Глава 117.
В главном зале поместья семьи Сяо великий управляющий Сяо Янхуэй беседовал с Предком семьи. Двое могущественных практиков сферы Трансформации Божества собрались здесь: если они придут к согласию, то смогут решить судьбу всего клана.
— Предок, мы действительно должны выдать Хуан Шу замуж в семью Лю?
Хотя жизненный путь Предка семьи Сяо приближался к трехтысячелетнему пределу, его аура, присущая пику Трансформации Божества, оставалась непостижимо глубокой. Сяо Янхуэй, ступивший в эту сферу более трехсот лет назад, перед лицом Предка всё же держался почтительно, не смея проявить и тени дерзости.
— Это вынужденная мера. Сяо Юньхэ пропал в Тайном царстве Сюаньцан. Ныне другие семьи вынесли оттуда его вещи — боюсь, он уже погиб. Отныне в семье Сяо остались лишь мы с тобой — двое уровня Трансформации Божества. Я уверен, что смогу сдержать того старика из семьи Цзян, но осмелишься ли ты противостоять двум другим их мастерам?
У семьи Цзян было три практика Трансформации Божества: помимо Предка на пике силы, имелись ещё двое на поздней стадии.
В семье Сяо же Сяо Янхуэй находился лишь на средней стадии, а пропавший в тайном царстве Сяо Юньхэ и вовсе был на начальной.
— Предок, тело Юньхэ ещё не остыло, а мы уже отдаём его дочь в чужой дом… Я боюсь, не поселит ли это холод в сердцах наших соклановцев?
— Янхуэй, неважно, подвела ли Юньхэ его собственная слабость или же козни семьи Цзян — эту партию мы проиграли…
— А проигравший должен платить. Неужели я не знаю, насколько драгоценна конституция тела малышки Хуан Шу?
— Одно Тело Разрушения Иллюзий и пять лет прав на управление городом в обмен на помощь семьи Лю — цена вполне справедливая.
— Семьи Цзян и Цяо в последние годы действуют сообща. Семья Лю не станет нападать на нас в такой момент. Это наша верительная грамота и сигнал для двух других семей переключить своё внимание.
— К тому же, Хуан Шу — гений Алхимии. В семье Лю её не обидят.
— По сравнению с падением семьи и рабством, что такое брак без любви?
Сяо Янхуэй, услышав это, осознал всю сложность ситуации и тяжело вздохнул:
— Хуан Ю, тот мальчишка, всё ещё стоит на коленях снаружи, умоляет. Пойду поговорю с ним.
Иногда, если взглянуть на ситуацию под другим углом, она предстаёт в совершенно ином свете.
С точки зрения Сяо Хуан Ю, его отец пропал в тайном царстве, а клан, вместо поддержки, решил пожертвовать его сестрой.
Но с точки зрения Предка, это был лучший выбор для сохранения баланса сил и спасения семьи.
Сяо Хуан Шу, ставшая связующим звеном между семьями Сяо и Лю, несомненно, получит высокий статус, что куда лучше судьбы изгнанницы из павшего рода.
Но юношеский пыл и искреннее сердце готовы принять любые последствия ради любви и ненависти.
Если бы он был так же расчётлив, как Предок, разве звался бы он юношей?
Скри-и-ип…
Окно распахнулось, и Сяо Хуан Ю ввалился внутрь, до смерти напугав сестру:
— Брат, ты меня до инфаркта доведёшь!
Но Сяо Хуан Ю было не до шуток. Он крепко схватил Сяо Хуан Шу за плечи:
— Скажи мне, ты хочешь этого брака с семьёй Лю?
Девушка на миг замерла, а затем её глаза наполнились слезами:
— Нет…
— Тогда молчи. Я уведу тебя отсюда.
— В этом доме нам больше не место.
Они обошли стражу и служанок, ловко воспользовавшись моментом тайной беседы двух старейшин, и перемахнули через стену в безлюдном углу.
За стеной их уже ждали подготовленные духовные скакуны.
