Глава 705: «Погляди, какую глупость ты совершил!»
На севере Мексики, в недавно возвращенной Калифорнии, что прежде принадлежала Соединенным Штатам, раскинулись засушливые просторы. Но сегодня здесь было не по-пустынному людно: повсюду развевались флаги, и стоял многоголосый гул.
Здесь проходила торжественная церемония перерезания ленточки в честь завершения строительства первой очереди Проекта «Стиль воды и туши» – гигантской гравитационной плотины под названием «Восход».
Эта дамба, подобно великому дракону, замерла между двумя горами, преграждая путь водам реки Колорадо и ее притоков. Так возникло величественное водохранилище, поражающее своими масштабами.
Под палящим солнцем водная гладь, искрясь бликами, уходила за горизонт. Она резко контрастировала с суровым горным пейзажем, олицетворяя собой триумф человеческой воли над силами природы.
На трибуне собралось множество почетных гостей: мексиканские чиновники, представители местных общин, строители. Десятки журналистов направили объективы своих камер на сцену.
Но все внимание было приковано к человеку, стоявшему в самом центре. Верховный лидер Виктор с легкой улыбкой взирал на плоды своих трудов.
Касаре, стоявший чуть ниже, обернулся и кивнул группе инженеров и техников с азиатскими чертами лица.
Один из них, подтянутый мужчина средних лет в защитной каске, вышел вперед. На беглом, хоть и с заметным акцентом, испанском он обратился через микрофон к Виктору и гостям:
— Господин Виктор, дамы и господа. Для меня большая честь представлять «Консорциум гидростроительства Восточной Азии» и доложить о предварительных результатах первой фазы проекта дамбы «Восход».
В его голосе звучала профессиональная гордость:
— На данный момент объем воды в водохранилище достиг семидесяти процентов от проектной мощности, и наполнение продолжается быстрее, чем мы ожидали.
Он указал в сторону нижнего течения:
— Через этот магистральный канал и сопутствующую интеллектуальную систему управления водные ресурсы направляются в сельскохозяйственные районы Калифорнии и южной части штата. По предварительным оценкам, только первая очередь обеспечит стабильное орошение более чем трех миллионов гектаров земли, навсегда избавив эти регионы от зависимости от капризов погоды.
— Наше видение не ограничивается лишь ирригацией, — продолжал инженер. — Сопутствующая гидроэлектростанция уже начала работу в тестовом режиме. Она обеспечит чистой энергией близлежащие города и будущие промышленные парки. Вся система также выполняет функции защиты от наводнений и восстановления экосистемы. Мы верим, что под руководством вашего грандиозного плана, господин Виктор, Проект «Стиль воды и туши» станет надежным фундаментом продовольственной, энергетической и экологической безопасности севера Мексики, неся процветание и покой народу этой земли.
Доклад был четким, аргументированным и подкрепленным солидными цифрами, что выдавало высочайший уровень мастерства.
Виктор внимательно следил за реакцией собравшихся. Он сделал шаг вперед и взял микрофон. Его голос, усиленный динамиками, разнесся над всей плотиной:
— Проект «Стиль воды и туши» смоет жажду и нищету прошлого, чтобы взрастить урожай и надежду будущего! Это доказательство того, что нет непреодолимых преград, когда мы едины ради общего блага!
Его слова утонули в громе аплодисментов. Особенно неистовствовали местные жители и рабочие. Для тех, кто годами страдал от засухи, и для переселенцев, жаждущих осесть на новых землях, это было осязаемое, подлинное чудо.
После краткой, но энергичной речи началась сама церемония. Под вспышки сотен камер Виктор вместе с главой азиатской инженерной группы перерезал красную шелковую ленту.
Официальная часть завершилась в атмосфере всеобщего воодушевления. В сопровождении инженеров, чиновников и Касаре Виктор с живым интересом осмотрел пункт управления и машинный зал ГЭС. Он внимательно слушал пояснения техников о работе турбин и систем контроля, понимающе кивал и задавал точные, глубокие вопросы, показывая, насколько детально он вник в суть этого колоссального проекта.
Во время осмотра Виктор тепло пожимал руки каждому встречному инженеру и рабочему, благодаря их за тяжкий труд. Одному молодому технику он дружески положил руку на плечо, пожелав «стать надежной опорой в строительстве государства».
Каждый такой жест ловили объективы журналистов. Эти кадры, преисполненные народности и близости к простым людям, были обречены стать главным сюжетом вечерних новостей, демонстрируя всей стране образ лидера, живущего интересами нации.
