Глава 740: «Ты сказал: бить – и бьем?»
Приказ в кратчайшие сроки достиг штаба Восточного военного округа.
Гудериан бегло просмотрел текст и снял трубку настольного телефона.
— Слушать мой приказ! — Рявкнул он. — Оперативной группе десантных кораблей во главе с «Куаутемоком II» немедленно сменить курс на остров Макиас-Сил! Под прикрытием флота первому батальону полка специального назначения «Морской лис» немедленно занять остров!
— …Первому батальону «Морских лисов», — полная боевая готовность номер один, — продолжал генерал. — Проверить снаряжение, закончить подготовку к погрузке в течение двух часов. Транспортному авиакрылу обеспечить дальнюю переброску! Сто третьей инженерно-саперной бригаде немедленно сформировать передовую роту с тяжелой техникой для отправки со вторым эшелоном судов.
В порту транспортная флотилия, изначально готовившаяся к поддержке наступления на Портленд, начала экстренно менять порядок погрузки. В приоритете оказались тяжелые экскаваторы, катки и сборные плиты для взлетно-посадочных полос.
На аэродромах лениво завращались винты транспортников C-130 «Геркулес». Наземные службы суетились вокруг них, заливая топливо и проводя последний осмотр фюзеляжей.
На военном аэродроме в пригороде Веракруса огни взлетно-посадочной полосы прочертили две четкие световые полосы в сгущающихся сумерках.
Солдаты первого батальона «Морских лисов» с лицами, раскрашенными темно-зеленым и бурым гримом, в новеньком камуфляже молча и споро проверяли экипировку: усиленные парашютные ранцы, штурмовые винтовки G3A4, запас боеприпасов, системы индивидуальной связи и необходимую взрывчатку.
Командир батальона майор Эладио Сальгадо стоял перед строем, в последний раз уточняя детали задачи.
— Помните: наша цель – захватить господствующие высоты, взять под контроль пляж и выстроить оборонительный периметр, чтобы расчистить путь для инженерных частей, — чеканил он. — Сопротивление ожидается слабое или никакого, но вы должны быть готовы к любым неожиданностям. После приземления действовать по плану, развертывание – стремительное! Ясно?!
— Так точно, сэр! — Хором отозвались бойцы.
Солдат за солдатом они начали подниматься на борт, и тяжелые армейские ботинки гулко застучали по алюминиевым аппарелям. Люки медленно закрылись, четыре двигателя C-130 взревели, самолеты начали разбег и, наконец, преодолев земное притяжение, ушли в усыпанное звездами ночное небо.
Группа выстроилась в боевой порядок и легла на северо-восток – к крошечному острову, которому суждено было стать поворотной точкой в этой войне.
Спустя несколько часов в водах к востоку от острова Макиас-Сил.
Старый канадский шкипер траулера «Морской бриз» Джон Кротти, закутавшись в плотную ватную куртку, прихлебывал крепкое спиртное прямо в рубке, пытаясь согреться.
Ничего же страшного, если пропустить стаканчик за штурвалом?
Наверное, ничего.
Никто и не слышал, чтобы за вождение судна в нетрезвом виде кого-то штрафовали.
Эти воды, богатые лобстерами и треской, были его золотой жилой. И пусть суверенитет над островом оспаривался, рыбные ресурсы были вполне осязаемыми. В этот момент он услышал низкий, нарастающий гул, который быстро превратился в оглушительный рев.
Недоумевая, он высунулся в окно, и в следующую секунду алюминиевая фляжка с грохотом упала на палубу. Старик замер с разинутым ртом, глядя в небо.
Под серым слоем облаков на малой высоте проносились отчетливые черные тени, но сердце его замерло от другого: позади транспортников, словно рассыпавшиеся лепестки, мгновенно распустились бесчисленные белые купола!
Густая сеть парашютов, несущих полностью экипированных солдат и тяжелые контейнеры со снаряжением, плавно опускалась на плоские луга и скалистые берега острова Макиас-Сил.
— Господи… — прошептал Кротти. — Это что… солдаты?
Опомнившись, капитан бросился к радиостанции. Трясущимися пальцами он выставил аварийный канал и, срываясь на сильный новошотландский акцент, закричал в эфир:
— Мэйдэй, мэйдэй! Говорит «Морской бриз»! На остров Макиас-Сил высаживается десант! Повторяю, неизвестные войска высаживаются на Макиас-Сил, кругом парашютисты!
