Глава 689: «Авангард!»
Шокирующая выходка доктора Хопкинса, которую прозвали «ледяная вода», мигом развеяла последние иллюзии Техаса о сопротивлении.
Это была не просто нелепица, а безжалостное зеркало, отразившее внутреннее гниение, трусость и лицемерие англосаксонской элиты, так долго правившей этой землей.
Солдаты на передовой, услышав по радио издевательские насмешки и глядя на пустеющие цинки с патронами при разорванных тылах, окончательно лишились желания умирать за «Одинокую звезду».
— Какого черта нам тут ловить? — Шептались в окопах. — Если верхушка так прогнила.
Тем временем военная машина Виктора, получив колоссальное преимущество в разведке и снабжении благодаря «верности» техасских магнатов, перешла к настоящему блицкригу.
Тактика мексиканской армии заметно изменилась.
Если раньше это были осторожные прощупывания и лобовые штурмы, то теперь наступление превратилось в точечные удары по открытой карте.
Местные тузы во главе с Коулом Брейлоком, стремясь доказать свою полезность новому хозяину, предугадывали любое желание. Трудно даже вообразить, насколько активным может быть тот, кто решил выслужиться.
Они не просто передали подробные схемы оборонительных рубежей, списки логистических узлов и шифровальные блокноты, но и отправили свои частные отряды в качестве проводников и авангарда.
Эти частники в разношерстной форме, вооруженные лучше, чем Национальная гвардия, в одночасье превратились во «вспомогательные части» мексиканской армии.
Проще говоря: в коллаборационистов.
Они знали каждый дюйм земли, были знакомы с каждым местным авторитетом. Они точно указывали, где можно пройти в обход, а где нужно ударить в лоб; какое поместье сдастся без боя, а какого мэра следует ликвидировать немедленно.
Основным танковым дивизиям Мексики больше не приходилось блуждать по бескрайним равнинам Техаса, словно слепым котятам.
Колонны бронетехники шли маршем по лучшим маршрутам, выверенным местными дельцами.
Последние верные части господина президента, узнав, что их тыловые базы уничтожены с хирургической точностью, а пути отхода отрезаны «своими же», окончательно пали духом. Начались массовые сдачи в плен целыми подразделениями.
Видя это, Федерация Луизиана решила, что больше не может просто наблюдать со стороны.
Президент Флойд Росс, хоть и был в ярости от унижений Виктора и печальной участи своего посланника, не собирался упускать шанс поживиться на пожаре. Заметив стремительный успех мексиканцев, он приказал Национальной гвардии Луизианы немедленно «пересечь границу» под предлогом «восстановления порядка и защиты мирных жителей», чтобы захватить города и транспортные узлы на восточном берегу Ред-Ривер.
Настоящая же битва развернулась на подступах к Остину.
Пол Константин Стюарт развернул остатки своих сил – верную бригаду численностью около трех тысяч человек – на высотах вокруг города и на ключевых дорогах, готовясь к последнему, отчаянному бою загнанного зверя.
Они рыли противотанковые рвы, ставили минные поля, а огневую поддержку обеспечивали несколько уцелевших гаубиц и минометов.
Однако все детали их обороны уже лежали на столе в мексиканском штабе – какой-то генерал-перебежчик, спеша выслужиться, передал их по секретному каналу.
Атака началась перед самым рассветом.
Внезапно горизонт распорола ослепительная вспышка, за которой потянулись сотни огненных шлейфов.
Реактивные установки!
Плотный вой мгновенно заглушил все остальные звуки.
Первый залп лег не совсем точно – снаряды в основном вспахивали пустошь перед позициями защитников. Грохот не доносился отдельными ударами, это была сплошная, сокрушительная стена звука, бившая по барабанным перепонкам и сердцам, будто сама земля содрогалась в рыке.
Столбы пыли поглотили слабый предрассветный свет, погрузив окопы в кромешную тьму, которую разрезали лишь стробоскопические вспышки разрывов.
