Глава 691: «У тебя и правда есть возражения?»
Пропагандистская машина Мехико, под личным надзором Касаре, заработала с небывалым рвением и мощью.
В первые дни июля 1995 года почти все ведущие газеты, телеканалы и радиостанции Мексики захлебнулись в хвалебных одах влиятельным техасским кланам, которые решили «покинуть тьму и выйти к свету».
Заголовок на первой полосе «Эль-Эксельсиор» гласил: «Исторический выбор: дань уважения истинным патриотам и миротворцам Техаса – семье Брейлок».
Статья до предела сгущала краски, воспевая «благородную мудрость» Элтона-старшего и «прозорливость» Коула Брейлока. Самоубийство Маркуса преподносилось как «трагический финал старой эпохи, купивший ценой одной жизни мирный рассвет для бесчисленных семей Техаса, избавленных от ужасов войны». Каждая строка была пропитана патокой благодарности и почтения.
В вечерний прайм-тайм на телевидении крутили спецвыпуски новостей, где под воодушевляющую музыку и искусно смонтированные кадры техасской кампании густой голос диктора вещал:
— Когда тучи войны сгустились над Техасом, кто решительно выбрал путь мира? Кто, не побоявшись временного непонимания, открыл для народа Техаса двери к жизни и процветанию? Семья Брейлок! Семья Гарретт! Семья Джонсон! Они – совесть Техаса и самые искренние друзья Мексики!
Радиокомментаторы в своих славословиях доходили до неприличия:
— В этих семьях сияет свет человечности, перешагнувший через национальные и государственные границы. Их выбор – это проявление глубочайшей любви к родной земле и своему народу. Такая любовь требует величайшего мужества, и народ Мексики вечно будет помнить их вклад!
Эта лавина лести, граничащая с подхалимством, через радиоволны и газетные полосы докатилась до Техаса, разнеслась по США и всему миру.
8 июля 1995 года в Международном аэропорту Бенито Хуареса в Мехико расстелили длинную красную дорожку.
Аэропорт находился под усиленной охраной, но атмосферу намеренно создали праздничную и торжественную.
Президент Мексики Анатолий Луначарский – глава государства, который обычно появлялся лишь для проформы, – по указанию Виктора лично прибыл на вертолетную площадку.
Журналисты с объективами наперевес уже заняли позиции, словно на огневом рубеже.
Когда «Боинг-727» с частным гербом семьи Брейлок на фюзеляже плавно замер на стоянке, люк открылся, и первым на трап вышел Коул Брейлок.
На нем был безупречно скроенный темный костюм, а на лице – тщательно отрепетированная улыбка.
Он быстро спустился по ступеням. Президент Луначарский шагнул навстречу, и под аккомпанемент бесчисленных вспышек они обменялись крепким рукопожатием.
Господин президент, чье лицо сияло искренностью, произносил приветственные слова на английском с заметным акцентом.
Коул же слегка склонял голову, демонстрируя смирение и признательность за оказанную честь.
Следом за ним из самолета выходили остальные ключевые члены клана: его жена, несколько дядей, главы важнейших семейных предприятий. Все были одеты с иголочки и изо всех сил старались сохранить достоинство перед камерами, но в их глазах нет-нет да и проскальзывала тревога и внутренняя борьба.
Эту сцену в прямом эфире видела вся Мексика.
В обычной квартире в западном районе Мехико семья Камарена собралась перед старым кинескопным телевизором.
— Смотрите, это Коул Брейлок, — отец семейства Эдуардо указал на экран. — Говорят, их пастбища в Техасе больше, чем весь наш Мехико.
Двадцатиоднолетний Рикардо, хрустя кукурузными чипсами, вдруг хохотнул:
— Пап, глянь, как он гнется при рукопожатии. Вылитый пес, ластящийся к хозяину. Только хвостом не виляет.
В гостиной воцарилась тишина.
Дед Альфонсо, до этого дремавший в кресле, медленно открыл глаза.
— Пес? — Старик сухо усмехнулся. — То, что ты видишь, – лишь представление. А спектакли всегда ставят для чужаков.
Он перевел взгляд на экран:
— В сорок пятом я видел в Берлине настоящую капитуляцию. Те немецкие генералы подписывали бумаги с прямой спиной, и каждое слово ложилось им на сердце, как удар ножа. Знаешь, проигравшие полководцы еще могут сохранять достоинство. А эти, — он кивнул на телевизор, — добровольно решили стать марионетками.