К слову, в Мексике теперь существовало фиксированное время новостного вещания: с половины восьмого вечера сорок из почти пятидесяти национальных каналов обязаны были транслировать государственную повестку.
«До чего же знакомая картина…» – промелькнуло в мыслях.
Покинув плотину, кортеж Виктора не отправился в столицу, а взял курс на одну из ключевых военных баз на севере штата Калифорния.
Командир калифорнийской группировки, генерал-лейтенант Отто Скорцени, уже ожидал у въезда в казармы во главе своих офицеров.
В сопровождении Скорцени и Шираха Виктор провел смотр войск. Солдаты в безупречном строю выглядели бодро. Лидер подошел к каре и начал свое фирменное общение: рукопожатия, короткие личные вопросы.
— Откуда родом, парень?
— Есть братья или сестры? Как здоровье родителей?
— Как тебе служба, привык? Если что-то нужно – говори прямо.
Он говорил непринужденно, проявляя искреннее участие. Солдаты с волнением отвечали вождю. На суровом лице генерал-лейтенанта Скорцени промелькнула тень удовлетворения, а губернатор Ширах неизменно улыбался, изредка вставляя одобрительные реплики.
Однако когда Виктор подошел к совсем еще молодому, почти юному солдату, случилась заминка. Лидер, как обычно, спросил:
— Как звать, боец? Из какого штата?
Губы парня задрожали, но он не смог вымолвить ни слова. Его глаза мгновенно налились слезами, а плечи затряслись в мелкой дрожи.
Виктор почувствовал неладное. Сбавив тон, он заботливо произнес:
— Что случилось, малый? Можешь говорить мне всё как есть.
Эта фраза окончательно сокрушила психологическую защиту солдата.
Он не выдержал и громко, по-детски всхлипнул, слезы градом покатились по щекам. На плацу мгновенно воцарилась мертвая тишина. От былого праздничного настроения не осталось и следа. Тысячи глаз уставились на плачущего парня и озадаченного лидера.
Лицо Скорцени потемнело. Он бросил острый, режущий взгляд на офицеров подразделения, к которому был приписан солдат. Старшие офицеры рядом с ним мгновенно напряглись, бледнея на глазах; в воздухе разлилось невидимое, тяжелое давление.
Улыбка на лице Шираха застыла, сменившись растерянностью.
Виктор поднял руку, призывая всех к молчанию.
Он сделал шаг к солдату и почти по-братски спросил:
— Не бойся. Расскажи, что стряслось? Тебя кто-то обидел в роте?
Всхлипывая и утирая лицо рукавом, солдат начал сбивчиво говорить:
— Товарищ… Товарищ лидер… Меня зовут Хуан… Сержант и командир роты… они меня не любят… вечно ко мне цепляются… Всю тяжелую и грязную работу сваливают на меня… смеются над моим акцентом… А ночью… ночью мне не дают спать в казарме… заставляют… заставляют спать в каморке для инвентаря возле туалета…
Когда он замолчал, тишина стала такой абсолютной, что, казалось, было слышно падение иголки.
Офицеры стояли ни живы ни мертвы. Особенно побледнели те, чьи части были замешаны в деле: на их лбах выступил холодный пот.
Жалоба юного Хуана вызвала эффект разорвавшейся бомбы.
Температура на плацу, где еще мгновение назад царило радушие, резко упала. Воздух словно окаменел.
Гнетущее безмолвие нарушалось лишь тихим всхлипом Хуана да хлопаньем флагов на ветру.
Довольное лицо Скорцени сначала окаменело в неверии, а затем на глазах налилось свинцовой тяжестью, становясь мертвенно-бледным от ярости.
Многие офицеры совсем потеряли лицо: пот блестел на их лбах, колени мелко дрожали, и каждый в этот миг мечтал лишь об одном – провалиться сквозь землю.
Губернатор Ширах перестал улыбаться. Его лицо выражало смесь шока и неловкости; он машинально потирал руки, не зная, куда деть взгляд.
Мягкость и забота на лице Виктора медленно исчезли, но он не взорвался гневом сразу.
Он молча слушал Хуана до последнего слова.
Затем он протянул руку и тяжело опустил ее на дрожащее плечо солдата. Его голос звучал необычайно ровно, но в нем чувствовалась непреклонная сила:
— Хороший ты парень. Тебе пришлось несладко. Чтобы сказать правду, нужно много мужества. Это не твоя вина.
Он помолчал, обведя взглядом онемевших офицеров, и снова посмотрел на Хуана:
— Обещаю тебе: во всем разберутся по справедливости. А теперь – вернись в строй.
