Глава 732: «Не платишь зарплату? Ну, тогда не обижайся, брат!»
Прошло четыре дня после триумфальной речи президента Буша-младшего на Капитолийском холме, ознаменовавшей возвращение трех штатов в состав Федерации.
Место действия: 1-й батальон 75-го полка рейнджеров, Форт-Стюарт, штат Джорджия.
75-й полк рейнджеров – элита десантной легкой пехоты, подразделение легендарное. Их боевой путь пролегает через Вторую мировую, Вьетнам, Гренаду и Панаму.
Их девиз «Рейнджеры всегда впереди!» не раз гремел в голливудских боевиках.
Да, американцы умеют снимать кино.
Но как бы ни была славна история части, она не могла устоять перед сокрушительным потоком времени.
Атмосфера в Форт-Стюарте разительно отличалась от того образа «элиты», который знал мир.
На плацу все еще тренировались солдаты, но их движениям не хватало былого задора – все будто подернулось пеленой невидимой хмари. Снаряжение старались поддерживать в порядке, но в мелочах то и дело проскальзывала небрежность.
А главное – само настроение. В воздухе висело раздражение, смешанное с горьким чувством заброшенности.
В глубине базы тянулись ровные ряды казарм.
Сегодня здесь было особенно чисто и тихо: ждали высокую комиссию из штаба дивизии.
Бойцов 1-го батальона предупредили заранее: всем свободным от наряда оставаться в расположении, навести идеальный порядок и приготовиться к смотру.
В одной из казарм взвода, входящего в роту «Чарли» (позывной «Острие»), полтора десятка рейнджеров выстроились в две шеренги. На них была стандартная полевая форма, но если присмотреться, у кого-то ботинки были стерты до предела, у кого-то китель выцвел почти до белизны, а где-то виднелись аккуратные заплатки.
Во главе строя стоял старший сержант Кэлвин Харрис.
Мощный чернокожий здоровяк с бычьей шеей и ястребиным взглядом. Профессионал до мозга костей, отдавший службе более четырнадцати лет.
В конце строя стоял младший сержант Дэвид Уилсон. Он был постарше Харриса, и лицо его было изборождено морщинами усталости. Тоже старый рейнджер, мастер своего дела, «якорь» взвода. Его любили за спокойный нрав и отеческое отношение к молодым бойцам.
Оба они были костяком подразделения. По американским уставам сержантский состав обладает огромной властью: если лейтенант погибнет, командование переходит к ним.
Послышались шаги.
В дверях показалась группа офицеров.
Возглавлял ее командир дивизии генерал-майор Роберт Ли. Мужчина лет пятидесяти в идеально отутюженной форме. За ним следовали начальник штаба дивизии, командир 1-го батальона и несколько офицеров свиты. Командир полка отсутствовал – уехал на совещание в штаб.
Формально у 75-го полка рейнджеров не было дивизионной структуры, но после начала конфликта с Мексикой порядки смешались. В пограничных боях полк понес тяжелые потери, прошел переформирование, но сохранил статус «элиты».
— Смирно! — Гаркнул старший сержант Харрис своим громовым басом.
Солдаты замерли как вкопанные: каблуки вместе, грудь вперед, взгляд – в пустоту перед собой.
Генерал Ли удовлетворенно кивнул и медленно пошел вдоль строя, вглядываясь в лица. Иногда он останавливался, спрашивал имя бойца, откуда тот родом, или хлопал по плечу, роняя дежурные фразы вроде «боевой дух на высоте» или «так держать».
Комбат, шедший следом, был напряжен как струна. Он знал реальное положение дел: месяцы без зарплаты и дефицит снабжения довели людей до точки кипения. Дисциплина держалась лишь на голом гоноре рейнджеров.
Зачем вообще приперлось начальство?
Неужели генерал думает, что его личное обаяние заменит парням чеки? Что бравых слов хватит, чтобы всех успокоить?
Бывают такие харизматики, но это редчайший случай.
Генерал Ли дошел до конца шеренги.
Он остановился прямо перед Дэвидом Уилсоном.
