Глава 735: «Они – мои лучшие друзья и близкие родственники!»
18 января 1996 года, раннее утро, акватория залива Мэн.
Над морской гладью стелился слой легкого тумана, но даже он не мог скрыть колоссальные силуэты флотилии, развернутой в боевой порядок.
После аннексии Калифорнии и захвата большей части наследия военно-морской базы Сан-Диего мощь мексиканского флота совершила качественный скачок. Корабли, над которыми когда-то развевался звездно-полосатый флаг, теперь несли бело-зелено-красную эмблему ВМС Мексики, став костяком этого «Флота возмездия».
Ядром эскадры выступал слегка возрастной, но прошедший глубокую модернизацию универсальный десантный корабль «Теночтитлан» – бывший американский «Нассау» (LHA-4). Его массивный корпус напоминал плавучую крепость, а палуба была плотно заставлена вертолетами и самолетами вертикального взлета.
Его окружали куда более грозные надводные корабли: два эсминца УРО типа «Куаутемок» (бывшие американские «Скотт» DDG-995 и «Чендлер» DDG-996 типа «Кидд»), а также три фрегата УРО типа «Чимальпопока» – бывшие янки из серии «Перри».
В дополнение к ним шли суда тылового обеспечения и десантные катера, под завязку забитые элитными морпехами.
Надо признать, пиршество вышло жирным.
В центре оперативного управления флагмана «Теночтитлан» царила торжественная и напряженная атмосфера. На огромных экранах электронных карт четко прорисовывалась береговая линия штата Мэн, основные порты и зоны вероятного действия Атлантического флота США.
Трое адмиралов, возглавлявших операцию, сгрудились у карты.
На почетном месте восседал министр ВМС Мексики, генерал Карл Дениц. По левую руку от него устроился начальник управления боевой подготовки, генерал-лейтенант Альфред фон Тирпиц.
Третьим был командующий смешанной флотилией, Лютьенс.
Генерал-лейтенант Тирпиц с силой постучал пальцем по отметке порта Портленд на карте и зычно произнес:
— Господин министр, генерал-майор Лютьенс! Чего мы ждем? Наших соотечественников режут на берегу, каждая минута промедления – позор! Основные силы Восточного флота янки все еще зализывают раны в Норфолке, от их боеспособности не осталось и десятой части. Мы должны немедленно отдать приказ: залп изо всех орудий, снести к чертям береговую оборону Портленда, а затем морпехи высаживаются прямо на пляж! Создадим зону безопасности, отправим всех этих сукиных сынов – белых бандитов и американских копов, потворствующих погромам, – прямиком в ад. Море и война вознаграждают только храбрых!
Его предложение было пропитано героическим духом генерального сражения в стиле Ютланда, но у стоявшего рядом Гюнтера Лютьенса непроизвольно дернулся уголок рта. Генерал-майор прекрасно понимал, что означает прямая атака на порты континентальной части США – это фактически равносильно началу тотальной войны.
Он приоткрыл рот, собираясь возразить против безрассудства Тирпица, но, наткнувшись на его пылающий яростью взгляд, проглотил слова. Дурной нрав Тирпица был легендой во флотских кругах.
«Врежет сейчас по зубам – мало не покажется».
Все взгляды сошлись на Карле Денице.
Дениц молчал, лишь медленно обвел взглядом раскрасневшееся от возбуждения лицо Тирпица:
— Альфред, ты кем нас возомнил? Суперменами из туманности М78 или неуязвимыми инопланетными захватчиками?
Он выдержал паузу, взял световую указку и очертил несколько кругов на электронной карте. — Американские войска искалечены, но не мертвы. В Норфолке еще остались корабли на ходу, их береговая авиация и ракетные позиции – тоже не декорации. А самое главное: наши военные действия должны строго соответствовать стратегическому замыслу министерства и лично вождя Виктора. Без прямого разрешения из Мехико ты смеешь приказывать открыть огонь по портам США? Хочешь завтра пойти под трибунал за нарушение приказа и развязывание мировой войны? Или думаешь, твои плечи вынесут ответственность за полномасштабный конфликт с Америкой?
Лицо Тирпица то краснело, то бледнело. Он хотел поспорить, но, встретившись с бесстрастным, но сокрушительно властным взглядом Деница, в итоге сдержался. Он слишком хорошо знал своего старого начальника. В те годы, когда Дениц командовал корпусом морской кавалерии Мексики, Тирпиц был его начальником штаба и усвоил: за внешним спокойствием Деница скрываются глубочайший расчет и непоколебимая воля.
Перечить ему – себе дороже.
В командном центре воцарилась недолгая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом работающей электроники.
Спустя какое-то время Дениц заговорил снова, разбивая безмолвие:
— Свяжитесь с министерством. Доложите, что мы вышли на заданные позиции. Опишите хаос, творящийся на побережье Мэна, и запросите дальнейшие инструкции.
