Глава 711: «Цезарь, неужели он так привлекателен?»
Спина Касаре в мгновение ока взмокла от холодного пота.
«Думай, голова, думай! Быстрее шевели мозгами!»
— Босс, — он начал осторожно подбирать слова. — Цезарь невероятно умен и прилежен в учебе, он, само собой, мальчик послушный и рассудительный. Брут еще мал, и характер у него упрямый, но ведь яблоко от яблони… Эта его тяга не сдаваться – точь-в-точь как у вас. Оба ребенка замечательные, у каждого свои сильные стороны.
Он выстроил фразу безупречно: похвалил обоих, избежав прямого сравнения.
Виктор, услышав это, чуть сбавил улыбку. Он глубоко, испытующе взглянул на Касаре, но продолжать расспросы не стал. Лишь посмотрел на поздравительную открытку и тихо, словно обращаясь к самому себе, пробормотал:
— У каждого свои достоинства… Верно. Путь впереди долгий, пусть сами решают, как по нему идти.
Он махнул рукой, будто теряя интерес к разговору:
— Ладно, выкладывай, что там у тебя?
Касаре в душе облегченно выдохнул, понимая, что эта проверка временно пройдена. Он поспешно протянул документы, и его лицо вновь приняло суровое выражение. — Босс, только что заходили министр Роберт Пил и заместитель министра Эберштайн. Это их отчет по поводу… последствий директивы о «свободной охоте».
Виктор взял папку и принялся быстро пролистывать страницы. Чем дальше он читал, тем сильнее хмурились его брови.
— Разгул самосуда среди населения, злоупотребление обвинениями в наркоторговле, колоссальное давление на судебную систему… — вполголоса зачитывал он ключевые фразы, и лицо его постепенно наливалось гневом.
— Твою мать! — Выругался Виктор. Он резко встал и подошел к окну, глядя на залитую порядком площадь перед Национальным дворцом. — Тогда, чтобы выжить, пришлось отпустить поводья и натравить волчью стаю на гиен. Гиены еще не сдохли, а волки, почуяв вкус крови, уже не могут убрать когти. Теперь они принялись за овец.
И это было правдой.
Стоит муравью учуять вкус власти, как он тут же воображает себя богом, вершащим судьбы. Примеров тому было не счесть.
Он обернулся, пронзая Касаре острым взглядом:
— И что предлагают Роберт и остальные?
— Министры считают, что пришло время снова натянуть поводья. Нужно официально отменить все размытые полномочия и полностью вернуть право на следствие и суд в рамки закона. Иначе в долгосрочной перспективе государство перестанет быть государством, а доверие к правительству окончательно испарится.
Виктор некоторое время молчал, затем медленно кивнул.
— Мы не можем вечно почивать на лаврах прошлых заслуг и управлять нормальной страной методами чрезвычайного положения. Передай Роберту и Эберштайну: пусть готовят официальный указ. Отменить все незаконные, негласные полномочия на внесудебные расправы. И пусть Министерство юстиции подключится – выберите несколько самых вопиющих случаев самосуда, проведите открытые процессы и вынесите максимально суровые приговоры! Я хочу, чтобы все видели: времена изменились! Теперь здесь правит закон!
«Раньше у меня не было выбора, я возглавлял мятежный режим. Теперь все иначе – я легитимен, и мне больше не нужно, чтобы кто-то совершал поступки, идущие вразрез с Конституцией».
Стал, так сказать, на путь истинный.
— Есть, босс!
— И усильте внутренние чистки, — добавил Виктор. — Полиция, армия… если кто-то до сих пор держится за прежние бандитские замашки и думает, что раз он за Виктора, то ему все дозволено – пусть катится к черту! Или сразу в тюрьму, баланду хлебать!
— Понял!
Закончив с делами, Касаре не посмел задерживаться и почтительно покинул кабинет.
Лишь закрыв тяжелую дубовую дверь и дойдя до конца пустого коридора, он наконец-то по-настоящему глубоко выдохнул. Спина была липкой от пота. Тот вопрос о детях вымотал его сильнее, чем стычка с вооруженными бандитами. Он отер капли пота со лба, пришел в себя и направился к своему кабинету.
Не успел он сесть и перевести дух, как зазвонил личный телефон. На экране высветилось имя: «Хейлир».
На лице Касаре непроизвольно появилась улыбка, и он принял вызов.
