Глава 694: «Измором!»
Время перевалило за сентябрь, и вся Мексика уже с головой погрузилась в лихорадочную атмосферу праздника.
День независимости Мексики значил для местных жителей куда больше любого другого торжества.
Это было начало избавления от колониальных оков, провозглашение свободы нации – гордость и страсть, запечатленные в самой их крови.
В Мехико масштаб празднеств достиг своего апогея.
Улицы по обе стороны – от проспекта Реформы до самой площади Конституции – утопали в зелено-бело-красном триколоре.
Огромные полотнища флагов свисали с фасадов небоскребов, а бесчисленные гирлянды из маленьких треугольных флажков шелестели на ветру, соединяя каждый фонарный столб.
Витрины лавок были тщательно украшены патриотическими инсталляциями, а полки супермаркетов ломились от праздничных товаров.
По ночам на улицах повсюду собирались толпы. Люди с лицами, раскрашенными в цвета национального флага, в широкополых сомбреро или традиционных головных уборах, размахивали флажками и танцевали под аккомпанемент уличных музыкантов.
В воздухе стоял густой аромат жареной кукурузы, маслянистый запах свиных шкварок-чичаррон, приторная сладость сиропов и некое вездесущее, пульсирующее чувство всеобщего ликования.
Детский смех, заигрывания влюбленных парочек, звонкие трубы марьячи, крики торговцев сувенирами – все эти звуки сливались в единый мощный гул, который, казалось, готов был всколыхнуть весь город.
Это была радость, идущая из самых глубин души.
15 сентября 1995 года, канун Дня независимости.
Военный аэродром Мехико.
Боинг VC-25A без каких-либо опознавательных знаков бесшумно коснулся взлетной полосы и вырулил в назначенную зону.
Охрана аэродрома была беспрецедентно усилена.
Помимо повсеместных мексиканских солдат и жандармов, повсюду рассредоточились люди в строгих черных костюмах с гарнитурами в ушах и пронзительными взглядами – сотрудники спецслужб.
Дверь самолета открылась, к ней быстро подогнали трап.
На пороге показался Джордж Уокер Буш.
Он намеренно отказался от своей фирменной летной куртки или свободного стиля, выбрав официальный костюм и галстук.
Однако выглядел он на редкость изможденным: глубокие мешки под глазами, плотно сжатые губы, а каждый шаг вниз по ступеням давался ему с заметной тяжестью и скованностью.
Касаре, уже ожидавший внизу, тут же двинулся навстречу.
Все такой же округлый, в костюме, который казался на размер больше положенного, он расплылся в преувеличенно радушной улыбке, напоминая статуэтку смеющегося Будды.
— Господин президент, — Касаре первым протянул пухлую руку. — Добро пожаловать в Мехико. Долгая была дорога.
— Господин Касаре.
Ни красных дорожек, ни почетного караула, ни детей с цветами, ни тем более толп репортеров.
Это был абсолютно секретный, негласный прием.
После краткого обмена любезностями Буш-младший и его свита, сокращенная до предела, были быстро препровождены к ожидающему кортежу.
Колонна состояла из пяти черных «Шевроле» с наглухо тонированными стеклами. Машины были американскими, но водители и охрана в автомобилях сопровождения – сплошь мексиканцы.
Буша-младшего пригласили на заднее сиденье средней машины.
Касаре привычным движением открыл дверь и сел рядом с ним.
Раздался глухой хлопок закрывшейся двери.
Кортеж мгновенно тронулся с места. Без сирен, без мигалок, он бесшумно покинул аэродром и влился в поток машин, идущих к центру города.
Атмосфера внутри салона была гнетущей, почти удушающей.
Буш-младший упрямо отвернулся к окну, провожая взглядом мелькающие пейзажи.
Касаре же, сохраняя на лице мягкую улыбку, не спешил заговаривать первым. Лишь изредка он краем глаза поглядывал на своего спутника – американского президента, который из последних сил пытался сохранять самообладание, хотя его подавленность была очевидна.
Сначала кортеж миновал промзоны и безлюдные окраины близ аэропорта.
Но вскоре картина начала меняться.
Чем ближе они подъезжали к центру, тем яростнее становился накал праздника.
Дороги заполнились транспортом. Несмотря на то что кортеж шел по выделенной полосе, даже сквозь бронированные стекла чувствовался напор людских масс и звуковых волн.
На тротуарах было не протолкнуться – люди стояли плечом к плечу.