Молодой солдат, прижавшийся к дну траншеи, поднял голову и увидел, как в пятидесяти метрах перед ним взметнулся гигантский огненный шар. Раскаленная волна воздуха, смешанная с крошевом камней и осколками, ударила по брустверу и каске с пронзительным звоном.
Ему показалось, что внутренности сместились от этого удара, а звон в ушах стал настолько невыносимым, что подступила тошнота. Он широко раскрывал рот, пытаясь кричать, но не слышал собственного голоса.
— Держаться! Держаться! — Орал седой ветеран, но его приказ тонул в грохоте рушащегося мира.
Второй и третий залпы легли точнее, перенося огонь вглубь обороны.
Одна из ракет угодила прямиком в пулеметное гнездо. В мгновение ока мешки с песком, куски металла и части человеческих тел взлетели в багровое небо. Те, кто был в эпицентре, испарились, тех, кто стоял чуть дальше – разорвало в клочья.
Оторванная нога в обрывках форменных брюк с чавканьем упала в траншею, обдав горячей кровью побледневшие лица солдат.
Одного бойца подбросило ударной волной близкого разрыва. Он взлетел над окопом, словно сухой лист, его тело изогнулось в неестественной позе, после чего он тяжело рухнул на обожженную землю. Он больше не двигался, а из ушей и носа потекли тонкие струйки крови.
Канонада на мгновение стихла, но на позициях воцарилась не тишина, а жуткие, пронзительные крики раненых.
И тут же, перекрывая стоны, включились десятки мощных громкоговорителей. На английском и испанском языках над полем боя понесся механический голос:
— Солдаты Техаса! Ваш президент Пол Константин Стюарт бросил вас, он уже готовит свой частный самолет к бегству!
— Семьи Брейлок, Гаррет и Джонсон уже выбрали мир! Зачем вам умирать за Стюартов?
— Сложите оружие! Мексиканская армия гарантирует вам жизнь! Сопротивление – это смерть!
— Оглянитесь вокруг! Разве у вас осталась надежда?
Одновременно с этим несколько рот, сформированных из техасских коллаборационистов, при поддержке мексиканского спецназа начали просачиваться сквозь бреши в обороне. Они были одеты в форму Национальной гвардии или вовсе в гражданское. Бесшумно снимая часовых, они захватывали ключевые точки и наводили группы огневой поддержки, которые с помощью противотанковых ракет уничтожали последние тяжелые пулеметные гнезда.
Система управления обороной рассыпалась.
Защитники не понимали, кто перед ними – враг или союзник. Радиоэфир заполнили противоречивые приказы и отчаянные призывы о помощи.
Боевой дух рухнул, как лавина.
Когда полностью рассвело и основные танки и бронемашины мексиканской армии двинулись по пробитым коридорам, большая часть техасских войск уже утратила способность к организованному сопротивлению.
Солдаты целыми взводами выходили из окопов с поднятыми руками, сваливая оружие в кучи. Редкие попытки фанатиков огрызнуться быстро подавлялись подавляющей огневой мощью.
В подземном командном центре Капитолия штата Пол Константин Стюарт слушал приближающийся грохот танковых двигателей и канонаду. Его лицо было серым, как пепел.
Он пытался связаться со своим адъютантом из ВВС, чтобы подготовить вылет, но связь давно прервалась.
Мексиканские солдаты грубо вышибли укрепленную дубовую дверь. Запах пороховой гари и пыли мгновенно заполнил последнее убежище временного правительства Техаса.
Услышав оглушительный треск ломающегося дерева, Пол Стюарт – тот самый президент, который еще несколько часов назад призывал по радио «сражаться до последней капли крови», – вздрогнул всем телом.
Он резко обернулся, пытаясь изобразить на лице спокойствие и даже некую надменную снисходительность, подобающую высокому чину. Поправив галстук на припорошенном пылью дорогом костюме, он откашлялся и начал своим привычным ораторским тоном:
— Господа, я полагаю, мы можем обсудить все раци…
Окончание слова «рационально» застряло у него в горле.
