Глава 692: «Я просто забочусь о тебе»
Винтовка и гроссбух – Виктор всегда считал, что это две ноги, на которых стоит власть, и друг без друга им не обойтись.
Одна нужна для того, чтобы тебя слушали, когда ты взываешь к разуму.
Другая – чтобы люди, будучи сытыми, могли спокойно внимать твоим доводам.
Выгода плюс насилие равно покорность.
Сопротивление в Техасе было ожидаемым, более того – он сознательно обострял конфликты. Ему требовался инцидент достаточного масштаба, чтобы создать неоспоримый предлог для последующих тотальных чисток и жесткого контроля.
Конец июля, Мехико.
Виктор выслушивал доклад Касаре о вспышках насилия по всему Техасу, и на его лице не отразилось ни тени удивления.
— Уличные бои в Сан-Антонио: у нас одиннадцать погибших и более тридцати раненых. Ополчение из местных коллаборационистов дрогнуло, едва не спровоцировав обвал всего фронта, — голос Касаре звучал тяжело. — Шеф, это не просто бунт. Они ведут народную войну. Наши солдаты на виду, а они в тени. Пуля может вылететь из любого амбара, из каждого подвала.
Виктор барабанил пальцами по столу, выбивая глухой ритм. — Народная война? — Он презрительно усмехнулся. — Этот сброд из леваков, черных и наркоторговцев ты называешь «народом»?
— Они долго не продержатся. У них нет веры, только насилие, а на этом далеко не уедешь.
Он поднялся и подошел к огромной карте Техаса.
— Первое. В том районе Сан-Антонио, где шли бои, и во всех точках, где совершались вооруженные нападения, вводим жесточайшую круговую поруку. Войска заходят внутрь, обыск в каждом доме. Найдут оружие или хоть какую-то зацепку, ведущую к нападавшим – под арест идет вся семья, а то и весь квартал. Имущество конфисковать, дома сровнять с землей.
— Второе, — продолжил он. — Издать дополнительный указ: любая община, которая в установленный срок добровольно и полностью сдаст оружие, и на территории которой не будет зафиксировано нападений на мексиканских солдат или чиновников, получает приоритет в финансировании восстановления. Дополнительные пайки, субсидии на топливо, налоговые льготы. А их жители – первоочередное право на работу в госаппарате Техаса.
Виктор загнул третий палец:
— Третье. Передай нашему Капиталу Техаса – Коулу Брейлоку и Джастину Харрису, – что настал их звездный час. Пусть все подконтрольные им СМИ, газеты и радиостанции крутят в режиме нон-стоп две вещи. Первое: кадры с ликвидированными фанатиками, разрушенными домами и тем, как уводят их семьи – картинка должна быть четкой и шокирующей. Второе: кадры с теми, кто пошел на сотрудничество – как они получают компенсации, стройматериалы, как они улыбаются.
— Общественное мнение формирует готовность подчиняться, — добавил Виктор. — Организуй выступления лояльных мэров, депутатов, даже обычных фермеров. Пусть ездят и на собственном примере объясняют сомневающимся: сложив оружие, ты не просто выживешь, ты будешь жить лучше. Я хочу убедить техасцев устами самих техасцев.
Касаре быстро записывал, на его одутловатом лице выступил пот. Он понял замысел босса: это была не просто военная операция, а психологическая и экономическая война, нацеленная на то, чтобы изнутри развалить саму структуру техасского общества.
Виктор подошел к окну. За стеклом сиял огнями Мехико. — За жизнь нужно бороться. А тех, с кем нам не по пути, остается только устранить.
Упрямцы!
Приказ с предельной скоростью достиг передовой в Техасе. В тот самый мятежный район Сан-Антонио действительно вошли бульдозеры и танки мексиканской армии.
