Глава 111.
Когда они вышли из штаб-квартиры Торговой Палаты «Звёздная Точка», небо уже сменило бледно-золотые краски заката на глубокую черноту.
Се Сяоси всё ещё порывалась сбегать во дворец, чтобы подарить шапочку Ин Цяньцю, но железная рука Чжао Чанъаня безжалостно ухватила её:
— Слишком поздно, играть больше нельзя. Иначе, когда вернёмся, Ваншу будет ругаться.
— Пф-ф! — Се Сяоси гордо вздернула личико. — Сестрица Ваншу очень добрая, она не станет меня ругать!
— Ещё как станет. Ваншу бывает очень злой. У неё зубы длиной с гору, кожа тверже стали, из глаз бьёт огонь, а когда она злится, то съедает по сто детей в день!
— И-и-и! — Се Сяоси тут же в испуге отступила на полшага и вжала голову в плечи. — Сяо... Сяоси невкусная! Сестрица Ваншу, не ешь меня!
Ваншу: «...»
— Пойдём, пора возвращаться. Думаю, ты уже наигралась и устала, — Чжао Чанъань похлопал Се Сяоси по макушке. Из-за красной шапочки с кошачьими ушками она была такой пушистой и приятной на ощупь, что он не удержался и потискал её ещё пару раз.
Се Сяоси, надув щеки, начала оправдываться:
— Чжао Чанъань, я думаю, что я не устала! Я хочу ещё поиграть!
— Мне всё равно, что ты там думаешь. Главное — что думаю я.
Приведя Се Сяоси на пустырь за городом, Чжао Чанъань вызвал транспортный самолёт.
— Летим домой. Остальные шапочки я отправлю им позже через Доставку «Взорвалось».
Все они культиваторы, так что если Доставка «Взорвалось» скромно доставит им благословение Се Сяоси, ничего страшного случиться не должно.
Сев в самолёт, Се Сяоси перестала шуметь. Словно и правда утомившись, она забилась в угол, прикрывая живот руками, и не проронила ни слова, но в её взгляде читалась какая-то смутная хитринка.
— Живот заболел? — осторожно спросил Чжао Чанъань.
Се Сяоси вздрогнула, тут же нервно прижала руки к животу сильнее и, вытянув шею, ответила:
— Не... нет.
Чжао Чанъань нахмурился, почуяв неладное.
Он подошёл к Се Сяоси:
— Что ты спрятала под одеждой?
— Ничего я не прятала! — Се Сяоси отпрянула в сторону, подальше от Чжао Чанъаня.
Чжао Чанъань, словно котёнка, поднял Се Сяоси за шкирку. В тот же миг из-под её одежды с грохотом посыпались на пол с десяток Духовных камней высшего качества.
— Это что такое?
Се Сяоси отвела взгляд:
— Это... красный конверт от сестрицы Цинсюэ...
Ого, эта прижимистая барышня расщедрилась для Сяоси?
Вздыхая, Чжао Чанъань собрал все Духовные камни с пола и убрал их в карман:
— Ладно, я пока их сохраню. Отдам, когда вырастешь.
— Детям нельзя иметь так много Духовных камней, иначе они испортятся. Будешь потом такой же плохой женщиной, как Шэнь Цинсюэ.
Услышав это, Се Сяоси тут же забарахталась:
— Верни!
— Да что ты... ай, ну какая же ты надоедливая!...
На следующий день, лаборатория среднего уровня внутри Куньлуня.
Хотя гора Куньлунь возвышалась на девяносто девять тысяч метров и выглядела величественно, внутреннее пространство не было таким уж огромным.
В конце концов, нужно было разместить целое Наземное мега-орудие «Белый Тигр», разрывающее небеса, а также оставить место для энергетического модуля Павильон Ланьсин.
Несколько месяцев назад, после завершения строительства производственного дока для Линкора звёздного класса «Сюаньмин» в толще горы, и без того ограниченное пространство стало ещё теснее. Большинство лабораторий Ваншу приходилось скрупулёзно втискивать в разные укромные уголки.
Но даже при этом Ваншу выделила огромное пространство высотой в целых три этажа под экспериментальную зону «Механической Драконьей Жилы».
Всё-таки это был один из ключевых проектов. Если «Механическая Драконья Жила» будет полностью реализована, скорость производства Духовных камней намного превысит скорость заработка всей Торговой Палаты «Звёздная Точка».
Чжао Чанъань стоял на галерее среднего уровня лаборатории. Перед ним простиралась сложная механическая структура, напоминающая кровеносную систему или корневище, длиной метров десять и шириной более метра.
Сквозь зазоры в механизмах можно было смутно разглядеть пульсирующую золотую энергию в центре.
— Ваншу, это Первичная модель Механической Драконьей Жилы.
— Проанализировав данные о драконьих жилах мира культивации, я предварительно пришла к выводу, что в них действует энергия, похожая на «Силу Желаний»...
Услышав это, Чжао Чанъань слегка нахмурился:
— Сила Желаний? Это как сбор веры, чтобы в итоге стать богом?
— Нет. Источник этой Силы Желаний — сам мир, или, вернее сказать, Небесное Дао.
— С помощью суперкомпьютера я смоделировала природную среду и вызвала резонансные ментальные колебания. Используя эти колебания для воздействия на ядро Механической Драконьей Жилы, мне удалось получить Духовную энергию... Хотя некоторые принципы нам пока не ясны, практика доказала эффективность метода.