Почти одновременно этот сигнал поймал патрульный катер Королевского военно-морского флота Канады типа «Кингстон» – «Монреаль» (MM 701), совершавший плановый обход.
Командир катера, молодой капитан Майкл Сэмпсон, немедленно отдал приказ идти на перехват полным ходом. Сам он подскочил к пульту связи, сорвал тангенту радиостанции и на международной аварийной частоте максимально сдержанным тоном вызвал неопознанные силы:
— Неизвестным воинским подразделениям, действующим над островом Макиас-Сил и в его окрестностях: говорит канадский военный корабль «Монреаль». Вы входите в суверенное воздушное пространство и на территорию Канады. Немедленно назовите себя и свои намерения! Повторяю, назовите себя и намерения!
После короткого треска статических помех в эфире раздался голос с явным испанским акцентом:
— Пошел вон!
— Твою мать! — Капитан Сэмпсон в ярости грохнул тангентой по пульту. Лицо его пошло красными пятнами от гнева. Экипаж, стоявший рядом, тоже был взбешен этой запредельной наглостью.
— Сэр, они совсем страх потеряли!
— Мы не можем просто стоять и смотреть, как они забирают наш остров!
Грудь Сэмпсона тяжело вздымалась. Он бросил взгляд на экран радара, где мерцала слабая точка траулера «Морской бриз», затем – на далекое небо, усеянное опускающимися парашютами. Чувство долга и уязвленная гордость офицера вытеснили остатки рассудка.
Он резко обернулся к офицеру по вооружению:
— Цель – безлюдная зона пляжа на Макиас-Сил! Сорокамиллиметровое орудие «Бофорс», предупредительный выстрел! Огонь!
— Есть, сэр! Предупредительный выстрел!
Установленная на баке «Монреаля» пушка «Бофорс» быстро развернулась.
— Бах! Бах! Бах!
Несколько гулких выстрелов разорвали тишину рассвета. Снаряды упали в прибрежные рифы на юго-восточной стороне острова, подняв в небо столбы воды и осколки камней.
Однако эта канонада не только не заставила мексиканских десантников отступить, но и произвела эффект разворошенного осиного гнезда.
Несколько истребителей F-5E «Тайгер II» мексиканских ВВС, круживших неподалеку для прикрытия высадки, мгновенно спикировали из облаков, словно разъяренные шершни.
Пилот ведущего самолета передал по открытому каналу суровое предупреждение:
— Канадскому кораблю: вы открыли огонь по зоне проведения нашей военной операции! Это крайне опасная провокация. Немедленно прекратить огонь и отойти на двадцать морских миль, иначе вы будете признаны враждебной целью, и мы примем все меры для самообороны!
Сэмпсон, окончательно ослепленный гневом и миссией «защиты родины», прорычал в рацию:
— Это территория Канады, это вам пора убираться! Огонь, отогнать их! — Он указал на пикирующие истребители.
«Бофорс» на «Монреале» снова загрохотал. На этот раз снаряды легли совсем близко к берегу, а пара выстрелов пришлась в воду прямо у кромки высадки – брызги едва не окатили только что приземлившихся мексиканских парашютистов.
— Они атакуют наши десантные силы! — Майор Сальгадо, еще находившийся в воздухе, услышал взрывы по рации и увидел фонтаны воды внизу. — Всем ускориться! После приземления немедленно искать укрытие! Расчетам ПВО – найти позиции!
— Мексиканский пилот – штабу: канадский корабль открыл огонь первым и угрожает безопасности десанта. Запрашиваю разрешение на ответный удар! Повторяю, запрашиваю ответный удар!
— Ответный удар разрешаю. Угрозу устранить.
Получив приказ, пилот ведущего F-5E больше не колебался. Он резко толкнул ручку управления, самолет пошел в крутое пике. Под крылом сверкнула вспышка: ракета «воздух-поверхность» AGM-65 «Мэверик» сорвалась с подвески и, оставляя за собой белый шлейф, с ужасающей скоростью устремилась к маленькому «Монреалю».
— Ракета! По левому борту! Идет быстро! — Отчаянно закричал наблюдатель на катере.
Капитан Сэмпсон увидел на радаре стремительно приближающуюся точку, и его зрачки сузились. Гнев и запал в миг сменились ледяным предчувствием смерти. — Полный назад! Экстренный маневр! Дымовую завесу!
Было слишком поздно.
Для прибрежного катера водоизмещением в несколько сотен тонн скорость и точность «Мэверика» были фатальными.
Ракета ювелирно вошла прямо под ходовой мостик «Монреаля».