— Дорогой, ты уже закончил? Я сегодня сама встала к плите, готовлю твою любимую говядину в вине, — голос Хейлир Ярвис в трубке звучал нежно и сладко, а ее испанский с легким французским акцентом придавал речи особый шарм.
У Касаре потеплело на душе. Усталость долгого дня и недавнее напряжение, казалось, начали отступать. — Только что освободился, собираюсь уходить. С чего вдруг такой порыв?
— Хотела сделать тебе сюрприз. Поторапливайся, жду тебя, — Хейлир кокетливо рассмеялась и повесила трубку.
В приподнятом настроении Касаре собрал вещи, дал пару указаний секретарше и покинул резиденцию президента. Его дом находился неподалеку – элитные апартаменты с усиленной охраной. Припарковав машину, он легким шагом поднялся наверх.
Прислуга уже ждала у открытых дверей.
— Господин, супруга на кухне, — почтительно доложил слуга.
Касаре кивнул, отдал пальто и, вдыхая аппетитные ароматы еды, с улыбкой направился на кухню.
Там Хейлир Ярвис стояла спиной к двери, сосредоточенно помешивая что-то в сотейнике. На ней был облегающий шелковый домашний костюм, подчеркивающий изящные изгибы фигуры. Золотистые волосы были небрежно заколоты, открывая белизну красивой шеи.
Касаре почувствовал прилив нежности. Он бесшумно подошел, обнял ее сзади и уткнулся подбородком в плечо, вдыхая аромат волос.
— М-м… пахнет чудесно, — прошептал он, не то о еде, не то о ней самой.
Хейлир вздрогнула от неожиданности, но тут же весело рассмеялась и легонько толкнула его локтем:
— Не мешай, а то испорчу ужин. Если говядину передержать, будет невкусно.
Касаре хмыкнул, но рук не разжал – наоборот, притянул ее ближе. Его взгляд упал на новое бриллиантовое колье на ее шее, ярко сверкавшее в свете кухонных ламп.
— Новое украшение? Очень красивое, тебе идет, — мимоходом похвалил он.
Хейлир коснулась центрального камня с ноткой гордости и радости в голосе:
— Красивое, правда? Только сегодня днем купила.
— О? В каком магазине? У тебя отличный вкус, — невзначай спросил Касаре.
Продолжая помешивать мясо, Хейлир ответила:
— Я не сама выбирала. Сегодня ходила по магазинам с госпожой Кристой Шрёдер, она помогла мне определиться. Сказала, что эта модель идеально мне подходит.
— Криста Шрёдер?!
Улыбка мгновенно сползла с лица Касаре. Его руки, обнимавшие талию Хейлир, непроизвольно разжались, а тело напряглось.
— Почему ты пошла с ней? — В его голосе прорезалась тревога. — С каких пор вы так близки?
Хейлир обернулась, с недоумением глядя на внезапно переменившегося мужа:
— А что такого? Госпожа Криста заходила к нам домой несколько раз, искала тебя, но тебя не было. Я ее принимала, она очень милая и общительная. Мы пару раз поболтали, нашли общие темы. Она пригласила меня на кофе и прогулку по магазинам, не могла же я отказать? Так слово за слово и подружились.
Сердце Касаре ухнуло вниз.
Криста Шрёдер! Мать Цезаря! Любовница Виктора!
Эта женщина вовсе не была так проста и безобидна, какой казалась. Она втерлась в доверие к Хейлир, дарит подарки, ходит по магазинам… разве может за этим не стоять какая-то цель?
Брови Касаре сошлись на переносице, в голове зазвучал сигнал тревоги.
Он давно перестал быть тем мелким тюремным надзирателем, который умел только исполнять приказы. Теперь он доверенное лицо фактического правителя Мексики, премьер-министр!
Один из высших сановников, на чьих плечах судьба ста миллионов человек, «верный помощник» нового мексиканского режима. Без лишней скромности – человек, чье имя останется в мировой истории. И политическое чутье у него было развито превосходно.
Зачем Криста это делает? Хочет через Хейлир наладить связь? Прощупать его позицию? Или…
Она хочет что-то выгадать для Цезаря, пытаясь перетянуть его на свою сторону?
«Невозможно! Совершенно исключено!», – Касаре тут же отмел эту мысль.
С точки зрения права и легитимности, Брут – законнорожденный сын Виктора, полноправный наследник, и к тому же его крестник! Он обязан стоять на стороне Белисарии и Брута, чего бы это ни стоило.