Мать, София, нахмурилась:
— Но папа, они ведь предотвратили новую кровь, разве нет?
— Кровь… — протянул старик. — Порой самые глубокие раны – те, что не видны глазу. Помнишь, что говорил Марлон Брандо в «Крестном отце»? «У человека только одна судьба». Эти семьи выбрали свою долю, но расплатой за нее станет вечное презрение собственного народа.
Рикардо перестал улыбаться:
— Дедушка, ты хочешь сказать, им не следовало выбирать мир?
— Нет, малец. — Альфонсо впился взглядом в улыбающееся лицо Коула Брейлока. — Я говорю о том, что настоящий выбор никогда не бывает черно-белым. Сейчас эти люди наслаждаются красными дорожками и заголовками газет, но история запомнит каждую их сегодняшнюю гримасу. Как в том фильме про Лоуренса Аравийского: «Боль от ран и плена проходит, но боль от того, что стал предателем для своих – вечна».
Старик поднялся и похлопал внука по плечу:
— Запомни, Рикардо: когда видишь по телевизору человека, похожего на пса, это не всегда значит, что он выпрашивает подачку. Это значит, что на него уже надели ошейник. А поводок всегда в руках у того, кто сильнее.
Рикардо больше не смеялся. Он впервые понял, что кадры в новостях – это не просто хроника, а тщательно отрепетированная трагедия, где судьба каждого актера уже предопределена невидимой волей.
В это время в поместье в Хьюстоне Элтон Брейлок-старший в полном одиночестве сидел перед экраном. Увидев, как младший сын жмет руку мексиканскому президенту, он рывком выключил телевизор. В гостиной повисла мертвая тишина.
В течение следующих двух дней прибыли представители семьи Гарретт, семьи Джонсон и других влиятельных техасских домов.
Их принимали по высшему разряду: встречали высокопоставленные чиновники МИДа, селили в самых роскошных отелях близ площади Конституции.
График гостей был расписан поминутно и полон скрытых смыслов. В сопровождении вышколенного персонала в накрахмаленной форме техасские визитеры на фешенебельных автобусах осматривали исторический центр Мехико.
Но ключевым пунктом программы стало посещение «Мексиканского мемориала борьбы с наркотиками» на проспекте Реформы и осмотр величественного «Монумента героям борьбы с наркоторговлей».
В залах музея, в гнетущем полумраке, были выставлены фотографии жутких последствий употребления наркотиков, горы изъятого оружия, личные вещи и бесконечные списки солдат и полицейских, погибших в войне с наркокартелями.
Голос гида – низкий, проникающий в самую душу – повествовал о десятилетиях изнурительной борьбы мексиканского народа, подчеркивая непоколебимую решимость нынешнего правительства «вырезать опухоль и восстановить порядок».
Суровая атмосфера монумента и тысячи высеченных на нем имен оказывали безмолвное, но колоссальное давление.
Эти люди, привыкшие вершить судьбы в Техасе, шли по залам, и воздух вокруг них становился все тяжелее.
Многие из них знали: бизнес их семей был неразрывно связан с пограничной контрабандой, черным рынком энергоносителей и даже наркотрафиком.
Они были неглупы и прекрасно понимали подоплеку этой экскурсии.
Их просто учили быть «умнее».
Вечер 11 июля 1995 года.
Золотой зал Национального дворца.
Громадные хрустальные люстры заливали залу светом, ярким как полдень.
Длинные столы были накрыты белоснежными скатертями, на которых сверкало серебро и хрусталь. Официанты в безупречной форме бесшумно сновали между гостями.
Техасские магнаты в строгих вечерних костюмах и фраках, их спутницы в драгоценностях – все выглядели скованно.
Распорядители проводили их к местам, помеченным именными карточками. Гости сидели, выпрямив спины, словно на важнейшем экзамене, а не на банкете. Разговоры велись вполголоса, взгляды были настороженными и оценивающими.
Вечер открыл президент Луначарский кратким тостом, в очередной раз поприветствовав «высоких гостей» от имени мексиканского народа.
Начался ужин.
В перерывах между переменами блюд выступали артисты.
Национальный балет исполнял страстное харабе, марьячи играли тягучие народные мелодии.
Но ни веселая музыка, ни пестрые юбки танцовщиц не могли развеять невидимое напряжение, повисшее над столами.
