Глава 744: «Я, Брамо, – верный друг Виктора!»
10 февраля 1996 года. Раннее утро, окутанное густым туманом.
На границе штатов Иллинойс и Индиана приветственный щит, некогда символ приятного дорожного путешествия, теперь едва проглядывал сквозь белую пелену, напоминая могильную плиту.
К западу от границы, в холмистой местности под маскировочными сетями, стояла техника.
Танки M1A1 «Абрамс» с нанесенными заново звездами Иллинойса и боевые машины пехоты M2 «Брэдли» низко гудели двигателями. Из выхлопных труб вырывался белый пар, смешиваясь с утренней дымкой.
Солдаты в стандартном цифровом камуфляже Иллинойса раз за разом проверяли снаряжение. На их лицах застыла гремучая смесь из нервного напряжения и азарта.
Возле командирского «Брэдли» модификации M2A3, увешанного дополнительными антеннами связи, Людвиг Бек, находившийся на передовой, взглянул на часы. Стрелки замерли точно на времени начала атаки.
Он поднял тангенту связи, и его голос через зашифрованный канал раздался в наушниках каждого командира подразделения:
— Код «Гром». Начинаем. Да пребудет Господь с Иллинойсом.
Приказ был отдан!
— Бу-ум!!
В то же мгновение батареи самоходных гаубиц M109A6 «Паладин», развернутые в тылу наступающих порядков, исторгли оглушительный рев!
Гигантские вспышки из дульных тормозов на миг разогнали туман. Снаряды с пронзительным свистом распороли холодный воздух, устремляясь на землю Индианы.
На стороне Индианы, милях в пятнадцати к западу от города Гэри.
Младший сержант Национальной гвардии Том Харрингтон лениво потягивал остывший кофе, сидя на пассажирском сиденье «Хаммера». Его подразделение перебросили сюда в спешном порядке для охраны рубежей от «возможных беспорядков со стороны Иллинойса».
— Слыхал, мексиканцы на востоке с нашими сцепились? — Водитель зевнул. — Совсем с катушек съехали, мать их…
Он не успел договорить. Глухой рокот, донесшийся со стороны горизонта, заставил его осечься.
А следом из глубины их наспех обустроенных позиций взвизгнула сирена!
— Обстрел!! — Во всю глотку заорал Харрингтон, швыряя стакан и толкая дверь, чтобы выскочить наружу.
Поздно.
Стопятидесятипятимиллиметровый снаряд с ювелирной точностью лег в двадцати метрах перед машиной.
— Г-р-р-рах!
Чудовищный взрыв поглотил всё.
Раскаленная взрывная волна подбросила и смяла «Хаммер», словно игрушку, превратив его в полыхающий огненный шар.
Харрингтон даже не успел почувствовать боли – мир мгновенно провалился в бесконечную тьму.
Многие рассуждают о том, как ужасен артобстрел…
Но для мертвецов это лишь краткий миг. В каком-то смысле это «лучше», чем в эпоху холодного оружия: по крайней мере, тебя не режут заживо. Конечно, это верно лишь в том случае, если тебя убило сразу.
Артиллерия, точно плуг, методично перепахивала наспех возведенную линию обороны гвардейцев Индианы.
Канонада еще не стихла, когда к западу от границы рев двигателей перерос в яростный рык.
— Вперед! — Голос командира роты в танковых шлемофонах пробивался сквозь статический треск.
Танк M1A1 «Абрамс» с синей звездой на броне пошел на таран, круша заграждения на своем пути. Его мощная стодвадцатимиллиметровая гладкоствольная пушка выглядела внушительно.
В такое дуло кулак пролезет без труда.
А то и кое-что побольше…
Тяжелые гусеницы вгрызались в промерзшую землю, оставляя глубокие колеи и увлекая за собой стальную лавину, которая неудержимо перехлестнула через границу штата!
— Мы вошли в Индиану, сэр! — В голосе наводчика слышалось возбуждение.
— Вижу цель на десять часов, пехотные позиции! — Скомандовал командир танка. — Бронебойный! Заряжай!
— Есть бронебойный!
— Огонь!
Танк содрогнулся, выплевывая снаряд. Вдалеке пулеметная точка, только начавшая оказывать слабое сопротивление, в мгновение ока превратилась в пыль.
Следом за танками распахнулись десантные люки «Брэдли». Пехота Иллинойса посыпалась наружу. Слаженно, отработанными движениями солдаты продвигались под прикрытием брони, поливая свинцом из винтовок M16 и пулеметов M249 любое место, где мог затаиться враг.
Национальная гвардия Индианы была застигнута врасплох. Их подготовка, оснащение и боевой дух не шли ни в какое сравнение с «острием копья», которое выковал Бек. Многие солдаты в последние секунды жизни застывали с выражением немого изумления на лицах.
Ударная группа безжалостно продвигалась на восток.
В стороне Гэри и Хаммонда грохот орудий и треск выстрелов становились всё плотнее.
Тем временем артиллерия Иллинойса начала переносить огонь вглубь территории.