Возраст и нашивки сержанта выделяли его среди прочих, и генерал задержал на нем взгляд.
Таких старых… солдат встретишь нечасто.
— Младший сержант Уилсон? — Генерал сверился с именной табличкой. Голос его звучал вполне дружелюбно.
— Так точно, сэр! — Голос Уилсона был сухим, как наждак.
Генерал кивнул, собираясь сказать что-то ободряющее и двинуться дальше.
Но тут Уилсон заговорил первым:
— Господин командир дивизии.
Ли замер и снова повернулся к нему с той же казенной улыбкой:
— Слушаю вас, сержант.
Кадык Уилсона дернулся, мышцы на лице напряглись. Он смотрел на генерала налитыми кровью глазами, в которых плескалось отчаяние. Он спросил так тихо, что услышали только те, кто стоял рядом:
— Сегодня… нам заплатят?
Возникла мертвая тишина.
Лица офицеров мгновенно изменились.
Комбат сначала побагровел, а затем побледнел. Он шагнул вперед, выкрикнув:
— Сержант Уилсон! Соблюдайте дисциплину! Перед вами командир…
Генерал Ли поднял руку, осаживая комбата.
Улыбка исчезла с его лица. Он не взорвался гневом, а лишь нахмурился и заговорил тем самым чиновничьим тоном, за которым скрывается полное безразличие:
— Сержант, я понимаю ваши чувства. Вопрос с жалованьем стоит крайне остро. Штаб дивизии и высшее руководство в Вашингтоне делают все возможное. Страна переживает трудные времена, нужно проявить понимание, потерпеть еще немного, дать правительству время…
— Дать им время… — пробормотал Уилсон, и последний проблеск надежды в его глазах угас. Он заговорил снова, будто спрашивая генерала или самого себя, и в голосе его появилась пугающая дрожь:
— А кто даст время моему ребенку?
Генерал Ли нахмурился еще сильнее. Его явно начинало раздражать упрямство этого ветерана. Он уже собирался закончить этот разговор.
Но стоило ему открыть рот, чтобы произнести очередную пустую фразу…
Случилось непоправимое.
В пустых глазах Уилсона внезапно вспыхнуло безумие. Его правая рука, висевшая вдоль шва брюк, молниеносно нырнула в карман полевой формы!
И это был не карман для ручек!
Сверкнула сталь!
В его руке оказался армейский многофункциональный нож M9!
Стандартное снаряжение рейнджера: острое лезвие, глубокий кровосток. Оружие и инструмент в одном флаконе. Этот нож был с ним в джунглях и в горах, на десятках заданий.
И теперь этот клинок, не раз пивший вражескую кровь, со свистом рассек воздух, устремляясь прямо в незащищенную шею генерала Ли!
— Да пошел ты!!
Уилсон не колебался ни секунды. Удар был нанесен с предельной жестокостью!
Сработала мышечная память, вбитая годами тренировок по рукопашному бою, усиленная энергией абсолютного отчаяния.
Послышался мерзкий чавкающий звук.
Лезвие M9 длиной более пятнадцати сантиметров почти полностью ушло в шею генерала, и с другой стороны показался окровавленный кончик.
Лицо Ли застыло. На нем отразился запредельный ужас и неверие. Глаза выкатились из орбит, он широко открыл рот, но вместо слов из него вырвался лишь клокочущий хрип – кровь мгновенно забила трахею.
Алая струя, будто из лопнувшего шланга, брызнула из раны и изо рта, залив лицо Уилсона и окатив стоявших рядом офицеров горячей липкой жидкостью.
Время будто замерло.
Все присутствующие оцепенели, парализованные этой кровавой сценой, разыгравшейся в считаные мгновения.
Командир дивизии… убит?!
Своим же сержантом, на глазах у всех, ножом в горло?!
— Генерал!! — Истошно закричал комбат и дернулся было вперед.
Но Уилсон был быстрее!
Он с силой вырвал нож, вызвав еще более обильный фонтан крови. Тело генерала Ли, как подкошенное дерево, рухнуло на пол с глухим стуком.
