Глава 739: «Справедливость!!»
— Тревога! Тревога! Множественные цели, низкая высота, высокая скорость! Количество – двенадцать! Повторяю: двенадцать целей, азимут от 270 до 310, высота ниже ста метров, скорость 550 узлов, дистанция 60 миль! Продолжают сближение!
Оператор радара с тревогой смотрел на экран, который внезапно запестрел красными отметками.
— Идентификация завершена! Смешанная группа F/A-18 «Хорнет» и F-16 «Файтинг Фалкон»! Взлетели с нескольких аэродромов в глубине материка, использовали береговую линию и острова для скрытного подхода на сверхмалой высоте! — Офицер разведки быстро анализировал поток данных.
Гюнтер Лютьенс помрачнел. Он резко бросил в микрофон:
— Всему флоту: готовность номер один! Отражение воздушной атаки!
В эфире зазвучал спокойный, уверенный голос адмирала Карла Деница:
— Сохранять строй. Верьте в свою технику и выучку, парни. Покажем американцам, кто на самом деле хозяин в океане!
На палубе «Теночтитлана» закипела работа. Техники, борясь со шквалистым ветром, лихорадочно выкатывали на катапульты оставшиеся перехватчики F-14 «Томкэт» и F/A-18 «Хорнет», пытаясь поднять их в небо для перехвата.
Но время стало непозволительной роскошью.
— Противник вышел на дистанцию пуска противокорабельных ракет! — Это предупреждение прозвучало как похоронный звон.
Почти одновременно на горизонте, под низкой кромкой облаков, вспыхнули десятки коротких, ослепительных искр.
— Пуски ракет! Фиксируем массовое излучение активных головок самонаведения! Это «Гарпуны»! Минимум… минимум двадцать четыре ракеты!
Двадцать четыре противокорабельные ракеты AGM-84 «Гарпун», словно смертоносные стрелы, неслись в десяти метрах над гребнями волн. На скорости почти 0,9 Маха они чертили белые полосы на воде, веером расходясь в сторону мексиканской эскадры.
Американцы включили системы радиоэлектронного подавления, пытаясь ослепить радары флота и дать ракетам шанс прорваться.
— Всему флоту: противовоздушный маневр «Крест»! РЭБ на полную мощность! Запустить программы перехвата ракетами «Стандарт-2» и «Си Спэрроу»! Быстро! — Команды Лютьенса были короткими и хлесткими.
Стальные гиганты начали выписывать на воде крутые дуги, пытаясь сбить прицел атакующих ракет. В то же время вся мощь ПВО эскадры была выведена на предел.
Эсминцы «Куаутемок» и «Сиуакоатль» снова стали щитом флота. Их системы «Иджис» работали как гигантские электронные мозги, распределяя цели между кораблями.
— Установки вертикального пуска с первой по двадцать четвертую – залп «Стандартами»! Сейчас!
— Пах! Пах! Пах!
С невероятной скоростью ячейки MK-41 выплевывали ракеты в небо. Дым и пламя окутали бак эсминцев. Ракеты, едва поднявшись, резко кренились, уходя на перехват своих целей.
Корабли внутреннего кольца, такие как фрегат «Чимальпопока», в отчаянии выпускали ракеты «Си Спэрроу», пытаясь создать заградительный заслон на последнем рубеже.
«Стандарты» в небе пересекались с несущимися «Гарпунами».
— Бум!!
Первый «Гарпун» разлетелся в пыль в пятнадцати километрах от эсминца «Сиуакоатль». Огненные обломки дождем посыпались в воду.
Следом рванул второй, третий…
Взрывы гремели один за другим, напоминая жуткий праздничный салют, пропитанный запахом смерти.
Но «Гарпунов» было слишком много, и они выполняли сложные маневры уклонения на финишном участке.
Одна «шальная» ракета пробила заслон среднего радиуса и, притираясь к самым волнам, с ревом понеслась к фрегату «Чимальпопока»!
— Лево на борт! Полный вперед! Уходим от удара! — Вопил капитан корабля.
Слишком поздно.
— Грох!!
Чудовищный взрыв сотряс правый борт в районе ватерлинии. Трехтысячетонный корабль резко накренился. Вверх взметнулось пламя, повалил густой черный дым, завыли сирены аварийной тревоги.
— Прямое попадание! Правое машинное отделение затоплено! Пожар! Пожар!
— Аварийные партии – на правый борт! Живо!
Американская авиагруппа и не думала останавливаться.
Выпустив «Гарпуны», уцелевшие «Хорнеты» и «Фалконы» резко набрали высоту и, словно сорвавшиеся с привязи соколы, ринулись в пике на авианосец «Теночтитлан»! Под крыльями у них висели лазерные бомбы и ракеты «Мэверик». Цель была ясна: парализовать мозг эскадры.
— Вижу врага в пике! Идут на нас! Системы ближнего боя – к бою! — В командной рубке воздух казался наэлектризованным.
