Глава 101.
На первых трёх уровнях Гуйсюй Хозяева Уровней были сравнительно слабыми сущностями, и мало кто рисковал навлечь на себя ненависть всего континента ради поклонения им.
В конце концов, сильнейшая из них, Королева Подземного Мира, лишь недавно вступила в сферу Дуцзе (Преодоления Небесной Скорби), но едва успела сделать шаг, как её тут же прикончили.
С более глубокими уровнями всё обстояло сложнее. Поклонники пятого уровня были безумцами с хаотичным мышлением, неспособными создать организацию. Последователи шестого — редкие высокоуровневые культиваторы сфер Хэти и Фаньсюй, ищущие высшей силы. Седьмой уровень привлекал искателей истины, чудаков-одиночек, не контактирующих друг с другом...
Что же касается уровней ниже седьмого — это была тайна за семью печатями.
Десять тысяч лет назад Чжан Даотянь, третий Священный Владыка Тайшан, пробился в Гуйсюй до восьмого уровня, где сцепился с ужасающей сущностью. В итоге он вернулся ни с чем.
Ходили слухи, что, описывая Хозяина восьмого уровня, Чжан Даотянь сказал лишь четыре слова: «Далеко за пределами Императора».
Исходя из этого, только четвёртый уровень имел почву для создания масштабного культа. Ведь Хозяин четвёртого уровня — Повелитель Кошмаров — был существом с ясным рассудком, ценил науку и чёткую систему наград и наказаний.
Именно поэтому культ Повелителя Кошмаров был самым мощным среди всех фракций Гуйсюй, с строгой и почти научной иерархией.
Помимо Верховного Жреца — сильнейшего культиватора, — существовали Жрецы-Слушатели, Жрецы-Исполнители, Жрецы-Судьи. Это позволяло культу работать эффективно, как слаженный механизм.
Но сегодня внезапная атака и страшный луч мгновенно убили Верховного Жреца сферы Хэти. Жрец-Судья, культиватор на пике Хуашэнь, тут же собрал всех в зале алтаря.
В мирное время Жрец-Судья отвечал за оборону и казни предателей. Теперь, когда Верховный мёртв, он стал опорой для всех.
В центральном зале алтаря двери были наглухо закрыты. За ними в засаде сидели мастера Цзиньдань с оружием, а в центре несколько мастеров Юаньюин (Зарождающейся Души) охраняли медленно открывающийся разлом Гуйсюй.
— Слава Жрецу-Судье! Если бы вы не начали открытие разлома сразу после гибели Верховного, мы бы лишились последнего козыря, когда исчезла ци.
Жрец-Судья с мрачным лицом смотрел на пульсирующее тёмное пространство:
— Проклятое Небесное Дао! Десятки тысяч лет эрозии, а подавляющая сила всё ещё так велика. Чтобы разлом открылся полностью, нужно не меньше четверти часа. Мы обязаны удержать алтарь!
Увы, столь мощные пространственные колебания были отлично видны на радарах «Сюаньмин».
В коридоре, ведущем к алтарю, отряд «Хубэнь-5» осторожно продвигался вперёд.
— Вызываю «Хубэнь-5». Обнаружены пространственные колебания в центре. Смена задачи: полный вперёд. Ворваться в алтарный зал, остановить расширение разлома и уничтожить живую силу.
— «Хубэнь-5» принял.
Пятёрка мехов перешла с осторожного шага на бег.
В зале Жрец-Судья нахмурился, глядя на огромную каменную дверь.
С началом этого странного распада ци духовная энергия исчезла из воздуха, а запасы в даньтянях мастеров Цзиньдань стремительно истощались. Мастера Юаньюин тоже не могли удержать силу. Только Изначальный Дух (Юаньшэнь) стадии Хуашэнь мог ненадолго поддерживать существование, но сила упала до трёх десятых от прежней.
Услышав чеканный шаг за дверью, Жрец-Судья хотел проверить врага духовным чутьём, но решил поберечь остатки сил. Пусть лучше погибнут стражи у дверей — так он узнает, кто пришёл.
В одном он был уверен: это не Священные земли.
Такой метод глобального подавления ци — это тактика «убить тысячу врагов, потеряв тысячу своих». Она лишь низводила обе стороны до одного уровня.