Уилсон даже не взглянул на труп. Не обращая внимания на впавших в ступор офицеров, он в два прыжка оказался у своей койки, рванул идеально застеленное одеяло и выхватил из-под подушки…
Оборонительную гранату M67!!
Оливковый корпус, насечки на рубашке.
— В ад! Все вместе в ад!! — Взревел Уилсон.
В этом вопле было все: унижение за четыре месяца без гроша, стыд за жену, стоящую в очереди за бесплатным супом у церкви, боль за больного ребенка и жгучая ненависть к этому проклятому миру, к начальству и правительству, которым было плевать на их жизни!
Большой палец привычно отогнул усики чеки, указательный пролез в кольцо. Резкий рывок!
Раздался сухой металлический щелчок.
— Граната!! — Первым опомнился старший сержант Харрис. Он бросился к товарищу, пытаясь перехватить руку, но было слишком поздно.
Лица стоявших рядом солдат побелели. Кто-то в ужасе открыл рот, но не смог издать ни звука.
Кто-то инстинктивно ломанулся назад, кто-то упал на пол, кто-то просто застыл, не в силах пошевелиться.
Офицеры штаба, стоявшие у двери, в панике попытались выскочить наружу, но в проходе возникла давка – задние напирали на передних.
Грянул оглушительный взрыв.
В замкнутом пространстве казармы мощь M67 возросла многократно. Раскаленные осколки со скоростью в несколько тысяч метров в секунду разлетелись во все стороны.
Ударная волна швырнула людей об стены и пол.
Стекла в окнах вылетели в одно мгновение, деревянные каркасы коек разнесло в щепки, а стены покрылись густой сетью щербин и кровавых брызг.
Помещение мгновенно затянуло едким дымом и запахом крови.
После грохота наступила короткая, звенящая тишина, которую тут же прорезали нечеловеческие крики и стоны.
Повсюду валялись ошметки тел. Стены и потолок были выкрашены в ярко-красный цвет. Те, кто оказался в эпицентре, превратились в кровавое месиво.
Те, кто стоял чуть дальше, были изрешечены осколками. Они корчились в лужах крови, захлебываясь криком. Воздух пропитался гарью и тошнотворным запахом горелой плоти.
Несколько офицеров и солдат у самого входа уцелели, но почти все получили ранения. У них из ушей и носов текла кровь, головы гудели от контузии. Глядя на представшую перед ними бойню, они зашлись в истерическом крике.
— Медика! Живо медика!! — Орал комбат, лежа на полу. Его руку распороло до кости, но он не чувствовал боли, надрывно взывая к тем, кто снаружи.
Караульные и офицеры из соседних зданий, прибежавшие на звук взрыва, ворвались внутрь. Многих тут же вывернуло наизнанку. Другие просто замерли в дверях, не в силах осознать масштаб кошмара.
Кровь и стоны.
Старший сержант Харрис лежал неподалеку от места взрыва. Осколок перебил ему шейную артерию, и кровь била фонтаном. Он пытался зажать рану руками, глядя в потолок остекленевшими глазами, полными недоумения. Через минуту он затих.
А сам виновник трагедии, Дэвид Уилсон, погиб на месте – его тело разорвало в клочья.
Аминь…
Вот что бывает, когда у людей нет денег.
Весть о кровавой бане в 1-м батальоне 75-го полка рейнджеров и убийстве генерала мгновенно разлетелась по всем частям армии США.
Власти пытались блокировать информацию, но в эпоху интернета и личных гаджетов скрыть такое было невозможно.
Уже через пару часов по закрытым каналам и в мессенджерах начали гулять жуткие, расплывчатые снимки.
— В Форт-Стюарте рвануло!
— Парни из первого батальона грохнули комдива и подорвали себя!
— Довели людей. У сержанта ребенок помирал, а денег нет…
— Там горы трупов, офицеров покосило…
Чувство солидарности и горькой обиды охватило войска, особенно те подразделения на передовой, что тоже сидели без гроша.
Мать вашу!
Только и знают, что гнобить простых солдат. Да лучше уж к Виктору переметнуться!