Редкие выстрелы быстро подавлялись шквальным огнем. Под отчаянные крики жителей дома брали штурмом, обыскивали, а затем механические манипуляторы крушили стены, поднимая столбы пыли. Эти кадры, транслируемые подконтрольными телеканалами, многих привели в ярость, но в то же время первый городок, полностью сдавший оружие – Фредериксберг, – получил обещанную награду.
Туда потянулись грузовики с продовольствием, медикаментами и даже новенькой бытовой техникой. Мексиканские инженерные войска начали ремонт дорог и школ.
Медийщики из Капитала Техаса хлынули в город, снимая «счастливых» жителей, получающих гуманитарную помощь. Эти кадры монтировали вперемешку с руинами Сан-Антонио.
Красивая телеведущая с безупречным макияжем и профессиональной улыбкой стояла на свежеотремонтированной площади Фредериксберга. За ее спиной выстроилась очередь за субсидированными продуктами. В кадре царили «мир и процветание».
— Дамы и господа, я нахожусь во Фредериксберге – городе, который выбрал мир, сотрудничество и будущее, — говорила журналистка в камеру. — Как мы видим, после полного соблюдения «Закона о безопасности и реконструкции» жизнь здесь стремительно возвращается в норму. Давайте узнаем, что чувствуют местные жители.
Камера повернулась к немолодой белой женщине с картонной коробкой, полной еды. Она выглядела немного смущенной, но в ее глазах читалось облегчение.
— Мы просто хотим спокойной жизни, — сказала она, нервно сжимая микрофон. — Сдать оружие было правильным решением. Раньше мы боялись выходить по ночам – шальные пули, грабежи… Теперь нас защищает армия. И вот это… — она приподняла коробку. — Мука, масло, кофе, даже шоколад для детей. Раньше это было безумно дорого. Теперь все налаживается. Правда, налаживается.
Затем журналистка нашла владельца небольшой заправки и лавки, мужчину с цепким взглядом.
— Сэр, говорят, при новом управлении ваш бизнес пошел в гору?
Владелец так и расплылся в улыбке:
— Еще как! Раньше? Раньше я едва не разорился, выплачивая дань бандам. Налоги штата, федеральные налоги, страховки – цены были заоблачными. Цена на бензин менялась трижды в день. Работал в убыток.
Он умело выложил на прилавок две папки: старую, со стикером в виде звездно-полосатого флага, и новую, с мексиканским орлом.
— Посмотрите сами – это счета за прошлый год. Электричество, налоги, закупочная цена топлива… Боже, это был хаос. Прибыль – копейки. А теперь гляньте! — Он ткнул пальцем в новые документы, его голос окреп. — Налоги снижены! Топливо субсидируется, цены стабильны. Электричество не отключают, потому что армия охраняет подстанции. Скажу честно: мне, мелкому лавочнику, все равно, кто у власти, лишь бы я мог кормить семью и безопасно отправлять детей в школу. Сейчас я вижу реальную выгоду.
— Кто-то скажет, что я не американец.
— А я отвечу: к черту всё! Если мне дают зарабатывать, я хоть индейцем стану. Вива Мексика!
Напоследок журналистка «случайно» наткнулась на старика, который вел внука с новым школьным рюкзаком.
Старик был настроен куда более эмоционально:
— Америка? Что нам дала Америка? Бесконечный раскол, грызню, неподъемные счета, наркотики и перестрелки на улицах? Они только кормили нас обещаниями. А посмотрите теперь! Мой внук спокойно идет в отремонтированную школу, у нас дешевая еда, на улицах патрули. Мы спим спокойно. Вот что должно делать правительство! Мы сделали верный выбор!
Эти мастерски смонтированные интервью в сочетании с черно-белыми кадрами высокого разрешения из Сан-Антонио – где на фоне руин волокли трупы боевиков, а выживших грузили в автозаки, – крутились круглосуточно.
Мощный визуальный и эмоциональный удар раз за разом бил по нервам каждого техасца.