— Активировать «Вулканы»! Отстрел ловушек!
По бортам авианосца завращались шестиствольные двадцатимиллиметровые пушки установок «Фаланкс».
— Вж-ж-жи!
Облака дипольных отражателей и тепловых ловушек расцвели вокруг корабля ложными целями.
Но американские пилоты были тертыми калачами. Игнорируя помехи, они держали прицел.
— За Америку! — Прозвучал в эфире чей-то хриплый крик.
Два «Хорнета» почти вертикально падали на полетную палубу. Бомбы с лазерным наведением отделились от пилонов.
— «Фаланксы», огонь!
— Тр-р-р-р-р-р-р!
Резкий, рвущий уши звук скорострельных пушек заполнил пространство. Свинцовый ливень попытался сплести в небе сеть смерти.
Тысячи снарядов из обедненного урана полоснули по пикирующим самолетам.
Один «Хорнет» вспыхнул прямо в воздухе и развалился на куски. Бомба второго самолета под огнем «Вулканов» сдетонировала всего в нескольких десятках метров над палубой. Ударная волна швырнула и раздавила несколько вертолетов, которые не успели закрепить. Осколки посекли обшивку, начался сильный пожар.
Несколько F-16, пользуясь неразберихой, проскочили на бреющем полете с разных сторон. Под их крыльями мелькнуло пламя – ракеты AGM-65 «Мэверик» рванули к надстройке и бортам.
— Ракета! Слева!
— Право на борт!
Огромный корабль неуклюже пытался уклониться.
Один «Мэверик» пролетел впритирку к «острову», разнеся в пыль одну из антенн радара.
Второй с грохотом врезался в край полетной палубы в кормовой части!
— Бум!!
Взрыв потряс весь корпус. В палубе образовалась зияющая дыра, откуда повалил дым. Пожарные расчеты под градом искр и в клубах едкого дыма разворачивали рукава, пытаясь сбить пламя.
— Доложить о повреждениях!
— Полетная палуба повреждена по левому борту! Один подъемник заклинило! Пожар в отсеках! Потери… потери уточняются!
Адмирал Дениц приказал:
— Всем самолетам, способным взлететь – немедленно в воздух! Очистить небо, нельзя дать им зайти на второй круг!
Четверка F-14 «Томкэт», поднявшаяся ранее, под наведением «летающего радара» пошла в контратаку. Используя преимущество в дальности ракет «Феникс», они ударили по отходящим американцам.
— Фокс-три! Фокс-три! — Звучало в шлемофонах пилотов.
Дальнобойные ракеты AIM-54, неся в себе ярость возмездия, неслись к целям.
В небе снова распустились огненные цветы. Два американских F-16, собиравшихся перегруппироваться, превратились в падающие обломки, даже не поняв, откуда пришла смерть.
Напор американцев был сломлен.
Оставшиеся пилоты США, видя, что дело дрянь, а топливо и боезапас на исходе, с проклятиями в эфире начали отход к берегу.
Мексиканская эскадра в море выглядела израненной.
Фрегат «Чимальпопока» шел с сильным креном. Пожар потушили, но как боевая единица он перестал существовать.
Над палубой «Теночтитлана» висел густой дым, аварийные команды продолжали борьбу.
Другие корабли тоже получили осколочные повреждения, на воде расплывались пятна мазута.
Ветер постепенно разгонял дым, но в воздухе еще стоял тяжелый запах гари и пороха.
Сирены затихали, но напряжение не спадало.
Адмирал Карл Дениц смотрел в окно на свои корабли, затем на горизонт, где скрылись враги. Он медленно снял фуражку и негромко сказал Лютьенсу:
— Собирайте данные по потерям. Помощь раненым, оценка повреждений. И… готовьте депешу в Мехико.
Он запнулся на мгновение.
— «В заливе Мэн эскадра успешно отразила массированный налет авиации США. Сбито восемь самолетов противника подтвержденно, еще три предположительно. Фрегат „Чимальпопока“ тяжело поврежден, флагман и ряд судов получили легкие повреждения. Потери среди личного состава… уточняются».
— Добавьте: «Эскадра сохраняет боеспособность и продолжит выполнение задач по прикрытию десанта и блокаде».
— Передайте вождю и парням на берегу: океан по-прежнему за нами.
Лютьенс молча отдал честь и пошел выполнять приказ.
…
В вагоне спецпоезда.
Виктор держал в руках свежую радиограмму.
— Доклад Деница я прочитал, — наконец произнес Виктор. Голос его звучал глухо. — Потери у флота серьезные. «Чимальпопока» фактически в утиль, на авианосце палуба разворочена – это снизит темпы вылетов. У янки еще остались зубы, нельзя их недооценивать.
О том, как умеют драться американцы, могли бы рассказать ветераны тридцать девятой армии еще со времен Кореи. Тогда под Унсаном обе стороны были в шоке от ярости противника.