Там хотя бы платят вовремя.
Лэнгли, штат Вирджиния. Объединенная база Лэнгли-Юстис. 1-е истребительное крыло ВВС США.
В кабинете командира крыла работал телевизор, но генерал-майор Томас Хардвик не слушал новости. Все его мысли были заняты событиями в Форт-Стюарте.
Он знал, что слухи не врут – ему уже позвонили несколько старых товарищей по училищу.
— Рейнджеры… Даже рейнджеры взбунтовались… — шептал Хардвик, нервно постукивая пальцами по столу. Его крыло, вооруженное F-15C «Игл», прикрывало небо над столицей, но даже у этой элиты были проблемы. Задержка выплат достигла трех месяцев, и среди техников уже вовсю бродило недовольство.
Проклятье!
Пару раз он слышал, как в курилках открыто болтали: мол, если не заплатят, можно угнать истребитель и махнуть в Мексику.
Он сорвал трубку внутренней связи, вызывая начальника охраны и тыловика:
— Говорит Хардвик. Усилить охрану всех складов боеприпасов, хранилищ ГСМ и стоянок. Всем командирам эскадрилий: собрать личный состав, провести проверку и опечатать все стрелковое оружие. Без моего личного приказа ничего не выдавать! Личное оружие пилотов сдать на хранение!
— Все необязательные тренировочные вылеты отменить.
— Изъять все боевые патроны, выданные на руки! Оставить БК только на постах и у дежурных смен. На оружейки выставить двойные посты: офицер и старший сержант. Без моей подписи и подписи начштаба ни один патрон не должен покинуть склад!
Вот так-то…
Вашингтон, база Льюис-Маккорд. Место дислокации 2-й пехотной дивизии и частей спецназа.
В защищенном конференц-зале собрались высшие чины.
Здесь были командующий базой, командир 2-й дивизии, представители «Дельты» и командиры бригад «Страйкер».
Командующий базой, генерал-лейтенант, начал с места в карьер:
— Господа, ситуация критическая. События в 75-м полку – это катастрофический сигнал. У нас та же беда с выплатами, терпение солдат на исходе. Мы должны действовать сейчас, пока они не сожрали нас живьем.
Командир 2-й пехотной дивизии подхватил:
— Все упирается в деньги. Без них любые речи – пустой звук. Нужно найти способ выплатить жалованье хотя бы за один месяц. Это даст нам передышку.
Из угла подал голос бригадный генерал, отвечающий за тыл:
— Всего четыре месяца, и они уже не могут терпеть? Мы же армия США! Служба стране – это честь, можно и перетерпеть временные трудности…
Он не успел договорить – его грубо оборвал полковник из «Дельты»:
— Генерал, я советую вам пойти в казарму к любому пехотному взводу и повторить это парням в лицо. Тем самым парням, которые едят дважды в день, чтобы сэкономить, и слушают в трубку рыдания жен, которым нечем платить за аренду. Клянусь своими наградами, они вас на куски порвут и на фарш пустят. Честью сыт не будешь. Ею нельзя оплатить счета и купить лекарства детям.
Тыловик покраснел как рак, но, встретив ледяные взгляды коллег, предпочел замолчать.
Командующий базой потер переносицу:
— Ссорами делу не поможешь. Где взять деньги? На Минфин надежды нет, придется выкручиваться самим.
В зале воцарилась тишина. Что они могли? Они военные, а не печатный станок.
Тут руку нерешительно поднял адъютант, отвечавший за связи с общественностью и утилизацию имущества. Его в штабе звали «ходячей идеей» за умение находить нестандартные решения.
— Господин генерал, господа офицеры, — осторожно начал он. — У нас на складах скопилось немало списанного или устаревшего снаряжения. По регламенту оно идет под пресс, на запчасти или продается союзникам за копейки…
Он замялся под взглядами присутствующих, сглотнул и понизил голос:
— У меня есть знакомый посредник. Человек непростой, но платит щедро. Он намекал, что очень заинтересован в некоторых «образцах» в идеальном состоянии. ПТРК, ПЗРК, снайперские винтовки… На черном рынке это валюта. Если мы «почистим» склады, сможем быстро собрать наличность и закрыть дыру в бюджете.
