Глава 683: «Предлог для войны!»
США. Река Ред-Ривер.
На воде качались несколько тел, которые еще не успели выловить. На одних была серовато-желтая форма федеральных сил Луизианы, на других – ковбойские сапоги техасской Национальной гвардии. Кровь расплывалась в речной воде, уходя вниз по течению к мексиканской границе.
На берегу давно не было прежнего оживления.
Старина Джон, который раньше торговал барбекю прямо на мосту через Ред-Ривер, теперь бежал на юг, вцепившись одной рукой в набитый консервами холщовый мешок, а другой мертвой хваткой сжимая запястье внука. В его пикапе вчерашним шальным снарядом пробило бензобак; теперь машина, испуская черный дым, сиротливо завалилась на обочину. В кузове все еще шкварчало и сочилось жиром недожаренное мясо, но никто не смел даже оглянуться.
— Дедушка, моя игрушка! — Заходясь в плаче, закричал маленький Джек. Пластиковый ковбой выпал из его рук прямо на межу, по которой они только что пробежали.
Джон наотмашь шлепнул внука по заднице. Голос его дрожал, но в нем слышалась суровая решимость:
— Жизнь на волоске, а ты об игрушках! Ублюдки из Луизианы вот-вот ворвутся сюда. Будешь медлить – обоих пулями накормят!
— А потом еще перо в голову воткнут, будешь у меня как индеец.
Вдалеке по шоссе людской поток, спасающийся бегством, хлынул вглубь Техаса. Изредка мимо с ревом проносились гражданские пикапы, набитые людьми до отказа; на задних стеклах были наклеены картонки с надписями: «Не стреляйте, мы мирные жители».
Американцы на себе прочувствовали «прекрасный денек» в духе Афганистана.
Бронетанковые части Луизианы уже выдвинулись к городкам вдоль Ред-Ривер. Танковые гусеницы утюжили огороды местных жителей, превращая созревшие томаты в кровавое месиво.
Солдаты выбивали двери домов, переворачивали всё вверх дном в поисках провизии. Мужчин, пытавшихся сопротивляться, прижимали к стенам и избивали прикладами. Женские крики и детский плач смешивались с ревом танковых двигателей, превращая некогда тихий городок в сущий ад.
Конфликт между Техасом и Луизианой на самом деле имел давние исторические корни, связанные с территориальными спорами по линии реки Сабин.
После начала внутренней смуты эти два «южных штата» в их традиционном понимании уже давно смотрели друг на друга волками из-за дележа крох выгоды и пограничных вопросов.
Каждый хотел земли получше…
И условий подостойнее.
— Техасские выродки! А ну, вылезайте, нечего там в кустах прятаться! — Орал во всю глотку солдат из Луизианы, развалившись на броне танка. — Сдавайтесь по-хорошему, авось сохраним вам ваши собачьи жизни!
Бойцы Национальной гвардии Техаса укрылись за земляной насыпью на окраине города. Стволы винтовок M16 лежали на мешках с песком, пальцы замерли на спусковых крючках, но открывать огонь никто не спешил.
— Твою мать! Эти подонки из Луизианы совсем страх потеряли, разжились парой дырявых танков и строят из себя героев!
Заросший щетиной гвардеец сплюнул:
— Вот прилетят наши ВВС, я лично посмотрю, как их консервные банки превратятся в металлолом!
Его напарник лишь горько усмехнулся:
— ВВС? Мечтай больше! Вчера перебросили пару истребителей, так их на самой границе из ПЗРК сняли. Теперь в штабе днем с огнем не сыщешь пилота, который согласится подняться в воздух!
— И что делать? Неужели просто смотреть, как они забирают нашу землю?
— А что ты сделаешь? Держаться надо! Господин президент сказал: если продержимся, пока сильные мира сего не введут войска, то найдем способ прижать этих уродов!
Но никто из них не знал, что тот самый «господин президент» в эти минуты сидел в своем кабинете в Остине и едва сдерживал ярость, глядя на собравшихся магнатов.