Они вскидывали флаги, размахивали светящимися палочками, пели и танцевали, сияя искренними, необузданными улыбками.
— Единая, сильная, новая Мексика! Слава Мексике! Слава Виктору!
Стоило на экранах появиться изображению Виктора, как толпа взрывалась еще более неистовыми криками.
— Да здравствует Мексика! — Раздавалось снаружи.
— Да здравствует Виктор!
Рев толпы, пробиваясь даже сквозь отличную шумоизоляцию, то и дело бил по барабанным перепонкам Буша-младшего.
На фонарях, на стенах зданий и даже на бортах проносящихся мимо машин пестрели лаконичные и хлесткие лозунги:
«Единство, сила, порядок!» – Единство, сила, порядок!
«Будущее принадлежит нам!» – Будущее принадлежит нам!
«Техас, добро пожаловать домой!» – Техас, добро пожаловать домой!
Эти слова жгли глаза Бушу-младшему.
Он видел молодых людей, забывшихся в поцелуе у дороги, стайки смеющихся студентов – и всё это вступало в чудовищный, абсурдный контраст с его собственным состоянием и положением страны, которую он представлял. Страны, которая сейчас истекала кровью, лишившись важной части своего тела.
Чувство колоссального сюрреализма окутало его.
Неужели это та самая Мексика, которую США всегда считали своим задним двором, краем нищеты, наркотиков и коррупции?
Блики уличных огней сменялись тенями на лице Буша-младшего.
Когда его отец был директором ЦРУ, Мексика была совсем другой!
Всего несколько лет – и такие перемены.
Тогда она и впрямь была лишь тихим садом за изгородью.
Сколько же прошло? Пять лет?
Касаре, проследив за взглядом президента на бушующее море огней и людей, произнес ровным голосом:
— Знаете, господин президент, народ на самом деле устроен очень просто.
— Им плевать, кто ими правит: Вашингтон или Мехико, Демократическая партия или революционеры, да хоть черт лысый.
— Им важен порядок. Безопасность. Цена на хлеб и мясо в тарелке. А еще – чтобы по дороге домой вечером не было слышно выстрелов.
Касаре сделал паузу и повернулся к Бушу. В его маленьких глазках блеснул огонек, а тон стал почти поучительным:
— Тот, кто даст им это – хотя бы крохотную надежду на стабильность – станет их кумиром. Они будут срывать глотки, выкрикивая его имя.
— А что до цены… — Касаре тихо усмехнулся и пожал плечами, снова глядя на ликующую толпу. — Цену всегда платит кто-то другой, верно? А большинству нет дела до этих «других».
— Историю пишут победители, а радость принадлежит тем, кто выжил и остался сытым.
В машине снова воцарилась гробовая тишина.
Лишь снаружи, в предпраздничном Мехико, пиршество жизни шло своим чередом, и этот шум, казалось, не смолкнет никогда.
Буш-младший больше не проронил ни слова.
Кортеж въехал на территорию Национального дворца, миновал усиленные посты охраны и замер во внутреннем дворе.
Касаре вышел первым и с неизменной улыбкой распахнул дверь перед гостем:
— Господин президент, мы на месте.
Буш-младший глубоко вдохнул, поправил пиджак и, стараясь выглядеть как можно тверже, вышел из машины.
Сопровождаемый Касаре, он увидел Виктора, ожидавшего у входа.
К удивлению американца, Виктор не стал принимать позу заносчивого триумфатора. Напротив, с широкой, почти дружеской улыбкой он быстрым шагом направился навстречу.
— Джордж!
Голос Виктора звучал зычно, с интонациями старого приятеля. — Добро пожаловать в Мехико! Как долетел? — Он широко раскинул руки и крепко, по-медвежьи обнял одеревеневшего Буша, даже похлопав его по спине.
От этого объятия Буш-младший на мгновение впал в ступор. Все заготовленные жесткие формулировки и боевой настрой рассыпались в прах, будто он со всего размаху ударил кулаком в вату.
Он смог лишь выдавить ответное приветствие, чувствуя сухость в горле:
— Виктор… Спасибо. Долетел нормально.
Виктор отстранился, но оставил руки на его плечах, внимательно всматриваясь в лицо гостя. Его брови слегка сошлись к переносице, а в голосе послышалось неподдельное участие:
— Выглядишь паршиво, Джордж. Совсем заездили тебя в последнее время? Я тебя понимаю – хозяйство большое, проблемы сыплются одна за другой. Как сам-то, держишься?
«Мать твою… – …подумал Буш. – …Будто ты не знаешь, как я. Лицемер! Чертов лицемер!»