Все понимали: главный герой вечера еще не явился.
В разгар банкета боковая дверь открылась, и музыка мгновенно стихла до едва уловимого фона.
Вошел Виктор.
Его походка была уверенной, на лице играла легкая улыбка. Внимание зала мгновенно сфокусировалось на нем; атмосфера в Золотом зале на секунду словно заледенела, а затем взорвалась бурными аплодисментами.
Коул Брейлок вскочил первым и протянул руку:
— Господин Виктор, добрый вечер!
Виктор остановился и пожал ему руку – не слишком сильно, но и не слабо. Улыбка его оставалась неизменной:
— Коул, надеюсь, вечер вас не разочаровал.
— Что вы, ни в коем случае! — Поспешно, почти заискивающе ответил Брейлок.
Виктор кивнул и перевел взгляд на остальных, лишь слегка обозначив приветствие, не задерживаясь ни на ком.
Он прошел к своему месту во главе стола, и только тогда обстановка стала казаться более «нормальной», хотя невидимый пресс продолжал давить на каждого присутствующего.
Техасские гости понимали: после десерта начнется то, ради чего их здесь собрали.
Банкет завершился ровно в девять.
Официанты начали бесшумно убирать посуду, гости поднимались, обмениваясь короткими фразами перед уходом.
— Господин Брейлок, господин Гарретт, господин Харрис… — вежливо обратился к ним сотрудник протокола. — Господин Виктор хотел бы провести с вами краткую частную беседу. Прошу за мной.
Сердца названных глав семейств екнули. Они обменялись многозначительными взглядами: началось самое важное.
Их провели по роскошным коридорам с толстыми коврами вглубь Национального дворца, в кабинет – небольшой, но подчеркнуто приватный.
Стены до потолка были заставлены книжными полками, в воздухе витал аромат сигар и старой бумаги.
Виктор сидел в глубоком кресле с высокой спинкой, а президент Анатолий Луначарский стоял за массивным письменным столом с суровым выражением лица.
Техасцы замерли. Воздух в комнате стал таким плотным, что казалось, его можно резать ножом.
Президент Луначарский откашлялся и заговорил первым, тоном официально-мягким:
— Господа, прежде всего, позвольте еще раз поблагодарить вас за трудный, но мудрый выбор в пользу мира и стабильности в техасском регионе. Мексика не забудет этого шага.
Он выдержал паузу, обводя присутствующих взглядом:
— Именно поэтому, чтобы сохранить этот мир на долгие годы и избежать недоразумений в будущем, нам необходимо прояснить некоторые детали.
— Техас опален войной и лежит в руинах. Единая, эффективная система административного и военного управления – это фундамент восстановления. — Голос президента был ровным, но в нем звучала сталь. — Посему Мексика берет на себя прямое управление обороной и правопорядком на всей территории Техаса. Ваши частные вооруженные формирования должны быть переданы под наше командование и переформированы в течение семидесяти двух часов. Это необходимо, чтобы исключить риск появления вооруженного сепаратизма и гарантировать единство закона.
В комнате воцарилась тишина, в которой слышно было собственное дыхание.
Сдать оружие. Отдать армию!
Кто-то шевельнул губами, явно желая возразить, но, спохватившись, промолчал.
Луначарский, словно не заметив их реакции, продолжил:
— Разумеется, Мексика верит, что экономическая свобода – двигатель процветания. Ваши законные коммерческие интересы в Техасе, включая энергетику, землю и торговлю, будут полностью уважаться и защищаться.
Затем он сменил тон:
— Более того, Мексика готова выступить партнером и войти в долю ваших ключевых активов.
— Правительство не будет вмешиваться в повседневное управление, но нам необходимы функции надзора и право на дивиденды. Это гарантирует, что развитие ваших предприятий будет идти в русле государственных планов. Это не отчуждение имущества, а глубокая интеграция ради общей выгоды.
Голый шантаж, завернутый в обертку партнерства!
Отдайте винтовки в обмен на охранную грамоту от властей и возможность зарабатывать дальше, но делитесь прибылью и властью.
В кабинете стояла гробовая тишина.
Коул Брейлок сообразил первым. Понимая, что пространства для маневра нет, он слегка поклонился:
— Господин Виктор, семья Брейлок полностью понимает и поддерживает решение Мексики. Завтра же мы выделим людей для передачи вооружений. Что касается делового партнерства – для нас это большая честь.