Затем он сменил тон:
— Но пока мы ждем приказов, нельзя сидеть сложа руки. Наши соотечественники истекают кровью, достоинство Мексики требует утверждения. Нужно оказать реальное давление на этих распоясавшихся бандитов на берегу и на колеблющееся американское правительство.
Услышав это, Тирпиц тут же оживился и с надеждой уставился на Деница.
Дениц указал на участок международных вод у самого побережья Мэна и провел черту:
— Передайте на корабли: нацелиться на заданный квадрат за пределами морской границы США, с нашей стороны. Произвести предупредительную стрельбу.
Он посмотрел на Тирпица:
— Альфред, иди и отдай приказ. Помни: стрельба предупредительная, цель – только безлюдная акватория. Я хочу слышать грохот пушек, но не хочу видеть никаких «случайных» результатов. Понял?
— Есть, господин министр! Задача будет выполнена!
Генерал-лейтенант Альфред фон Тирпиц мгновенно вскочил. Пусть ему и было жаль, что нельзя ударить по порту, но сама возможность дать корабельным орудиям прореветь привела его в восторг. Он отдал честь и почти бегом покинул командный центр.
Вскоре над мексиканской оперативной группой взвыли сигналы боевой тревоги.
127-миллиметровые орудия эсминца «Куаутемок» начали медленно разворачиваться, нацеливая длинные стволы на далекий горизонт. 76-миллиметровые скорострелки на фрегатах тоже задрали дула.
— Огонь!
Как только команда была отдана…
— Бум! Бум! Бум!
Оглушительный грохот разорвал утреннюю тишину залива Мэн. Клубы белого порохового дыма вырвались из стволов, снаряды с воем прорезали небо и устремились в сторону безлюдного сектора, поднимая на горизонте высоченные столбы воды.
В штабе береговой обороны американского порта Портленд в штате Мэн уже давно царил полнейший хаос.
— Радар подтверждает! Противник открыл огонь! Снаряды пересекли линию территориальных вод и падают с их стороны! — Выкрикнул оператор РЛС.
Командующий, бригадный генерал Хадсон, выхватил трубку связи. Его глаза покраснели от бессонных ночей и запредельного напряжения; услышав канонаду, он почувствовал, как сердце вот-вот выскочит из груди.
— Ответный огонь! Немедленно отвечать! Цельтесь во флагман этих мексиканских выскочек! Пусть знают, кто здесь хозяин! — Ревел Хадсон в микрофон, срывая голос от ярости.
Однако в штабе повисла странная, неловкая тишина. Несколько офицеров штаба и операторов переглядывались, никто не спешил выполнять приказ. Слышалось только пиликанье приборов.
Хадсон, глядя на замершие пульты управления, вспылил еще сильнее:
— Вы что, оглохли?! Я приказал – огонь!
Его адъютант, молодой капитан, пересилив себя, шагнул вперед. С крайне неловким видом он понизил голос почти до шепота и произнес так, чтобы слышал только генерал:
— Сэр… у нас нет снарядов.
Хадсон опешил, резко обернулся и впился взглядом в подчиненного:
— Что ты сказал? Повтори!
Адъютант сглотнул, чувствуя сухость в горле:
— Я говорю о складских запасах для береговых орудий. Особенно 127-миллиметровых и крупнее. В прошлом месяце, в ходе «оптимизации и инвентаризации непрофильных активов», большая часть… большая часть была одобрена к «утилизации». То, что осталось на складах, не хватит даже на один полный залп. Служба снабжения говорит, что новые поставки из Южной Каролины прибудут не раньше чем через три недели.
— Утилизировали?!
Голос Хадсона сорвался на крик, полный недоверия:
— Все продали?! Кто утвердил?! Мать вашу! Это же наши снаряды!
Он трясся от ярости, напрочь забыв о том, с каким удовольствием и одобрением сам подписывал документы на реализацию имущества, принесшую его подразделению немало «внебюджетных средств».
Он с силой грохнул по пульту так, что подпрыгнула чашка с кофе:
— Сволочи! Бездари! Стадо паразитов! В критический момент не можем выпустить ни единого снаряда! Я готов жизнь положить за США, кровь пролить на поле боя! А теперь враги стоят у порога, мочатся на нас, а мы даже сдачи дать не можем?!
Он размахивал кулаками, брызжа слюной и проклиная всех: от чиновников, продавших снаряды, до нерасторопных тыловиков и обнаглевших мексиканцев. Казалось, он пытается выплеснуть через этот крик всю свою обиду и страх.
М-да… судя по всему, большой патриот.
И в тот самый миг, когда он замолчал, чтобы перевести дух…
— Ш-ш-шух… БАБАХ!!
Свист снаряда прозвучал совсем близко, а следом грохнул оглушительный взрыв!
Толстые бронированные стекла штаба зазвенели, с потолка посыпалась пыль. Точка взрыва явно отклонилась от безлюдной зоны – снаряд лег в районе волнореза на окраине порта. В небо взметнулись не только брызги воды, но и ошметки бетонных блоков.
— Они бьют по нам!! — Вскрикнул кто-то.