Успокоив солдата, Виктор медленно обернулся.
Когда он поднял глаза, от былого дружелюбия не осталось и следа. На лице застыла мрачная тень, предвещающая бурю. Прищурившись, он медленно перевел взгляд со Скорцени на шеренгу старших офицеров с сияющими погонами.
— Генерал-лейтенант Скорцени, — голос Виктора был негромким, но отчетливо слышным каждому, — и вы, господа высшие командиры. Все за мной. В зал совещаний штаба. Живо.
Приказ был краток и не терпел возражений.
Никто не посмел издать ни звука. Едва дыша, они двинулись вслед за Виктором и Скорцени, лицо которого было чернее тучи, в сторону административного здания базы.
В конференц-зале Виктор сразу прошел к главному креслу и, откинувшись на спинку, стал наблюдать, как генералы и полковники гуськом входят в помещение.
— Всем стоять, — сухо бросил Виктор.
Офицеры вытянулись в струнку, выстроившись в две шеренги.
Однако следующий приказ Виктора поразил их как удар молнии:
— Сесть на корточки!
В зале повисла звенящая тишина.
У Скорцени дернулся уголок рта, он попытался возразить:
— Лидер, но это же…
— Что? — Виктор резко оборвал его, голос внезапно взлетел до крика, полного нескрываемого сарказма. — Генерал-лейтенант Скорцени, став генералом, вы разучились выполнять простейшую строевую команду? Мне позвать бойцов из охраны, чтобы они показали вам пример?
Услышав это, Скорцени поспешно опустился на корточки.
Видя, что командир подчинился, остальные офицеры больше не колебались. Невзирая на возраст и комплекцию, они, кряхтя и морщась, последовали его примеру. Поза эта была крайне утомительной.
Виктор больше не смотрел на них. Он повернул голову к Касаре:
— Начинай проверку. Немедленно. Всех причастных – ко мне, допрашивать по отдельности.
Касаре принял приказ и бесшумно, быстрым шагом вышел.
Следующие полчаса стали для офицеров самой долгой пыткой в их жизни.
Долгое стояние на корточках изматывает, особенно когда речь идет о людях, привыкших к комфорту кабинетов. Вскоре у некоторых задрожали ноги, по лицам покатился пот, но никто не смел шелохнуться.
Минута за минутой тянулось время. Наконец дверь распахнулась, и вернулся Касаре.
Он подошел прямо к Виктору и, наклонившись, что-то прошептал ему на ухо. Затем он торжественно кивнул и произнес достаточно громко, чтобы все «сидящие» услышали:
— Лидер, факты подтвердились. Это происходило неоднократно. Командир роты и его доверенный сержант прилюдно, перед всем строем, высмеивали акцент Хуана, подвергали его телесным наказаниям и всячески унижали его достоинство.
— Бах! — Виктор с силой грохнул ладонью по столу и резко вскочил.
Спокойствие на его лице сменилось яростью. Он сорвал с пояса кожаный армейский ремень и, сжимая его в руке, медленно пошел к Скорцени, сидевшему впереди всех.
Без всякого предупреждения Виктор замахнулся, и ремень со свистом обрушился на спину генерал-лейтенанта!
— Хлысть! — Резкий звук удара прорезал тишину зала.
Скорцени, не ожидавший такого, глухо охнул. Его тело содрогнулось, он едва не повалился, но чудом удержал равновесие.
— Солдаты и офицеры – одна семья! — Рев Виктора, подобно раскату грома, разнесся по залу. — Я твержу об этом каждый божий день! Каждый месяц! И вот таких солдат ты воспитал?! Вот такая у тебя армия?!
Он выкрикивал ругательства, сопровождая каждое слово безжалостными ударами. Ремень увесисто ложился на плечи и спину Скорцени.
— Высший офицер? Генерал-лейтенант? Ты даже не способен на элементарную любовь к своим солдатам! Допустил, чтобы твои подчиненные издевались над братьями по оружию и разрушали единство! Какой из тебя, к черту, командир?!
— Если не справляешься – катись ко всем чертям на тыловую ферму свиней пасти! Нам в армии бюрократы-баре не нужны!
Сжимая ремень, он тяжелым шагом двинулся вдоль строя «сидящих» офицеров.
— Хлысть! — Ремень хлестнул по спине другого генерал-майора.
— Принцип равенства в армии вы, видать, вместе с обедом в нужник спустили?!
— Хлысть! — Удар пришелся по плечу обливающегося потом полковника.