— Эм, симулировать фальшивую Силу Желаний, чтобы заставить мир рождать Духовную энергию? — Чжао Чанъань на мгновение замешкался, а затем вдруг понял суть происходящего. — Ты же, по сути, приписываешь "мёртвые души" в армию, чтобы красть жалованье?
Только здесь приписанные солдаты — это Сила Желаний, а жалованье — Духовная энергия.
— Ты ЦП-шишь (CPU) Небесное Дао!
Ваншу, немного опешив от странных метафор своего капитана, ответила:
— Капитан... может быть, вы имели в виду слово ПУА (PUA)?
(PUA (Pick Up Artist): использование промывания мозгов, обмана, психологического внушения и других методов контроля сознания для игры на чувствах жертвы, управления её эмоциями и поведением ради собственной выгоды).
— Но и PUA бесполезно, общее количество рождаемой Духовной энергии слишком мало. За месяц не наберётся даже на один Духовный камень среднего качества, — голос Ваншу звучал слегка беспомощно.
— Будем надеяться, что сегодняшний эксперимент даст хорошие результаты, — сказал Чжао Чанъань и скомандовал: — Начинай тест.
— Принято. Начинаю первый тест формы Драконьей Жилы.
Основываясь на данных о драконьей жиле Святой Земли Тайшан и сочетая их с формой горы Куньлунь, Ваншу рассчитала и вывела девять наиболее подходящих форм для Куньлуня.
Трубопроводы Духовной энергии перед глазами Чжао Чанъаня начали разъединяться, вращаться, перестраиваться и соединяться заново, постепенно принимая изогнутый вид.
Это напоминало корни растений или дракона, готовящегося взлететь.
— Программа суперкомпьютера готова, начинаю симуляцию ментальных колебаний...
— Идёт первый тест формы Драконьей Жилы.
— Текущая эффективность генерации Духовной энергии: 0.00472 дух/сек....
— Идёт второй тест формы Драконьей Жилы.
— Текущая эффективность генерации Духовной энергии: 0.00573 дух/сек....
— Идёт шестой тест формы Драконьей Жилы.
— Текущая эффективность генерации Духовной энергии: 0.00782 дух/сек....
— Идёт девятый тест формы Драконьей Жилы.
— Текущая эффективность генерации Духовной энергии: 0.00642 дух/сек.
— На данный момент оптимальной является шестая форма. В девяти тестах средняя эффективность выросла более чем в тысячу раз по сравнению с Первичной моделью, — мелодично произнесла Ваншу. — Капитан, вы были правы.
Чжао Чанъань слегка нахмурился:
— Если расширить эту Драконью Жилу до масштабов горы Куньлунь, сколько Духовных камней среднего качества она сможет производить в день?
— Менее ста штук... По сравнению с добычей из других природных драконьих жил, это всё ещё мало.
Чжао Чанъань снова погрузился в раздумья.
— А есть ли вероятность...
— Что наша Механическая Драконья Жила — лишь жалкая имитация формы?
— В живописи Федерации всегда ценилось «единство формы и духа». Возможно, Драконьей Жиле тоже нужно это?
Голос Ваншу стал озадаченным:
— Капитан, если мы начнём говорить об абстрактных вещах вроде «духовного ритма» или «шарма», всё станет гораздо сложнее.
— Ничего страшного, у нас уйма времени. Быть может, в этом мире культивации мы сможем найти что-то похожее на «дух» дракона?
Чжао Чанъань слегка улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.
Механическая Драконья Жила уже построена. То, когда она взревёт в недрах земли — лишь вопрос времени....
То, на что надеются живые существа, называется Желанием.
Когда множество живых существ совместно трудятся ради одной мечты, рождается символ этой надежды.
Потому что люди «надеются» на появление чего-то, и это «что-то» появляется.
Существа хотят попутного ветра и своевременных дождей, целостности границ, жизни без бед и болезней, богатых урожаев...
И символ надежды растворяется в земле, благословляя тысячи ли, одаряя милостью небосвод.
Существа хотят изобилия Духовной энергии, множества сильных мастеров, бессмертия, долголетия, равного небесам...
И символ надежды порождает Духовную энергию, принося в мир долголетие и чудеса.
Существуют ли все эти «надежды» только в этом мире?
Ответ, возможно, уже давно дан без лишних слов.
Существа хотят смотреть на звёздное небо, покорять земли, защищать свой род, властвовать над миром...
И тогда этот предмет надежды превращается в первый костёр цивилизации, оберегая племя через все невзгоды и ведя его к процветанию.
Существа хотят научного прогресса, божественных технологий, шага в звёздное море, контроля над всем сущим...
И тогда предмет надежды ниспосылает покровительство: гениальных учёных, таинственные ресурсы, чудесные руины, законы вселенной...
Когда цивилизация достигает своего расцвета, живые существа всегда думают, что всё это — лишь результат их собственных усилий и капельки неведомо откуда взявшейся «удачи».
Эта «удача» скрыта над звёздным небом, погребена под землёй.
Она оберегает всё, она одаряет всё.
«Судьба», «Сила Желаний», «Счастливая звезда», «Исполнитель желаний», «Сила веры», «Цветок чудес», «Милость Небесного Дао»...
У этого предмета надежды бесчисленное множество имён.
Возможно, в каком-то мире...
Его называют...
«Драконья Жила».