Глава 745: «На моих плечах – судьба всей Америки!»
— Топ-топ-топ…
Коридоры огласил топот множества ног.
В Ситуационной комнате Белого дома воцарилось напряжение.
Буш-младший сидел во главе стола. В пепельнице перед ним уже высилась гора окурков, а в зубах была зажата новая сигарета.
Курение – единственный способ хоть немного унять этот зуд в груди.
Министр обороны Джонатан Грин только что закончил доклад. На экранах светились стрелки наступления иллинойсских войск и хаотичные очаги обороны Национальной гвардии Индианы.
— Этот выродок Брамо ударил нам в спину, пока шестьдесят процентов наших мобильных сил на Восточном побережье связаны боями в заливе Мэн, а тридцать процентов ВВС пытаются отбить небо у мексиканцев. И мы, черт возьми, только через пять часов поняли, что это не пограничная стычка, а полномасштабное вторжение?!
Лицо начальника штабов было не менее мрачным:
— Господин президент, наши стратегические резервы на Среднем Западе крайне скудны. Переброска войск из Кентукки или Огайо займет время. Танки Брамо идут быстро. Гэри может пасть к ночи, Хаммонд тоже под ударом.
— Так пусть шевелятся! — Буш с силой грохнул ладонью по столу. — Передайте этим чертовым губернаторам: пусть шлют всех, кто может держать оружие! Гвардейцев, полицию штата, да хоть смотрителей зоопарков! Остановить их любой ценой! Сдавите наступление Брамо в Индиане всеми силами!
Советник по национальной безопасности осторожно вставил:
— Согласно «Закону о восстании», вы имеете право федерализовать Национальную гвардию штатов и бросить ее на подавление внутреннего конфликта…
— У нас идет гражданская война! — Перебил его директор ЦРУ. Его голос звучал зловеще. — И я обязан напомнить вам, господин президент: у Брамо в Иллинойсе высокая поддержка. Его лозунги о «независимости» и «борьбе с тиранией» находят отклик в депрессивных аграрных и промышленных районах. Если мы перегнем палку с ковровыми бомбардировками или допустим массовые жертвы среди гражданских, это может поджечь всю страну.
— Разве это не государственная измена?!
— Как только он объявил о создании собственного государства, Брамо стал врагом США!
— У других еще есть шанс одуматься, но не забывайте – семья Рамсфелдов вырезана под корень, остался только он. Как вы думаете, он даст нам спокойно жить?
Буш сорвался на крик. Нервы были на пределе.
Когда ты убиваешь чью-то семью, пощады не жди…
В комнате мгновенно стало тихо.
Прошла долгая пауза…
Тишину нарушил Карл Ров. В его словах сквозил усталый реализм:
— Джордж, директор ЦРУ прав. Это война и политическая, и военная. Нам нужно разбить Брамо на поле боя и одновременно изолировать его политически. Вся страна должна увидеть, что Брамо – это предатель, а не какой-то там «борец за свободу».
В Америке каких только чудиков нет.
Найдутся и те, кто скажет: «Пусть они погибли, зато обрели свободу». После таких слов понимаешь – идиотов везде хватает.
Буш, конечно, это понимал.
Он посмотрел на начальника штабов и произнес хриплым голосом:
— Даю полномочия на использование всех доступных федеральных сил. Федерализуйте гвардию соседних штатов, вводите регулярную армию. Цель одна: разгромить группировку Брамо, пока они не начали угрожать Индианаполису. Разрешаю удары с воздуха по выявленным военным целям, но постарайтесь не задеть жилые кварталы.
— А что касается Брамо – найдите способ его ликвидировать!
— Есть, сэр!
Индиана, окраины Гэри, заброшенный завод сельхозтехники.
Раньше здесь была свиноферма, и в воздухе до сих пор витал характерный душок.
Первый взвод роты «А» занял эти руины, превратив их в опорный пункт. Стальные каркасы цехов торчали наружу, стены были испещрены пулевыми отверстиями. Запах ржавчины и пороха мешался с едва уловимым сладковатым смрадом горелой плоти.
Младший сержант Маркус Коулман привалился к обломку бетонной балки, протирая свой M4 грязной ветошью.
