Глава 741: «Иисус тоже может быть пиратом!»
Белый дом, Ситуационная комната.
Здесь решаются судьбы мира.
Скажем так…
Это центр мироздания!
Куда более значимый, чем те две башни.
Буш-младший сидел во главе длинного стола. Лицо его было серым от бессонных ночей, под глазами залегли глубокие тени.
— Значит, Виктор не просто не остановился в Портленде, он вбил клин между нами и Канадой, — произнес он.
— Он хочет получить непотопляемый авианосец прямо у нас под дверью.
Президент поднял взгляд, обводя присутствующих – министра обороны, главу аппарата, советника по национальной безопасности и прочих ключевых помощников. — Похоже, у нашего соседа аппетиты побольше, чем мы думали.
Мирные переговоры?
Да какой теперь к черту мир!
Бушу что, честь не дорога? Если Виктор так любит драться – будем драться до победного! Пока обе стороны не выдохнутся, никто за стол переговоров не сядет.
Он подался вперед, упираясь ладонями в стол, и посмотрел на председателя Объединенного комитета начальников штабов, генерала армии:
— Генерал, я сейчас не спрашиваю о политике или дипломатии. Я спрашиваю о войне. Как нам остановить их в Мэне и сбросить этих мексиканцев в море? Как уничтожить их проклятый флот? И как вырвать эту занозу в виде острова?
— Господин президент, уличные бои в Портленде будут крайне жестокими, но городская среда также ограничивает технологическое превосходство мексиканской армии, — ответил генерал. — Нам нужно перебросить в Мэн элитную легкую пехоту и спецназ для ведения привычной нам ближней войны на уровне взводов и отделений. Параллельно задействуем всю доступную авиацию для ударов по местам высадки и линиям снабжения.
Он указал на экран, где светилась точка острова Макиас-Сил:
— Что касается этого места, его нужно зачистить как можно скорее. Мы организуем совместный удар флота и авиации, выведем из строя их полосу и инфраструктуру, после чего морская пехота или армейские рейнджеры проведут операцию по захвату острова. Но самое важное…
Его палец переместился на красные символы, обозначающие мексиканский флот: — …Нужно найти момент, собрать все оставшиеся надводные силы Атлантического флота и подлодки и при поддержке ВВС навязать мексиканскому соединению генеральное сражение. После прошлого налета они потрепаны, это наш шанс.
Буш внимательно слушал, изредка кивая.
Он не разбирался в тонкостях тактических схем, но умел подбирать людей и вовремя делегировать полномочия.
— Действуйте в этом ключе. Я даю министерству обороны и комитету штабов полный карт-бланш на операции в Мэне. Все ресурсы – в приоритетном порядке. Межведомственная координация – через меня или главу аппарата.
Он повернулся к Карлу Рову:
— Ты остаешься в Белом доме, на тебе координация. Обеспечь фронт всем необходимым, чтобы бюрократия не вставляла палки в колеса. И передай прессе: сейчас мы сосредоточены только на одном – защите нашей земли и спасении наших людей. Остальное – без комментариев.
Затем он посмотрел на Джонатана У. Грина:
— Господин министр, отправляйтесь в Пентагон и лично контролируйте ситуацию. Каждое распоряжение должно быть четким, каждое звено – рабочим. Передайте нашим парням в Мэне: я и вся страна смотрим на них и поддерживаем их.
— Слушаюсь!
После совещания Буш выкурил пару сигарет и набрал номер канадского премьера Кретьена – они были в неплохих личных отношениях.
Оттава, кабинет премьер-министра.
Кретьен только что закончил изматывающее и полное разногласий заседание кабинета. Когда зазвонил телефон, он глубоко вздохнул и взял трубку.
— Жан, это я, Джордж. Храбрые моряки с «Монреаля» – герои, защищавшие суверенитет. От имени американского народа я выражаю тебе и канадцам глубочайшие соболезнования и твердую поддержку, — голос Буша звучал искренне и властно. — И я полагаю, ты уже почувствовал давление, которое оказывает на нас сосед?
Кретьен с головной болью в голосе ответил:
— Мексиканцы фактически объявили войну обеим нашим странам. Виктор – законченный психопат.
— Ты прав, — тут же подхватил Буш. — Жан, Виктор – игрок, он пытается нас разделить. Но он совершил ошибку, разозлив одновременно две великие нации. Мы не дадим ему преуспеть.
Президент выдержал паузу и продолжил еще тверже:
— Я прошу тебя, Жан, прошу Канаду встать плечом к плечу с нами. Нам нужен ваш флот, ваши «Небесные ястребы» – CF-18, чтобы вместе справиться с мексиканскими кораблями. Нам нужны ваши войска для возвращения острова Макиас-Сил. Вырвем эту занозу, и тогда сможем сосредоточиться на Мэне.
Когда Кретьен услышал, как собеседник называет Макиас-Сил «прекрасной мягкой землей», у него дернулась бровь, но он понимал, что сейчас не время для территориальных споров.