Глядя на него, главы семей Гарретт и Джонсон тоже были вынуждены, подавив недовольство, заявить о своем согласии. Хоть и выглядело это натянуто.
— Прекрасно. — Луначарский кивнул Касаре, стоявшему в углу.
Касаре вышел вперед с папкой в руках, его пухлые щеки мелко подрагивали при ходьбе.
Он открыл документы и начал зачитывать четким голосом:
— Учитывая вашу готовность к сотрудничеству, а также вклад в будущее Техаса, с одобрения господина Виктора оглашаю предварительный план распределения ресурсов:
— Семья Брейлок: передает четыре частные военные базы в Западном Техасе и весь личный состав. Сохраняет за собой семнадцать процентов акций порта Хьюстона. После вхождения государственного капитала Мексики и получения ею контрольного пакета в пятьдесят один процент, за вами остается сорок девять процентов прибыли и право управления. Также вы получаете приоритетное право на разработку трех новых нефтегазовых месторождений в районе Мидленд-Одесса, где доля государства составит тридцать процентов.
— Семья Гарретт: передает все пограничные патрули и вооруженную охрану. Мексика входит в капитал вашей трансграничной логистической компании с долей в сорок процентов. Вы получаете эксклюзивное право на застройку пятнадцати процентов земель в новой торговой зоне Эль-Пасо.
— Семья Джонсон: передает всю вооруженную охрану ферм и тренировочные лагеря. Мексика выкупает тридцать пять процентов акций вашего агропромышленного холдинга. Вы возглавите проект по консолидации рыбных ресурсов порта Корпус-Кристи с правом на сорок процентов дохода, при мажоритарной доле государства в шестьдесят процентов.
Касаре читал пункт за пунктом, обнажая суть сделки: у семей забирали военную силу, взамен выдавая конкретные экономические кости.
Кому-то больше нефти, кому-то порт, кому-то торговые преференции. Все было расписано предельно ясно.
Это было уже не обсуждение, а уведомление.
Им давали понять: ваши клыки вырваны, вот вам новая миска с едой, а сколько в ней будет корма – решать нам.
Пирог был огромен, но нож, которым его резали, крепко сжимал Виктор.
Закончив, Касаре закрыл папку и отступил на шаг.
Виктор, не вставая из кресла, обвел взглядом техасских магнатов.
— План ясен? — Его голос звучал вкрадчиво. — Я человек демократичный. У кого есть возражения? Говорите сейчас.
В комнате повисла мертвая тишина. Люди непроизвольно отводили глаза, судорожно сглатывая.
Вдруг мужчина средних лет в темно-синем костюме в полоску, оглядевшись по сторонам, словно набравшись храбрости, медленно поднял руку.
— Господин Виктор, — голос его дрогнул, но он старался держаться уверенно. — Моя семья, Уилсоны, передает два пограничных отряда и два лагеря – это больше, чем у многих! А нам достается лишь двенадцать процентов в судоходстве по реке Колорадо? Это… это несправедливо!
Виктор медленно поднял голову и поманил Уилсона пальцем:
— Ты. Подойди ближе.
Тот замялся, в его глазах мелькнуло сомнение, но под прицелом множества взглядов он все же сделал несколько шагов к креслу.
Виктор склонил голову набок и с улыбкой переспросил:
— То есть у тебя и правда есть возражения?
Уилсон не успел даже раскрыть рта.
Внезапно, без всякого предупреждения…
Виктор резко подался вперед и молниеносно схватил со стола массивную хрустальную пепельницу!
Глухой, костлявый удар заставил присутствующих вздрогнуть.
Тяжелый хрусталь с размаху впечатался Уилсону в висок!
От этого звука волосы встали дыбом.
Уилсон даже не вскрикнул – его глаза от чудовищного удара на мгновение выкатились и налились кровью.
Его тело, как подкошенное, рухнуло навзничь, голова с глухим стуком ударилась о ковер.
Кровь, словно из прорванной плотины, мгновенно хлынула из раны. Виктор поднялся, глядя сверху вниз на содрогающееся в конвульсиях тело.
— Твою мать… — в его голосе сквозила неприкрытая ярость и презрение. — Вы что, думаете, сейчас всё еще времена янки?! Когда можно было потягивать пивко в пикапе и указывать мне, что делать?!