Пол Константин Стюарт был одет в безупречный темно-синий костюм, но галстук его был нетерпеливо сбит набок.
Всего за три дня Техас потерял более двухсот человек убитыми, раненых было не счесть, а Луизиана продолжала стягивать бронетехнику к границе.
Он был человеком амбициозным и честолюбивым. Кем он хотел стать?
Он хотел стать вторым Рузвельтом!
— Господа, вы только посмотрите, что творится! Неужели сейчас время для торгов?
Голос Пола дрожал от подавляемого гнева, он обвел взглядом сидящих на диванах олигархов:
— Ранчо семьи Локхарт прямо на границе. Ваших коров люди из Луизианы угоняют средь бела дня, а вы просто смотрите? А ты, Бенсон? Они взорвали два твоих НПЗ, ты потерял миллионы долларов, и ты всё еще твердишь мне: «Мы выставим людей, но сначала дайте субсидии»?
Глава клана Локхартов, сидевший с самого края, неспешно выпустил облако сигарного дыма:
— Господин президент, дело не в том, что мы не хотим помогать. У нас, Локхартов, три тысячи пастухов, каждый из которых – прирожденный боец. Но у них в руках только винтовки и мачете. У Луизианы – танки. Гнать их в атаку – значит обречь на убой. Мы выставим армию, но нам нужны противотанковые ракеты и гарантии, что правительство возместит убытки ранчо. Иначе с какой стати нам жертвовать жизнями своих людей?
Этот клан Локхартов начал массово вербовать людей еще тогда, когда «сильным мира сего» разрешили создавать собственные отряды. А в Америке разве был дефицит тех, кто умеет стрелять?
Там даже калека нажмет на спуск чем угодно.
На самом же деле эти три тысячи «штыков» по большей части состояли из… бандитов и наркоторговцев, бежавших из соседней Мексики. В каком-то смысле – «тертые ветераны».
Куда более способные, чем те, кто только и умеет, что играть в компьютерные стрелялки.
— Вот именно! — Владелец НПЗ Бенсон постучал по столу. — Мой завод в руинах, рабочие разбежались, поставки нефти встали. Я могу собрать из рабочих ополчение, чтобы защитить оставшиеся цеха, но правительство должно выделить средства на восстановление. Минимум пятнадцать миллионов долларов. Иначе мне даже зарплату платить нечем, кто пойдет за меня умирать?
Остальные магнаты тут же подхватили: кто-то требовал налоговых льгот, кто-то – приоритетных прав на добычу нефти в приграничных районах, кто-то метил пристроить сына в парламент штата. Каждый выдвигал условия, словно отрезая кусок плоти от самого Пола, но никто не спешил отправлять людей на фронт.
У Пола от ярости затряслись руки. Он указывал на них пальцем, не в силах вымолвить ни слова. Эти люди сколотили состояния на ресурсах Техаса, они купались в роскоши, но в критический момент заботились лишь о своей шкуре, напрочь забыв о долге перед страной.
— Хорошо, очень хорошо!
Наконец Пол выдавил из себя:
— Каждый из вас печется о своей выгоде, забывая, кто обеспечивал вашу безопасность! Если Луизиана прорвется, ваши ранчо, ваши заводы, ваши деньги – всё пойдет прахом! Кому тогда будут нужны ваши условия?
Но его никто не слушал.
На лицах читалось лишь пренебрежение.
— Ну и пусть забирают. В крайнем случае пойдем в услужение Иллинойсу.
Глава семьи Локхарт поднялся и поправил пиджак:
— Господин президент, мы не лишены патриотизма, но мы обязаны думать о будущем семьи. Выполните наши условия – и мы выступим немедленно. Если нет – что ж, нам придется самим защищать свою собственность, как сумеем.