Сближаться с Кристой в частном порядке – это игра с огнем! Если об этом узнает Виктор или Белисария, последствия будут катастрофическими.
— Послушай, Хейлир, — Касаре взял жену за плечи, его тон стал серьезным как никогда. — Впредь старайся не сближаться с Кристой Шрёдер. Если она снова позовет тебя – найди повод отказаться. Если придет домой, когда я здесь – я сам ее приму. Если меня нет – говори, что я занят и не могу принимать гостей. Пусть ищет меня в офисе по делам.
Хейлир испугалась его суровости, в ее голубых глазах застыло замешательство:
— Но почему? Касаре, госпожа Криста…
— Никаких «почему»! — Оборвал он ее довольно резко. — Есть вещи, которых ты не понимаешь, просто слушайся меня! Запомни: держись от нее подальше. Так будет лучше и для нас, и для нее!
Заметив обиду на лице Хейлир, он смягчился, прижал ее к себе и тихо добавил:
— Дорогая, политика – штука сложная. Я не хочу, чтобы тебя в это впутывали. Твое дело – радоваться жизни, ходить по магазинам, рисовать и заниматься домом. Все остальное предоставь мне, хорошо?
Хейлир кивнула, прильнув к его груди, но взгляд ее, скрытый от мужа, оставался подозрительно спокойным.
…
На следующий день. Мехико, район Ла-Кондеса. Роскошная, но пустующая вилла.
Криста Шрёдер, облаченная в костюм от Шанель, лениво откинулась на спинку дивана, только что завершив телефонный разговор. Маска доброжелательности и мягкости, которую она так тщательно поддерживала, сползла с ее лица в тот же миг, как она положила трубку. Осталась лишь мрачная злоба.
Хейлир Ярвис, жена Касаре, вежливо отклонила ее приглашение на послеобеденный чай. Причина – «некоторое недомогание»?
«Ври больше!»
Вчера они вместе гуляли по магазинам.
Это наверняка Касаре! Верный пес Виктора что-то почуял и предупредил жену, велел ей держаться подальше.
В этот момент из сада донесся звонкий детский смех и радостный лай щенка, нарушивший тишину дома. Криста нахмурилась, встала и подошла к окну.
Ее пятилетний сын Цезарь весело носился по лужайке. Маленькая собачонка, обычная дворняга неизвестного происхождения, виляя хвостом, бегала за ним, пытаясь ухватить за край болтающейся в руках тряпки. На личике Цезаря сияла радость, которую Криста видела крайне редко.
Эта улыбка резанула ей глаза.
— Цезарь!! — Она резко распахнула стеклянную дверь и прикрикнула так пронзительно, что тишина сада буквально лопнула.
Мальчик вздрогнул и замер. Улыбка мгновенно исчезла, он растерянно посмотрел на мать. Щенок тоже остановился и, склонив голову, непонимающе заскулил.
Криста стремительно подошла к ним. Она даже не взглянула на собаку – для нее это был просто мусор под ногами. Подняв ногу в туфле на острой шпильке, она с силой пнула животное.
— Ау-у-у!
Раздался жалобный вопль. Щенок, которому было от роду от силы пару месяцев, отлетел в сторону, прокувыркался метра три-четыре и упал на траву. Свернувшись в комок, он мучительно скулил и дергался, не в силах подняться.
— Мама! — Вскрикнул Цезарь, порываясь броситься к собаке.
— Стоять! — Криста преградила ему путь. — Брось эту грязь! Кто позволил тебе возиться с какой-то бездомной псиной?!
Цезарь, испуганный взглядом матери, застыл на месте. Глядя на дрожащего, скулящего щенка, он едва сдерживал слезы, которые уже наполнили его глаза. — Он не грязный, он хороший… это собака дяди садовника ощенилась…
— Мне плевать, чья она! — Перебила его Криста. — Ты закончил упражнения на пианино? Подготовился к уроку истории Латинской Америки? Ты выучил имена всех важных персон и их связи, как я велела?
Цезарь опустил голову, пряча взгляд. Его голос был тише комариного писка:
— Еще нет, мама… я не хочу это учить, имена такие трудные… Я хотел…
— Ты хотел? Что ты хотел?! — Голос Кристы сорвался на крик. Она шагнула вперед, вырвала из рук сына тряпку, швырнула ее на землю и, присев, больно вцепилась в его худенькие плечи. Ногти почти вонзились в кожу. — Скажи мне, Цезарь, о чем ты должен думать?!