Мексиканский сержант с выражением крайнего нетерпения на лице даже не стал дослушивать. Он перехватил винтовку М16 за ствол и со всей силы, вкладывая в удар вес всего тела, обрушил приклад прямо в челюсть Стюарту.
Раздался тошнотворный хруст.
Зубы Пола мгновенно раскрошились, вылетая вместе со сгустками крови и слюны. Он издал нечленораздельный мучительный стон и повалился назад, сильно ударившись о холодную каменную стену, после чего сполз на пол, свернувшись калачиком.
От дикой боли у него потемнело в глазах. Он лишь прижимал ладони к окровавленному рту, издавая жалобное поскуливание.
Мексиканские солдаты без лишних слов шагнули вперед, грубо вздернули его на ноги и защелкнули наручники.
Стюарт больше не пытался сохранять достоинство. Движимый запредельным ужасом и болью, он начал лепетать невнятным, шепелявым голосом:
— Не… не убивайте меня, я сдаюсь… я буду сотрудничать… я много знаю… много денег.
Солдаты остались глухи к его мольбам. Его вытащили из подвала, словно тушу дохлой собаки.
…
Скорость, с которой «пал» Техас, превзошла все ожидания, особенно для Федерации Луизиана, которая только собиралась снимать сливки.
Президент Флойд Росс категорически не верил, что мексиканская армия после столь стремительного броска сохранила боеспособность. Он считал, что войска Виктора растянуты, измотаны и находятся на пределе сил.
— Они взяли Остин, взяли Хьюстон, но им нужно время, чтобы переварить их! — Рычал Росс на своих военных советников. — Восточный берег Ред-Ривер, от Тайлера до Уэйко – сейчас это вакуум власти! Мы обязаны его занять!
По его жесткому приказу 1-й бронекавалерийский полк Национальной гвардии Луизианы начал стремительное продвижение к Уэйко, чтобы поставить всех перед фактом и захватить транспортные узлы.
Росс рассчитывал, что как только его танки вобьют в землю дорожные указатели, Виктор, желая избежать полномасштабного конфликта с Луизианой, будет вынужден смириться и сесть за стол переговоров.
Он недооценил решимость Виктора и переоценил мощь своих войск.
Колонны танков Луизианы с грохотом шли по шоссе, поднимая тучи пыли, застилавшие небо. Солдаты поначалу нервничали, но, не встречая никакого сопротивления, кроме разрозненных групп техасских дезертиров, постепенно расслабились. В их рядах воцарилась спесь, характерная для военного парада, а не для боевой операции.
Они и не подозревали, что каждое их движение в реальном времени отслеживалось самолетом-разведчиком SR-71 и фиксировалось наземными группами осведомителей, а данные мгновенно уходили в мексиканский штаб.
Приказ Гудериана был коротким и ясным:
— Впустить их. Выбрать место поудобнее и ударить так, чтобы разом перебить им хребет.
Местом засады выбрали открытый участок в пятнадцати милях к востоку от Уэйко. Здесь дорога петляла по всхолмленной равнине, зажатая между густыми дубовыми зарослями и руинами заброшенных ферм. Идеальный мешок.
Самая элитная Гвардия восточной группировки мексиканских войск уже давно ждала здесь.
Когда передовой танковый батальон Луизианы, ничего не подозревая, полностью втянулся в зону поражения, небо внезапно сменило цвет.
Командир дивизии генерал-майор Гарольд Александр отдал приказ:
— Огонь!
Первым делом заговорила мексиканская артиллерия.
Плотный град 155-миллиметровых снарядов обрушился на колонну, ювелирно накрывая середину и хвост. Гигантские огненные шары вспухали один за другим. Взрывная волна швыряла бронемашины М113, словно игрушки, разрывая их в клочья.
— Засада! В укрытие!! — Надрывался в рации командир луизианцев, но его голос мгновенно потонул в грохоте еще более мощных взрывов.
Мексиканская пехота, используя противотанковые ракеты и гранатометы, начала хладнокровно расстреливать те машины, что пытались съехать с шоссе.