Внутри страны после гибели «Монреаля» требования войны достигли пика. Он сознавал: откажись он сейчас, и правительство рухнет, а с точки зрения национальных интересов позволить Мексике закрепиться на североамериканском шельфе – катастрофа в долгосрочной перспективе.
Черт возьми!
Все привыкли быть «младшими братьями», а ты решил стать хозяином? В душе у Кретьена, конечно, скребли кошки.
Наконец он произнес:
— Канада не склонится перед такой наглой агрессией. Наш флот будет сражаться бок о бок с вашим, наша авиация поднимется для прикрытия. Но что касается операции по захвату острова… нам нужен детальный план взаимодействия. Я не могу отправить своих парней на убой.
У Буша словно гора с плеч свалилась. Голос его потеплел:
— Разумеется. Мои военные советники немедленно свяжутся с вашим начальником штаба обороны. Мы объединим разведданные и выработаем план. Эта битва определит будущее всей Северной Америки.
Приказы посыпались градом. Уцелевшие надводные корабли Атлантического флота США, включая три крейсера типа «Тикондерога», пять эсминцев типа «Арли Бёрк» и ряд фрегатов, завершив экстренное пополнение запасов на ВМБ Норфолк, снялись с якоря. Сформированная оперативная группа взяла курс на север, в залив Мэн. Под водой несколько атомных субмарин типа «Лос-Анджелес» уже бесшумно выдвинулись вперед, направляясь прямиком к мексиканскому побережью.
Как это называется? Осадить Вэй, чтобы спасти Чжао.
На военно-морской базе Галифакс в Новой Шотландии эсминцы Королевского флота Канады «Ирокез», «Гурон» и фрегаты типа «Галифакс» также покинули порт, чтобы встретиться с идущей на соединение американской группировкой.
В небе группы американских F-15 и F-16 вместе с канадскими «Хорнетами» начали совместное патрулирование, вступая в борьбу за господство в воздухе.
Началось. По-настоящему началось.
…
В спецвагоне поезда.
Виктор откинулся на кожаное сиденье, слушая бесстрастный доклад офицера штаба о последних событиях.
— НОРАД фиксирует резкое повышение активности авиации на восточном побережье США и на базе Галифакс, — докладывал офицер. — Звенья CF-18 вместе с F-15 и F-16 начали совместное патрулирование. Спутниковые снимки и радиоперехват подтверждают, что оперативная группа ВМС США в составе как минимум трех «Тикондерог» и пяти «Арли Бёрков» покинула Норфолк и на полном ходу идет на север. Канадские основные вымпелы, включая эсминец «Ирокез», также вышли в море. По нашим оценкам, через тридцать шесть – сорок восемь часов объединенные силы США и Канады получат абсолютное численное и качественное преимущество над нашей смешанной флотилией.
Офицер закрыл папку и вытянулся по струнке.
Виктор молчал, устремив взгляд на расстеленную на столе большую карту Северной Атлантики. Министр обороны Кеннеди, вооружившись красно-синим карандашом, чертил на ней стрелы и круги. Лицо его было суровым как никогда.
Голос Кеннеди нарушил тишину:
— Если канадский флот вступит в игру в полную силу и без остатка объединится с американцами, флотилия адмирала Дёница окажется в отчаянном положении. Они только что вышли из тяжелого боя: пусть и с победой, но «Чимальпопока» тяжело поврежден, а «Теночтитлану» нужно время на ремонт палубы. Боеспособность снижена. Перед лицом подавляющей мощи авиации и флота союзников наша эскадра может просто перестать существовать.
— Перестать существовать… — тихо повторил Виктор. — Ты хочешь сказать, что флот, который мы строили с таким трудом, будет похоронен в заливе Мэн?
Хотя, справедливости ради, то, что досталось от американцев, трудно было назвать плодом «своего» труда.
— Это худший сценарий, но вероятность его велика, — честно ответил Кеннеди. — Мы не можем уповать на нерешительность или ошибки врага. Правительство Кретьена осторожно, но под давлением из-за «Монреаля» и криков о войне внутри страны шанс на их полный альянс с США стремительно растет.
Виктор помолчал. — Значит, кроме лобового столкновения на море, у нас больше нет козырей? Мы не можем просто смотреть, как громят наш флот, это всё равно что отрубить себе руку.
Кеннеди сделал шаг вперед, тон его стал вкрадчивым:
— Лидер, лобовая атака – это крайний и худший вариант. Возможно, нам стоит попробовать перетянуть Канаду на свою сторону. Или хотя бы сделать так, чтобы они участвовали для галочки. Или вообще не шевелились.
— Утихомирить Канаду? И как же? Силой оружия?
— Нет, политикой, — Кеннеди глубоко вздохнул; было видно, что эта мысль давно зрела в его голове. — Нам нужно сыграть на внутренних противоречиях Канады.
По его знаку адъютант подал две тонкие папки. Кеннеди открыл одну и пододвинул к Виктору.
