Глава 736: «Опять драка?»
— Буш, я человек прямой. Чтобы защитить своих соотечественников и возместить ущерб, одних твоих обещаний и выплат мало.
— Что ты хочешь?
Буш, опасаясь непомерных аппетитов собеседника, тут же предупредил:
— На слишком дерзкие требования я вряд ли соглашусь.
— Моя морская пехота должна высадиться на берег. В штате Мэн, особенно в Портленде и наиболее пострадавших северных районах, необходимо создать зоны безопасности. Наши вооруженные силы будут напрямую защищать диаспору, поддерживать порядок и зачищать любых Тиранов, осмелившихся угрожать жизни граждан Мексики. Ваша полиция и Национальная гвардия должны оказывать нам беспрекословное содействие.
— Что?! Ты с ума сошел?!
Буш чуть не подпрыгнул в кресле, вопя в трубку:
— Иностранные войска на американской земле будут «поддерживать порядок»? Подавлять моих граждан? Это исключено! Даже не думай об этом.
«Пустить волка в дом!»
Это же просто абсурд! Мексиканская армия придет «защищать» соотечественников в США и заодно «усмирять» американских бандитов?
Это позорнее, чем капитуляция французов!
Если Буш подпишет такое соглашение, он мгновенно станет самым бесславным президентом в истории США, его навеки пригвоздят к позорному столбу!
Потом ему персональную гору выделят для такого памятника.
— Буш, ты сейчас не контролируешь ситуацию в Мэне. Твое правительство утратило власть, твои солдаты мародерствуют. То, что ты не можешь защитить, защищу я; то, что ты не можешь решить, решу я.
— Ты, мать твою… F**k you! Виктор! Пошел ты к черту.
Накопившаяся ярость в этот момент смела остатки здравомыслия Буша. Он из последних сил выкрикнул в трубку классическое ругательство и с силой грохнул трубку на аппарат!
Настоящая дипломатия не терпит эмоций, но это было уже… за гранью.
Даже у святого лопнуло бы терпение. Вот же ты сволочь, Виктор!
— Гуд… гуд… гуд…
Виктор держал трубку, в которой звучали короткие гудки, с редким выражением недоумения и растерянности на лице. Он моргнул, словно не веря своим ушам, медленно отвел телефон от уха, посмотрел на него, а затем перевел взгляд на стоявшего рядом Касаре, который тоже застыл в оцепенении.
Они смотрели друг на друга, и в кабинете воцарилась гробовая тишина.
Через несколько секунд Виктор, словно окончательно осознав произошедшее, спросил у Касаре тоном, полным недоверия:
— Он что, только что меня обматерил? И бросил трубку?
Мышцы на лице Касаре дернулись; ему хотелось рассмеяться, но момент был явно неподходящий, поэтому он лишь неловко кивнул:
— Э-э… да, босс.
Виктор пару секунд сверлил телефон взглядом, а потом вдруг хмыкнул. Хмыканье переросло в смешок, а тот – в неудержимый громкий хохот.
Касаре рядом не знал, как реагировать.
«Черт, босс смеется!»
В прошлый раз, когда он так смеялся, в центральных штатах вырезали целое племя. У Касаре даже мороз по коже пробежал.
«Ну всё, приплыли. Теперь точно полетят головы».
…
В Овальном кабинете Буш-младший пожалел о содеянном почти мгновенно, но держался из последних сил, лишь раздраженно бормоча под нос:
— Черт! Черт!
В горле пересохло. Он машинально схватил с рабочего стола чашку с еще дымящимся кофе и, не глядя, опрокинул в себя.
— Пффф!
Кипяток обжег рот, и Буш тут же все выплюнул. Язык и небо пронзила острая боль. Он в бешенстве грохнул чашку о стол и сорвался на вошедшего в этот момент главу аппарата Карла Рова:
— Почему кофе такой горячий?! Кто его готовил?!
Карл Ров опешил от такого нелепого вопроса и невольно подумал: «А каким ему быть? Президента что, укусил кто-то?» Но вслух ничего не сказал, лишь неловко замер на месте.
«Псих какой-то!»
Буш тоже понял, что сморозил глупость. Он с силой потер лицо, стараясь прогнать дурноту от крайнего утомления и стресса, и спросил, нахмурившись:
— Карл, что еще? Надеюсь, не очередная плохая новость.