— Бум!!
Оглушительный взрыв мгновенно поглотил суденышко. Огромный огненный шар взметнулся над миделем, обломки стали и фрагменты тел разметало в воздухе. Густой черный дым поднялся к небу, почти заслонив первые лучи солнца.
Спустя всего несколько десятков секунд тяжело поврежденный «Монреаль» начал стремительно крениться и, объятый пламенем, унесшим жизни большинства членов экипажа, скрылся в ледяной бездне Северной Атлантики.
Лишь несколько тел в спасательных жилетах да горящий мусор на поверхности воды напоминали о том, что здесь когда-то был корабль.
Мгновенная гибель канадского патрульного судна погрузила окрестности Макиас-Сил в гробовую тишину, которую нарушали лишь плеск волн о рифы да топот мексиканских парашютистов, спешно собиравшихся на острове.
Майор Сальгадо первым пришел в себя. Он прокричал в рацию:
— Всему батальону – внимание! Действовать по плану, взять остров под полный контроль! Организовать круговую оборону! Передовой группе инженеров – немедленно начать замеры для полосы! Живо, живо, живо!
…
Известие о захвате острова Макиас-Сил и потоплении «Монреаля» вызвало в Оттаве эффект разорвавшейся бомбы.
Первые сообщения поступили в оперативный центр министерства обороны Канады почти одновременно по нескольким экстренным линиям.
Сначала был сбивчивый, сквозь слезы, доклад шкипера «Морского бриза» Джона Кротти:
— Они открыли огонь! Боже, это ракета! В «Монреаль» попали, он взорвался, он горит…
Вслед за этим региональный центр береговой охраны в Нью-Брансуике подтвердил получение прерывистых сигналов бедствия и визуальное наблюдение гигантского столба дыма.
— Подтверждено… — штабной офицер в оперативном центре положил трубку и доложил застывшему на месте дежурному генералу. — Вся связь с «Монреалем» прервана. Последняя отметка радара зафиксирована в районе Макиас-Сил, после чего цель исчезла. Судя по показаниям рыбаков и данным НОРАД… предварительно – «Монреаль» потоплен вражеской противокорабельной ракетой.
— Потоплен… — повторил генерал, словно не в силах осознать смысл слова. Действующий корабль Королевского флота Канады в своих же суверенных водах был нагло пущен на дно? Это уже не провокация. Это акт войны.
Внезапно пронзительный звонок красного телефона спецсвязи нарушил мертвую тишину штаба.
Звонили из резиденции премьер-министра.
…
Оттава, Саскачеван-драйв, 24.
Жана Кретьена экстренно разбудил его личный секретарь. Когда премьер в халате быстрым шагом вошел в кабинет, там его уже ждали с мрачными лицами ключевые министры: обороны, иностранных дел, общественной безопасности, а также глава аппарата и руководители разведки.
На экране телевизора CNN уже крутило экстренный выпуск с кричащим заголовком: «Эскалация в Северной Атлантике! Канадский корабль предположительно потоплен!»
— Кто-нибудь может мне сказать, что, черт возьми, произошло?! — Голос Кретьена был хриплым со сна, но в нем слышались подавленная ярость и шок.
Министр обороны Дэвид Коллинсон протянул ему свежую сводку и заговорил тяжелым тоном:
— Господин премьер-министр, мы получили подтверждения из нескольких источников. Мексиканские войска сегодня рано утром высадили воздушный десант и вооруженным путем захватили остров Макиас-Сил. Наш патрульный катер «Монреаль», направленный для проверки ситуации, был атакован ракетой «воздух-поверхность» с мексиканского истребителя. На данный момент судно считается затонувшим. На борту находилось тридцать семь человек, боюсь, шансов выжить у них почти нет.
— Макиас-Сил? Мексиканцы? — Кретьен резко поднял голову. — Да, это спорная территория, но при чем тут Мексика? Это наш спор с янки!
Министр иностранных дел Ллойд Эксуорси сухо добавил:
— Они не просто захватили остров и потопили наш корабль. Согласно перехваченным сообщениям и заявлениям, которые Мексика, вероятно, скоро опубликует, они называют это созданием «передового логистического узла» для поддержки своей так называемой «операции по защите соотечественников» в Мэне. Это спланированная акция! Виктор – безумец! Он хочет втянуть в войну всю Северную Америку!
— А американцы? Вы с ними связались? Какова их позиция? — Поспешно спросил Кретьен. В этот момент он первым делом подумал о могущественном южном союзнике.