Эта слишком уж «искренняя» забота окончательно сбила его с толку. Он лишь неопределенно пробормотал:
— Пойдет… Просто еще не привык к разнице во времени.
Разница во времени… Между Мексикой и Штатами разница – одно название. Они соседи: если у одного моча пожелтеет, другой запах почувствует.
— Ну и ладно, главное – здоровье, оно в нашем деле основа основ, — Виктор со смехом отпустил его и по-хозяйски приобнял за плечи, увлекая за собой, словно они и впрямь были закадычными друзьями. — Пошли внутрь. Там отличный кофе заварили, посидим, пообщаемся. Знаю, что время у тебя дорогое, так что сразу перейдем к делу.
Так, приобняв Буша за плечи, Виктор ввел его в подготовленный зал заседаний.
По одну сторону длинного стола уже сидели ключевые фигуры мексиканской стороны, включая президента Луначарского и Касаре.
Другая сторона была оставлена для американцев. Атмосфера казалась приличной, но в воздухе уже вибрировало незримое напряжение.
Когда основные участники заняли свои места, после коротких формальностей беседа быстро перешла к сути.
Буш-младший откашлялся, пытаясь вернуть себе твердость голоса и позицию лидера. Он подался вперед, глядя прямо в глаза Виктору:
— Виктор, буду предельно откровенен: нынешняя ситуация в Техасе неприемлема. Ввод мексиканских войск и последующие действия – это грубейшее нарушение суверенитета и территориальной целостности США. Нам необходимо найти решение, которое устроит обе стороны, чтобы не допустить дальнейшей эскалации и потери контроля над ситуацией.
Виктор медленно помешивал кофе, сохраняя полное спокойствие:
— Джордж, я ценю твою прямоту. Но давай сначала признаем факты. Вмешательство Мексики было ответом на призыв жителей Техаса, мерой по предотвращению гуманитарной катастрофы и полномасштабной гражданской войны после краха режима Стюарта. Сейчас порядок восстанавливается, жизнь возвращается в норму – и это очевидно для всех.
— Это был не призыв, а провокация сепаратистов! — Голос Буша дрогнул от гнева. — Техас – это неотъемлемая часть США!
— Был ею, — Виктор отложил ложечку. Голос его оставался негромким. — Теперь реальность изменилась. Наши войска поддерживают там порядок, наша администрация берет управление в свои руки. Большинство техасцев выбрали сотрудничество и мир. Реальность такова, Джордж, что Мексика осуществляет эффективный контроль над всей территорией Техаса.
Лицо Буша-младшего пошло пятнами:
— Эффективный контроль не означает законное владение! Это неприкрытая агрессия!
— Это необходимые действия по поддержанию региональной стабильности, — поправил его Виктор, все так же ровно. — И обсуждать нам сейчас нужно не то, принадлежит ли Техас Мексике – это уже свершившийся факт, – а то, как нам официально закрепить и оформить эту новую геополитическую реальность с выгодой для всех.
— Это исключено! — Отрезал Буш. — США никогда не признают аннексию Техаса! Это наша красная линия!
Улыбка мгновенно сползла с лица Виктора. Ее сменило выражение крайнего раздражения.
Он резко откинулся на спинку кресла, достал металлический портсигар, вынул сигарету и с громким щелчком зажигалки прикурил, выпустив густое кольцо дыма.
Буш и остальные американцы опешили от такой внезапной и грубой выходки.
Не дав Бушу возможности снова заговорить о своих «линиях», Виктор затянулся еще раз, а затем пальцем, в котором была зажата сигарета, ткнул в сторону президента США:
— Послушай, Джордж, кончай ломать комедию. Оставь эти красивые слова для избирателей и телевизора. Ты прилетел сюда тайно через полсвета явно не для того, чтобы зачитывать мне черновик своего послания конгрессу.
Не успел он договорить, как внезапно вскочил на ноги.
Американская охрана мгновенно напряглась, а вот мексиканцы – Луначарский и Касаре – даже бровью не повели. Видимо, не в первый раз.
К общему шоку, Виктор смахнул со стола тяжелую стеклянную пепельницу – не для того, чтобы запустить в кого-то, а чтобы с грохотом, будто судейским молотком, припечатать ее к столешнице прямо перед носом Буша.