В комнате стало тихо. Продавать армейское имущество налево?
А почему бы и нет…
Старая добрая традиция. Оружие уйдет, заводы получат новые заказы – вот вам и стимул для экономики.
— Твой знакомый… он надежен?
— Вполне. Я знаю, что многие подразделения с ним работают.
Командующий базой кивнул, снова потирая виски:
— Видимо, другого пути нет.
— Черт возьми, если правительство не даст денег, я выведу своих людей на Вашингтон! — Прорычал командир бригады «Страйкер».
Такие слова обычно остаются словами. Генералы никогда не голодают, наоборот – только жиреют. У того же комбрига, говорят, десяток особняков припасен.
Они заволновались лишь потому, что почуяли запах гари снизу. Их напугала перспектива получить нож в горло от собственного сержанта.
— Гарсия, берешь это на себя. Будут вопросы – пусть звонит мне, — распорядился командующий, глядя на адъютанта.
Все-таки дело грязное.
Не генералам же по скупщикам бегать.
— Есть, сэр!
— Свободны.
Адъютант Гарсия вернулся в свой кабинет, запер дверь и набрал номер.
Трубку сняли почти мгновенно.
— Алло?
— Это Гарсия.
Он приглушил голос:
— Бут, у нас есть товар. Нужно сбыть быстро, партия крупная, ассортимент разный. Заедешь взглянуть?
На том конце провода помолчали секунды три, затем раздался тихий смешок:
— Жди, старина. Буду после обеда.
В начале третьего к воротам склада в тыловой зоне базы подкатил сияющий «Кадиллак Флитвуд».
Дверца распахнулась, и из машины выскочил щеголеватый мужчина средних лет в розовой гавайской рубашке. На нем были темные очки, на шее – массивная золотая цепь, а на запястье сверкал «Ролекс». Выглядел он как типичный везунчик, только что сорвавший куш в Вегасе.
Да уж…
Денег у него явно было в избытке.
Увидев адъютанта, он широко раскинул руки и с притворным восторгом полез обниматься:
— О! Гарсия, дорогой мой друг! Сколько лет, сколько зим! Все такой же… серьезный, я смотрю!
Бут похлопал его по спине и, придвинувшись к самому уху, быстро прошептал:
— Твои «комиссионные» – в обычном месте, в швейцарском банке. К вечеру все будет на счету, даже раньше основной суммы.
Гарсия невольно расплылся в улыбке. Он крепко пожал руку гостю:
— Рад, что ты смог. Время поджимает, пойдем к делу.
Он повел Бута внутрь огромного склада.
Там под ярким светом ламп громоздились горы ящиков, а под брезентом угадывались контуры техники. В воздухе стоял густой запах металла и машинного масла.
Бут вел себя как хозяин. Он подошел к ящикам с маркировкой M16A2, привычным движением вскрыл один фомкой, вынул винтовку, щелкнул затвором и с пренебрежением бросил ее обратно. Железо лязгнуло о железо.
— Друг мой, честно скажу: эти 5.56-миллиметровые «плевалки» на черном рынке – мусор. Их навалом, цена копеечная, — он отряхнул ладони.
Гарсия нахмурился:
— И сколько ты дашь?
Бут вместо ответа достал из кармана маленький калькулятор, быстро нащелкал что-то пальцами-сосисками и развернул экран к офицеру.
Там была цифра с припиской «Доллар США/КГ».
— По весу?! — Гарсия вытаращил глаза. — Ты издеваешься? Это боевое оружие, а не металлолом!
Бут развел руками с видом «я бы и рад, но рынок диктует»:
— Таковы реалии. АК и AR сейчас обесценились. Даже африканские дети воротят нос – говорят, отдачи мало. Если разбирать на запчасти, выйдет дороже, но вам же нал нужен вчера? За всю партию скопом – только так.
Гарсия пожевал губами и обреченно махнул рукой:
— Ладно, черт с тобой. Но это мелочи. Смотри сюда.