Новобранец Райс сидел напротив. Взгляд его был пустым. Он сжимал в руке брикет сухого пайка, но так и не решился откусить.
— Поешь, салага, — не поднимая глаз, бросил Маркус. — Неизвестно, когда снова начнется заваруха. На голодный желудок далеко не убежишь.
— Сержант…
Голос Райса дрожал. — Мы… мы и правда воюем с другими американцами? Я видел того парня в окопе… Он выглядел совсем как мой младший брат…
Маркус замер. Он поднял веки и уставился на Райса мутными глазами:
— Если он надел эту паршивую форму Индианы и наставил на тебя ствол – он враг. На поле боя нет «американцев», есть только те, кто дышит, и те, кто нет. Ты в какой категории хочешь оказаться?
В этот момент издалека донеслось знакомое «ш-ш-шу-у…» – пронзительное и смертоносное.
— Обстрел!! В укрытие! — Крик лейтенанта Дженкинса донесся одновременно из рации и из-за угла.
— Бах! Бах! Бах! Бах!
Снаряды градом посыпались на территорию завода. Взрывы слились в сплошной гул, от которого лопались перепонки. Куски бетона и искореженный металл летели во все стороны.
— Черт! Это стодвадцатимиллиметровые минометы! Они вызвали тяжелую поддержку! — Маркус рывком затащил Райса за массивное основание какого-то станка.
Заводской сектор утонул в огне и дыму.
Раздался истошный крик: солдата, прятавшегося за огрызком стены неподалеку, накрыло прямым попаданием. Его буквально разорвало на части, забрызгав кровью и плотью всё вокруг.
Райс зажал уши руками и сжался в комок. Его била крупная дрожь; страх сковал его еще сильнее, чем во время первой стычки.
Казалось, обстрел длился вечность.
Когда грохот начал стихать, уцелевшие бойцы осторожно выглянули из щелей. В ушах стоял невыносимый звон.
— Доложить о потерях! Раненые есть?! — Закричал Дженкинс, задыхаясь.
— Машина 1–2 подбита! Двигатель сдох!
— В группе «Б» двое убитых, один тяжелый!
— Санитара! Сюда нужен санитар!
В этой неразберихе снаружи завода внезапно раздался треск автоматического огня и рев моторов!
— Пехота противника! Идут с бронемашинами! Их много! — Во всю глотку заорал часовой.
На опушке леса за руинами показались густые цепи солдат в камуфляже Национальной гвардии Индианы.
— Огонь! Держать их! — С налитыми кровью глазами взревел Дженкинс.
Оставшиеся иллинойсцы яростно открыли ответный огонь из развалин. Снова затарахтели M16 и M249.
Но врагов было слишком много. Они шли в решительную атаку, явно получив подкрепление и намереваясь отбить этот важный узел.
— «Гончая 1–1», я «Гончая 1–1»! Нас контратакует батальонная группа! Запрашиваю артподдержку! Квадрат Эхо-Чарли-Семь-Девять… — кричал Дженкинс в микрофон.
— «Гончая 1–1», штаб на связи. Держитесь, поддержка в пути. Повторяю: держитесь!
— Мать вашу! — Выругался Дженкинс и вскинул винтовку.
Группе Маркуса и Райса пришлось тяжелее всего. Западные ворота завода, которые они удерживали, стали главной целью врага. Пули градом стучали по укрытиям.
— Пах!
Сухо щелкнула снайперская винтовка. Пулеметчик группы «А» дернулся, в его шлеме появилась аккуратная дырочка, и он замертво повалился навзничь.
— Кури!! Черт, там снайпер! На три часа, водонапорная башня! — Кто-то закричал.
Плотность огня упала. Солдаты Индианы тут же рванули вперед, сокращая дистанцию, и в окна завода посыпались гранаты.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Стоять! Ни шагу назад! — Ревел Маркус, паля во все стороны, но его голос тонул в какофонии боя.
Райс смотрел на падающих товарищей, на наступающую лавину врагов, на кровавое пятно, оставшееся от разорванного снарядом солдата. Ему казалось, что он задыхается.
И в этот миг небо расколол иной звук – низкий, утробный вой мощных двигателей.