Остальные тоже повскакивали с мест, подыскивая предлоги для ухода: кому-то нужно было посовещаться с родней, кому-то – успокоить рабочих. Через пару минут в кабинете остался один Пол.
Он рухнул в кресло, чувствуя, как силы покидают его.
Глядя в пустоту кабинета, он задыхался от гнева и бессилия.
Эти кланы держали в руках экономику и оружие Техаса. Без их поддержки он, президент, был лишь красивой декорацией, не способной остановить натиск Луизианы.
— Черт! Стадо жадных ублюдков!
Пол с силой пнул стол. Чашка кофе сорвалась на пол, разлетевшись на осколки и залив ковер коричневой жижей.
В этот момент дверь отворилась, и вошел Лоуренс Константин Стюарт. Увидев беспорядок и потемневшее лицо брата, он сразу понял: переговоры провалились.
— Брат, они снова отказали? — Лоуренс присел, собирая осколки, и тихо спросил.
Пол кивнул, голос его был хриплым:
— Отказали. Ведут себя как кровососы, только условия ставят, а на фронт им плевать. Если так пойдет дальше, нам и Луизиана не понадобится – сами развалимся.
Лоуренс вздохнул, выбросил осколки в корзину и сел напротив:
— Я же говорил тебе, на них нельзя полагаться. Для них нет президента, есть только прибыль. Забудь о них, нужно искать другой путь.
— Другой путь? Какой еще путь?
Лоуренс помолчал несколько секунд, затем поднял взгляд, в котором читалась тревога:
— Брат, я должен тебе кое-что сообщить. Из министерства обороны передали: в восточном военном округе Мексики творится что-то неладное.
Пол вскинулся:
— Мексика? Что еще там?
— Они стягивают огромные силы к границе. Бронемашины, артиллерия… Говорят, даже ракетные части приведены в движение.
Лицо Пола мгновенно изменилось. Он так зациклился на Луизиане, что совсем выпустил Мексику из виду. А ведь мексиканцы всегда жадно смотрели на земли американского Юга. Если они решат ударить в спину, пока он занят на востоке, Техасу конец.
— Проклятье! Эти мексиканские выродки!
Пол грохнул кулаком по столу, так что свежесобранные осколки снова посыпались на пол. — Тоже решили поживиться в мутной воде? Думают, Техас так легко проглотить?
Лоуренс покачал головой:
— Брат, сейчас не время для злости. Нужно действовать быстро. Нам не выстоять на два фронта. Если они ударят по-настоящему, мы не удержимся.
— И что ты предлагаешь? — Пол открыл глаза, в которых на миг промелькнула беспомощность.
Лоуренс нахмурился, обдумывая ответ:
— Сейчас нужно любой ценой умиротворить Мексику, не дать им повода для атаки. Пошли делегацию в Мехико, поговори с Виктором. Пусть даже придется пойти на уступки – главное их притормозить. И параллельно выжми всё из наших магнатов: если надо – пообещай им горы золотые, лишь бы их люди вышвырнули луизианцев с нашей земли.
Пол замолчал.
Он понимал, что это единственный выход. Но соглашаться на условия кланов значило распродавать Техас по частям, а идти на поклон к Мексике было невыносимо унизительно.
Однако выбора не осталось.
— Виктор – сукин сын, которого невозможно приручить!
В голосе Пола прорезалась обида. — Когда мы вместе громили Пентагон, мы были лучшими друзьями, он чуть ли не в любви мне клялся. А теперь я для него – пустое место.
— Черт! Какая же суровая реальность.
— Ладно, делай как сказал.
Пол стиснул зубы:
— Займись делегацией, найди кого-нибудь позадиристее и поумнее. А с этими магнатами я поговорю еще раз. Пусть я истеку кровью, но они выставят войска!
Лоуренс кивнул:
— Всё сделаю, брат. Но… сейчас совсем не подходящее время для войны с Иллинойсом.
— Я знаю, знаю! Об остальном не беспокойся.
Стоило зайти речи о советах, как Пол Константин Стюарт сразу проявлял нетерпение.