Он с грохотом швырнул окровавленную пепельницу на пол рядом с Уилсоном.
— То, что я вам даю! — Он рявкнул, тыча пальцем в каждого. — Только это ваше! А если я не дам – вы, суки, даже мои подметки лизать права не имеете!
Он смачно сплюнул на лицо умирающего Уилсона, угодив прямо в кровавое месиво.
— Не хочешь жрать? Значит, не будешь!
Виктор повысил голос:
— Доля семьи Уилсон с этой секунды аннулирована!
Он резко повернулся к Коулу Брейлоку и Джастину Харрису, которые стояли бледные как полотно, едва удерживаясь на ногах.
— Коул! Харрис! — Выкрикнул он. — Разделите его долю между собой!
Не давая им опомниться, Виктор продолжал греметь, так что книги на полках, казалось, вибрировали:
— И еще! Создается «Капитал Техаса». Все активы ваших семей, согласно сегодняшнему плану, входят в него. Коул Брейлок, Джастин Харрис – вы назначаетесь исполнительными директорами!
Он впился в них яростным взглядом:
— И попробуйте только не совладать с этим стадом самодовольных кретинов.
Виктор занес ногу и носком лакированного туфля пнул окровавленную голову Уилсона.
— Иначе я размозжу ваши башки!
Коул и Харрис содрогнулись и, повинуясь инстинкту, вытянулись в струнку, прохрипев в унисон:
— Слушаемся, господин Виктор!
Виктор тяжело опустился в кресло, взял со стола сигару и, не глядя на лежащего, махнул Касаре.
— Выкиньте это.
Касаре бесстрастно кивнул. По его знаку двое дюжих охранников подхватили бесчувственного Уилсона под мышки и, как мешок с мусором, выволокли из кабинета.
Виктор раскурил сигару, глубоко затянулся и выпустил облако дыма, скрывшее его лицо.
Он смотрел сквозь сизый туман на дрожащих техасских магнатов:
— Итак, кто за, а кто против?
Никто не проронил ни слова. Люди боялись даже дышать.
Коул Брейлок и Джастин Харрис покрылись крупными каплями холодного пота.
Они лишь судорожно закивали, поддавшись инстинкту выживания.
Остальные, не смея поднять глаз на Виктора, уставились в носки собственных туфель.
— Вот и славно. — Виктор выдохнул колечко дыма. — Значит, мы пришли к согласию. Детали обсудите с Касаре. А теперь – вон отсюда.
Толпа, словно получив помилование, поспешно и тихо покинула кабинет. Спины их дорогих фраков были насквозь мокрыми от пота.
Никто не оглянулся. Никто не спросил, что будет с Уилсоном.
…
У окна на втором этаже Национального дворца Виктор стоял, заложив руки за спину, и смотрел вниз.
Те самые техасские «львы», еще недавно такие чванливые, теперь испуганно ныряли в свои лимузины. От их былого величия не осталось и следа.
— Будто стадо перепуганных жирных свиней, — бросил Виктор Касаре и Луначарскому. — Видите? С этими капиталистами нельзя по-хорошему. Стоит проявить уважение – и они тут же возомнят, что ты их боишься, и попытаются нагадить тебе на голову. Наглость у них в крови.
— Благодарность? В их словаре нет такого слова. Они понимают только силу и страх.
Он обернулся к Касаре:
— Дальше дело за тобой. Внедряй наших людей в их ключевые компании. Установи слежку за каждым. Я хочу знать, с кем они спят, что едят и даже какой формы у них дерьмо! У них не должно остаться секретов. Мне нужен абсолютный контроль, а не «партнерство» с этими псами.
Лицо Касаре выражало крайнюю сосредоточенность:
— Понял, босс. Будь спокоен: я буду знать даже их предсмертные мысли.
Виктор удовлетворенно хмыкнул:
— И еще: за этим «Капиталом Техаса» приглядывай особо. Пусть Коул и Харрис грызутся между собой, тянут одеяло каждый на себя. Помани их большим кушем, пусть из кожи вон лезут за объедки с моего стола.
…
Вернувшись в отель, Коул Брейлок ворвался в свой номер и, заперев дверь, прижался спиной к холодному дереву. Сердце колотилось в горле.
Перед глазами стояла пепельница в руках Виктора и окровавленное лицо Уилсона.
Он видел кровь и раньше, сам убивал людей. Но…
Быть убийцей и быть жертвой на плахе – это совершенно разные вещи.