Глава аппарата пришел в себя и поспешно доложил:
— Господин президент, Канада в одностороннем порядке закрыла все пограничные переходы со штатом Мэн и федеральные трассы, ведущие к ним. Они усилили военное присутствие на своей стороне границы. Кроме того, МИД Канады официально вручил нам ноту.
— В документе сказано, что ввиду критической и неконтролируемой ситуации с безопасностью в штате Мэн, а также риска перетока хаоса на их территорию, правительство Канады приняло решение временно прекратить перемещение людей и грузов через границу с Мэном. Это продлится до тех пор, пока федеральное правительство США не восстановит эффективный контроль над регионом в соответствии с базовыми стандартами безопасности.
Выслушав это, Буш не стал метать молнии, как обычно, а лишь тяжело вздохнул, будто на гнев уже не осталось сил. В висках пульсировало так, словно туда забивали гвозди. Он молча выдвинул ящик стола, достал баночку с рецептурным обезболивающим и, не считая, вытряхнул две таблетки, проглотив их всухомятку.
Карл Ров с тревогой наблюдал за этим:
— Сэр, это сильное средство, оно вызывает привыкание. Нельзя принимать его так часто, тем более в таких дозах…
Буш устало отмахнулся:
— Карл, у меня голова сейчас взорвется. В нашем положении какая разница, есть зависимость или нет? Будем решать проблемы по мере поступления, лишь бы этот день пережить.
Глава аппарата, глядя на его ввалившиеся глаза и лихорадку на губах, понимал тяжесть груза и лишь сочувственно кивнул.
Буш откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, ожидая, пока лекарство подействует, а потом вспомнил:
— Как прошел разговор с Виктором? Все гладко? Что он потребовал?
При этих словах уголок рта Буша дернулся. Он открыл глаза, и в его взгляде смешались ярость, обида и капля самоиронии.
Странным голосом он произнес:
— Гладко? О да, на редкость гладко. У нас состоялся глубокий и откровенный обмен мнениями.
В глазах Карла Рова блеснула надежда.
Буш продолжил тоном, каким говорят о погоде:
— Я весьма удачно передал привет его матушке.
Лицо Карла Рова окаменело: — …??
«Что за бред?»
«Ну и натворил же ты дел!»
Но при всем своем желании «пойти на мировую», Буш на самом деле руководствовался одним принципом: сначала порядок внутри, потом отпор извне.
Хм…
Напоминает одного мастера биржевой игры.
Но были и те, кто придерживался «ястребиных» взглядов.
На следующий день, 20 января 1996 года.
«Вашингтон Лайтхаус», одна из крупнейших и влиятельнейших газет страны, опубликовала на первой полосе редакционную статью, полную скорби и гнева. Заголовок бил наотмашь жирным черным шрифтом:
«СКОЛЬКО ЕЩЕ РОДНОЙ ЗЕМЛИ МЫ ПОТЕРЯЕМ?»
«Да, мы смеялись последними в затяжном противостоянии с Великим Медведем. Мы верили, что наступает новый мировой порядок под эгидой США и наших ценностей. Но не успело выветриться послевкусие победного шампанского, как мы с ужасом обнаружили: смертельная угроза выросла там, где мы привыкли видеть свой „задний двор“, и теперь она пожирает нашу плоть».
«Техас – земля, пропитанная кровью Аламо, потеряна. Калифорния – жемчужина Пацифики, колыбель Кремниевой долины и Голливуда, померкла. Теперь мексиканская флотилия – корабли, на которых еще вчера развевались наши флаги, – безнаказанно крейсирует у ворот Восточного побережья, в заливе Мэн, а ее командиры в открытую обсуждают обстрел наших портов».
«Сегодня они требуют Мэн, а что завтра? Придет черед Нью-Йорка, Флориды или юрисдикции над нашей столицей, Вашингтоном? Каждая уступка, каждое „следование высшим интересам“ приносит не мир и уважение, а лишь еще большую жадность и дерзкие провокации! Неужели мы будем отступать шаг за шагом, пока однажды не окажемся прижаты к тому самому берегу, с которого когда-то начали свой путь, и не будем вынуждены понуро „вернуться“ в Великобританию, словно потомки изгнанных каторжан?»