Лоуренсу оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Ему не хотелось этого признавать, но его старший брат… порой терял рассудок.
Неужели он и впрямь возомнил себя императором?
…
Мексиканский пограничный город Рейноса.
Раннее утро было окутано густым туманом.
В закусочной «Дон Кихот» на чугунных сковородах шкварчало масло; густой аромат говяжьего жира вперемешку с горьким запахом черного кофе заполнял всё пространство.
Дальнобойщики в клетчатых рубашках шумно хлебали бобовый суп, официантки в передниках сновали между столиками, подшучивая над постоянными клиентами на смеси английского и испанского. В углу радиоприемник хрипло выдавал мексиканские баллады. Всё было как обычно – город пребывал в той специфической лености, что свойственна границе.
Старый Альварес вытер салфеткой капли майонеза в углах рта и отправил в рот последний кусок тортильи.
Ему было шестьдесят семь лет. Всю жизнь он мотался с мелким товаром между Рейносой и техасским Браунсвиллом, повидав на своем веку немало пограничных бурь.
Дожить до таких лет, пройдя через эпоху наркокартелей и уцелев в зачистках Виктора, – задача не из легких.
Он уже собрался встать и расплатиться у стойки, как вдруг заметил, что старый телевизор под потолком ожил.
Обычно по нему крутили либо мыльные оперы, либо местную рекламу, но сегодня на экране вспыхнул логотип государственного телевидения Мексики. Ведущий в строгом темно-синем костюме выглядел предельно серьезным; на заднем плане виднелись белые колонны президентского дворца в Мехико.
— Вчера в девять часов утра президент Мексики Анатолий Луначарский принял в Национальном дворце делегацию коренных индейских племен Техаса. Стороны провели переговоры по вопросам «исторических прав коренного населения» и «защиты приграничного культурного наследия».
Как только ведущий замолчал, кадр сменился на приемную залу дворца.
Анатолий Луначарский сидел на темном диване, а напротив него расположился человек в жилете из оленьей кожи цвета индиго. Его седые волосы были заплетены в две длинные косы, на груди висело ожерелье из орлиных когтей и бирюзы, а в руках он бережно держал деревянную шкатулку с вырезанным символом солнца. Когда они пожимали друг другу руки, лицо гостя оказалось повернуто к камере.
Альварес замер, так и не убрав руку со спинки стула. Прошло полминуты, прежде чем он резко повернулся к соседнему столику, где парень в джинсовке снимал экран на телефон, быстро стуча пальцами по стеклу.
— Эй, парень.
Голос Альвареса прозвучал хрипло от изумления:
— Ты это видел? Это что, индейцы из Техаса?
Молодой человек убрал телефон в карман и вскинул брови:
— А кто же еще? Президентский канал врать не станет. Говорят, этот старик – представитель племени команчей, всю жизнь прожил в резервации в западном Техасе.
— Резервация?
Для Альвареса это прозвучало как сказка. Он подался вперед и усмехнулся:
— Ты ничего не путаешь? Откуда сейчас взяться индейцам?
После этих слов на него обернулись сразу несколько человек. Водитель в клетчатой рубашке фыркнул:
— Папаша, вы когда последний раз в Техасе были? Я в прошлом году возил груз в Эль-Пасо, так видел их там: стоят у трассы, продают наконечники для стрел ручной работы. Кожа черная, как деготь, и болтают на каком-то странном наречии.
— Да я не об этом, — Альварес нетерпеливо замахал руками. — Я думал, чистокровных-то из них давно на пиджаки пустили.
При слове «пиджаки» в воздухе закусочной мгновенно повисло тяжелое молчание.
Никто не ответил, лишь шкварчание сковородки стало казаться неестественно громким.
Альварес понял, что сболтнул лишнего, смущенно кашлянул, но не удержался:
— Я к тому… разве американцы еще тогда с ними не покончили? Откуда вдруг взялся целый «представитель коренного народа»? Да еще на приеме у нашего президента?