Сяо Хуан Ю, пришпорив скакуна и чувствуя, как сестра крепко прижимается к его спине, тихо спросил:
— Страшно?
— С братом не страшно.
— Всё будет хорошо. Отца нет, но теперь я буду защищать тебя. Пожертвовать моей сестрой? Ни за что! Даже если это приказ Предка!
Копыта взметнули пыль, и они устремились прочь из города.
* * *
В это же время в гостиной Башни Алхимии Чжао Чанъань встал, собираясь уходить, но Лю Дэи попытался его удержать:
— Бессмертный Владыка, не спешите. За воротами Башни лежит огромный штат Юнчжоу. Искать один-единственный рецепт там — всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Почему бы вам не оказать нам честь и не погостить в Башне немного? Я мобилизую всех алхимиков на поиски, уверен, мы добьёмся успеха.
— Нет, — лицо Чжао Чанъаня оставалось бесстрастным, не выражая ни гнева, ни радости. — Искусство алхимии в Башне превосходно, но вот ваши интриги оставляют желать лучшего. Я сначала навещу четыре великих клана, а если и там будет пусто — просто объявлю награду.
Лю Дэи, услышав это, не посмел настаивать и лишь покачал головой:
— Раз Бессмертный Владыка так решил, я провожу вас.
— Не стоит.
Чжао Чанъань отклонил предложение Лю Дэи и в одиночестве вышел к воротам Башни Алхимии.
— Капитан, радары крейсера «Сюаньмин» засекли движение. Два отряда стягиваются к входу в Башню с боковых улиц. Численность — по пятьдесят человек в каждом.
— За мной? — нахмурился Чжао Чанъань.
— Нет. Они преследуют двух человек.
В следующее мгновение мимо Чжао Чанъаня вихрем пронеслись парень и девушка верхом на духовных скакунах, подняв порыв ветра.
— Кто это такие, что осмелились устроить переполох в городе Цюйцзо?
— Это личная гвардия семей Сяо и Лю. В каждом отряде по одному практику сферы Зарождающейся Души. Они пытаются перехватить сбежавших молодых господина и госпожу семьи Сяо.
— Сюжет о побеге влюблённых? — усмехнулся Чжао Чанъань, но тут же задумался. — Погоди, разве они не брат и сестра?
Вскоре стук копыт приблизился. Двое всадников, пятясь на своих скакунах, были оттеснены гвардией семьи Лю прямо к воротам Башни Алхимии.
Сяо Хуан Ю огляделся: спереди — гвардейцы Лю, сзади — свои же. И теми, и другими командовали мастера сферы Трансформации Божества. Юноша стиснул зубы, его лицо исказилось от гнева.
Лю Дэи, неизвестно когда оказавшийся за спиной Чжао Чанъаня, обратился к всаднику:
— Племянник Сяо, хватит буянить. Послушай совета дяди, возвращайся домой и покайся перед Предком.
Сяо Хуан Ю отбросил всякое почтение к старшим:
— Старый пёс! Я никогда не соглашусь на брак Шу! Если вы хотите заставить её силой — то только через мой труп!
— Что происходит? — нахмурившись, спросил Чжао Чанъань.
— Прошу прощения, что заставили Бессмертного Владыку наблюдать эту сцену. Молодежь, знаете ли, бунтует против договорных браков. Семейный скандал, право, неловко.
Чжао Чанъань, поняв, что это чужие семейные дела, потерял интерес и собрался было обойти толпу.
Лю Дэи, объясняясь с Чжао Чанъанем, одновременно бросил взгляд на Сяо Хуан Ю:
— Племянник, прекращай. Наша семья Лю души не чает в Шу-эр, гарантирую, что после свадьбы её никто не обидит!
Сяо Хуан Шу, спрятавшись за спиной брата, плотно сжала губы, не смея проронить ни слова.
Сяо Хуан Ю же посмотрел на говорившего с презрением:
— Души не чаете? Чушь собачья! Вам нужно только её Тело Разрушения Иллюзий!
— Заткнись!