Четверка штурмовиков A-10 «Бородавочник», тяжело нагруженных боезапасом, вывалилась из облаков. Характерные семиствольные пушки Гатлинга в носовой части начали вращаться, издавая звук, похожий на разрываемую пополам плотную ткань…
— БР-Р-Р-Р-Р-Т!!
Первый же заход стал огненной косой, прошедшейся по рядам атакующих. Снаряды из обедненного урана, выпущенные пушкой GAU-8, превратились в видимый глазом огненный бич. Там, где он проходил, люди, кирпич и даже броня легких машин мгновенно превращались в кровавое месиво и облака щебня.
Наступающая цепь гвардейцев Индианы была стерта в пыль за секунды.
Бронетранспортер M113, шедший впереди, получил порцию тридцатимиллиметровых снарядов прямо в тонкую крышу. Внутри сдетонировал боекомплект, машину раздуло и разорвало как консервную банку, башня взлетела в пламя на несколько метров, а ошметки металла и останки экипажа веером разлетелись по руинам.
Снайпер на башне замолчал навсегда – пилоты «Бородавочников» в первую очередь зачищали подобные точки. Верхняя часть башни просто обвалилась под градом снарядов, осыпая землю бетонным крошевом и человеческими останками.
— Дави их! Не давай поднять головы!
Голос Маркуса сорвался от адреналина. Он вскочил и начал поливать из M4 тех, кто еще пытался ползти в дыму.
Райс завороженно смотрел на этот ад.
Враги, которые секунду назад казались неостановимыми, теперь выли под огнем A-10.
Запах раскаленного металла и горелого мяса стал невыносимым. Он увидел, как пуля авиапушки задела солдата Индианы: его верхняя половина просто исчезла, а ноги еще мгновение стояли, прежде чем мешком рухнуть в грязь.
Он чувствовал, как в горле встал ком, а пальцы до крови впились в бетонные обломки.
Но «Бородавочникам» одного захода было мало.
Они заложили крутой вираж и снова вышли на боевой курс. В этот раз полетели дымовые маркеры, а за ними – авиабомбы.
— Г-р-р-рах!!
Ударная волна была такой силы, что фундамент завода задрожал. Это было в десятки раз мощнее минометов.
Раскаленный воздух, перемешанный с пылью, ударил в лицо, барабаня по шлему и бронежилету. Стена, державшаяся на честном слове, окончательно рухнула, похоронив под собой нескольких бойцов, не успевших отскочить.
— По местам! В укрытия! — Надрывался в рации лейтенант Дженкинс, но его слова тонули в грохоте.
Маркус, отплевываясь от песка, глянул на Райса. На лице новобранца не осталось ни страха, ни жизни – только тупое, оцепенелое спокойствие. Он смотрел в пустоту перед собой, туда, где в огне и дыму корчилась смерть.
— Добро пожаловать на войну, парень, — пробормотал Маркус то ли ему, то ли самому себе.
…
Вечером 21 февраля 1996 года, спустя несколько часов после экстренного совещания Буша с верхушкой власти. Капитолий, зал Сената.
Президент с обреченным видом сидел в кресле, слушая, как с трибуны громит его политику Говард Маккарти – маститый сенатор от Массачусетса и один из лидеров республиканцев.
— Да, мы все скорбим о трагедии в Мэне! Мы гордимся нашими ребятами, что стоят насмерть на Восточном побережье! Но ответьте мне, господин президент, ответьте вы, коллеги: почему? Почему мы оказались в этой западне, ведя войну на два, нет, уже на три фронта?!
— Из-за сумасшедшего мексиканского диктатора? Из-за мятежного губернатора Иллинойса? Нет! Корень зла – в катастрофическом провале внешней и внутренней политики этого кабинета!
— Именно упрямство этой администрации и ее стратегическая слепота довели конфликт с Мексикой до точки невозврата. Именно ваше пренебрежение нуждами штатов породило раскол и сепаратизм! И теперь президент требует от нас еще больше власти, еще больше войск, чтобы вести бесконечную бойню на нашей собственной земле!