В такие дела лучше глубоко не лезть.
Но если призадуматься – ведь и правда, всё сходится!
Диктор в телевизоре продолжал зачитывать официальное сообщение, чеканя каждое слово:
— Президент Луначарский в ходе встречи четко заявил, что правительство Мексики неизменно уважает историческое наследие всех народов и признает статус индейцев как исконных обитателей североамериканского континента. Ввиду несправедливости, которой они подвергались в прошлом, Мексика готова в рамках международного права оказать необходимую гуманитарную помощь и поддержку в защите культуры, включая создание культурных центров, предоставление медицинских ресурсов и помощь в базовом образовании…
На экране представитель команчей, склонившись, протянул шкатулку Луначарскому.
Камера взяла крупный план: внутри на темно-красной замше лежали три гладко отполированных каменных топора, чья текстура тускло мерцала в свете ламп.
Луначарский встал, принял дар и даже вставил фразу на индейском языке – «спасибо за доверие», – перевод которой раздался из динамиков.
Альварес смотрел на экран, неосознанно потирая край стола.
Он вспомнил, как три дня назад возвращался из Браунсвилла. На границе, где обычно скучали пара солдат, теперь выставили пулеметные гнезда, а за колючей проволокой стояла бронемашина с надписью «Армия Мексики», чья камуфляжная раскраска едва проглядывала сквозь туман.
Тогда он спросил дежурного, что происходит, но тот лишь нетерпеливо отмахнулся:
— Не твое дело, проезжай быстрей.
— Это они не повод ищут, они право ищут.
Альварес заговорил совсем тихо, словно опасаясь быть подслушанным.
Он покосился на телевизор, где диктор вещал о «создании рабочих групп для нужд племен», и взгляд его похолодел:
— Думаете, правительству правда есть дело до истории индейцев? Когда генерал Виктор выжигал наркоторговцев, он мирных в приграничных городах по три раза проверял. А теперь вдруг такая вежливость к «коренным»… Да это же просто потому, что в Техасе смута началась!
Водитель отставил пустую миску:
— Папаша, вы к чему это? Неужто Мексика решит в техасские дела вмешаться?
— Вмешается или нет – зависит от зацепки.
Альварес взял солонку и нарисовал на скатерти кривую линию:
— Вот это Ред-Ривер. Тут Техас, там Луизиана. Сейчас они там друг другу глотки грызут, президент Пол свою землю удержать не может. И тут выходит Мексика и говорит: «Мы хотим помочь техасским индейцам». Видишь связь?
Молодой человек вдруг хлопнул по столу так, что чашка с кофе подпрыгнула:
— Вы хотите сказать… Мексика использует индейцев как предлог, чтобы зайти в Техас?!
— Да и индейцы-то эти, небось, липовые, — прошептал кто-то с соседнего стола, и глаза его азартно блеснули.
В закусочной воцарилась полная тишина.
Альварес вернул солонку на место и указал на экран, где всё еще мелькали кадры из дворца:
— Сами слышали: «гуманитарная помощь». Завтра команчи скажут, что их обижают, и мексиканские войска перейдут границу под предлогом защиты мирного населения. Как пить дать!
— Мексике нужно гораздо больше, чем просто помощь.
Он подошел к выходу и толкнул стеклянную дверь. В помещение ворвался сырой холодный ветер.
За его спиной в закусочной парень уже лихорадочно набирал номер:
— Слушай, срочно распродавай весь товар в Техасе! Чует мое сердце, сейчас такое начнется…
Тот, у кого чутье было острым, мог разглядеть в этих обрывочных новостях и огромные возможности, и смертельную опасность!
Это как во времена распада СССР: многие тогда и понятия не имели, что самолеты можно выменивать на тушенку.
Для большинства новости были лишь фоном.
СССР развалился?
— Ого, ничего себе!
Вот и вся их прозорливость.
…