Давление сферы Трансформации Божества, исходившее от Лю Дэи, обрушилось на них, заставив духовных скакунов рухнуть на колени.
— Капитан, выражение лица Лю Дэи — это не гнев, а страх разоблачения, — внезапно произнесла Ваншу.
Чжао Чанъань остановился:
— Страх? Чего он боится?
— Невозможно определить. Вероятно, это связано с Телом Разрушения Иллюзий.
Вскоре пришла информация об этом феномене.
Некоторые люди рождаются с знанием, наделенные огромной мудростью.
Обычно это свод знаний из истории континента. Из-за их огромного объема и сложности большинство новорожденных, получивших этот дар, не доживают и до трех лет.
Поэтому такие знания считаются проклятием душ умерших, называемым «Наваждением» (Ван).
Те же, кто смог пережить этот смертельный порог и овладеть знаниями, именуются обладателями «Тела Разрушения Иллюзий» (По Ван).
Знания у таких людей разнятся: у кого-то они совершенно бесполезны, у кого-то — бесценны.
— Тело Разрушения Иллюзий? — Чжао Чанъань с интересом посмотрел на брата и сестру, неуклюже упавших с коней. — Девочка, какое у тебя знание?
Лю Дэи снова шагнул вперед с улыбкой:
— Бессмертный Владыка, это сущие мелочи, не стоит утруждать…
— Закрой рот. Пусть она скажет.
Чжао Чанъань произнес это тихо, но его тон был тяжелее горного хребта, мгновенно оборвав речь Лю Дэи.
Сяо Хуан Шу в страхе спряталась за спину брата. Сяо Хуан Ю же, заметив выражение лица Лю Дэи — этот старый пёс явно не хотел, чтобы незнакомец узнал о способности Шу, — понял: чем больше тот пытается скрыть правду, тем важнее её раскрыть!
Сяо Хуан Ю, подражая обращению Лю Дэи, громко сказал:
— Бессмертный Владыка! Тело Разрушения Иллюзий моей сестры хранит знания о рецептах пилюль!
— Рецепты?
— Да. Все рецепты, что появлялись на землях Восточного Континента за последние триста лет и вплоть до конца Тёмной Эпохи. Моя сестра знает их все.
Вот оно что. Чжао Чанъань сразу понял, что скрывал Лю Дэи.
Тот, кто владеет Сяо Хуан Шу, держит в руках кровеносную систему всех алхимических кланов. Столь ценный ресурс он, естественно, не хотел уступать никому, даже посланнику Лунного Бога.
— Девочка, ты знаешь рецепт Пилюли Двух Начал Цянькунь?
Сяо Хуан Шу, глядя на важного господина перед собой, робко кивнула.
— Этих двоих я забираю под свою защиту.
Тихая фраза мгновенно опустила температуру вокруг до точки замерзания.
— Бессмертный Владыка, это невеста молодого господина нашей семьи Лю. Уходить вот так, поспешно, до свадьбы… боюсь, это неуместно, — с натянутой улыбкой произнес Лю Дэи.
— Какое мне дело до дел вашей семьи Лю?
Чжао Чанъань не выбирал выражений:
— Если у вашего молодого господина течка, пусть найдет себе собаку.
Лю Дэи, видя непреклонность Чжао Чанъаня, вспыхнул гневом:
— Бессмертный Владыка! Я, как представитель Башни Алхимии, официально заявляю вам с позиции нашей силы: если вы посмеете забрать этого ребенка, вы станете врагом всей Башни Алхимии!
Чжао Чанъань усмехнулся:
— Думаешь, меня можно запугать?
— Мы были о вас слишком хорошего мнения. Мы полагали, что вы будете соблюдать элементарный дипломатический этикет.
— Но я преодолел тысячи ли, чтобы прийти сюда, а получил лишь ложь и обман!
— Я тоже официально заявляю тебе: семья Лю не может представлять Башню Алхимии!
— И более того, даже Башня Алхимии не имеет права говорить с Бессмертным Дворцом с позиции силы!