Глава 11.
Крыса Скверны Бездны, подвергшись поочерёдной бомбардировке Чжао Чанъаня и Ши Жоу, наконец с миром покинула этот бренный мир.
Увидев, что монстр повержен, Ши Жоу с облегчением выдохнула. Извинившись перед Чжао Чанъанем и Лу Чэнфэном за то, что вынуждена их покинуть, она тут же бросилась в деревню. Вероятно, во время боя она всё время переживала за своих товарищей.
Чжао Чанъань со сложным выражением лица смотрел ей вслед.
Золотое Ядро. Третья стадия в мире культивации. Способность управлять артефактами, летать, одним движением руки разрушать города... Только достигнув этого уровня, можно считать, что ты полностью отделился от смертных и ступил на долгий и призрачный путь бессмертия.
Столь юный культиватор Золотого Ядра явно непростого происхождения. Если бы её фамилия была Е, Линь, Сяо или Чу, то ещё можно было бы гадать, не главная ли она героиня.
Но её фамилия — Ши. А это уже редкость.
Во всех романах, что читал Чжао Чанъань, смелость носить фамилию Ши имел, кажется, только один персонаж...
Рядом с Чжао Чанъанем, в голове Лу Чэнфэна, остаточная душа тоже пребывала в шоке:
«Малыш Лу, в столь юном возрасте достичь пика Золотого Ядра, да ещё и обладать таким мощным телом и уникальным скелетом... Боюсь, будущие достижения этой девицы не уступят твоим. Воистину, Императорская Звезда взошла, грядёт эпоха великой борьбы... Эпоха великой борьбы!»
Лу Чэнфэн, услышав это, ощутил прилив боевого духа, свойственный юности.
Пусть его уровень сейчас низок, но он — мечник, а путь меча — это прежде всего закалка духа. Когда он обретёт своё намерение меча, его сердце станет ясным, и путь к Золотому Ядру будет открыт.
И тогда ещё неизвестно, кто окажется сильнее в поединке с этой Ши Жоу.
Вскоре с небес спустился небесный ковчег, и с него спрыгнули более десятка девушек в одинаковых зелёных одеждах — несомненно, ученицы Священной Земли Яочи.
— Святая дева, вы в порядке? — возглавляла группу тоже культиватор стадии Золотого Ядра. Едва приземлившись, она тут же бросилась к Ши Жоу.
— Я-то в порядке, но вот Юй Фу, боюсь, без сознания. И И Сюэ... Она увела троих в горы, я боюсь за них.
— Святая дева, не волнуйтесь, секта уже выслала подкрепление, скоро организуем поиски.
— Нет, каждая минута промедления — это лишняя опасность для И Сюэ, — покачала головой Ши Жоу. Она передала спасённую женщину прибывшей: — Позаботьтесь о Юй Фу и о деревне. Остальное я возьму на себя.
Сказав это, Ши Жоу повернулась к Чжао Чанъаню и Лу Чэнфэну:
— Меня зовут Ши Жоу. А вас как величать?
— Чжао Чанъань.
— Лу Чэнфэн.
— Моя сестра пропала в горах, людей не хватает. Вы двое очень сильны, не могли бы вы пойти со мной и помочь их спасти?
Круглолицая девушка окинула их взглядом и, видя, что они молчат, поспешно достала Пространственное кольцо:
— Я заплачу! Если не нужны духовные камни, у меня есть пилюли! «Пилюля Просветления Нефритового Мозга», очень мощная штука!
«Да нужны мне твои камни! Зачем мне пилюли!» — мысленно вопил Чжао Чанъань.
Он тут же по-братски обнял Лу Чэнфэна за плечи и с самым серьёзным видом заявил:
— Дева Ши, то, что вы просите меня рискнуть жизнью и пойти против Гуйсюй — это пустяки. Но вот втягивать его... Это уже совсем другое дело. Он мой самый близкий друг, мой названый брат!
Ши Жоу на миг растерялась, собираясь что-то возразить, но тут услышала решительный голос Чжао Чанъаня:
— Придётся доплатить!
Лу Чэнфэн, которого обнимал Чжао Чанъань, был немного тронут, но всё же чувствовал какой-то подвох....