Голос Маккарти сорвался на крик:
— Я заявляю во всеуслышание: я и моя партия не поддержим «Закон о чрезвычайных федеральных полномочиях»! Мы не дадим карт-бланш правительству, которое расписалось в своей некомпетентности, чтобы оно и дальше бросало американскую молодежь в мясорубку Среднего Запада и Восточного побережья! Нам нужны переговоры! Политическое решение! Нам нужно остановить это братоубийство!
Скамейки сторонников президента взорвались криками:
— Предатель!
— Ты подыгрываешь врагу!
— Как подавить мятеж без полномочий?!
Зал превратился в кипящий котел. Спикер неистово колотил молотком.
Ор, стук ладоней по столам, ядовитые насмешки – всё смешалось. Спикер, позеленев от злости, пытался призвать всех к порядку, но его голос был лишь каплей в море этого безумия.
И тут Буш-младший, хранивший доселе молчание, резко вскочил. Стул с противным скрежетом отлетел назад. Президент размашистыми шагами пересек зал, поднялся на подиум и, под ошеломленными взглядами сенаторов, буквально оттолкнул спикера от трибуны.
Он прильнул к микрофону и рявкнул:
— А ну, заткнулись все!!
Этот крик, подобно удару грома, мгновенно оборвал шум. В зале воцарилась звенящая тишина.
Грудь Буша тяжело вздымалась. Он впился взглядом в Говарда Маккарти и, ткнув в него пальцем, заговорил голосом, который дрожал от ярости, но был полон пугающей решимости:
— Говард! Ты стоишь здесь и красиво рассуждаешь, сваливая всё на правительство, на меня! Ты думаешь, что во всём виноват я, что это моя слабость привела нас к пропасти! Хорошо! Тогда выходи сюда! Ты ведь так хочешь это кресло? Считаешь, что стоит тебе сесть в него, и все беды исчезнут сами собой?
Он с грохотом ударил по трибуне:
— Тогда я уступаю! Если ты уверен, что справишься лучше, если думаешь, что сможешь вытащить страну из этого дерьма – забирай! Становись президентом прямо сейчас, мать твою!
Эти слова, нарушавшие все неписаные законы политики, повергли зал в шок. Даже сам Маккарти оторопел, на его лице отразилось полное замешательство.
Он-то думал просто языком почесать.
Обычное дело: одна партия подставляет другую.
Правила игры не менялись десятилетиями.
А тут он только рот открыл, а оппонент уже в отставку собрался?
Маккарти был не дурак. Садиться в это кресло сейчас – чистое самоубийство.
Но Буш еще не закончил. Он смотрел сенатору прямо в глаза:
— Но запомни одно, Говард Маккарти! Если ты возьмешься за это и провалишься… если ты сделаешь ситуацию хоть на йоту хуже, чем сейчас… я тебе обещаю: я схвачу тебя, и мы вместе спрыгнем с крыши Белого дома! Нашей кровью мы омоем эту землю, которую погубили! Ты готов на это?!
Эта безумная, отчаянная клятва заставила всех затаить дыхание. В Капитолии стало слышно, как летает муха.
Маккарти, прижатый к стенке этим напором, только открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.
Однако его соратники по оппозиции быстро сообразили, что нельзя давать вождю так позорно пасовать. Из их рядов послышались подстрекательские выкрики, становившиеся всё громче:
— Говард, соглашайся!
— Не дай ему себя запугать! Ты справишься!
— Неужели ты не вынесешь на своих плечах ответственность за наши великие Соединенные Штаты, за сорок девять штатов?! — Выкрикнул кто-то (двух штатов уже фактически не было).
— Да! Бери власть! Покажи ему!
Окружение Маккарти подливало масла в огонь, пытаясь спасти лицо своего лидера.
Но этот гвалт лишь подчеркивал нерешительность сенатора. Он стоял красный как рак, не зная, куда деться.
«Сами бы попробовали, сволочи», – читалось в его глазах.
Влипли так влипли!
Не успел он ничего ответить, как над Капитолийским холмом завыла сирена воздушной тревоги!
— У-у-у-у-у-у!
В зал ворвалась охрана. Агенты Секретной службы окружили Буша:
— Сэр, нужно немедленно в убежище! Замечен неизвестный летательный аппарат, он идет прямо на нас!
…