Глава аппарата быстро ответил:
— Мы связались с Белым домом по горячей линии. Президент Буш-младший только что узнал об этом. Он выразил «крайнее потрясение и обеспокоенность» и обещал поддерживать тесный контакт. Но вы же знаете ситуацию у него – в Портленде высадка, им самим несладко. Он намекнул… намекнул, чтобы мы проявляли сдержанность и избегали дальнейшей эскалации.
— Сдержанность?! — Раздался яростный голос от двери. Все обернулись: в кабинет, игнорируя протесты секретарей, ворвался лидер оппозиции Патрик, известный своей ястребиной позицией.
Его тоже явно выдернули из постели – волосы были всклокочены, но глаза метали молнии. — Наши солдаты погибли, наш корабль на дне, наша территория оккупирована, а мы должны проявлять сдержанность?! Кретьен, если ты сейчас не отдашь приказ на ответный удар, ты станешь самым трусливым лидером в истории Канады!
Появление Патрика и его прямолинейные обвинения сделали атмосферу в кабинете еще более напряженной и неловкой. Лицо Кретьена стало землистого цвета.
Министр обороны Коллинсон попытался навести порядок:
— Сейчас нам нужны хладнокровие и взвешенные решения, а не бездумные крики!
— Хладнокровие? Поговорим о нем, когда мексиканцы нацелят свои ракеты на побережье Нью-Брансуика! — Патрик не отступал, он сверлил Кретьена взглядом. — Ты должен немедленно созвать экстренное заседание парламента и получить мандат на военные действия. Наши CF-18 должны быть в воздухе прямо сейчас, чтобы сбросить мексиканцев с острова обратно в море!
— Господин Патрик! — Не выдержал глава разведки. — По нашим оценкам, опрометчивое вступление в полномасштабную войну с Мексикой может иметь непредсказуемые последствия. Это страна с мощной и непредсказуемой военной машиной.
— И поэтому мы позволим им делать на нашей земле всё, что им вздумается?! Кровь тридцати семи парней с «Монреаля» пролита зря?!
В кабинете разгорелся ожесточенный спор.
Сторонники войны и сторонники осторожности вцепились друг другу в глотки – так было во все времена.
Кретьен слушал этот шум, чувствуя, как голову сжимает тисками боли.
— Довольно! — Оборвал он их. — Немедленно сделать следующее! — Он обвел всех тяжелым взглядом. — Разве крики прогонят мексиканцев? Мы нанесем ответный удар!
Он посмотрел на главу аппарата:
— Немедленно созвать экстренное заседание парламента. Через два часа я выступлю с обращением к нации.
— Приказываю привести канадские вооруженные силы в состояние высшей боевой готовности! Все отпуска отменить, личный состав вернуть в части.
— МИДу немедленно подготовить ноту самого решительного протеста. Осудить агрессию Мексики, потребовать немедленного и безоговорочного вывода войск с острова Макиас-Сил, а также полных объяснений и компенсаций за потопление «Монреаля». Свяжитесь с союзниками по НАТО, особенно с Великобританией и Францией, запросите международную поддержку для совместного давления.
— И наконец… — он запнулся, переводя взгляд с Патрика на министра обороны Коллинсона. — Приказываю Восточному военно-морскому округу немедленно направить оперативную группу кораблей в район Макиас-Сил. Внимание: только в район. Без моего прямого приказа не входить в двенадцатимильную зону и не открывать огонь первыми! Задача: наблюдение, сдерживание и поиск выживших с «Монреаля».
Последний пункт заставил Патрика скривиться от разочарования. Он встал и, качая головой, бросил:
— Ты просто ничтожество.
С этими словами он понуро вышел.
Кретьен посмотрел на своих министров. Голос его звучал хрипло и устало:
— Сегодня Канада перенесла позор и оказалась на грани войны. Мы должны показать народу решимость правительства, но мы также в ответе за его безопасность. Пока у нас нет данных разведки и четкой поддержки союзников, мы не можем… я не могу втянуть страну в войну с непредсказуемым концом.
Он махнул рукой, отпуская всех выполнять распоряжения.
Вскоре кабинет опустел. Кретьен остался один.
— Воевать, воевать… Лишь бы воевать. Даже янки не справляются, а нам на что рассчитывать? Безмозглые вояки, — он разочарованно покачал головой. Старик, которому скоро стукнет семьдесят, чувствовал смертельную усталость.
Все вокруг думали, что это начало новой эпохи.
Но неужели они забыли…
Что для некоторых стран это может стать финалом.
…