Страх того, кто стоит на коленях, не сравним ни с чем.
Немного придя в себя, он дрожащими пальцами набрал номер отца.
— Коул? Все кончено? — Раздался в трубке хриплый голос Элтона-старшего.
— Да, отец. — Коул заговорил быстро, сбиваясь, пересказывая ужас в кабинете: пепельницу, угрозы, дележку долей.
На том конце провода повисла долгая тишина. — Отец? Ты слышишь?
— Теперь я вижу картину целиком, сын мой, — тяжело вздохнул старик. — Виктор сделал тебя и Харриса директорами не из доверия. Он бросил нас в одну яму, чтобы мы рвали друг другу глотки, пока он наслаждается зрелищем. Остальные семьи теперь нас возненавидят. И ради спасения нам придется прижиматься к Виктору еще сильнее, выполняя для него самую грязную работу…
Коул слушал, но в его глазах вдруг вспыхнул странный огонь:
— Отец, я все это понимаю! Но такова реальность. Вы не видели его силы – абсолютной власти над жизнью и смертью. Страх – это высшая форма власти. У нас нет выбора!
Его голос стал лихорадочным:
— Отец, может, это и к лучшему? Раз мосты сожжены, надо прыгать в его колесницу целиком. Я предложу ему направить наших молодых и способных ребят в мексиканские госучреждения и компании. Пусть начинают с низов, пусть учатся, мимикрируют, становятся частью их системы! Только так мы найдем место в новом мире и, быть может, когда-нибудь снова поднимемся.
Элтон-старший снова замолчал. Он будто видел сквозь мили, как в глазах сына страх переплавляется в безумные амбиции.
— Пляска с дьяволом… ты точно к ней готов? — Тихо спросил он.
Коул сжал трубку:
— Отец, времена изменились. Либо мы приспособимся, либо сгинем. Другого пути нет.
— Будущее семьи теперь в твоих руках, — ответил старик после паузы. — Решай сам.
Повесив трубку, Коул подошел к окну. В голове всплыла фраза: «Мы – капитаны своих душ».
— Я не ошибусь, папа.
…
Военная победа в Техасе не принесла мира. Напротив, она разворошила гигантское осиное гнездо.
Как и предвидели Виктор с Касаре, оккупация превратилась в вязкую «войну правопорядка».
В третьем районе Хьюстона, на южных окраинах Далласа, в западных кварталах Сан-Антонио и в тысячах мелких городков сопротивление вспыхнуло с новой силой, приняв иные, куда более коварные формы.
Разрозненные остатки разбитых войск, фанатики из ополчения «Одинокой звезды», банды, не желавшие жить по новым законам, и жестокие латиноамериканские наркоторговцы…
Они могли враждовать между собой, но в ненависти к «мексиканским оккупантам» были едины.
Они сняли форму и растворились среди мирных жителей.
Вместо фронтовых атак начались выстрелы в спину, фугасы на дорогах, диверсии на нефтепроводах и ЛЭП. Одиночные патрули и колонны снабжения попадали в засады, а лояльные Мексике чиновники становились мишенями для атентатов.
Огромная огневая мощь мексиканской армии в этой «ройной» войне оказалась бесполезной. Танки не могли маневрировать в узких переулках, а солдаты ежесекундно ждали пули из любого окна.
Особенно тяжело было в черных кварталах Хьюстона и Бомонта. Нищета и недоверие к новой власти превратили эти районы в идеальный инкубатор для повстанцев.
Мексиканские патрули продвигались там с огромным трудом. Любая зачистка перерастала в уличный бой с жертвами среди гражданских, что лишь подливало масла в огонь.
Не менее опасными были наркокартели. Их не волновала политика – им нужны были их маршруты и рынки. Жесткие меры мексиканской армии били по их карману, и их месть была запредельно жестокой.
13 июля небольшая колонна снабжения мексиканской армии на пути из Ларедо в Сан-Антонио попала в засаду. Нападавшие профессионально использовали гранатометы и автоматы. Когда подоспело подкрепление, оно нашло лишь дымящиеся остовы грузовиков и изуродованные трупы солдат. На месте кровью был начертан знак одного из могущественных картелей.
Вскоре выяснилось, кто за этим стоит.
Транснациональный наркокартель «Три брата» под руководством Се Чжилэ.