От боли слезы все-таки покатились по щекам мальчика. Он всхлипывал, не смея плакать в голос:
— Я хочу рисовать… я хочу, как другие дети, завести собаку… а остальное… пусть делает брат Брут…
— Брут?! — При этом имени Криста вспыхнула, как бочка с порохом. В ее глазах сверкнула почти безумная ярость. Она замахнулась, и звонкая пощечина прилетела по нежной щеке Цезаря.
Мальчик замер в оцепенении. Половина лица мгновенно покраснела и опухла. Он прижал руку к щеке, глядя на мать с немым ужасом, всхлипы застряли в горле.
— Ничтожество! Бестолочь! — Криста сверлила сына взглядом. — Ты думаешь, если ты не будешь бороться, этот выродок той девки оставит тебя в покое?! А?! Я увела у нее мужа, она жаждет моей смерти! Когда ее сын подрастет и наберется сил, ты думаешь, он вспомнит о братской любви? Он без раздумий втопчет нас в грязь! Раздавит нас, как муравьев!
Ее голос дрожал от возбуждения, в нем слышалась истеричная жестокость:
— Посмотри мне в глаза, Цезарь! Скажи, ты веришь, что Брут пощадит тебя, когда вырастет?!
Цезарь был до смерти напуган этим безумием в ее глазах. Он отчаянно затряс головой, захлебываясь слезами:
— Нет, мама… Брут… он в прошлый раз угостил меня конфетой, сказал, что я его старший брат… мы же родные…
— Родные? Это все притворство! Этому его научила Белисария, чтобы усыпить твою бдительность! — Прошипела Криста. Она резко встала, ее грудь бурно вздымалась. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь подавить ярость, готовую вырваться наружу.
Глядя на распухшую щеку сына и его полные страха глаза, она почувствовала мимолетный укол боли, но тот быстро сменился мощным инстинктом выживания и амбициями. Она не могла позволить себе слабость. Ни на секунду.
Она наклонилась и, не обращая внимания на слабое попискивание щенка, грубо схватила его за шкирку. Пес беспомощно повис в воздухе, издавая жалобные звуки.
— Слушай меня, Цезарь. Эта страна, эта земля принадлежит не только мальчишке по имени Брут. Ее завоевал твой отец! И в ней должна быть твоя доля! Ты обязан бороться, вырывать свое, учиться всему, за что отец будет тебя ценить. Только так то, что должно принадлежать тебе, станет твоим! Понял?!
Цезарь смотрел на полуживого щенка в руках матери, затем в ее непреклонные глаза. Огромный страх и непосильная для его возраста тяжесть захлестнули его.
Он открыл рот, хотел попросить за собаку, хотел сказать, что правда не хочет учить нудную историю и политику, что мечтает просто спокойно рисовать. Но слова застряли в горле. Он понурил голову, маленькие плечики опустились, и он ответил почти шепотом: — …Я… я понял.
— Громче! — Прикрикнула Криста.
— Понял! — Выкрикнул Цезарь, вскинув голову, и слезы снова хлынули из глаз.
Криста лишь тогда немного успокоилась. Держа щенка на весу, она кивнула в сторону главного здания виллы:
— А теперь живо в кабинет! И чтобы выучил все, что задано на сегодня, до единого слова! Перед ужином проверю. Если опять чего-то не будешь знать…
Она качнула щенка в руке – угроза была очевидной.
Цезарь бросил последний взгляд на несчастного пса, чья судьба была предрешена. Не смея больше медлить, он развернулся и побрел к дому – огромному, но такому пустому для него. Солнце все так же ярко светило, цветы в саду благоухали, но в душе пятилетнего ребенка словно легла несмываемая тень.
«Почему? Почему другим детям можно играть с собаками и гулять, а для него даже крохотная радость – несбыточная мечта? Преступление?»
Чувство, именуемое «отвращением», словно тонкий вьюнок, впервые пустило ростки в его юном сердце. Он ненавидел этот пустой дом, ненавидел бесконечные уроки, вечное давление матери и все эти непонятные «битвы»… Он даже начал втайне ненавидеть того самого «отца», которого видел лишь пару раз и о котором мать постоянно твердила, но который казался бесконечно далеким.
Если бы не он, если бы не этот статус, разве пришлось бы ему все это терпеть?