— Солдат называет тебя «сэр», потому что верит, что ты за ним присмотришь, а не для того, чтобы ты над ним куражился!
— Хлысть!
— Посмотрите на себя! На ногах-то не держитесь, как вы воевать собрались?!
С каждым выкриком ремень с треском опускался на спины. Виктор не знал пощады; удары по суконным мундирам отдавались глухим, леденящим душу звуком.
Никто не смел уклониться или издать звук. Офицеры терпели молча. В зале слышались лишь свист кожи, удары, яростный крик Виктора да тяжелое, прерывистое дыхание наказанных.
Досталось каждому – от Скорцени до последнего полковника.
Когда Виктор закончил с последним, он замер. Его грудь тяжело вздымалась от ярости и физического напряжения. Он обвел взглядом этих генералов, которые обычно выглядели столь внушительно, а теперь жалко жались к полу с горящими от боли спинами. Гнев в его глазах чуть утих.
Он с грохотом швырнул ремень на стол.
— Всем встать! — Скомандовал Виктор. Его голос вернул себе спокойствие, которое пугало больше прежнего крика.
Офицеры, морщась, с трудом выпрямили затекшие ноги и кое-как поднялись. Строй был неровным.
— Боеспособность армии зиждется на стальной дисциплине, но прежде всего – на братской верности. Я прощу суровые тренировки, прощу жесткую критику за тактические просчеты, я даже пойду на применение законов военного времени на поле боя! Но я никогда, слышите – никогда не потерплю в своей армии издевательств над личностью и подрыва боевого духа!
— Побои и унижения были нормой в старых армиях, но здесь этому не бывать! Мы строим армию нового типа. Солдаты вверяют нам свою молодость и жизни. Мы обязаны платить им за это изнурительными тренировками, справедливым обращением и человеческим достоинством! Никто не смеет делать из солдата мишень для издевательств из-за его акцента, происхождения или чего-то еще!
Он указал на Касаре, отдавая распоряжение подоспевшим жандармам и политработникам:
— Немедленно создать специальную следственную группу под твоим началом. Начиная с этой роты, вывернуть наизнанку всю армию: Калифорнийский округ, другие округа – неважно. Любое подразделение, любой чин. Каждый, кто замешан в дедовщине и унижениях, будет наказан по всей строгости! Кого в отставку, кого под следствие, а особо ретивых – под трибунал!
— Слушаюсь, лидер! — Касаре вытянулся, сверкнув глазами.
Виктор напоследок посмотрел на бледного Скорцени и его свиту:
— Сегодня был ремень. Если я еще раз узнаю, что в чьей-то части творится подобная мерзость – ремнем вы не отделаетесь.
— Запомните сегодняшний день и за что вы получили. Проваливайте в свои части и наведите там порядок. Я жду реальных перемен!
Офицеры, чувствуя одновременно облегчение и жгучий стыд, отдали честь и, пошатываясь, покинули кабинет.
Когда они ушли, Касаре нерешительно спросил:
— Босс, не слишком ли вы с ними круто?
— Ты не командовал людьми, но запомни одну вещь: если ты относишься к подчиненным как к людям – они видят в тебе человека. Если ты относишься к ним как к собакам – они прирежут тебя при первой возможности.
— История полна примеров того, как командиры гибли от рук своих же солдат.
К тому же…
Если взглянуть на проблемы той же корейской армии, станет ясно: либо там тишина, либо, если уж рванет, то последствия катастрофические. И это беда не только Кореи, она повсеместна.
Виктор глубоко вдохнул:
— Бардак. Поехали обратно!
Он направился к машине, но перед тем как сесть, открыл окно и бросил одному из штабных офицеров:
— Передай этому Хуану мой прямой номер. Мы будем звонить ему с проверками.
— Есть!
— Лидер, вы не задержитесь? — Поспешно спросил губернатор Бальдур Ширах.
— Я уже сыт по горло этим приемом. Работай давай, и смотри, чтобы у тебя таких «сюрпризов» не было.
— Понял.
Не прошло и суток после возвращения Виктора в Мехико, как военное ведомство выпустило директиву об укреплении войскового товарищества.
Началась масштабная кампания против коррупции и дедовщины в рядах вооруженных сил.
Появился официальный документ с личной критикой командования калифорнийской группировки. Всю армию ждала великая чистка.
Генерал-лейтенанта Отто Скорцени, командующего калифорнийскими силами, едва не заклевали коллеги.
«Бестолочь!» – вот самое мягкое, что он слышал в свой адрес.