— Ты мне тут «не согласен», там «не согласен»! — Голос Виктора сорвался на крик, в нем прорезалась уличная грубость и ярость, от прежнего радушия не осталось и следа. — Тот кретин Стюарт тоже считал, что наши слова – пустой звук. И где теперь его голова? Даже ты не найдешь! Ты сидишь здесь и втираешь мне про «неотъемлемость»? Реальность Техаса добыта пулями и кровью, а не твоими вашингтонскими бумажками!
Буш-младший побледнел от ярости. Он, президент великой державы, никогда не подвергался столь наглому оскорблению. Он вскочил, упершись руками в стол, его тело мелко дрожало от гнева:
— Виктор! Знай свое место! Ты на встрече глав государств или в подворотне?! Это поведение бандита!
— Место? Статус? — Виктор издевательски хмыкнул, пододвигая пепельницу еще ближе к лицу Буша. — Мой статус сейчас таков: я решаю, получат завтра миллионы техасцев хлеб или пулю в затылок! Я решаю, будут ли твои штаты на Западном побережье сегодня спать спокойно! Я сел с тобой говорить, проявляя уважение, даю тебе шанс выйти из ситуации красиво, а ты нос воротишь?
Он с силой отшвырнул пепельницу обратно на середину стола. Грохот заставил всех вздрогнуть. Виктор навис над столом, его лицо оказалось почти вплотную к лицу Буша, в глазах горел хищный блеск:
— Тогда проваливай! Катись обратно на свой «Борт номер один»! Нам больше не о чем тереть!
— Хочешь воевать? Давай! До победного конца!
— Посмотрим, чьи десантники раньше ступят на землю Техаса – твои, или мои ракеты рухнут на Хьюстон, Лос-Анджелес и твой гребаный Белый дом! Посмотрим, что рухнет быстрее: котировки Уолл-стрит или моя страна, которая пойдет до конца против тебя! Посмотрим, кто больше дорожит шкурой: твои лощеные вояки или мои парни, которые из такой мясорубки вылезли, что им смерть – родная мать!
Воздух в зале, казалось, превратился в лед.
Члены американской делегации сидели ни живы ни мертвы. Они ждали трудных переговоров, но не были готовы к открытым угрозам войной и площадной брани. Буш-младший тяжело дышал, пытаясь вернуть самообладание, но манера Виктора – гремучая смесь наглости и искренней готовности к безумию – полностью выбила почву у него из-под ног.
Перед ним стоял человек, которому было плевать на дипломатический этикет, на мировое мнение и, возможно, даже на последствия тотальной войны.
В этот момент Касаре подал голос – негромко и вкрадчиво:
— Господин президент, прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Господин Виктор человек прямой, говорит грубо, но по существу. Война не принесет пользы никому, особенно учитывая… хм… довольно хрупкое состояние экономики и общества в вашей стране. Мы ведь здесь именно для того, чтобы избежать худшего, не так ли?
Виктор снова опустился в кресло, затянулся и уставился на Буша:
— Выбор за тобой, Джордж. Либо ты увозишь соглашение, которое можно показать людям, сказав, что ты спас их от войны и сохранил остальные штаты, либо уматываешь прямо сейчас, и мы начинаем подготовку к большой бойне. Даю время подумать.
Сказав это, Виктор, не обращая внимания на багрово-бледные лица американцев, хмыкнул и встал:
— Перерыв полчаса. Пейте кофе, идите в туалет или звоните своему чертову парламенту за советом, мне плевать.
Он махнул рукой и вышел из наэлектризованного зала. Президент Луначарский, увидев это, тоже поспешно поднялся и последовал за ним.
В уборной.
Виктор стоял у писсуара с сигаретой в зубах. Вокруг него клубился дым.
Луначарский встал рядом и, справляя нужду, не удержался от тихого вопроса, в котором сквозила тревога:
— Шеф, не перегнули ли мы палку? Я боюсь, как бы американцы, прижатые к стенке, не решились на безумство…
Виктор усмехнулся, выпустив облако дыма:
— На безумство? Ты слишком высокого о них мнения.
Он застегнул ширинку, подошел к раковине и открыл кран. Под шум воды он продолжил:
— Они как те тщеславные богатеи, которые больше всего на свете боятся испачкать свои шелковые рубашки. А еще больше они боятся валяться в грязи с голодранцем, которому нечего терять.
— У них есть всё, поэтому им есть что терять.
Виктор закрыл воду, не спеша вытер руки бумажным полотенцем и, глядя на отражение Луначарского в зеркале, многозначительно улыбнулся:
— Запомни: американский империализм и все реакционеры, в конечном счете… — он сделал паузу, скомкал полотенце и точным броском отправил его в корзину, — …всего лишь бумажные тигры.