Криста смотрела вслед уходящему сыну, в ее глазах мелькнула сложная гамма чувств. Она взглянула на щенка, который еще слабо дергался в ее руке. Взгляд остался холодным, лишь тень раздражения промелькнула на лице.
— Эй, кто-нибудь! — Крикнула она.
Из боковой двери торопливо выбежала женщина в форме прислуги, почтительно склонив голову:
— Слушаю, госпожа.
Криста небрежно швырнула ей щенка, словно кусок мусора:
— Избавься от этой грязи. Чтобы я его больше не видела рядом с молодым господином Цезарем. И скажи садовнику, чтобы убирался вон!
— Слушаюсь, госпожа.
Служанка поспешно подхватила щенка, бережно прижала к себе и, не смея задавать вопросов, быстро ушла.
Криста Шрёдер осталась стоять посреди пустого газона, солнце отбрасывало ее длинную одинокую тень. Она знала, что пути назад нет. Ради Цезаря и ради себя самой она должна идти по этой тропе, усеянной шипами, пока не взойдет на вершину или не рухнет в бездну.
«Мой сын тоже может быть наследником Мексики!»
…
Тем временем в центре Мехико, в малом зале заседаний Национального дворца.
Касаре вел совещание, перед ним лежали стопки документов. По обе стороны сидели министр полиции Роберт Пил и президент Анатолий Луначарский, а также министр юстиции Харрис – один из старых товарищей еще со времен тюрьмы.
— Подготовлен проект указа об отмене негласной директивы о «свободной охоте» и план последующей судебной реформы, — Роберт Пил пододвинул документ Касаре. — Мы планируем действовать в три этапа. Первый: совместный приказ администрации президента и министерства полиции об официальной отмене любых полномочий на внесудебные расправы. Каждое действие органов правопорядка должно строго соответствовать уголовно-процессуальному кодексу. Второй: под руководством Минюста по всей стране, особенно в штатах с высоким уровнем насилия, провести серию открытых процессов по делам о самосудах и убийствах под видом борьбы с наркотиками. Приговоры должны быть максимально суровыми, а ход заседаний нужно широко освещать по телевидению и в прессе в назидание остальным. Третий: трехмесячная кампания по наведению дисциплины в полиции и армии. Главная цель – выявить и вычистить тех, кто до сих пор верит в верховенство силы и игнорирует закон.
Касаре слушал молча, затем спросил:
— Насколько сильным может быть противодействие в народе и внутри системы?
— В народе точно будут разные мнения, — ответил Харрис. — Особенно в регионах, которые натерпелись от наркоторговцев. Люди привыкли к кратковременному покою, который приносит насилие в ответ на насилие. Возврат к жестким юридическим процедурам они могут не понять или даже встретить в штыки. Местные группы самообороны тоже могут взбунтоваться.
Он сделал паузу и понизил голос:
— Что касается внутренних рядов… В армии и полиции действительно есть прослойка офицеров, привыкших к старым методам. Они получили свои чины благодаря решительности в бою. Если заставить их строго следовать формальностям закона, боюсь, начнутся саботаж и имитация бурной деятельности.
— Раньше у нас не было выхода, нам приходилось вступать в схватку с этими ублюдками без правил, потому что иного пути не существовало! — Голос Касаре разнесся по залу, наполненный непререкаемой властью. — А сейчас? Сейчас мы сидим в Национальном дворце и управляем страной, которая должна функционировать нормально! Мы, черт возьми, больше не банда налетчиков!
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом:
— Передайте всем недовольным: времена изменились! Раньше мы были мятежниками, революционерами, нам закон был не писан! Но сейчас мы – власть! Мы те, кто создает и охраняет порядок! Если кто-то до сих пор хочет жить по понятиям – пусть катится к черту! Или я лично отправлю его за решетку.
Он посмотрел на Роберта и Харриса:
— Противодействие? Подавляйте! Не понимают? Значит, ведите пропаганду, пока не дойдет! Если кто-то посмеет сейчас высунуться и пойти против – отлично, сделаем из него пример. Казним «петуха» на глазах у «обезьян»!
— Есть! — Хором ответили Роберт и Харрис, воодушевившись.
— Анатолий, подписание указов и пропаганду берешь на личный контроль. Я хочу, чтобы через три дня в каждом углу Мексики знали: небо над нами изменилось! Отныне здесь правит закон!
Президент Анатолий Луначарский кивнул.
«Быть законопослушным – значит быть хорошим мексиканцем».