Несколько стопятидесятидвухмиллиметровых снарядов, отклонившись от траектории, с воем пролетели над полями и лесами и рухнули на окраину Чикаго – в тихий жилой квартал под названием «Риверсайд».
Стояло утро, многие жители только проснулись и собирались начать новый день.
— Мама, а что это за звуки? — Спросила золотоволосая девочка, указывая на прерывистый свист в небе.
Мать, готовившая завтрак, подняла голову и мгновенно побелела как полотно.
— Господи…
— Бах! Бах! Бах!
Серия взрывов сотрясла жилой сектор!
Двухэтажный дом сложился от прямого попадания, превратившись в груду горящих обломков. Осколки кирпича и щепа разлетались во все стороны, припаркованные у обочин машины переворачивались и вспыхивали факелами. Улица, еще минуту назад дышавшая миром, была разорвана в клочья.
Пронзительный вой пожарных сирен и машин скорой помощи заглушил утреннее пение птиц. Выжившие люди в панике выбегали из домов прямо в пижамах. Их лица были покрыты гарью и кровью, а в глазах застыл первобытный ужас.
…
Дым от разрывов еще не развеялся, когда пехотинцы первого взвода роты «А» под прикрытием трех уцелевших «Брэдли» начали продвижение через раскисшие поля и цепь складов на западной окраине Гэри. В воздухе стояла едкая вонь гари, жженой резины и взрывчатки.
— «Гончая 1–1», я «Гончая 1–3». Вижу предполагаемые позиции противника на десять часов, земляной вал за кустарником! Видите те мешки с песком? — В рации раздался голос лейтенанта Кайла Дженкинса, перемежаемый треском помех.
— Принято, «Гончая 1–3», цель опознана.
Командир машины 1–3 доложил о готовности, и двадцатипятимиллиметровая пушка его «Брэдли» плавно довернула ствол в сторону цели.
Младший сержант Маркус Коулман из первого отделения сделал знак рукой. Восемь бойцов за его спиной тут же рассыпались цепью и залегли, используя в качестве укрытия поваленные заборы и края воронок. Новобранец Адам Райс мертвой хваткой вцепился в свой карабин M4. Его костяшки побелели от напряжения, дыхание сбилось, а сердце колотилось так сильно, что, казалось, заглушало звуки далеких разрывов.
— Спокойно, салабон, — прорычал Маркус. Его лицо, измазанное гримом, потом и грязью, выглядело устрашающе. — Огонь только по моей команде. Не трать патроны впустую и, мать твою, по своим не попади!
Внезапно со стороны вала залаял пулемет!
— Та-та-та! Та-та-та!
Работал M240B.
Пули хлестнули свинцовым дождем, взрывая землю перед ними. Щепа и сухая трава летели в лицо. Одна пуля ударила в ком земли всего в полуметре от головы Райса. Он в ужасе вжал голову в плечи, чувствуя, как горячая влага непроизвольно намочила штаны.
Да уж, на настоящей войне контролировать свой организм – задача не из легких.
Медвежья болезнь – штука обыденная.
— Черт! Подавить их! Один-три, заткни эту точку! — Орал в рацию лейтенант Дженкинс.
— Принято!
Пушка «Брэдли» отозвалась яростным «Донг-донг-донг-донг!». Снаряды, точно коса смерти, в мгновение ока разнесли в щепки бруствер из мешков и кустарник.
Пулемет замолк, но тут же из других бойниц укрепления огрызнулись винтовки M16 и карабины M4.
— Их там немного! Но упертые, гады! — Прокричал командир отделения, старший сержант Дерек Хок. — Группа «Б» – обход слева! Группа «А» – за мной, давим с фронта! Гренадер, используй M203, засади им прямо в дыры!
Бой перешел в фазу кипения.
Хок повел группу «А» вперед, используя складки местности.
— Х-х-х…
В ушах стоял лишь собственный хриплый вдох. Шлем казался непомерно тяжелым.
Винтовки били короткими, прицельными очередями, не давая противнику высунуться. Райсу казалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут от грохота. Он подражал ветеранам: механически нажимал на спуск, чувствуя, как отдача бьет в плечо, но совершенно не понимал, куда попадает.
Группа «Б» тем временем успешно вышла к левому флангу вала, где пролегала сухая канава. Это было идеальное укрытие. Оттуда они открыли перекрестный огонь.
Защитники позиции оказались прижаты к земле.
Хок, укрывшись за брошенной бочкой из-под масла, сменил магазин, набрал в легкие воздуха и во всю мощь легких закричал в сторону вала:
— Парни из Индианы, слушайте! Эта война того не стоит! Мы вам не враги! Посмотрите вокруг – федеральному правительству конец! Этот безумец Буш тащит нас всех в ад!
Его голос в коротком затишье между выстрелами звучал на удивление отчетливо.
— Бросайте оружие и выходите! Руки за голову! Даю слово солдата: с вами будут обращаться по-человечески. Мы все американцы! Хватит дохнуть за это чертово правительство!
Ответом ему стал еще более плотный, почти истеричный шквал огня. Пули со звоном рикошетили от бочки, высекая искры.
— Пошел ты к черту, предатель иллинойсский! — Донесся из укрепления искаженный ненавистью крик. А следом из-за мешков вылетела граната M67, подкатившись почти к самому Холку.