Уже на следующий день, 14 июля, временная администрация Техаса опубликовала ультиматум под названием «Мирные условия Техаса».
Суть его была проста и груба.
Во-первых, награда за головы: любой гражданин, предоставивший информацию, которая приведет к поимке или ликвидации боевика, диверсанта или наркоторговца, получит премию. Суммы варьировались от 2 тысяч до 2 миллионов долларов наличными при полной анонимности.
Во-вторых, коллективная ответственность: любая семья или община, уличенная в укрывательстве нападавших, будет лишена воды, электричества и продовольствия до тех пор, пока не выдаст преступников.
В-третьих, амнистия: тем, кто добровольно сдаст оружие в течение 72 часов, обещали помилование.
Этот указ взорвал информационное пространство.
Правозащитники кричали о «варварском поощрении доносительства» и «суде Линча», который разрушит остатки доверия между соседями.
Американские СМИ называли это «ядом из Мехико», призванным разложить техасское общество изнутри.
Однако в реальности, среди бедноты и людей, уставших от хаоса, эффект оказался куда более сложным.
Для многих семей на грани голода 2000 долларов были состоянием. А за 2 миллиона люди готовы были продать даже родного брата.
Горячие линии мексиканской армии разрывались от звонков. Поток информации был огромен.
Кто-то сводил личные счеты:
— Мой сосед вечно шныряет по ночам, уверен, он из этих!
Кто-то просто хотел денег:
— Я знаю, где склад у тех парней, за старой автомастерской в западном районе!
Но были и точные наводки.
В городке под Уэйко заправщик, разозленный наглостью местных ополченцев, которые годами заправлялись бесплатно, сдал их убежище. На рассвете мексиканский спецназ перебил всю группу из восьми человек прямо в постелях. Заправщик тайно получил свои 40 тысяч долларов.
Деньги стали кислотой, разъедающей почву под ногами сопротивления.
В общинах воцарилась подозрительность. Традиционные связи рушились перед соблазном наживы и страхом коллективной кары.
В рядах повстанцев началась паранойя. Они боялись новичков, боялись друг друга, начались внутренние чистки и расправы – каждый опасался, что сосед уже тянется к телефону, чтобы продать его жизнь.
В конце июля вышел закон «Об изъятии огнестрельного оружия и боеприпасов». Всем гражданским предписывалось сдать арсеналы в течение пятнадцати дней. За нарушение – обвинение в госизмене и вплоть до смертной казни.
Для техасца оружие – это не просто кусок железа. Это дух предков, символ независимости, Вторая поправка, вплавленная в генетический код. Это была вера, которая была дороже жизни.
Мексиканский указ восприняли не просто как разоружение, а как попытку кастрировать саму душу Техаса.
Разумеется, никто не спешил подчиняться.
На дальних фермах люди не сдавали стволы, а по ночам зарывали винтовки, дробовики и цинки с патронами в подвалы и на пастбища.
Старики говорили внукам:
— Твой прадед защищал с этим дом от индейцев, дед охотился, чтобы не умереть с голоду в Великую депрессию, отец вышвыривал грабителей. Мексикашки хотят это забрать? Только через мой труп!
В городах этот указ стал лучшей рекламой для вербовщиков сопротивления.
— Сегодня они заберут твой кольт, а завтра придут за твоей дочерью! Будем терпеть?!
Повстанцы умело играли на чувствах людей:
— Кого они боятся? Безоружных рабов? Нет! Они боятся каждого свободного техасца с винтовкой! Сдать оружие – значит сдать достоинство! Бери ствол, защищай свой дом!
Насилие вспыхнуло с новой, пугающей силой.
20 июля, на третий день после указа, отряд мексиканских солдат в городке восточнее Хьюстона попал под прицельный огонь из охотничьих ружей и карабинов. Двое погибли на месте.
25 июля в Сан-Антонио произошла настоящая бойня. Совместный патруль мексиканцев и местных коллаборационистов при попытке войти в один из неблагополучных районов был встречен шквальным огнем с крыш и из окон. В бой втянулся весь квартал – жители палили из всего, от старых револьверов до AR-15. Мексиканцам пришлось вызывать бронемашины и вертолеты. Зачистка превратилась в кровавый уличный бой с огромными жертвами.
— Это не изъятие оружия, это война против нашей культуры! — Неслось из подпольных радиостанций.
— Вставай и сражайся!
…