Кто же этот враг, способный так яростно атаковать под давлением гигантской формации абсолютной пустоты?
В следующее мгновение оглушительный взрыв разнёс одну из створок двери. Осколки превратили засадный отряд в фарш.
Дым ещё не рассеялся, а в зал, весело подпрыгивая, вкатились несколько металлических шаров размером с кулак.
Вззз!
Пронзительный визг и вспышка света, жар которой ощущался кожей. Все, кроме пары Хуашэнь и нескольких Юаньюин, в муках попадали на пол, ослеплённые и оглохшие.
Восемь мастеров Юаньюин, избежавших взрыва, с оружием в руках бросились к выходу.
В этот момент из-за спин трёх «Ланвэев» вышел мех особого вида и вскинул оружие.
Это была модификация наземного меха Цзиньдань, продвинутая версия «Ланвэя» — «Сюньлэй Тяньган».
Шестиствольная электромагнитная пушка уставилась в проём, стволы начали раскручиваться.
Под гудение электропривода пули с воем рванули внутрь.
Намо Гатлинг Бодхисаттва! Шесть стволов чистоты, дейтериевое ядро! Три тысячи шестьсот оборотов в один миг — великое милосердие, спасающее мир!
Наступающие мастера Юаньюин мгновенно оказались накрыты металлическим штормом.
Хоть они и могли использовать крохи ци для защиты тела, их щиты были слабее, чем у обычного Цзиньдань. Эта защита... вроде есть, а вроде и нет. Она лишь помогала сохранить труп в относительном порядке.
Меньше чем за пять секунд атакующие перешли из вертикального положения в горизонтальное. «Сюньлэй Тяньган» шагнул в зал, поливая всё огнём.
Металлический шторм накрыл зал. Бесчисленные контуженные мастера Цзиньдань разлетались на куски.
18,9-мм роторная пушка с композитными бронебойными снарядами. Благодаря отсутствию гильз и пороха, при весе пули 8 грамм, «Сюньлэй Тяньган» нёс 25.000 выстрелов.
При скорострельности 10.000 выстрелов в минуту боезапас иссяк почти за две с половиной минуты непрерывного огня.
— Стоять!
Один из мастеров Хуашэнь не выдержал и, издав яростный крик, вспыхнул божественным светом. Призрачная фигура Изначального Духа рванулась к меху.
Плотный ливень пуль испарялся при контакте с Изначальным Духом. В одно мгновение призрак пронзил меха насквозь.
Бум!
Не выдержав перегрузки, «Сюньлэй Тяньган» сдетонировал. Взрыв ядра Цзиньдань накрыл восьмую часть зала, унеся ещё больше жизней.
И тут от входа раздался уникальный, глубокий голос:
— Культиваторы Хуашэнь! Разрушьте свою культивацию — и сохраните жизнь. Сопротивление карается смертью!
В зал медленно вошла стальная фигура, куда более крупная, чем предыдущие.
Жрец-Судья на алтаре, увидев её, судорожно втянул воздух.
Стальной гигант высотой более четырёх метров, закованный в чёрную броню. Оранжево-золотое ядро на груди излучало мощную ауру уровня Хуашэнь. В руках — длинное оружие, не то копьё, не то меч. Механические модули за спиной раскрылись подобно крыльям. Он выглядел как бог смерти, сошедший с древнего поля битвы.
Квантовый мех типа «Хубэнь».
Трое мастеров Юаньюин бросились на него с копьями, но оружие гиганта вспыхнуло, и всё, чего касался этот свет, распадалось на атомы.
Трое атакующих мгновенно лишились верхних половин тел. Остатки с влажным шлепком упали на пол.
— Вызываю «Сюаньмин». Обнаружены два культиватора Хуашэнь. Запрашиваю активацию Удара Изначального Духа.
— Центр принял. Доступ к Изначальному Духу открыт.
В следующий миг зал залило ослепительное серебряное сияние.
Призрачная фигура поднялась из брони «Хубэня». Квантовое тело, содержащее безумное количество энергии. На границе материи воздух начал ионизироваться, издавая звук, похожий на пение тысяч птиц.
Юаньшэнь, запуск!