— Граната! — Хок в ужасе расширил глаза и рванул в сторону.
— Бах!
Воздушная волна вперемешку с осколками и землей окатила сержанта. Он почувствовал резкую боль в голени. Глянул вниз: камуфляж разорван, из раны хлещет кровь.
— Ах вы, твари! По-хорошему не хотите! — Ярость затопила Хока. Лицо его исказилось в гримасе. Он взревел в рацию:
— Они не хотят жить – значит, в ад их! Один-три! Дымы! Группы «А» и «Б» – гранаты к бою! За мной!
— Бах! Бах! — Несколько дымовых шашек легли перед бруствером, и густая белая завеса мгновенно скрыла всё из виду.
— Вперед!
Забыв о боли в ноге, Хок первым выскочил из-за укрытия.
Бойцы обеих групп, точно гончие, рванули с флангов, пользуясь дымовой завесой, чтобы вплотную подойти к позициям.
Райс, заразившись этой кровавой неистовством, почувствовал, как страх сменяется каким-то странным азартом. Он тоже бежал вперед, вслепую паля в сторону дыма.
У самого края окопа уже слышались лязг затворов и тревожный шепот врага.
— Гранаты! — Гаркнул Хок, срывая чеку со своей последней M67. Выждав секунду, он швырнул ее в пролом между мешками. Почти одновременно в кольцевое укрепление влетело еще несколько «лимонок».
— Бах! Бах! Ба-бах!!
Взрывы в замкнутом пространстве наложились друг на друга. От ударной волны перехватило дыхание.
Крики внутри внезапно оборвались.
Когда дым немного рассеялся, Хок первым ворвался на вал, держа вход под прицелом. Райс и остальные были за его спиной.
Картина была жуткой.
В тесном окопе вповалку лежали пятеро парней в форме Нацгвардии Индианы. Тела были изуродованы, кровь пропитала землю и мешки.
Тяжелый запах железа и пороха вызывал тошноту. Один солдат, привалившийся к стенке траншеи, еще дышал. Его грудь судорожно вздымалась, изо рта толчками выходила кровавая пена с пузырьками, а остекленевший взгляд был устремлен в серое от дыма небо.
Хок хладнокровно осмотрелся, убеждаясь, что живых врагов не осталось, и доложил по рации: — «Гончая 1–1», позиция зачищена. Уничтожено пятеро, у нас один «трехсотый», легкий. Запрашиваю разрешение на дальнейшее продвижение.
— Принято, «Гончая 1–1», отличная работа. Продолжайте наступление к центру Гэри согласно плану.
Хок подошел к Райсу, которого всё еще выворачивало наизнанку, и сильно хлопнул его по спине. В его голосе сквозила усталость, но больше в нем было боевой черствости:
— Кончил блевать, салага? Вставай. Война еще не закончилась. Запомни это: либо ты их, либо они тебя. Здесь нет «своих», здесь есть только живые и мертвые.
Райс вытер рот рукавом и с трудом выпрямился. Он смотрел на привычное безразличие на лицах ветеранов, на трупы в окопе и впервые по-настоящему осознал: эта «гражданская война» куда кровавее и безнадежнее, чем он мог себе представить.
А вдалеке стальная армада Иллинойса продолжала свой грохочущий путь вперед.
…
В Белом доме Буш-младший, выслушав доклад главы аппарата, почувствовал, как голова начинает раскалываться.
— Когда это началось?!
— Сегодня утром, между шестью и семью часами! Сейчас уже день, бои идут несколько часов!
— Мы только что получили сводный экстренный отчет от правительства Индианы и командования их гвардии. Их система управления на передовой была выбита в первые же минуты. Связь работает с перебоями, на сбор информации ушло слишком много времени!
— Несколько часов?! И вы говорите об этом только сейчас? — Буш обогнул стол и подскочил к Рову. — А где наши спецслужбы? ФБР? РУМО? Чем они, мать их, заняты? Спят? Война идет на нашей территории несколько часов, а мы узнаем подробности только к обеду?! Это преступная халатность!
Зарплату задерживали, вот у спецслужб и пропал энтузиазм.
Попробуйте найти шпионов за бесплатно – никто и пальцем не пошевелит.
На одном патриотизме далеко не уедешь.
Ров, хоть и получил порцию слюны в лицо, вынужден был оправдываться:
— Все силы разведки были брошены на мексиканскую угрозу у Восточного побережья и ситуацию в Канаде. Удар был нанесен так внезапно, что это вышло за рамки всех наших прогнозов. В Индиане началась паника, связь легла сразу…
— Сумасшествие… Кругом одни психи… — шептал Буш. Он пытался взять себя в руки, но вена на виске бешено пульсировала. — Срочно вызвать министра обороны Джонатана Грина, председателя Объединенного комитета начальников штабов, директора ЦРУ, советника по нацбезопасности… Всех! Немедленно в Ситуационную комнату! Пять минут – и чтобы все были там!
— Будет сделано, господин президент! — Ров, не смея медлить ни секунды, пулей вылетел из кабинета.
…