Весь каньон заполнили дым и пламя.
Войска Луизианы были полностью ошарашены. Потеряв управление, они превратились в идеальные неподвижные мишени.
Бой длился меньше сорока минут.
Передовой батальон 1-го кавалерийского полка был практически аннигилирован. Шоссе превратилось в кладбище горящих остовов танков и бронемашин. Обугленные тела свешивались из люков, а выжившие солдаты с лицами, черными от копоти и крови, в ужасе поднимали руки.
Мексиканцы даже не стали брать много пленных. Разоружив их, они просто указывали стволами в сторону границы.
— Катитесь обратно в Батон-Руж и передайте Флойду Россу, — произнес генерал-майор Гарольд Александр на английском с характерным акцентом, обращаясь к захваченному офицеру, — что если он еще раз посмеет пересечь черту, в следующий раз мы будем бить его прямо в постели.
Весть о разгроме долетела до Батон-Ружа с молниеносной быстротой.
Президент Флойд Росс, глядя на присланные фотографии и отчеты, сначала позеленел от злости, а затем бессильно рухнул в свое кожаное кресло с высокой спинкой.
Он проиграл. Проиграл вчистую. Не получив ни пяди земли, он умудрился угробить одну из своих лучших бронетанковых частей.
…
21 июня 1995 года. Зал Министерства обороны в Мехико.
Вспышки фотокамер неистово сверкали, заливая трибуну ослепительным светом.
Министр обороны Кеннеди в безупречно сидящем мундире зачитал заявление перед лесом микрофонов и объективов:
— На данный момент основные стратегические цели специальной военной операции по разоружению преступной группировки Пола Стюарта и восстановлению мира и порядка в регионе Техас достигнуты. Вооруженные силы Мексики продолжат выполнять задачи по поддержанию стабильности и оказанию гуманитарной помощи в соответствии с международным правом и соглашениями до формирования законного и представительного выборного правительства…
Заголовки мировых СМИ в мгновение ока облетели планету.
«Блицкриг! За 11 дней республика „Одинокая звезда“ пала!»
«Военная мощь Мексики шокирует мир: правила современной войны переписаны?»
«Рождение нового гегемона? Геополитика Америки изменилась за одну ночь!»
Международное сообщество гудело, как растревоженный улей. Страны Европы выразили «серьезную озабоченность» и «глубокую тревогу», призывая к «сдержанности» и «мирному урегулированию».
…
Вашингтон, Белый дом.
Президент Джордж Уокер Буш-младший сидел в Овальном кабинете, мрачно глядя в телевизор на выступление мексиканского министра.
Несмотря на то что Техас формально был независим, его стремительное падение – а особенно то, как унизительно его поглотила Мексика, – наносило смертельный удар по остаткам престижа США и втаптывало в грязь вывеску «свободного мира».
Он обязан был что-то сказать.
Спустя несколько минут Буш-младший появился за трибуной в зале для пресс-конференций. Его лицо было суровым, тон – подчеркнуто твердым, но в глубине глаз пряталась тень бессилия.
— Дамы и господа.
Он начал:
— То, что произошло в Техасе за последние одиннадцать дней – это неприкрытая агрессия и серьезный вызов международному порядку, основанному на правилах.
Он осудил «военную авантюру» Мексики, выразил «непоколебимую поддержку» народу Техаса и объявил о ряде невнятных санкций – в основном это были запреты на поездки и заморозка активов отдельных мексиканских офицеров и чиновников.
В конце он попытался добавить пафоса, призывая к единству:
— Это темный час, но именно в такие моменты мы не должны позволить ненависти и расколу поглотить нас. Мы обязаны сплотиться. Все, кто любит свободу и ценит суверенитет, должны встать плечом к плечу против тирании. Иначе свет маяка свободы в этом мире померкнет или вовсе погаснет!
Однако эта речь на фоне сокрушительной победы мексиканцев выглядела блекло. Откликнулись немногие.
