. Радары в норме. Начинаю зарядку».
Чжао Чанъань повернулся к Ци Шаоюаню:
— Вы готовы?
Ци Шаоюань кивнул:
— Прошу, Бессмертный Владыка. Если вы сможете пробить Великую Формацию Девяти Небес, Изгоняющую Богов, за три удара, то, полагаю, никто больше не посмеет возразить против ваших действий.
Чжао Чанъань слегка улыбнулся:
— Что ж, попробуем один раз.
«Сюаньмин» в вышине принял команду и запустил протокол стрельбы.
«Главное орудие захватило цель. Тяжёлый Арбалет Сюаньмин — огонь!»
Вз-з-з… — раздалось тихое гудение, заставившее Ци Шаоюаня слегка нахмуриться.
В следующее мгновение.
БА-БАХ!
С грохотом, разрывающим перепонки, яростный, обжигающий столб света пронзил небо, соединив зенит и землю.
Удар чудовищной мощи обрушился в центр Великой Формации Девяти Небес. Золотое и фиолетовое сияние смешались, то борясь друг с другом, то сливаясь воедино.
Когда пурпурно-золотая дымка рассеялась, формация всё ещё вращалась над пиком, но её центр был покрыт сетью трещин. Однако пробита она не была.
— Сила этого удара уже превысила уровень сферы Интеграции. Если нанести ещё два таких удара точно в центр, формация неизбежно рухнет, — прокомментировал Ци Шаоюань.
Лю Дэи закатил глаза.
Зачем он подсказывает противнику, как победить?! Так нечестно!
— Капитан, согласно анализу рассеивания энергии, предел прочности этой формации превышает выходную мощность Тяжёлого Арбалета Сюаньмин примерно в восемь раз, — доложила Ваншу.
Чжао Чанъань кивнул и с восхищением произнес:
— Господин Ци, должен признать, ваша Формация Девяти Небес невероятно прочна. По защитной силе она, пожалуй, лучшая в своем классе…
— Но что вы будете делать, если я призову девять кораблей?
Ци Шаоюань вздрогнул, его глаза расширились:
— Что вы имеете в виду?..
В следующий миг облака на много ли вокруг были сметены.
Восемь одинаковых крейсеров класса «Сюаньмин» начали снижение с восьми сторон света: востока, запада, юга, севера, юго-востока, юго-запада, северо-востока и северо-запада. Вместе с висящим в зените флагманом их стало ровно девять.
Тень от армады «Сюаньминов» накрыла горный хребет, погрузив мир во тьму, подобную полуночной.
Ци Шаоюань смотрел в небо, и в его глазах читался ужас:
— Столь мощных артефактов… целых девять?!
— Не только девять, — улыбнулся Чжао Чанъань и отдал приказ: — Господа, этот прием называется…
— Ханьский Меч о Восьми Гранях!
Как только голос Чжао Чанъаня стих, ИИ всех девяти кораблей получили команду.
«Калибровка орудий!»
«Тяжёлые Арбалеты Сюаньмин захватили цель!»
«Потопить их!»
Вз-з-з-з-з…
Девять гудящих звуков слились в один, а затем мир содрогнулся.
Потоки энергии, способные уничтожить всё сущее, обрушились с небес.
В одно мгновение в кромешной тьме вспыхнули девять ослепительных столбов света.
Ударная волна была такова, что даже глаза практиков не могли вынести этого зрелища. Во вселенной не осталось ничего, кроме девяти лучей света; всё скрытое во тьме исчезло.
Энергия девяти крейсеров слилась воедино. Мощные лучи ионизировали воздух, искажая пространство и образуя девять энергетических вихрей, устремленных в центр Великой Формации Девяти Небес.
Формация продержалась меньше одного вдоха. Трещины из центра мгновенно разбежались по всей поверхности барьера, и он разлетелся вдребезги, словно фиолетовый хрусталь.
Лучи, не потеряв мощи, ударили в горный пик под барьером.
Земля разверзлась, горы рухнули, пыль взметнулась до небес. В клубах дыма мелькали красно-золотые вспышки, пока всё наконец не стихло.