Картинка постоянно предлагала голый, неоспоримый контраст:
С одной стороны – фанатичное сопротивление, гибель семьи и выжженная земля.
С другой – покорность и сотрудничество, сытость и спокойствие.
Намерения Виктора были прозрачны. Он самым прямолинейным образом поставил техасцев перед выбором: выживание или уничтожение.
Эффект был мгновенным и разрушительным для единства штата. Страх и шкурный интерес начали перевешивать культурные и традиционные порывы.
Главное же заключалось в том, что американское правительство давно перестало считаться с простыми людьми. Любой, кто знал законы жизни американских низов, понимал: этим землям нужна революция. Нужна справедливость для большинства, а не роскошь для горстки элит.
В отдаленных деревнях, где не было фанатичного сопротивления, начался раскол. Старые белые фермеры по-прежнему ворчали, пряча пушки поглубже, но их сыновья или батраки могли под покровом ночи набрать номер горячей линии – ради награды, способной изменить жизнь, или просто ради безопасности своих близких.
Внутри леволиберальных организаций воцарилось тотальное недоверие. Они не знали, кто пришел к ним – единомышленник или осведомитель мексиканцев. Снабжение прервалось, убежища сдавались одно за другим. Нападения случались, но их частота и эффективность падали.
Идти на смерть ради идеи? У этого сброда из леваков и наркоторговцев не было такой веры. Настоящая самоотверженность была им не по зубам. Они оказались слабее обычных бандитов.
Коул Брейлок и Джастин Харрис неукоснительно исполняли приказы Виктора. Их медиа-империя стала главной ударной силой в пропагандистской войне. Они даже лично появлялись в «усмиренных» районах, раздавая подарки и обещая инвестиции, выставляя себя новыми лидерами Техаса, несущими мир. И хотя за спинами звучали шепотки о предательстве, под дулом автоматов и давлением денег этот спектакль работал.
К середине августа организованное сопротивление общин было сломлено сочетанием «кнута и пряника» и беспощадной психологической обработки. Мексиканская армия восстановила контроль над ключевыми территориями, хоть и дорогой ценой.
Однажды вечером в Национальном дворце Виктор принимал финальный доклад Касаре.
— Интенсивность сопротивления упала на семьдесят процентов. Массовое изъятие оружия в целом завершено, — доклад Касаре был лаконичен, но в голосе сквозило волнение. — На данный момент изъято 2 986 000 единиц огнестрельного оружия. Этого хватит, чтобы вооружить армию целого государства. Патроны… — он перелистнул страницу. — 150 миллионов штук. Достаточно, чтобы вести войну высокой интенсивности несколько лет без пополнения запасов.
Он посмотрел на Виктора сложным взглядом:
— И это только начало. Список тяжелого вооружения невообразим: от новейших антиматериальных винтовок до старых минометов. Нашли даже двенадцать рабочих немецких восьмидесятивосьмимиллиметровых зениток – их прятали в подвалах ферм вместе с ржавыми, но опасными снарядами.
— Твою мать! — Не сдержался Виктор. — То, что в США до сих пор не случилось полномасштабной революции – заслуга исключительно долготерпения американцев.
Он выпустил кольцо дыма, глядя, как оно тает в воздухе. В стране почти 400 миллионов единиц оружия. В любой другой державе за одну винтовку требуют справедливости, за десять – штурмуют мэрию, а за сотню – объявляют независимость. В плане суровости нравов янки не было равных.
Когда Виктор тушил сигарету, тишину кабинета разрезал резкий звонок зашифрованной прямой линии.
Касаре и президент Луначарский невольно переглянулись, а затем уставились на аппарат. Звонок по этому телефону всегда означал нечто экстренное.
Виктор нахмурился и кивнул Касаре.
Тот снял трубку, выслушал короткую фразу и, прикрыв микрофон ладонью, прошептал:
— Шеф, это Белый дом. Буш-младший просит соединить его с вами через пять минут.