Заявления европейских союзников были расплывчатыми – никто не хотел лишний раз дразнить Виктора. Латиноамериканские страны и вовсе хранили коллективное молчание.
Закончив выступление, Буш вернулся в кабинет и устало ослабил галстук.
Глава аппарата вполголоса доложил:
— Господин президент, реакция крайне холодная. Лондон, Париж и Бонн запрашивают наши конкретные планы, но кажется… они не готовы идти на реальный риск.
Буш-младший горько усмехнулся.
Он и сам это знал. Какие сейчас у США ресурсы, чтобы требовать от других «рисковать»?
Помолчав немного, он сказал главе аппарата:
— Соедините меня с Мехико. Я хочу поговорить с Виктором.
Тот опешил:
— Сэр? Может, стоит сначала задействовать дипломатические каналы…
— Соединяйте сейчас же, — тон Буша не терпел возражений. — Прямой звонок. Нам нужно поговорить.
Мехико, Национальный дворец.
Виктор сидел за столом, вертя в пальцах значок с флагом Техаса. Зазвонил телефон внутренней линии.
Послышался голос Рохуса:
— Шеф, линия из Белого дома. Джордж Уокер Буш-младший. Хочет поговорить.
Виктор вскинул бровь. — Давай.
Он выждал несколько гудков и только тогда не спеша поднял трубку. Оба молчали. Это противостояние тишиной длилось почти две минуты.
Наконец терпение на той стороне лопнуло.
— Господин Виктор, я звоню, чтобы в максимально серьезном тоне обсудить катастрофическую ситуацию в Техасе. Ваши действия привели к многочисленным жертвам среди гражданских и гуманитарному кризису, серьезно подорвав стабильность региона…
— Тпру-тпру-тпру, — бесцеремонно перебил его Виктор. — Послушай, Буш, оставь свои заготовки для речей. Говори прямо: чего ты хочешь? Если требуешь вывести войска – забудь. Земля, за которую мои солдаты платили кровью, не предмет для торга.
Дыхание Буша в трубке стало тяжелым, он явно сдерживал ярость:
— Господин Виктор, вы играете с огнем! Вы недооцениваете решимость мирового сообщества…
— Мирового сообщества?
Виктор усмехнулся:
— Ты про тех господ, которым нужно три месяца совещаний, чтобы просто отправить наблюдателя? Или про твою Береговую охрану, которая у себя в портах порядок навести не может? Будь реалистом. Техас теперь мой. Уясни это, и тогда, возможно, нам будет о чем поболтать.
На том конце воцарилось долгое молчание. Виктор почти физически ощущал, как его собеседник багровеет от бессильной злобы. Наконец голос Буша прозвучал снова, уже гораздо тише:
— Виктор, эскалация не должна продолжаться. Чтобы избежать масштабного конфликта и катастрофы, я предлагаю встретиться лично. На высшем уровне. Решить проблемы как взрослые люди.
Улыбка на лице Виктора стала шире.
— Встретиться? Ты хочешь меня видеть? И где же? В Вашингтоне? Чтобы я сам в петлю залез? Или на границе, как два стрелка на Диком Западе?
— Место обсуждаемо, на нейтральной территории, — поспешно вставил Буш. — Мы гарантируем полную безопасность…
— Не стоит, — отрезал Виктор. — У меня нет желания участвовать в твоем дипломатическом шоу.
Он сделал паузу, и его голос наполнился стальным давлением:
— Приезжай в Мехико. В мой Национальный дворец. Я буду ждать тебя здесь. Чтобы ты своими глазами увидел, как выглядит тирания, о которой ты так сладко распинаешься.
Собеседник промолчал.
— Что, страшно? — Издевка в голосе Виктора стала еще явственней. — Если даже на это смелости не хватает, то о какой защите маяка свободы ты лопочешь? Курам на смех.
С этими словами, не давая Бушу возможности возразить, Виктор бросил трубку. Он небрежно кинул значок «Одинокой звезды» в ящик стола, где уже скопилось немало подобных трофеев.