Любые другие войска на их месте давно бы посыпались, но американцы умели держать удар и огрызаться даже в окружении. Ресурс у них был огромный.
Виктор бросил бумагу на стол и подался вперед, глядя на Кеннеди:
— Что говорит министерство обороны? Что думает штаб? Каков наш следующий шаг? Мы не можем бесконечно бодаться с ними в море, на истощение. У них ресурсов больше.
Кеннеди глубоко вздохнул и указал на маленькую, едва заметную точку у северо-восточного побережья штата Мэн.
— Штаб и министерство провели срочное моделирование. Вывод один: нам нужен надежный опорный пункт на суше. После этого боя эскадре нужна передышка и пополнение запасов. Опираться только на корабельные пушки и палубную авиацию становится слишком рискованно.
Он постучал пальцем по карте:
— Вот здесь. Макиас-Сил. Остров в двенадцати километрах от берега Мэна, совсем рядом с канадским Нью-Брансуиком. Сейчас это спорная территория без постоянного населения. И США, и Канада заявляют на него права, но гарнизонов там нет – только канадская береговая охрана иногда заглядывает с проверками.
Кеннеди выделил интонацией:
— Рельеф острова позволяет быстро проложить временную полосу для транспортников типа C-130. Взяв его под контроль, мы получим передовой логистический узел, авиабазу подскока и станцию радиоэлектронной разведки.
— Наши истребители смогут заправляться и перевооружаться там, что в разы сократит время реакции. Грузы пойдут самолетами прямо к фронту, и мы не будем так зависеть от уязвимых морских путей. Но главное – мы сможем разместить там реактивные установки и даже тактические ракеты. Их дальности хватит, чтобы накрыть всё побережье северного Мэна. Это даст нам колоссальное преимущество в огневой мощи.
Сидевший рядом Касаре кивнул, дополняя:
— Босс, министр Кеннеди прав. Мы сейчас деремся у чужого порога. Как бы ни был силен удар, без твердой опоры под ногами долго не продержимся. Остров Макиас-Сил – это тот самый рычаг. Но…
— Риск велик. Остров хоть и «ничей», но Канада считает его своим. Захват острова – это прямой вызов Оттаве. Протесты – это полбеды. Хуже, если они откажутся от нейтралитета. Под давлением Вашингтона или из страха за свою безопасность они могут вступить в войну. Тогда нам придется воевать на два фронта.
Виктор привычным движением достал «Мальборо», но не зажег, а просто крутил сигарету в пальцах.
В вагоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь перестуком колес и шорохом табака. Кеннеди и Касаре ждали. Они знали: в такие моменты вождь взвешивает судьбу кампании.
Через пару минут Виктор резко обернулся. Сомнения исчезли, взгляд стал стальным. Он чиркнул спичкой, прикурил и выпустил густое облако дыма.
— Я одобряю.
Он посмотрел на соратников:
— Мы должны занять его раньше, чем американцы или канадцы сообразят, что к чему. Поставим их перед фактом! Пока они будут строчить ноты протеста, наши инженерные войска уже должны вовсю ровнять полосу!
— Передайте парням: возможно столкновение с канадской береговой охраной. Первыми огонь не открывать, но если будут мешать силой – разрешаю применять любые средства для устранения помех. Ответственность беру на себя!
— Есть, лидер! — Кеннеди вскочил и вытянулся в струнку. В его глазах читалась смесь азарта и тревоги.
Виктор подошел к окну, затягиваясь сигарой:
— Сразу после высадки – строить полосу, радары и укрепления. Готовимся к затяжной войне на море и в воздухе против США, а может и Канады. Остров Макиас-Сил станет нашим гвоздем, вбитым в ворота Северной Атлантики!
— И пусть Луначарский созывает прессу. Срочно.
— Официальная позиция: Мексика не ставит целью захват территорий. Мы лишь отвечаем на крик о помощи наших соотечественников! Нам нужна только справедливость! Мы даем правительству США последний шанс: немедленно наказать всех тиранов и чиновников в Мэне, причастных к убийствам граждан Мексики. Разогнать банды экстремистов, выплатить компенсации семьям погибших и принести официальные извинения!
— Если Вашингтон проявит искренность и начнет действовать, Мексика немедленно прекратит огонь и выведет войска из Мэна и прилегающих вод. Мы хотим мира, но еще больше мы хотим справедливости!
Касаре быстро записывал за вождем.
Он понимал: это заявление – блестящий ход. Оно для мирового сообщества, и оно же – клин в и без того расколотое американское общество. Давление на Вашингтон станет невыносимым.
Захватывать стратегические точки под знаменем «морали», – в этом был весь Виктор.
Америка никогда не пойдет на эти условия и не станет арестовывать своих.
Значит – война!
Заодно и проверим, на что способны эти ребята из Канады.
…