Он подвел Бута вглубь ангара и сорвал брезент с нескольких платформ.
Там стояли пусковые установки ПТРК «Джавелин», минометы M224, новенькие пулеметы M249 и даже несколько ПЗРК «Стингер».
У Бута глаза загорелись, как у дракона при виде золота. Он принялся ощупывать товар, на ходу выстреливая ценами:
— За эти… дам столько-то за комплект.
— Минометы берем поштучно, вот цена.
— «Стингеры»… Хм, вещь хорошая, но модель старовата, риск большой. Дам вот столько.
Адъютант слушал, и хотя эти цифры были куда приятнее, чем «цена за килограмм», они все равно не дотягивали до его ожиданий.
— Мало! — Отрезал он. — Бут, мы не первый день знакомы. Ты знаешь реальную цену этим игрушкам! Этих денег не хватит, чтобы заткнуть рот всей базе!
— Так в армии США действительно нет денег? Прямо четыре месяца? — Бут убрал калькулятор, и на его лице впервые появилось выражение живого интереса. Он потер подбородок, хитро прищурившись.
Гарсия угрюмо кивнул.
Маленькие глазки Бута блеснули – он почуял золотую жилу. Он подошел вплотную к офицеру и зашептал вкрадчиво:
— Слушай, дружище. Вся эта рухлядь, даже если я заберу ее целиком, не покроет ваши долги. Но если ты предложишь что-то посерьезнее, разговор будет другой.
Он ткнул пальцем в сторону потолка, намекая на взлетную полосу и ангары за стеной:
— Нам нужны «крупные звери»! Танки, БМП, вертолеты! Вот это настоящая валюта. На мировом рынке за ними очередь стоит. Одна такая машина стоит половины твоего склада!
Гарсия замер. Лицо его исказилось от внутренней борьбы.
Торговать автоматами – это риск, но продавать тяжелую технику… Если вскроется, их всех под трибунал пустят. Головы полетят.
— Это слишком опасно! — Выдавил он.
Бут не настаивал. Он лишь вальяжно прислонился к ящику и протянул:
— Ну, решай сам. Что лучше: рискнуть и получить пулю в спину от злого солдата или провернуть дельту и навести порядок? Все можно оформить как списание. Кто проверит? Да и не ты один такой умный, поверь. Многие сейчас «распродают излишки».
Это заставило Гарсию вздрогнуть.
— Кто еще продает?
Бут кивнул:
— Мир принадлежит смелым, друг мой.
Гарсия заколебался. Если все так делают, значит, есть шанс затеряться в общей массе. В крайнем случае – отвечать всем вместе.
— Мне нужно позвонить.
Бут понимающе улыбнулся и принялся не спеша осматривать другие ящики.
Минут через пятнадцать Гарсия вернулся. Он коротко кивнул:
— Договорились. Но список ограничен. Дадим несколько законсервированных «Хьюи», старые бронетранспортеры M113 и пару M2 «Брэдли» не в лучшей форме. Берешь?
Бут осклабился, обнажив желтые от табака зубы. Его лицо сияло:
— Конечно, старина. По рукам!
Они отправились в другой, более охраняемый ангар. Бут осмотрел технику и остался в полном восторге: машины хоть и были в пыли, но узлы были в порядке.
Через три часа все формальности были улажены.
У ворот базы Бут крепко пожал руку адъютанту:
— Деньги упадут на счета завтра к обеду. Гарантирую. А послезавтра мои ребята заберут груз.
Гарсия выдохнул:
— Выручил ты нас, Бут. Спасибо.
— О чем речь? Бизнес есть бизнес! — Хохотнул тот и прыгнул в свой «Кадиллак».
Как только дверь захлопнулась, он вытащил спутниковый телефон и набрал номер.
Когда на том конце ответили, он деловито спросил:
— Господин Брамо? У меня тут нарисовалась партия отличного товара из первых рук. Есть всё: от стрелковки до вертолетов. Интересует?
— Думаю, Иллинойс будет в восторге.
…