Виктор кивнул:
— Соединяй.
Через пять минут телефон зазвонил снова. Виктор глубоко вздохнул и взял трубку. — Я слушаю, — произнес он ровным голосом.
С того конца провода донесся сдавленный от ярости, почти срывающийся голос. Никаких приветствий – слова посыпались градом:
— Виктор! С меня хватит твоего хамства! Ты во что играешь? В завоевателя?!
— Слушай внимательно: я, как президент США, предупреждаю тебя – это не просьба, это ультиматум. Немедленно прекрати свои военные действия, останови этот проклятый процесс и убери свои жадные руки от Техаса! Иначе… — он судорожно вдохнул, и голос сорвался на крик. — Иначе не доводи меня! Виктор, не заставляй меня нажать кнопку! Мы сдохнем вместе, пусть всё очистится пламенем! Забирай Техас, и я превращу всю Северную Америку в твое кладбище! Я не шучу!!
Касаре и Луначарский, хоть и не слышали слов, почувствовали, как атмосфера вокруг Виктора мгновенно наэлектризовалась.
Виктор молчал, его лицо оставалось бесстрастным, лишь брови сошлись у переносицы. Он отчетливо слышал в голосе Буша истеричное отчаяние сумасшедшего. Неужели этот парень действительно готов активировать «вариант Судного дня»?
Секунды тишины в трубке казались вечностью. Виктор представлял себе Буша в ситуационной комнате Белого дома – с налитыми кровью глазами.
Наконец Виктор заговорил. Его голос был удивительно спокойным, почти умиротворяющим.
— Джордж, — он назвал собеседника по имени. — Подумай о последствиях. Это не та ноша, которую сможем вынести мы с тобой, или наши страны. Это конец цивилизации. Ты станешь величайшим преступником в истории, уничтожившим Северную Америку. Имя твоей семьи будет навеки пригвождено к позорному столбу.
В трубке послышалось тяжелое дыхание:
— Мне плевать. Ты… ты зашел слишком далеко!
— Проблема Техаса – это наследие прошлого, результат ваших внутренних противоречий, — не повышая тона, продолжал Виктор. — Мы вмешались по просьбе техасского народа, чтобы восстановить порядок и избежать гуманитарной катастрофы. И факты подтверждают: порядок возвращается, жизнь налаживается.
— Война – не цель, Джордж. Сесть за стол переговоров – вот что должен делать политик. Статус-кво в Техасе изменился, это факт. Но, возможно, мы могли бы обсудить… как определить наши будущие границы и отношения с выгодой для всех сторон, включая народ Техаса, а не болтать об уничтожении мира.
— Импульсивность – плохой советчик.
Виктор отступил… В глубине души он признал, что, возможно, слишком сильно прижал янки к стене. Рисковать он не хотел. США слишком близки к Мексике, но и Мексика слишком близка к США.
На том конце воцарилась долгая, мертвая тишина. Слышно было лишь неровное дыхание Буша. Виктор терпеливо ждал. Он знал: как только безумная идея натыкается на барьер рассудка, она быстро отступает, сменяясь страхом перед реальностью.
Прошло, казалось, целое столетие, прежде чем Буш заговорил снова. Голос его оставался хриплым, но безумие угасло, оставив лишь безграничную усталость.
— Переговоры! Как можно скорее!
— Мой министр иностранных дел свяжется с госсекретарем в течение двадцати четырех часов. Мы откроем канал связи.
Не дожидаясь ответа, Виктор осторожно положил трубку. В кабинете повисла тишина. Касаре и Луначарский затаили дыхание.
Виктор повернулся к окну, глядя на огни столицы.
— Настоящая игра только начинается, — тихо произнес он. В его голосе не было страха – только холодный расчет. Поглотить Техас – лишь первый шаг. Переварить его и выстоять под ударами грядущих бурь – вот истинное испытание. И он был уверен, что выиграет этот раунд.
…