Когда пыль осела, на месте пятикилометровой горы зияла огромная впадина глубиной в несколько тысяч метров.
Дно кратера представляло собой цельное озеро из стекла диаметром более километра — камень мгновенно расплавился и застыл под воздействием запредельных температур.
Ци Шаоюань смотрел на эту картину, и на его лице читались шок и потрясение.
Он понял: стоящий перед ним Бессмертный Владыка куда могущественнее, чем они могли представить. Это существо, которому они не в силах бросить вызов.
— Ну как, этого достаточно для доказательства? — Чжао Чанъань «доброжелательно» улыбнулся, переводя взгляд с Ци Шаоюаня на глав двух семейств.
Лю Дэи и Сяо Янхуэй стояли, потупив взоры, делая вид, что их здесь нет.
Наконец Ци Шаоюань нарушил молчание:
— Сила Вашего Величества Бессмертного Владыки намного превосходит всё, на что мы способны.
— Теперь вы можете забрать брата и сестру Сяо. Уверен, в городе Цюйцзо больше никто не посмеет возразить.
Чжао Чанъань кивнул брату и сестре Сяо, ждавшим за колесницей:
— Вы двое, следуйте за мной.
— Бессмертный Владыка, позвольте узнать… Как называется этот корабль?
— «Сюаньмин».
* * *
Группа тощих приматов вышла из саванны. Они зажгли огонь, придумали письменность, построили города, создали цивилизацию.
Они родились на пустошах, забытых богами, и одиноко брели по бескрайней земле.
Но ещё до рождения цивилизации и технологий они инстинктивно устремляли взоры в небо. В их взглядах сияли решимость и амбиции.
Вскоре жар дикого пламени был заключен в цилиндры двигателей, став ревом пара. Города, разделенные морями, сломали барьеры и объединились в Федерацию.
Люди узнали, что живут на планете «Голубая Звезда», и впервые исходили каждый её уголок.
Пятисот миллионов квадратных километров суши под ногами оказалось слишком мало. А бескрайний космос над головой был таким таинственным, таким огромным, таким… манящим.
Яростному дракону, рожденному летать, не пристало умирать в тесной колыбели.
Привязав ракеты к стулу, первопроходцы платили жизнями за первый полет.
С тех пор человечество ни на миг не прекращало шагать в бездну космоса.
Воздушные змеи, воздушные шары, дирижабли, самолеты, ракеты, космические станции, шаттлы…
Творения людей летали всё выше, быстрее, дальше… Но всё ещё недостаточно высоко, недостаточно быстро, недостаточно далеко.
Лишь в 243 году Федерации, когда был построен космический лифт, глубокий космос приоткрыл человечеству свою завесу тайны.
Звёздные линкоры впервые появились на страницах летописей времени.
Федерация никогда не скрывала своих амбиций в отношении звёзд, но и никогда не недооценивала угрозы из неизведанного.
Даже не обнаружив следов других цивилизаций, Звёздный Флот не прекращал патрулирования.
244 год. Космический истребитель «Глубокая Синева» передан ВВС. (Прошел 7 итераций, списан в 312 году).
249 год. Аэрокосмический истребитель «Белый Император» передан ВВС. (Прошел 29 итераций, на вооружении по сей день).
254 год. Линкор «Кайтянь» передан ВВС. (Прошел 9 итераций, списан в 335 году Федерации).
271 год. Звёздный линкор «Цзи мэн» передан ВВС. (Прошел 33 итерации, на вооружении по сей день).
Флот Федерации уходил всё дальше, колонизируя одну пригодную для жизни планету за другой.
И как ожидалось — и как боялись — эта юная цивилизация встретила себе подобных в бескрайнем море звёзд.
301 год Федерации. Первый Флот встретил флот инопланетян.
Как два охотника в темном лесу, они одновременно наставили друг на друга оружие, а затем осторожно отступили в темноту.
Системы управления огнем двух флотов захватили цели. После короткого, но мучительного противостояния обе стороны молчаливо решили отступить, превратив эту неизведанную звездную систему в буферную зону между двумя цивилизациями.