— Сейчас главный в Канаде – Жан Кретьен, — Кеннеди указал на фото. — Типичный «умеренный», или, если угодно, консерватор, довольствующийся малым. Его идеал – стабильность, статус Канады как «средней державы» и экономическое процветание. Он терпеть не может риск и уж тем более не станет ставить на кон судьбу страны. Если американцы попросят – он поможет из-за союзного долга и давления, но эта помощь будет расчетливой и ограниченной. Он не захочет проливать слишком много канадской крови ради интересов Вашингтона.
Виктор кивнул, слушая дальше.
Кеннеди открыл вторую папку с фотографией мужчины с более резкими чертами лица. — А вот этот человек – лидер оппозиции Патрик – совсем другой коленкор. Он… ну, по-нашему говоря, ярый антиамериканец. Радикальный канадский националист. Он считает, что Канада не должна быть «американской подпевкой», ей нужна независимая дипломатия и оборонная политика. И, по данным нашей разведки, у него весьма… любопытный кумир.
— Кумир? — Виктор лениво перелистал досье Патрика.
— Роберт Росс, — произнес Кеннеди и выжидающе посмотрел на Виктора, полагая, что имя тому знакомо.
Лицо Виктора осталось абсолютно пустым. Он моргнул и посмотрел на Кеннеди взглядом, который ясно вопрошал: «Это еще кто такой?»
Возникла неловкая пауза. Кеннеди даже опешил – он не ожидал, что лидер не помнит этого исторического персонажа.
В этот момент Касаре, присутствовавший при разговоре, очень вовремя вмешался. Он усмехнулся, потирая лысину, и с самоиронией обратился к министру:
— Господин министр, ну вы же знаете мою голову – все исторические даты вылетели еще в школе. Этот Роберт Росс настолько знаменит? Что-то не припомню.
Он изящно взял неловкость на себя.
Кеннеди тут же спохватился:
— Простите, не прояснил. Роберт Росс – британский генерал начала девятнадцатого века. В войне 1812 года он вел за собой несколько тысяч опытных солдат, многие из которых были канадскими ополченцами. Он ударил с моря, прошел сквозь американцев как нож сквозь масло, взял Вашингтон и приказал сжечь Белый дом и Капитолий. До сих пор он единственный военачальник в истории, которому удалось захватить и предать огню столицу США.
Касаре мастерски изобразил преувеличенное изумление и в шутку добавил:
— Ого! Сжег Белый дом? И у этого Патрика такой кумир? Неужели он тоже мечтает однажды взять войска и снова подпалить резиденцию президента?
Кеннеди поддержал улыбку, но продолжил серьезно:
— В каком-то смысле – да. Для него это символ жажды сломить американскую гегемонию и перекроить карту континента. Он не раз публично предрекал крах США и критиковал их культурную и экономическую экспансию. Поэтому я полагаю: если мы найдем способ выйти на него или хотя бы на те политические силы, что за ним стоят, и добьемся своего рода… понимания или молчаливого согласия, мы свяжем правительство Кретьена по рукам и ногам. Они погрязнут в бесконечных спорах и внутренней грызне вместо того, чтобы посылать войска.
Виктор слушал, прикидывая риски. Внезапно он поднял голову и в упор посмотрел на Кеннеди:
— Ты говоришь, Патрик – антиамериканский радикал. Допустим. Но мы только что пустили на дно их корабль «Монреаль» и убили три десятка канадских моряков. Патрик что, забудет про эту кровь? Он пойдет на сотрудничество с «убийцами» только ради того, чтобы насолить американцам?
Кеннеди выдержал взгляд и ответил сухо, даже с оттенком жестокости:
— Лидер, «Монреаль» могли потопить не мы.
— Вот как?
— Это могли сделать «пираты».
Тон Кеннеди был ровным, словно он констатировал факт. — В хаосе Северной Атлантики появление неопознанных «пиратов» или «экстремистских каперов» с тяжелым вооружением – вещь вполне представимая. Если выгода велика, истина становится податливой, как глина. Более того…
Он сделал паузу, и на его губах промелькнула ироничная усмешка: — …Если цена будет подходящей, это мог сделать даже сам Иисус.
Иисус тоже может быть пиратом!
В вагоне на мгновение воцарилась тишина.
Виктор посмотрел на Кеннеди, затем на Касаре и вдруг рассмеялся. В этом смехе чувствовалось одобрение.
— Ну что ж, Кеннеди, скажи мне: как нам выйти на этого «современного Роберта Росса»? И какую «цену» подготовить, чтобы он поверил, будто корабль потопили пираты или Иисус, и согласился создать Кретьену столько проблем, сколько в его силах?
— Это уже работа для профессионалов. Полагаю, наши господа из разведки лучше знают, в чем нуждается этот человек.
— Уломаем его – уломаем Канаду.
Виктор согласно кивнул и докурил остаток сигареты – не пропадать же добру.
— Все хотят быть главными, но пока вожак еще дышит, нужно нанести ему последний удар. Прижать к земле так, чтобы больше не поднялся.
— Никому ведь не нравится чувствовать над головой чью-то тяжелую задницу, верно?
…