Вся троица обладала недюжинной боевой мощью. По пути в гору все попадавшиеся мелкие твари были стёрты в порошок и не могли даже замедлить их продвижение.
Чжао Чанъань, управляя мехом, попутно выпытывал у Ши Жоу информацию о Гуйсюй.
Война этого мира культиваторов с Гуйсюй началась ещё до Тёмной Эпохи. Никто не знал, как появился Гуйсюй, и уж тем более никто не понимал, откуда приходят эти безумные, неописуемые силы.
На южной границе владений Гуйсюй стоит Великая Стена Сюй, удерживающая основные силы врага в Пустошах Сюй.
Но бесчисленные последователи Гуйсюй действуют по всему континенту, постоянно пытаясь открыть разломы разных уровней.
— Этот разлом, скорее всего, тоже дело рук тех негодяев, — простодушная девушка выкладывала всё как на духу. — Я теперь волнуюсь: если они открыли не только первый уровень, будет беда.
Чжао Чанъань нахмурился. Разделение на уровни? Значит, этот Гуйсюй — не единое пространство, а совокупность множества осколков?
Незаметно они добрались до середины горы Яодин, где концентрация демонической ци была самой высокой.
Миновав густые заросли, они увидели чёрный зев пещеры, из которого валил густой чёрный туман, превращая всё вокруг в мёртвую зону.
Чжао Чанъань и его спутники подошли к входу. Холод пробрал их до костей.
Это была естественная карстовая пещера. Внутри виднелись разноцветные сталактиты, окутанные водяным паром и струйками чёрного дыма.
Система замкнутого дыхания «Поцзюнь» включилась без предупреждения. Чжао Чанъань нахмурился: это означало наличие вредных веществ в воздухе.
И действительно, дыхание Ши Жоу и Лу Чэнфэна сбилось, словно им что-то мешало.
— Демоническая ци Гуйсюй уже добралась до входа. То, что внутри, явно непросто... — Ши Жоу нахмурилась. Её миловидное лицо в полумраке пещеры стало решительным и серьёзным.
В глубине пещеры к монотонному звуку капающей воды примешался жуткий шорох.
Словно множество мелких животных карабкались по камням.
Ши Жоу вгляделась в темноту, её взгляд стал острым:
— Идут! Их много!
Лу Чэнфэн тоже посерьёзнел и крепче сжал свой световой меч.
В следующее мгновение во тьме загорелись бесчисленные зелёные огоньки. Полчища крыс, подобно морской волне, заполнили весь проход и хлынули на них.
Чжао Чанъань вдруг повернул голову и спросил:
— Слушай... А если мелкую нечисть испепелить так, что даже пепла не останется, регенерацию можно игнорировать?
Самое время снова проверить теорию на практике.
— Эм... Я не уверена, — с сомнением покачала головой Ши Жоу.
Ведь обычно все используют духовную энергию, чтобы уничтожить нечисть... А без неё что? Сжечь огнём дотла?
Чжао Чанъань поднял левую руку «Поцзюнь», и из неё выдвинулся огнемёт с системой нагнетания давления.
Глядя на чёрное дуло, Ши Жоу почувствовала неладное:
— Чжао Чанъань... Что ты задумал?
Ответом ей стало море синего пламени, поглотившее пространство впереди.
От нестерпимого жара Ши Жоу и Лу Чэнфэн отступили на шаг, покрывшись потом.
Страх перед огнём заложен во всём живом.
Среди множества цивилизаций, покорённых Звёздной Федерацией, была одна, чтившая путь самурая. Но их гордые атаки захлёбывались в огне, превращая воинов в угли.
С тех пор баллоны с мощной огнесмесью получили прозвище «Радость самурая».
Чжао Чанъань, поливая всё огнём, широким шагом двинулся навстречу крысиному потоку. Ни одна тварь не могла продержаться в синем пламени и секунды — все они с визгом превращались в уголь.
Шагая по хрустящим трупам, словно по снегу, он прошёл десяток метров и обернулся к застывшим спутникам:
— Чего встали? Пошли.
Ши Жоу и Лу Чэнфэн, не сговариваясь, вытерли пот со лба и вдруг стали на редкость вежливыми:
— Нет-нет, вы первый!