«Хребет Америки не должен сломаться здесь. Мы не имеем права стать вассалами тех, кого еще недавно жалели и кому помогали, на своей же земле. Пора очнуться, пора прекратить внутренние распри и пустые споры. Пора вспомнить мужество и решимость предков и сказать Виктору, сказать всему миру: к черту всё, на этом мы ставим точку!»
Эта статья, словно камень, брошенный в тихий пруд, мгновенно вызвала колоссальный резонанс по всей стране, особенно среди политической элиты, ветеранских организаций и консерваторов.
— Ни шагу назад! — «Защитим Мэн! Защитим Америку!», — «Слабое правительство – в отставку!», — подобные выкрики заполнили улицы, телешоу и радиоэфиры.
Однако пока в самих США кипели патриотические страсти, по ту сторону Атлантики европейские СМИ, наблюдая за пожаром со стороны, не без злорадства принялись высмеивать и топить американцев в их беде.
В конце концов, мы от Мексики далеко.
Британский таблоид «Сан» на третьей полосе разместил издевательский заголовок:
«ДОРОГИЕ АМЕРИКАНСКИЕ КУЗЕНЫ, НЕ СПЕШИТЕ „ВОЗВРАЩАТЬСЯ“, У НАС НЕТ МЕСТ!»
«Мы польщены тем, что наши заморские кузены обсуждают возможность „возвращения в Великобританию“, но вынуждены с прискорбием сообщить: гостевые комнаты заняты. Как известно, наш остров невелик и вряд ли вместит сотни миллионов граждан, истосковавшихся по „исторической родине“. К тому же, согласно истории, те, кто уехал, в большинстве своем искали религиозных свобод, бежали от политики или, говоря проще, были довольно беспокойными „первопроходцами“. Мы искренне советуем: вместо того чтобы думать о „возвращении“, лучше подумайте, как удержать те бескрайние земли, что у вас есть. Ведь по площади они побольше всей нашей Европы».
Французская «Монд» пошла еще дальше:
«„Родная земля“ на североамериканском континенте, строго говоря, принадлежит коренным индейцам…»
Эти репортажи и комментарии ведущих европейских изданий тут же разлетелись по интернету и были подхвачены либеральными СМИ внутри США, став ушатом ледяной воды для горячих голов американских «ястребов».
— Смотрите! Европейцы над нами смеются!
— Они вообще не понимают нашей боли и решимости!
— Неблагодарные твари, если бы не мы, их бы давно захватили нацисты или СССР!
Гнев, стыд, бессилие… целый коктейль эмоций бурлил и пенился в американском обществе.
Буш заперся в Овальном кабинете, глядя на горы отчетов о кризисе и сводки прессы. Статья «Сколько еще родной земли мы потеряем?» и насмешливый опус из «Сан» лежали рядом, невыносимо мозоля глаза.
Он чувствовал себя как на вертеле: дрова в костер подбрасывали и враги, и оживившиеся политические оппоненты внутри страны, и разгневанный народ, и даже «старые друзья» за океаном.
— Родная земля… родная земля… — бормотал он, и на его лице проступила горькая до предела улыбка. — А кто вообще помнит, какой эта земля была в самом начале?
«Маяк уже давно перестал быть маяком».
…
Пока Штаты захлестывала волна патриотизма, шторм насилия в самом Мэне и не думал утихать. Напротив, на почве «местного шовинизма» и чувства безнаказанности толпы, он погружался в еще более жуткую бездну.
Собственно, можно вспомнить Вьетнам в те времена… М-да.
Огаста, окраинный, но все еще заселенный мексиканскими семьями квартал.
Несколько журналистов из разных изданий, рискуя собой, снимали хаос на улицах. Издалека доносился гул канонады мексиканского флота, что еще сильнее взвинчивало нервы бандитов.
Внезапно группа из семи-восьми пьяных белых бандитов с битами вышибла дверь небольшого дома. С руганью они вытащили на улицу девушку-мексиканку лет пятнадцати по имени Мария. Она была в обычной домашней футболке и джинсах, лицо – белее мела. Ее испуганные крики тонули в диком хохоте и ругани подонков.
— Эй! Гляньте, что я нашел! Маленькая мексиканская крыса спряталась! — Один из бандитов в бейсболке с силой дернул девушку за волосы.