Он встал и подошел к окну, глядя на площадь Мехико. Где-то там, на горизонте, ветром все еще доносило едва уловимый запах гари.
— Маяк свободы? — Прошептал он сам себе. — Скоро во всей Америке будет сиять только одно солнце.
— И это солнце – я!
…
Захват Техаса занял всего одиннадцать дней, но превращение этой строптивой земли в послушную провинцию требовало куда более сложной войны.
Приоритетом в наведении порядка стало искоренение метастаз, порождавших хаос: остатков радикальных белых группировок, коррумпированных чиновников старого режима и, конечно, самых опасных и глубоко укоренившихся врагов – наркокартелей.
Округ Бессар, где расположен Сан-Антонио, из-за своего географического положения стал настоящим гнездом этих сил. Здесь не только процветали сепаратистские настроения, но и сходились маршруты наркотрафика. Наркобароны правили здесь десятилетиями, имея собственные армии.
Командовать спецоперацией в округе назначили полковника Гарсу. Тот был родом из штата Тамаулипас и твердо усвоил одно правило: с гиенами говорят только на языке стали и огня.
Операция началась в безлунную ночь. Первым под удар попал западный район Сан-Антонио, трущобы под названием «Грифятник» – логово местного наркобарона Бека Айверсона по кличке «Нервный псих».
Айверсон надеялся, что лабиринты переулков, тяжелое вооружение охраны и купленные осведомители спасут его.
Он ошибался.
В три часа ночи гул двигателей разорвал тишину. Это были не вертолеты, а четыре основных танка Саламандра, оснащенных тяжелыми отвалами и динамической защитой. Они грубо вскрывали кирпичные стены, как консервные банки, давя брошенные машины и прокладывая путь основным силам.
В глубине трущоб осведомители ворвались в полуразвалившийся дом и заорали на татуированного бандита:
— Мексиканцы! Танки! Они прут напролом!
Главарь побледнел, схватил автомат, но тут же бессильно опустил его. Он подбежал к окну и, увидев, как стальной монстр перемалывает баррикады, истошно закричал:
— Быстро! Ищите белую простыню! Мы сдаемся! Сдаемся!
Спустя пару минут из окна высунулась белая тряпка, привязанная к палке, и начала лихорадочно раскачиваться.
— Полковник! На три часа – белый флаг! — Доложили по танковой связи.
Гарса поднял рацию:
— В каком направлении? Связь плохая, ничего не вижу. Всем подразделениям продолжать согласно плану, зачистить все узлы сопротивления. Повторяю: зачистить всё.
В эфире на секунду повисла тишина, а затем пришел ответ:
— Принято. Зачищаем по плану.
Белая тряпка за окном задергалась еще яростнее, можно было разглядеть искаженное ужасом лицо бандита. Ответом ему стал сноп пламени из танкового орудия.
Бум-м!
Окно вместе со стеной и тем, кто махал флагом, превратилось в облако кирпичной пыли и ошметков плоти.
— Сдаться решили? — Гарса сплюнул. — Где ж вы раньше были, мрази? Мне не нужны пленные. Мне нужно кладбище.
Стрелки часов замерли на отметке 03:30. Полковник взял другую рацию, соединенную с позициями артиллерии.
— Время пришло! Огонь!
Небо завыло. Десятки самоходок и реактивных систем, развернутых вокруг трущоб, выдали залп. Тонны взрывчатки огненным дождем накрыли каждый закоулок «Грифятника»!
Грохот-т-т-т!!
Серия взрывов поглотила трущобы. Огненные шары один за другим взмывали в небо, пожирая лачуги, грязные улицы и всё живое внутри. Крики и грохот рушащихся стен тонули в реве канонады.
Полковник Гарса вышел из машины. Раскаленный ветер, пропахший гарью и кровью, ударил в лицо. Он снял фуражку и молча смотрел на море огня, которое сам же и зажег.
Затем медленно перекрестился.
— Да хранит нас Виктор… Отправьте этот мусор прямиком в ад.
…