Бригадный генерал Хадсон, секунду назад собиравшийся героически пасть за родину, от этого близкого взрыва едва не лишился чувств. На чистых рефлексах он ласточкой нырнул под массивный дубовый стол, проявив ловкость, совсем не свойственную его тучному телу.
Обхватив голову руками, он сжался в комок. Весь его пафос о «смерти за отечество» испарился без следа, оставив лишь перепуганное, жалкое лицо.
Остальные в штабе тоже были до смерти напуганы этим шальным снарядом; на мгновение поднялся переполох.
Спустя несколько секунд, убедившись, что продолжения не следует, Хадсон осторожно высунул голову из-под стола. Лицо его было белым как полотно, голос дрожал:
— Быстро! Свяжитесь с Вашингтоном! С Атлантическим флотом! Скажите им, что мексиканцы… мексиканцы напали на нас! Они открыли огонь! Нам нужна поддержка! Немедленно! Прямо сейчас!!
В это же время на борту «Теночтитлана» в командном центре ситуация тоже мгновенно накалилась из-за этого случайного попадания.
Генерал-майор Лютьенс тут же повернулся к артиллерийскому посту и сурово спросил:
— В чем дело?! Какой корабль стрелял? Почему снаряд ушел в сторону от заданной зоны?!
Вскоре по каналам связи пришел сконфуженный голос капитана корабля «Куаутемок»:
— Докладываю! Третья башня моего судна. Из-за задержки воспламенения заряда и небольшой ошибки в расчете начальной скорости снаряд отклонился от цели примерно на 370 метров и упал у волнореза Портленда.
— Ошибка в расчетах?!
Генерал-лейтенант Тирпиц, услышав это, не рассердился. Напротив, в его глазах-плошках промелькнул азартный огонек. Он повернулся к Деницу:
— Господин министр! Возможно, это наш шанс! Мы можем заявить, что помехи от американских радаров или их провокации вынудили нас на «тактическую корректировку». Проверим, где у них предел терпения!
Дениц гневно зыркнул на Тирпица:
— Заткнись, Альфред! Тебе мало проблем?
Тирпиц недовольно замолчал, но в его глазах все еще читалось нежелание отступать.
Едва не началась война.
А как же хочется повышения!
Линии связи в Вашингтоне были практически парализованы экстренными донесениями из Мэна.
В подземном ситуационном центре Белого дома звонок перевели лично Бушу-младшему. Он схватил трубку, сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в голосе, но выскочившая на губе лихорадка выдавала его крайнее беспокойство.
— Виктор!
Буш почти прорычал в трубку:
— Ты хоть понимаешь, что творишь? Твой флот! По твоему приказу они обстреливают территорию США! Ты снова развязываешь войну!
На другом конце провода Виктор ответил с явным раздражением:
— Войну? Буш, по-моему, ты кое-что путаешь. Моя цель – защита мексиканской диаспоры, которую систематически вырезают в штате Мэн. Я бы хотел спросить тебя: что твое правительство, твои граждане и даже твои военные творят с моими соотечественниками? Разве это не этническая чистка мексиканцев, которую вы поощряете или в которой участвуете?!
— Неужели жизни мексиканцев в твоих глазах, господин президент, ничего не стоят?!
У Буша застучало в висках, давление подскочило. Он понимал, что Виктор разыгрывает эту карту, но не мог отрицать трагедию в Мэне – факты были неоспоримы.
Он подавил желание выругаться:
— Я глубоко сожалею и возмущен трагедией в Мэне! Я уже отдал приказ направить федеральные силы и надежные части Национальной гвардии, чтобы самым жестким образом подавить всех бандитов: и «Арийское братство», и прочих преступников-мародеров! Я обещаю, они понесут суровое наказание! Более того, правительство США готово выплатить полную гуманитарную компенсацию и пособия пострадавшим мексиканским гражданам и их семьям!
Он фактически молил о мире, пытаясь деньгами и обещаниями заткнуть Виктору рот и замять инцидент.
Однако ответ Виктора был жестким:
— Подавить? Компенсация? Буш, ты серьезно думаешь, что этого достаточно?!
Его голос окреп, наполнился скорбью и силой, будто он вещал с вершины морального олимпа, взирая на Белый дом:
— Мои люди! На земле «американской мечты», которую вы обещали, за ними охотятся как за скотом и убивают! Их кровь залила улицы, их тела лежат среди руин! Их души плачут! Это нельзя загладить парой пустых обещаний и жалкой подачкой для нищих! Это вопрос национального достоинства Мексики, вопрос базовых прав человека и безопасности каждого мексиканца! Этого – не – достаточно!
— Да чего же ты еще хочешь?!
В трубке повисла короткая пауза. Было слышно лишь легкое «клик» зажигалки и звук того, как Виктор медленно выдыхает дым.
— Буш, я человек прямой. Чтобы защитить своих соотечественников и возместить тот колоссальный ущерб и унижение, которые нанесены им и нашей стране…
— Придется – доплатить!!