Без приказа — не убивать. Без атаки — только ответный удар!
Верность цивилизации, подчинение командованию!
Превосходная дисциплина, боевая доблесть!
Федерация превыше справедливости, всё ради цивилизации!
Мы — Первый Флот Федерации!
Вскоре усилиями ученых обеих сторон был налажен контакт.
Под звёздным небом они демонстрировали самые дружелюбные улыбки, пряча кинжалы за спиной ещё глубже.
Ведь в бескрайнем море звёзд нет сотрудничества и доверия — есть лишь бесконечные подозрения и грабёж.
Федерация не была ни высокомерной, ни глупой. Она не собиралась вверять свою безопасность смехотворному доверию и чужому милосердию.
В момент контакта, без лишних слов и раздумий, обе цивилизации начали гонку вооружений. Всё ради выживания. Это была бездымная война, безмолвный спор, где не было правых и виноватых, не было позиций.
Все ресурсы Федерации были брошены в военную промышленность. Ученые, солдаты, рабочие, фермеры, торговцы, политики — все граждане действовали разумно и слаженно, готовясь к единственному возможному исходу.
Атаки в один конец, тараны с ядерными зарядами; сухопутные орудия, установленные на корабли ради огневой мощи в ущерб точности; тактика «волчьей стаи», насыщенные атаки, размен любой ценой…
Даже если вражеских кораблей больше, они крупнее и сильнее…
Они продумали всё. Кроме капитуляции.
В Федерации произошел небывалый технологический взрыв. Цивилизация, рожденная в крови и огне, теперь готовилась отстоять своё право на существование в грядущей войне.
Военная промышленность за несколько сотен лет прошла путь, на который обычно требуются десятки тысяч. Это была слава человечества, чудо Федерации.
397 год Федерации. Инопланетная цивилизация наконец надорвалась в столетней гонке вооружений. Чужое правительство, перекладывая вину за долгую эксплуатацию народа на Федерацию, раздувало вражду и ненависть.
Война как способ пережить кризис стала их последним выбором.
398 год Федерации. В тот же год, когда пришельцы объявили войну.
Тяжёлый стратегический звёздный крейсер «Сюаньмин» был официально принят на вооружение и передан ВВС.
Масштабная звёздная битва развернулась в защитном поясе Голубой Звезды.
Инопланетяне и представить не могли, что цивилизация, сто лет назад имевшая лишь околосветовые корабли, менее чем за век создаст тяжёлые крейсеры с оружием, способным уничтожать звёзды.
Главные орудия «Сюаньминов» вспыхнули, врубаясь в строй врага, сокрушая всё на своем пути и зажигая бесчисленные фейерверки взрывов.
«Главный калибр — огонь!»
«За Федерацию! Уничтожить захватчиков!»
«Пусть сгинут в бескрайнем море звёзд!»
В Битве за Голубую Звезду участвовало 342 крейсера «Сюаньмин». Потеряно 12, уничтожено 2793 вражеских корабля.
Это стало началом звёздной боевой истории Федерации и первой главой легенды «Сюаньмина».
[Тяжёлый стратегический крейсер «Сюаньмин»]
Длина: 11 979 метров. Полное водоизмещение: 136,2 миллиарда тонн.
Вооружение: 1 главное орудие, 108 вспомогательных, 6 торпедных аппаратов, 2 реактора на частицах.
Срок службы: с 398 года Федерации по настоящее время.
В дальнейшем Федерация никогда не отказывалась от кодового имени «Сюаньмин». От флагмана до корабля поддержки и базовой модели, он прошел 59 технологических итераций, участвуя в каждой космической битве с момента выхода Федерации в звездное море. Он защищал слабый росток цивилизации, пока тот не стал могучим древом, и хранил слабую искру Федерации, пока та не превратилась в бушующее пламя.
Сюаньмин — повелитель вод и севера.
Взмахнет алебардой — и мир усмирит,
С тяжёлым арбалетом — страну защитит.
За народ и Отчизну — слава в веках!