— Отпустите меня! Пожалуйста! — Умоляла она на ломаном английском, тщетно пытаясь вырваться.
— Парни, давайте-ка устроим ей настоящий «американский прием»! — Здоровяк в майке с татуировками на всю руку начал рвать на девушке одежду.
Журналисты тут же навели камеры на эту чудовищную сцену.
Репортер Сара Джонс, увидев отчаяние в глазах девочки, почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она не могла больше терпеть это зверство по отношению к мирным людям, особенно когда враги страны стояли на пороге.
Она резко вышла из укрытия, сунула камеру в руки дрожащему ассистенту и крикнула толпе:
— Хватит! Что вы творите? Посмотрите на себя! Ваш враг – мексиканский флот в море, армия Виктора, а не эта беззащитная девчонка! Где ваше мужество? Неужели его хватает только на тех, кто слабее?! Направьте свою ярость на захватчиков!
Бандиты замерли и обернулись к Саре.
Татуированный здоровяк опешил, а затем его лицо исказилось от ярости. Его оскорбили.
Слова Сары, словно игла, проткнули их фальшивое прикрытие из «защиты дома» и «правосудия», обнажив подлую и трусливую нутро.
— Ах ты дрянь! Что ты сказала?! — Здоровяк отпустил девочку и двинулся на Сару со злобным оскалом. — Будешь нас учить? Ты на чьей стороне? Ты что, с этими мексиканскими ублюдками заодно?!
— Я просто говорю вам, что такое настоящая храбрость и справедливость! — Сердце Сары бешено колотилось, но она заставила себя не отводить взгляд.
— Храбрость? Справедливость? Ну, сейчас я тебе покажу, что это такое! — Амбал был в бешенстве. Он чувствовал, что его «подвиг во имя белого достоинства» поставили под сомнение, и то, что это сделала «своя», женщина-журналист, бесило его еще больше.
Он махнул рукой:
— Хватайте эту сучку тоже! Пусть своими глазами увидит, как мы «приветствуем» семьи захватчиков!
Бандиты тут же бросили девочку и кинулись к Саре Джонс и ее группе. Оператор попытался защитить технику, но получил удар битой по спине и с криком рухнул. Ассистентку отшвырнули, а Сару грубо схватили за руки и потащили на середину улицы, бросив рядом с Марией.
— Вы не имеете права, я гражданка США, я журналист! — Кричала Сара, пытаясь взывать к их разуму.
— Журналист? Тьфу! — Сплюнул здоровяк. — Вы, газетчики, такие же бесхребетные, как и политики! Сегодня вы узнаете, кто здесь власть!
Под прицелом камер других перепуганных журналистов началось зверство средь бела дня. Бандиты, потерявшие остатки человеческого облика, на глазах у мировой прессы по очереди изнасиловали Марию и Сару Джонс.
Когда все закончилось и обе жертвы, словно тряпичные куклы, лежали на асфальте с пустыми глазами, содрогаясь от рыданий, татуированному здоровяку показалось, что этого мало.
Слова Сары Джонс все еще жгли ему мозг. Это было обвинение, на которое он не мог ответить, но которое люто ненавидел.
Он чувствовал себя униженным.
Застегивая штаны, он вытащил из-за пояса тяжелый ржавый плотницкий молоток.
Он подошел к Саре Джонс, присел и, глядя в ее расфокусированные глаза, прошипел с ухмылкой:
— Ну что, сучка, теперь поняла, что такое «храбрость»? Вот это она и есть!
С этими словами он высоко замахнулся и под вскрики и ужасающий вздох застывших журналистов с силой обрушил молоток на голову Сары Джонс!
— Хрусть!
Глухой удар – и брызги крови вперемешку с мозговым веществом разлетелись в стороны.
Тело Сары конвульсивно дернулось и затихло.
Затем, прежде чем кто-то успел опомниться, он проделал то же самое с Марией, которая от страха уже даже не могла плакать. Он просто раздробил ей череп.
Бандит поднялся, вытер капли крови с лица и, глядя прямо в объективы камер, которые почти перестали снимать от ужаса, безумно оскалился.
— Всё сняли? А? Передайте Виктору, передайте всему миру! Вот вам ответ штата Мэн, гребаные мексикашки! И вам, предатели-либералы! Америка принадлежит нам!
…