Он похлопал Луначарского по плечу:
— У них сейчас внутри проблем выше крыши: экономика трещит по швам, народ воевать не хочет, а тузам с Уолл-стрит их акции дороже техасских пустынь. Буш-младший – просто избалованный сынок, у него нет ни яиц, ни ресурсов для тотальной войны с нами. На сколько ему хватит отцовского наследства?
— Ему позарез нужен предлог, чтобы уйти красиво. «Победа», которую он сможет скормить своим избирателям.
— Это такая наука – умение «побеждать» при проигрыше.
— Мы уже подвели его к краю пропасти. Теперь самое время бросить ему веревку, которая выглядит надежной. Погоди, вот закончится перерыв, и ты увидишь совсем другого президента – куда более скромного.
Закончив, он поправил воротник:
— Идем, пора нести веревку нашему американскому другу. И не забудь: сейчас наступает твой и Касаре выход в роли «добрых полицейских».
Перерыв подошел к концу, стороны вернулись за стол.
Лицо Буша-младшего по-прежнему было мрачным, но прежняя спесь заметно поубавилась. Видимо, во время паузы он действительно связался со штабом и получил не самые обнадеживающие инструкции.
Виктор больше не наседал. Он расслабленно откинулся в кресле, попивая свежий кофе, будто это и не он только что орал и стучал по столу.
Буш-младший глубоко вздохнул, словно это стоило ему последних сил. От его былой жесткости не осталось и следа – теперь это был человек, движимый сухим прагматизмом, а точнее – безысходностью.
Он перевел взгляд на невозмутимого Виктора, затем на его помощников: Луначарский изображал на лице деликатное сочувствие, а Касаре по-прежнему сиял своей буддийской улыбкой.
Голос Буша звучал хрипло. Он старался не смотреть в глаза собеседнику, уставившись в столешницу:
— Мы все понимаем реальное положение дел. Для стабильности и ради нашего следующего шага США необходимы определенные гарантии.
Виктор промолчал, лишь слегка приподнял подбородок, поощряя продолжать.
Буш тщательно подбирал слова:
— Во-первых, правительство Мексики должно публично и четко прекратить любые заявления об оккупации или аннексии Техаса. Вам следует использовать… более нейтральные термины. Например, «поддержание порядка по запросу» или «переходный период специального административного управления». Любые провокационные формулировки, касающиеся изменения суверенитета, должны исчезнуть из официального поля.
«Как это мило, – подумал Виктор. – …Ты не заявляешь – я не теряю лицо?»
Он с едва заметной усмешкой кивнул, призывая гостя идти дальше.
— Во-вторых, в течение этого переходного периода военное присутствие и административное влияние Мексики в Техасе должно стать менее… заметным. Это необходимо, чтобы снизить давление общественного мнения внутри моей страны.
Изложив эти пункты, он замолчал, следя за реакцией Виктора.
— Продолжай, — бросил тот.
— И наконец, самое важное. Правительство Мексики и все подконтрольные ему медиаресурсы должны немедленно прекратить нападки и оскорбительную пропаганду в адрес правительства США, нашего государственного строя и меня лично. Более того, в случае необходимости мексиканская сторона должна выступить с осуждением попыток подорвать легитимность американской власти, откуда бы они ни исходили. Вы должны официально признать, что стабильное и законное правительство США отвечает общим интересам региона.
Он выдохнул и в упор посмотрел на Виктора.
Это было фактическим требованием не просто замолчать, но и начать защищать Вашингтон от критики других – своего рода акт духовной капитуляции.
Но именно это было той «ширмой», которую Буш мог привезти домой, чтобы прикрыть военное и территориальное поражение.
В зале наступила тишина.
Виктор слегка отклонился назад и переглянулся со своим советником Крисом Расселом Ци, сидящим слева.
Тот едва заметно повел бровью и сделал под столом жест, означающий, что из ситуации можно выжать еще больше выгоды или оставить за собой удобные лазейки в формулировках.
Виктор все понял.
Он снова втянул Буша в долгий, изматывающий разговор.
Они просидели почти до трех часов ночи.
Когда всё закончилось, веки Буша-младшего уже непроизвольно смыкались.
Эта тактика называлась «измором».
Только тогда Виктор поднялся и протянул руку:
— Джордж, ты действительно чертовски сильный политик!
Трудно было понять, похвала это или издевка.
Как бы то ни было, старик Буш был выжат как лимон.
…